一叶折腰

　　春台茶馆是梨园最老的票房场地之一，后台逼仄，台面却开阔，立得住角儿，也毁得了人。
　　这天是新人登台演出的第一场试音，来捧场的不止有几位梨园老师，还有几个票主和文工团选角的眼线。能不能留下来，不光看戏，还看人——台下的评点，有时候比台上响板还利。
　　周一叶被安排在第二段出场，唱的是《扈家庄》，装扮是短打花衫，腰系青带，头上只簪一支素花，利落得像出鞘的刀。
　　后台人都说她艳，骨子里却透着清贵，像是养在珠玉之中的女公子偏偏要学梨园，把规矩压在骨血里，却仍难掩锋芒。
　　“念念，加油！”同组的小青衣悄悄给她比了个拳头。念念是她的小名，亲近一些人都会这么叫。
　　她勉强笑了笑，膝盖仍旧微微发着疼，却没告诉任何人。
　　沈折庭站在后台另一边，目光不偏不倚落在她身上，脸上却看不出分毫情绪。
　　她紧张，却咬着牙想要唱好。

　　她一开嗓，全场就静了。
　　她的嗓子本就带着一点天生的亮劲儿，台下几个老师互相看了眼，有人点头，有人低声议论。
　　可不知谁忽然笑了一声：“这姑娘，是沈折庭教的吧？”
　　话音未落，便有人低低接了一句：“怪不得脾气大，昨天彩排那一幕我还记着呢。”
　　“嗐，小姑娘嘛，年少气盛，惯坏了。”
　　“真以为天赋能当饭吃？”
　　话语虽轻，却句句带锋，直往台上射。
　　周一叶耳力极好，哪怕人在台上、灯光晃眼，也听得清清楚楚。
　　她心一抖，尾音便抖了一下。场面一顿，锣鼓都跟着乱了拍。
　　有人“啧”了一声，轻飘飘一句：“还嫩。”
　　她站在台心，脸色刷白。

　　后台一瞬鸦雀无声。
　　沈折庭眉头顿时皱紧，刚要出脚，却被一旁的周致深抬手拦住。
　　“你若现在上去，”周致深低声道，“她这一辈子都不敢再上台了。”
　　沈折庭顿住。
　　片刻后，他收回脚步，静静站在原地，只将手掌在身侧紧握成拳。

　　台上的锣鼓重新落下，周一叶咬住后槽牙，把调子强行转回正轨。
　　她不知道自己哪里来的力气，只记得沈折庭说过一句话：“戏台如刀台，不敢受伤，就别上来。”
　　她的手指在袖中微微发颤，声音却一寸寸往前挺，挺到后来，连自己都快破了音。
　　唱完最后一句，她一鞠躬，头埋得极低，像是不敢看台下的眼色。
　　然后退下台，脸色雪白，掌心全是冷汗。

　　后台人来人往，有人递水，有人冷眼，更多人把她当空气。
　　她走到角落，独自换衣，手指还在抖。
　　“还想唱吗？”身后忽然传来沈折庭的声音。
　　她吓了一跳，急忙转身，却对上一双平静如水的眼睛。
　　他不喜怒，不表态，只是一句：
　　“你若现在哭，就别再上去了。”
　　她狠狠咬住嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却生生没落下来。
　　“我不哭。”她声音哑了，“我唱得不好，我……我会练。”
　　他盯着她看了两秒，忽然伸手，将她掌心的冷汗轻轻擦掉，然后递过一块早就准备好的温毛巾。
　　“你记住，顶过这一次，你才算真的站上了戏台。”
　　周一叶眼中蓄着泪光，却拼命点头。
　　那一刻她懂了。
　　沈折庭不是不护她。
　　他只是从来，不肯用“护犊子”的方式，来毁一个未来的角儿。

　　当夜她回到家，换下衣服时才发现，练功裤上的膝盖那一处，又肿了一圈。
　　而沈折庭的屋里，那块写着“立声”二字的牌子被重新挂上。
　　——那是他从未给任何人用过的课牌。

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