耕园记

　　“蓝大哥，你有什么事？”向园笑问。

　　“我听阿文说你不大好，过来看看……”蓝仁低着头，吞吞吐吐。

　　向园看向阿文，阿文吐吐舌头，一弯腰钻到桃树后，扶着花枝挡住眼，偷眼瞧这边。

　　向园：“……”

　　她摇摇头，对蓝仁道：“多谢你关心，我没事。”

　　蓝仁稍微抬眼，“你刚刚……”

　　向园垂下眼睫，“我确实梦见外婆和我娘了，我深感自己命不久矣，便是她们不来接，早晚有一日，我也要去寻他们的，人总归不能一直活在世上，总有埋到土里那一天。”

　　蓝仁急得满头汗，他举起袖子擦擦额头，劝道：“你还这样年轻，可千万不要想不开啊！人只有活在世上，才有以后！”

　　“蓝大哥想什么呢，我自然不会寻死。”向园露出个笑，“不过是外婆刚去，又做了这样一个梦，我有感而发罢了。若能活着，谁不想好好过活呢。”

　　蓝仁看着，竟觉得眼前的女子比树上仅存的桃花还要娇艳柔弱，禁不得一点春风。

　　他一时呆住。

　　“咳，园姐姐，你没事儿吧！”阿文虽是问的向园，眼神却瞟向蓝仁。

　　没想到蓝仁哥这么大一个秀才，竟跟那小伙计一个德行，他暗怪自己刚刚嘴快。

　　经他一提醒，蓝仁总算回过神来，又听向园话里的意思，的确不像存了死志，他放心不少，偷眼瞧了瞧面前的少女，红着脸轻声叮嘱，“若有事，便让阿文去寻我。我，我回去找我阿娘说，看能不能……”

　　向园端正神色，喝止他，“蓝大哥！”

　　热意蔓延到耳尖，蓝仁再也说不下去，匆匆作了个揖，掩面离去。

　　向园这才看向阿文。

　　阿文眨眨眼，“我什么都没说，只是恰巧遇上蓝大哥，说你今天受了欺负，哭得眼睛都肿了。”

　　向园笑笑，将人抛到脑后，对阿文道：“去跟你娘你奶说一声，今天你留在这儿吃饭！”

　　园园姐怎么一点也不着急了？阿文摸不着头脑。

　　“唉！”他干脆应了一声。

　　阿文回去传过话就又回来了，向园没有客气，指使他去捡柴烧水，自己去杀鸡。

　　两只她都杀掉，今天一起炖了。

　　这是她养的隔年的老母鸡，去年端午节前后抱的小鸡仔，到如今，已经快有一年。

　　这鸡不算老也不算嫩，但要想炖出味道，还得先把油煎出来，再加水滚。

　　向园心里有打算，自然就不吝惜大舅送来的米面粮油。

　　她往锅里倒了整整一勺油，让阿文大火烧，等烧得冒青烟了，才把一大盆鸡块倒进去，翻炒两下，用勺子铺平在锅底，盖上锅盖，小火慢煎。

　　等水汽煎干，鸡块两面都煎得焦黄的时候，向园往锅里添水。

　　添的是后灶坐的瓦罐里提前烧好的滚水，一部分拿来给鸡褪毛了，剩下这些刚好够用。

　　这都是跟外婆学的，用开水炖出来的鸡肉鲜嫩多汁，就是不加料也没有腥气。

　　才炖了一个时辰，鸡肉特有的鲜香味儿就全散出来，飘进四邻八舍的院子。

　　林阿婆站在门口嗅着那味儿咽了咽口水，但想到自家孙子有肉可吃，就比自己吃了肉还觉得香甜。

　　她这边正高兴着，孙子就回来了。

　　阿文回来拿碗，“园姐姐说她做了个梦，不食荤腥，让我带回来一碗给您和爹娘打牙祭，她那边碗不够，我回来拿。”

　　林阿婆一听高兴坏了，找了个大海碗给孙子，想想这样不好，就把自家蒸的菜窝窝捡了一碗，递过去，“听你园园姐的话，手脚勤快点，多干活，别白吃人家的啊！”

　　“知道了，知道了！”阿文挥挥手，一溜儿烟跑远。

　　向园刚给张婶子几人送过鸡汤回来，接过碗就连肉带汤盛了满满一大碗，递给阿文，“你先送回去。”

　　“这些都是你的，我先给你盛一碗凉着，你回来就能吃。”她指着案板上一小盆鸡汤鸡肉，给阿文看。

　　阿文深深吸了口气，等那香味顺着鼻尖钻到胃里，他狂奔出门，送鸡汤去了。

　　他跑得快，手却稳，到家的时候一滴未洒，送完又狂奔回去，刚刚吸进肚里那一口香气还未散完。

　　散完了也没关系，他这会儿有工夫，可以安生坐下来好好品味他的大鸡腿、大鸡翅，那一口气也不值当他犯馋了。

　　“园姐姐，这么香，你真不吃啊？”阿文嘴里塞满了鸡腿肉，含糊不清地问。

　　一共四只大鸡腿，张婶子家一个，他家一个，剩下两个都在他碗里了。

　　按说守孝是不能吃荤腥，但是乡下人家，穷苦些的整年都见不得一点荤腥，也就不在乎这个那个了。

　　那都是读书人的讲究，他们要是讲这个，只怕一辈子都难吃上肉。

　　别说他们，就是城里稍有钱的人家，也不讲这个。

　　要不梅大舅和邱大妗子对老娘那样敷衍，大家也就是背后戳他们脊梁骨，真当着正主的面，等闲也不会有人说什么。

　　向园自然明白阿文的意思，她举着手里的菜窝窝笑笑，“这个也好吃，我配着这个喝汤就行。”

