养妹为患

　　长街锣鼓喧天。

　　湛云随曹颐之的步子，从皇城布庄旁侧的木梯而上，不知绕了几个圈儿，绕得人七荤八素才走到最顶上，门口几个黑翎卫守着，曹颐之伸手去袖中拿令牌，两个五大三粗的汉子却只瞧了二人一眼便挥手放行。

　　一推门入目是不尽长廊。

　　“这便是皇城中最大的桥楼，昔有先帝亲在此颁行赦令，因此作御用封存起来。”曹颐之道，“此后数十年也只有太子殿下来过一回。”

　　“他还曾来过？”她怎么不知道？

　　曹颐之不禁昂了昂首道：“我是听父亲提的，那年曹家风光无两——”
　　“我叔父时任司天台监，一日夜观天象竟发觉煞星现世，好在他及时介入，替圣上解了隐忧，那年风调雨顺百姓安康。年末圣上就亲谕幼子来桥楼祈福，那时你恐怕还未出生，自然不知道这事儿。可我叔父却是陪着殿下一道来的。”

　　只是如今物是人非，叔父家中逐渐式微。当年怎敢想，如今君侧的人会是他们二房。

　　湛云问：“又不是天寿节，年末祈什么福？”

　　“自是贺海晏河清，太平盛世了。”

　　第一束焰火在耳旁轰鸣，桥楼对侧门扇及时推开，贺砚被人簇拥前来，桥楼下很快聚满了百姓，伏身来迎，呼殿下安康。

　　曹颐之拉湛云跪地，齐道安康。

　　贺砚令众人起身，湛云缓缓抬头看他，只见他从随侍手中接过一盏火红福灯。

　　其上有琉璃玉珠作缀，盖沿更是有龙腾纹样盘旋，其口衔珠，待贺砚亲点了灯芯，金红焰火便正好与龙珠交相辉映，好不灿烂。

　　“愿天佑大启，国泰民安。”贺砚凝着滋滋作响的火苗，声线清冽，“值此天寿日，奉圣上之命，同点福灯，尽祈福瑞于百姓。”

　　“愿陛下福寿绵长，洪福齐天。”
　　贺砚发了话，桥楼下的百姓也皆是点了手中福灯，嬉笑着讨论去哪个湖畔放逐。

　　湛云手中也被塞了一盏，她狐疑瞧向曹颐之，曹颐之凝神点灯，时不时往灯芯吹气，“福灯仪式数年难遇，当然是要点的，祈瑞纳福，多少城外人士求都求不来；幸而今日我多预备了一盏，不然有人倒要错过了。”

　　曹颐之的小厮不知是何时上桥楼来的，这会儿拿了火折子给她。
　　又小声笑道：“郎君可不是作了备用。”
　　十日前不早就备好了，还挑了祥云图的花样呢。

　　“就你多嘴。”曹颐之啐了声，转而看湛云，“阿云，等殿下挂了福灯就不会再管我们，一会儿我们一同去湖中放灯。”

　　湛云将将点了灯，问他：“殿下不放么？”

　　“那盏福灯承圣上之志，当然要高悬桥楼福泽万家嘛。”曹颐之拎着手中福灯，翘首盼贺砚一声令下，探头窥见贺砚侧容，不禁好奇，“不知道殿下许的是什么愿。”

　　自然是他口中的天佑大启，国泰民安了。
　　湛云脚步微动，缓缓后移。
　　“不然我们现在就走，定也是发现不了的。”

　　动了还没几步，却如从前数次逃罚的情景，背后一道锐利的目光袭来。

　　“你们二人躲在暗处做什么？”
　　贺砚一手负腰后，旋过半身，颀长身形落成长长一道影。
　　他半张脸沐在灯火下，轮廓清晰温朗。

　　曹济疾走去拽过曹颐之，曹颐之挣了两下，被曹济一瞪，后才不情不愿上前，“回殿下，不敢近身冒犯。”

　　湛云也轻步上前。

　　贺砚眼神停在二人手中一模一样的福灯上，“既点好了，挂灯罢。”

　　“什么……”曹济心一紧，挂、挂灯？在桥楼上？
　　贺砚身侧的近卫统领朝桥楼下令：“圣上有令，与民同乐。桥楼下前两列之人，均可挂福灯于楼上。”

　　话音未落，楼下或惊或叹。
　　“这可是天大的福气！”

　　“叩谢圣恩！叩谢殿下！”

　　湛云愣怔片刻，转身便见桥楼一侧的窗扇处黑翎卫让了道，霎时间人群拥着似浪打般争先恐后奔来，她嘴唇微张，离她几步远的曹颐之迈腿向她，一面挡着人群一面伸出手。
　　“阿云，手给我。”

