连理枝

　　铜镜映出少女明眸的刹那，西厢房突然传来瓷器碎裂声。
　　夏葳蕤指尖一颤，银簪险些划破耳垂——这声响与前世母亲咽气那夜的动静何其相似。
　　"夫人又咳血了。"廊下小丫鬟的私语顺着秋风飘进窗棂。
　　夏葳蕤霍然起身，荠荷色裙裾扫翻妆奁。珍珠滚落青砖的脆响中，前世零碎记忆如潮水涌来：母亲病榻前永远温着的药盅、杜姨娘殷勤奉上的血燕、还有那些总在深夜送来"安神汤"的翡翠缠枝碗。
　　"小姐当心着凉！"白芷抱着披风追到西厢时，正见夏葳蕤捏着银匙探入药碗。晨光穿过茜纱窗，照得匙柄浮现蛛网状青痕。
　　"娘亲近日用药，可还是杜姨娘亲自煎熬？"夏葳蕤嗓音浸着冰碴。她分明记得，前世母亲亡故后，杜姨娘房中的刘嬷嬷醉酒曾说漏嘴："...那西域来的相思子，日日磨成粉掺在参汤里..."
　　沈若烟倚在缠枝莲纹枕上，枯瘦手腕悬着当年大婚时的龙凤金镯。听见女儿问话，她灰败面容浮起温柔笑意："你杜姨娘最是妥帖，连药引都要用卯时的荷叶露..."
　　话音未落，夏葳蕤突然夺过丫鬟手中的药碗。浓褐药汁泼在阶前石缝，竟滋啦腾起细小白沫，转眼将一丛秋海棠蚀成焦黄。
　　"葳蕤？"沈若烟惊得撑起身子，却见素来柔顺的女儿攥着药碗碎片，任由鲜血顺着指缝滴落在满地狼藉中。逆光而立的少女像是换了个人，眼中燃着令人胆寒的幽火。
　　"白芷，拿我的名帖去请济世堂的宋先生。"夏葳蕤扯下帕子裹住伤口，"记住，从后角门走，别让杜姨娘院里的翠柳瞧见。"寅时的梆子声漏过窗纸时，翡翠缠枝碗已躺在济世堂的桐木药案上。宋先生举着犀角灯贴近碗沿，冷光下那些蜿蜒的缠枝纹竟显出诡异的流向——藤蔓尖端皆指向碗底一对交颈鸳鸯。
　　"四小姐请看。"枯瘦的指节扣住碗底轻轻旋转，翡翠鸳鸯突然自中间裂开，露出夹层里暗红的粉末，"西域相思子磨粉后本该呈朱砂色，这暗红是混了三年陈的血竭。"
　　夏葳蕤用银簪挑起些许粉末，簪头的珍珠霎时蒙上灰翳："血竭不是化瘀圣药？"
　　"寻常血竭取自麒麟竭树汁液，这却是用南诏蛊人的心头血炼制。"宋先生突然剧烈咳嗽，袖口溅上点点黑血。
　　烛火爆开灯花。夏葳蕤想起前世段礼登基后，南诏突然进贡三百蛊人的诡异旨意。那些被铁链锁着的赤足少年走过朱雀大街时，腕间淌下的血在青石板上蜿蜒如蛇。
　　"喀嚓——"
　　寂静的夜色里突然传来瓦片碎裂声。宋先生猛地吹灭蜡烛，将夏葳蕤推进药柜后的暗格。透过缝隙，她看见翠柳扭曲的脸贴在窗纸上，手中钢刀正缓缓撬动窗栓。
　　"掌柜的说这碗当了死契..."翠柳的嗓音像是被人掐着喉咙，"杜姨娘让我来取..."
　　话音未落，宋先生突然扬手撒出药粉。翠柳惨叫一声捂住双眼，指缝间涌出汩汩黑血："老东西！你可知我主子是未来太子的..."
　　钢刀坠地的瞬间，夏葳蕤踩着满地月光走出暗格。绣鞋碾过翠柳颤抖的手指，她弯腰拾起钢刀，刀柄缠着的金丝竟与段礼剑穗上的如出一辙。