　　她还煮了几个鸡蛋，配着汤吃刚刚好。

　　这样倒不是为了显孝扬名，她如今还记得，爹娘刚去世时，外婆说的话……

　　“咱们是多大富大贵的人家？还讲那些不通情的礼数？”

　　“人活着的时候不好好受用，等到死了，埋到土里，不是化成土，就是化成灰，这当儿女的就是一辈子不吃荤腥，他们就能活过来？”

　　“你既是惦记他们，就更该吃好喝好，把身体养好，别的什么也别想。”

　　“这人呢，就图个一世受用，你替他们把没享的福都享了，这就是你的孝心。他们在下头，不用惦念你，心中没有挂碍，才能转世投个好胎……”

　　“如果为了所谓的虚名，把自己耽搁里头，那才是笨蛋蠢材呢！”

　　向园真要守的话，她连鸡蛋也不会吃的，更别说喝鸡汤了。至于锅里剩下的半锅鸡汤嘛，那是要留着给人看的，可不能都喝到肚里去。

　　吃饱喝足，阿文打着饱嗝离开。

　　向园目送他出了院子，关好院门，自回屋去。

　　东西下晌就收拾得差不多了，除了自己藏好的银子和铜钱，大舅送来的东西，她只找了两身素色衣裳出来，一身预备明天穿，一身卷进包袱里。

　　收拾好，向园铺床叠被，将炕上收拾得就如之前外婆在时一般。

　　她又捡着大舅送来的那些东西，能摆置的都摆置好，就连小篮子和绣绷，她也拿起来缝了几针又随手搁回去，针依旧坠在线头上……

　　凡此种种，也费了两刻钟工夫。等一切收拾妥当，向园拿着桶去灶房打了两桶温水，一桶洗澡，半桶洗手洗脸，剩下半桶用来泡脚。

　　洗罢，她也没出门倒水，就任盆盆桶桶摆在床尾处不远，只临睡前，取了一样东西搁在桌上，预备着明早用。

　　.

　　小伙计回城时，天色不算早也不算晚。知道今天铺里不开张，他直接往梅大舅家去。

　　梅家杂货铺在县城西北角，十字街街口处。以十字口为中心，南北向的大路两边是小店小铺，东西向的小道两边是小摊小贩。

　　除了临街这些地方，其余地方就是住宅。

　　梅家就在十字口东北角的一处深巷中，名叫新街巷。

　　伙计刚到梅家，正要敲门，梅大舅也从街口转过来。

　　今天有这么件大喜事，他回来别的不急忙，先给财神爷敬了两炷香，谢他给自家找了这么大一个靠山。

　　敬好香，又安排好伙计带去槐树井的东西，他才收拾收拾，去了原家。

　　这一行，虽没见着正主，却也被请进去续了好几次茶水。晚些时候，管事的来报，说是员外今日有应酬，恐怕晚间才回，没空见他，他才折回家来。

　　在槐树井村的遭遇，伙计如实跟梅大舅回了一遍，只向园最后说的那些话，他心知是不能照实转述的，便替换成自己的话。

　　“掌柜的，您得空还是回去看看小姐，我看她惦念您惦念得很呢，说了好几遭让跟您问好，还让我替她报个平安信，说她一切都好，请您不要记挂。可我看老太太去世，她伤心着，好像精神不大好的样子……”

　　梅大舅摆摆手，示意他回去歇着。

　　他的话，梅大舅是信的，心中还暗喜，自己今天这番作为果真有用，前头不大熟络的外甥女儿，如今看着，还是肯和他交心的。

　　至于去看外甥女儿，自然是要去的，不过看她之前，得先把婚事做成才行。

　　下午搬走那么些东西，邱氏好似叫人剜心割肉似的痛，躺在床上不肯起来。

　　他们的床就离窗户口不远，是以院中梅大舅和小伙计的对话，她听得清清楚楚，越发抱着头哎呦起来。

　　梅大舅无奈笑笑，并不进去劝。走出门，到街口买了两碗妻子爱吃的热汤面和半斤熟牛肉回去，两口子细细吃了，又烫了一壶黄酒小酌几杯，邱氏这才气顺。

　　第二日就是三月初三，正值上巳节，又逢大集。

　　梅大舅估摸着，今日出城踏青的人不会少，进城赶集的人也不会少。

　　他比以往早一个时辰起来，洗漱一下，就去前街铺子里，准备开张。

　　僻静的小巷已经喧闹起来。

　　“梅朝奉，去铺子里啊？”

　　“梅朝奉，今天这么早？”

　　“梅朝奉，来喝碗早茶？”

　　梅大舅一路点头招呼过去，“不了，不了，在家吃过了。今儿个人多，我提前去守着。”

　　而此时，向园也才出城门。

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