　　湛云右手执福灯，于是左手伸出去，还未碰到曹颐之衣袖，忽地被人从中隔断开，她脚步虚浮不稳，又似被另侧来的人群又撞了几回，后背倏地抵在一个坚实的怀抱中。

　　她即刻往外挣，那人却稳稳箍着她右臂，将她揽得更深。

　　哪里来的登徒子？
　　湛云头一低，正要恶狠狠咬下去，却见那人袖口的金丝绣纹明晃晃的。

　　是哥哥。

　　她笑得狡黠，脑袋猛地向下一扎，下一息，脸颊便被素白指尖精准无误卡了住，下嘴无门，湛云哼了声。

　　贺砚已松了桎梏，转而将湛云护在身侧，一同向他方才的位置行去，黑翎卫统领阿豹立在原地，见二人过来，即刻移开，给他们腾了位。

　　曹颐之回神便见桥楼上里三层外三层围满了人，幽暗灯光下竟根本瞧不见湛云的影子，当即惊慌失措，欲要拨开人往前跑，忽的来了一只手，把他后领一揪。

　　曹济横眉，“臭小子！还不快把灯给挂了！等今日回了府我再好生罚你！”

　　周围人多，可贺砚与阿豹一人守湛云一侧，给她预留得松快，她倒不觉得拥挤，便学着旁人挂灯的模样，也踮脚将福灯上递，去够桥楼上早预备好的金钩。

　　够半晌还是差了那么一点，转眼瞧见贺砚也不挂灯，反倒是垂眼看她动作。

　　“哥……殿下怎么不挂福灯？”湛云轻声问他，“你们不挂也别干站着，帮我一下好不好？”

　　阿豹盯了眼殿下的神色，才开口：“小娘子，这福灯只有自己挂的才灵验，旁人是帮不得的。”

　　“那圣上的福灯怎么不由他亲自来挂。”湛云循他目光去看贺砚，贺砚面色无波，双唇紧抿，她即刻降了声量，“我说错了，不说了。”
　　想来是皇脉相承，谁挂都是一样。

　　又试着踮脚去够金钩，手中灯却倏地脱手，头顶传来沉沉的声音：“还没错够么，说说今日都做了什么？”

　　“若我不偷溜出门，哪知道会有这样好玩的事，殿下也太小气。”湛云皱着脸，攀上贺砚臂膀，去抢他手中捏着的自己的福灯。

　　不想贺砚手一伸，福灯被塞到阿豹怀中，阿豹怕不小心灭了火苗，连忙好生端起。

　　“做什么！”湛云压着声音。

　　“他今日替你收拾了烂摊子，拿一个小小的灯你也不舍得？”

　　“他挂了我的，我挂什么？”湛云气急，“还是说哥哥也给我备了灯？我看未必。”

　　阿豹站在一侧心慌，手中精巧可爱的福灯就像个烫手山芋。

　　贺砚：“怎么没备？”

　　湛云反问：“难道备了？”

　　贺砚扫了眼身前桥楼扶栏，伸脚踏上中间那根横栏，“踩上来。”

　　湛云眼瞧四周，虽无人注意着，可还是……
　　不太妥当。
　　哥哥向来做事谨慎，看来今日是真气昏了头。

　　“我以后听你的，不乱跑就是了。”湛云话音未落，眼前蓦地天旋地转，回过神时已踩上了贺砚踏杆那只腿，贺砚扶住她脚踝，她正好能看见金钩在她鼻尖之处。

　　“你挂我的。”
　　贺砚把那只悬龙福灯递上去，湛云面色一凛，“我怎么能挂这个？”
　　莫说只有贺砚能挂，再不济，皇族才有资格吧？

　　“阿豹哥不是说，福灯只能亲自挂么，我要是挂了，你许的愿不灵了怎么办？”

　　“他说错了。”
　　“天寿节举朝同庆，福灯庇佑万民，你亦是万民之一，当然挂得。”

　　阿豹默默盯着贺砚，手指抠紧福灯长杆，果真听到贺砚呢喃的下一句。

　　“更何况，你是我的妹妹。”