　　廊外秋风骤起，卷着几片枯叶扑进窗棂。秋日的阳光透过雕花窗棂洒在书案上，夏葳蕤正执笔描摹一幅寒梅图。墨色在宣纸上晕染开来，枝干嶙峋如铁，恰似她重生后越发坚韧的心性。
　　"小姐，孟小姐派人送来了帖子。"白芷捧着鎏金请柬快步走入，脸上带着几分忧色。
　　夏葳蕤笔尖一顿，一滴墨汁坠在画上，瞬间洇开成丑陋的污渍。她盯着那墨点，仿佛又看见前世赏菊宴上自己被泼洒的茶水在裙摆留下的痕迹。
　　"赏菊宴？"她接过请柬，指尖触到那烫金的合欢花纹样——孟簇锦最爱的花样。
　　前世她收到这请柬时满心欢喜，以为挚友邀她同乐，却不知那是噩梦的开端。
　　白芷见她神色不对，轻声道："小姐若不想去，奴婢这就去回绝了。"
　　"去，为何不去？"夏葳蕤唇角勾起一抹冷笑，"孟小姐盛情相邀，我岂能辜负？"
　　她展开请柬，上面熟悉的字迹写着三日后在孟府举办赏菊宴。
　　前世这场宴会上，孟簇锦当众提议闺秀们即兴表演，刚从庄子回京的她因不谙京中礼仪而出丑，沦为全城笑柄。此后"粗鄙村姑"的名声便如影随形，连段礼最初对她也是嫌弃多于喜爱。
　　"小姐，您怎么把请柬捏皱了？"白芷惊呼。
　　夏葳蕤这才发现自己的指甲已深深嵌入掌心。她缓缓松开手，轻声道："去把母亲给我的那套月华裙取来，再...把焦尾琴取来。"
　　"焦尾琴？"白芷惊讶道，"小姐何时学的琴？"
　　夏葳蕤没有回答。前世为了段礼苦学琴棋书画，只为为他谋取一个好名声。如今这技艺，倒成了她复仇的利器。
　　三日后，孟府门前车马喧嚣。
　　夏葳蕤下车时，正听见一阵银铃般的笑声。
　　孟簇锦一袭鹅黄襦裙站在阶前，发间鎏金牡丹华胜在阳光下闪闪发亮，宛如前世她踏入牢房时那刺目的珠翠。
　　"葳蕤妹妹！"孟簇锦亲热地迎上来，却在看清她装束时明显一怔。
　　夏葳蕤今日特意选了素雅的月白色广袖流仙裙，发间只簪一支白玉兰钗，与满园争奇斗艳的闺秀形成鲜明对比。
　　最引人注目的，是她腰间悬着的那枚羊脂玉佩——皇后姨母赠予她的，前世她因佩戴与段礼定情的双鱼玉佩而从未戴过。
　　"孟姐姐。"夏葳蕤浅浅一笑，故意露出腕间翡翠镯子。那是御赐之物，前世被孟簇锦夺去，今生她要让这女人日日看着却得不到。
　　孟簇锦的目光果然黏在镯子上，嘴上却道："妹妹今日怎这般素净？倒显得我们这些人过于浮夸了。"
　　"听闻昭华公主今日也会赴宴，不敢着艳服抢了公主的风头。"夏葳蕤垂眸，掩去眼中冷意。前世她因这句话羞愧难当，今日却要以其人之道还治其人之身。
　　孟簇锦脸色一僵，暗自愤恨。
　　这不是说她这一身盛装要艳压群芳大不敬盖过公主吗，好利的嘴！
　　园中菊花开得正盛，各色闺秀三三两两聚在一处。夏葳蕤一眼看见夏画意被众星捧月般围在中间，身上穿着绯红襦裙。
　　"四妹妹来了？"夏画意瞥见她，故意提高声音，"妹妹刚从庄子上回来，可还习惯京中生活？"
　　四周响起几声轻笑。前世此刻，她窘迫得恨不得钻入地缝。今日却只淡然一笑："多谢三姐关心。庄子清净，倒让我学会了..."
　　她话未说完，孟簇锦已拍手道："诸位姐妹，今日赏菊岂能无乐？不如我们轮流表演才艺助兴如何？"
　　果然来了。
　　夏葳蕤冷眼旁观，看着孟簇锦将矛头指向自己："葳蕤妹妹刚从江南回来，想必学了新奇技艺，不如先来？"
　　前世她因长在庄上，除了女红一无所长，当场出丑。今日...
　　"我技艺粗浅，恐污了诸位耳目。"夏葳蕤故作推辞，果然听见几声嗤笑。
　　"怕什么，江南小调也别有风味呢。"一个蓝衣小姐讥讽道，正是前世笑话她最凶的刘御史之女。
　　众闺秀纷纷掩袖嘲笑，孟簇锦旁边的少女嘲讽道：“不愧是南蛮之地回来的，就是小家子气呢。”
　　“当今皇后是葳蕤的姨母，从小生养在江南，若葳蕤这般小家子气，那皇后娘娘岂不是也是……”夏葳蕤话意未尽，众人脸色骤变，孟簇锦更是面如土色。
　　夏葳蕤心中冷笑，前世她不曾透露与皇后的关系，今生这层身份就是她最好的盾牌。谁敢说一国之母小家子气？
　　夏画意故作体贴："四妹妹倒不必说出这样的话来，四妹若不会，姐姐可代你..."
　　"不必。"夏葳蕤突然起身，"既然诸位盛情，我便献丑了。"
　　她缓步走向园中早已备好的焦尾琴，指尖轻抚琴弦，清越音色让众人一怔。
　　"这是...焦尾琴？"孟簇锦难掩惊讶。
　　夏葳蕤不答，指尖一挑，一串清音流泻而出。曲调先如泣如诉，后转激昂，仿佛诉说着一个灵魂被背叛后的愤怒与不甘。
　　琴音渐急，她腕间翡翠镯子与羊脂玉佩相击，发出清脆声响。满园寂静，只余乐声回荡。当最后一个音符落下，连风都似静止了。
　　"这...这是失传的《霓裳羽衣曲》？"一位年长的夫人颤声问道。
　　夏葳蕤垂首："夫人慧眼，只是残谱，献丑了。"
　　"胡说！"刘小姐突然尖声道，"一个乡下丫头怎会这等技艺？定是..."
　　"定是什么？"夏葳蕤冷冷抬眼，"刘小姐可知诽谤皇后亲授技艺是何罪名？"
　　"皇后？"满座哗然。
　　夏葳蕤轻抚腰间玉佩："儿时觐见姨母，承蒙指点一二。"其实这是前世皇后临终前传给她的，今生尚未发生，但她赌无人敢向皇后求证。
　　"难怪技艺如此精湛..."众人态度立刻转变，谄媚之词不绝于耳。
　　宴会后半程，夏葳蕤成了众人追捧的对象。她优雅应对，却在无人处攥紧了玉佩。今日只是开始，她要让孟簇锦也尝尝众叛亲离的滋味。

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