　　二人周围已站了几个黑翎卫将他们与外人隔绝。
　　周遭嘈杂，人声与炮竹声此起彼伏。湛云听不清贺砚在说什么，于是小心翼翼把福灯上的丝绸理好，再挂上金钩。

　　至于她的祈愿。

　　她出生便被人扔在一座孤坟边，家世不详，来历不明。当年不满七岁的贺砚随援军前往边境以慰兵士，路过偏野密林遇婴孩啼哭，动了恻隐之心，令身边嬷嬷偷偷抱她回来。

　　她才捡回了一条命，不至于落得被野狼吞食的下场。

　　此后十六年，哥哥待她如同亲兄妹一般，在皇城给她置了大宅子，学堂先生也是全皇城最好的，吃穿用度一应不愁。

　　她没什么大愿景。

　　湛云轻闭双眸，双手合十。

　　哥哥居于太子之位已久，二十年来励精图治爱国为民，无暴政传闻，无不妥行径，诸事圆满，大启子民无不称颂。
　　愈是如此，肩上重担愈繁。

　　那就，
　　愿他心愿皆成。
　　愿天佑大启，国泰民安。

　　她从贺砚身上跃下。
　　没由来问了一句：“哥哥，上一回你许了什么愿？也是国泰民安么？”

　　贺砚眸光晦暗一瞬，旋即抚上她头顶。
　　“都是过去的事了。”

　　“前几日同你说的你可都还记得？”

　　湛云道：“记得。”

　　十六年前，前中书令集结叛党在边境投敌起乱，这仗大启打得并不容易，花了两年才稍稍平息。本以为贼寇穷途，再也掀不起风浪，孰料近几年又传了风声，各州偶有小幅袭扰之事，圣上疲乏，此事全权交由贺砚去办。

　　贺砚彻查，得知叛军余部盘旋冬州附近。

　　冬州地势险要，与西藩接壤，易守不易攻，何况消息似乎本就是叛军散播，若说没有预谋，谁都不信。贺砚决定静观其变。

　　湛云垂眸。
　　哥哥一向将她保护得极好，除了身边最亲近的人，没人知道她的存在。可哥哥认为叛军既已敢暴露行踪，难保未做多手准备，若是有心，倒也不难察觉他平日的踪迹。

　　到时若拿着湛云做手脚，后果不堪设想。

　　贺砚想带湛云进宫，苦心给她做了假身份，便是让她顶替好友卫茳已逝之妹，卫七娘。

　　明日是卫茳来接湛云去卫府的日子，因而贺砚才叫她好好待在家中，把行头细软都收拾仔细。

　　“记得便好，今日的事我不再过问，去了卫府自有人好生照料你，十日后崇文馆开馆便可入宫。”

　　湛云身后的黑翎卫出声呵斥。
　　“曹郎君止步。”

　　湛云下意识看向贺砚。

　　贺砚抬手，把湛云头上松垮的水蓝绸带重新系好：“去道别吧。”

　　湛云从黑翎卫缝隙间挤出去，曹颐之忙问道：“阿云，你方才怎么了？”

　　她摇头：“人太多，不小心挤到那儿去了。”

　　曹颐之谨慎打量那些围在一团的黑翎卫：“那是殿下的近卫，你从那里出来，殿下也在。”

　　桥楼上不少黑翎卫游走，让挂完灯的百姓有序下楼，不一会儿桥楼空荡了些。

　　湛云扯曹颐之的袖子，让他别再盯着太子了。
　　“我有事跟你说，我哥哥明日要来接我回冬州了，过些时日才回皇城。”

　　说罢迈步朝长廊尽头走去。

　　曹颐之追上，面上愁云密布，“怎的这么突然，你哥哥不是在皇城做生意么？何故要去冬州？……近日冬州不太平——”

　　两人一前一后行在长梯上，正好有个白衣郎君自下而上，本未注意他们，听到“冬州”二字，忍不住扫了他们一眼。

　　“好了阿云，我不问了，总归不会去太久，我等你回来便是。”曹颐之在桥楼下方站定，“那今日呢，你不会无缘无故来福月楼吧？”

　　湛云想了想，“不是什么大事。”
　　她今日出门上街看中一枚玉坠子，上镶的是没见过的花样，于是多看了几眼，刚想放下，便被旁人夺了过去，一看是个容貌昳丽的小娘子。

　　这也没什么，湛云正要走，坏就坏在她一句话没说，平白被这小娘子嘲了几句穷酸，倒激了她。

　　她邪邪一笑，趁小娘子没注意，抢过玉坠，扔了个银锭子拔腿就跑。

　　小娘子穿的襦裙，走路都得提裙摆，自然追不上穿了裤装的她，谁料暗地里蹦出几个高大的家丁，撸了袖子就追上来。

　　“好吧，我还真当你是有事寻我。”
　　“阿云……你得早些回来，近日我爹管我越发严了，我怕他逼我娶亲。”
　　曹颐之越说脸越红。

　　湛云一只手伸进袖口，拨弄里面的玉坠子，冰冰凉凉的。
　　“你要娶亲就娶呗，难不成你缺我那点贺礼么。”

　　“你——你明明知道我的意思！”曹颐之面红耳赤，羞愤难当，怒冲冲要走。

　　背后传来湛云低低的声音。
　　“颐之，多听你爹的话。”
　　至少在她这个外人眼里看来，曹颐之的反抗是毫无效用的，他并无足够的本钱去肆意妄为。最终不但吃亏，也让父子间生了嫌隙。

　　“什么意思？”曹颐之转过身。

　　湛云垂首，继续摩挲玉坠子，“父母之命，媒妁之言。我以后也是要听我哥哥的。”

　　曹颐之简直要气笑。
　　他怎不了解湛云，皇城中大家闺秀的样子她是一丝也没有的，更别说乖乖听谁的话了，不顶撞便是好的。他哥哥在外做生意鲜少回家，兄妹感情哪会那样深？不过是敷衍的借口！

　　“那你哥哥让你嫁谁你便嫁谁？就是乞丐叫花子，你也甘心是不是？”

　　湛云眉头拧紧，杏眼怒睁。
　　她哥哥才不会让她嫁给乞丐。

　　她一把将玉坠子掷过去打他，曹颐之本能去接，刚摸清是个玉饰，面上转怒为喜，还不到半刻，又被湛云愤愤夺了回去。

　　*

　　少女的背影愈行愈远，直至消失不见，贺砚的眼睫才动了动。

　　身边白衣男子悠悠开口：“你这般疼爱这个妹妹，竟也放心带进宫去，那可是个吃人地儿。”

　　“如今没有比宫中更安全的地方。”贺砚转头，“东宫不吃人。”

　　“是，忘了殿下是位仁君。”卫茳爽朗笑道，“你大可放心，父亲母亲处我交代好了，七娘去得突然，本就未传出过风声。”

　　“此事要多谢你。”

　　卫茳挥扇，正得意着想回他几句，又听贺砚说：“但这事却要你给个说法。”

　　阿豹适时上前拱手道：“卫大人，今日小娘子在闹市被几个男人追逐喊着打杀。”

　　“还有这种事？”卫茳一惊，“然后呢？”

　　阿豹：“后来属下在巷中捉到了埋伏在暗处那几个人，现已绑了。问了才知道，他们是卫府的人。”

　　一个人蒙着眼被送过来，卫茳一眼便认出来这是卫四娘身边的。

　　当即诘问：“你不跟在你家娘子身边，去追打人家的娘子做什么？！”

　　那人听出卫茳的声音，即刻叩头解释：“大郎君明鉴，是那小娘子抢了我家娘子的玉坠，奴才这才去追的。”

　　卫茳登时上前踹了他一脚。
　　“你倒会狡辩。”

　　他悄然去瞟贺砚的神色，而后道：“您看如何处置？”

　　“她不缺什么坠子。”

　　这话便是要护短到底了，卫茳脚一抬，又要踹下去，忽听贺砚冷冷道：“行了，你知晓应当如何就好。”

　　卫茳讪讪收脚，跟那家丁说：“贵人饶你一命，还不谢恩？”
　　贺砚的意思他清楚，这次作罢，可日后他必得护那小公主周全，若她在卫府中受了半点委屈，贺砚绝不善罢甘休。

　　虽不知是什么贵人，眼见着大郎君都如此恭敬，那人不住磕头：“多谢、多谢贵人，多谢郎君。”

　　卫茳烦躁道：“滚。”

　　待人被带下去，卫茳这才问贺砚：“小娘子可有受伤？我那几个妹妹……唉，骄纵惯了。”

　　见贺砚摇了头，他话音一转，“除了四娘柔顺聪慧，其余的不提也罢。对了，先前宫宴圣上提的那事你可有放心上？”
　　“我四妹妹回去后可欢喜了许久，吵着嚷着想让我带她见你。啧啧，一片痴心呐。”

　　“这些事全凭父皇母后安排，你若着急，可进宫求旨，我不会拦。”贺砚声音淡淡的，似乎对此事毫不在意。

　　有了这话卫茳便放心多了，当即表示不急，待冬州叛军的事结束了再谈也不迟。

　　“说到冬州，我此去替你打探了一番。”

　　贺砚凝眉，“替我？打探什么。”

　　卫茳来了兴致，自然是数年前宫中流传的那些话。
　　“如果她不是你的亲妹妹，你该当如何？”

　　出乎卫茳意料，贺砚几乎想都没想便脱口而出。
　　“没有如果，也不当如何。”
　　“我并未让你打探此事，也不想知道结果。”

该作者现在暂无推文