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赎身
几日后，曲落笙背后的伤口结了痂，终于能下地走动。
她打听到总管身契的管事今日当值，早早便起了身，预备去找人赎回身契。
天色微明，曲落笙穿好衣裳，顺手帮虞无秋捡起踢开的被子盖好，拿起桌上的荷包系在腰间，轻轻推门出去。
院子中央有一口井，不深，但干净，曲落笙打水洗漱一番，借水面当镜子，利落地挽好发髻，抬手摸了摸额角上逐渐愈合的伤口。
姓钱的那一下砸得用力，即便她尽力避开些许，额间也仍然留了一道不浅的伤口。曲落笙左右照照，将碎发掀起来，露出稍显狰狞的长痕。
瞧着还算威风。
她挑了挑眉，将碎发别去耳后，轻巧地跳下井边石阶，朝管事的院子走去。
日头渐高，偌大的庭院中有了人声，曲落笙穿过几道小门，在重重叠叠的院门中走失了方向。
她绕来绕去，依旧在原地打转，只好叫住过路侍女，客气问道：“敢问姑娘，府上管身契的主事在何处？”
那侍女模样清秀，眨一眨圆眼，回道：“你说孟福主事？他在东边的小院里，想要过去，须得先穿过两道门，见到一条小路，直走下去，再过两道连廊，便能看见了。”
她比比划划，说得自己也糊涂了，干脆拍手道：“说也说不清，赶巧我要去大夫人院子里侍候，顺路把你带去便是了。”
曲落笙行礼道：“多谢姑娘。”
侍女扑哧笑道：“不必如此客气。你是新来孟府的罢，我叫流金，是夫人院里的主事侍女，你若有不懂的，都来问我就是。”
她引曲落笙踏上连廊，廊下回风舒畅，两侧朱红木柱渐次排开，横梁雕花精巧，一幅金雀衔月刻得栩栩如生。
穿过长廊，流金指一指几步外的小院，对曲落笙道：“那里便是主事的院子，认得了么？”
曲落笙道声谢，沿小路继续向前，视线中出现一丛茂盛竹林，竹叶簌簌，掩着一座安静的小院。
院门两侧是一副笔力遒劲的对联，风吹日晒，早已褪去鲜艳的颜色。
她对着紧闭的大门犹豫片刻，回忆流金方才指出的方向，比对一番，不大确定主事是否在此，刚要上前叩门，门内忽然响起知礼的声音：“爷，架子上的书都要搬出去么？”
心很快地跳了跳，曲落笙听见一阵沉稳的脚步声，有人回答：“都搬出去罢，有劳。”
原来是走错了，曲落笙放下将要叩门的手，庆幸自己没有搅扰院子里的人。
她抬头看一看朴素的院门，有些意外孟家大爷会住在如此偏远之处。
脚步声渐渐靠近，像是要推门而出。曲落笙在迫近的声响中骤然回神，想起自己还要去找主事赎回身契，匆忙拍一拍头，朝小路另一侧跑去。
她又在曲曲折折的路中绕了一回，最后总算找到了主事的院子，尚未进门，便听见有人叫道：“孟福！你丧不丧良心！”
一群人将院子围得水泄不通，看穿着打扮，从侍女小厮到厨娘门房，府上一半的人都挤在此处。
领头小厮气愤道：“进来时说好月例四钱银，到你这缩了一半不说，怎么还要我们交钱方能领月钱？”
厨娘接着哭道：“我一家老小都指着我养活，却被你私扣一半月钱，这样丧良心的钱你也敢贪！”
一句话激起满院怨声，众人围着主事叫骂，忽然桌椅震响，主事孟福摔笔起身，脚踏桌子大骂：“偷奸耍滑的穷鬼！说我贪？爷爷我缺你这点零碎？”
“不贪钱我们的银子去哪了？自己长脚跑了不成？”有人叫道。
“是大爷下了令叫我减月钱，你们要想闹，去大爷跟前闹去，别在我这耍威风！”孟福跳起来，瘦黄的脸绷得像要裂开。
人群静了半晌，随即吵得更凶。
“少把屎盆子往大爷头上扣！大爷为人如何，我们还不清楚么？”
“就是你克扣的月钱！”
“丧良心的，也不怕绝后！”
“谁敢骂爷爷我绝后？”孟福听了大怒，举起木镇纸朝人群掷去，“给你们脸了是不是？爷爷我就是扣了你们月钱又如何？敢有不服的，回头我就把你的身契卖给人牙子。”
眼看镇纸就要砸向厨娘，人群里的曲落笙向前一步，轻轻抬手，在半空截下物件。
“哟。”孟福阴阳怪气道，“来了个练家子。”
他架起手，鼻子里哼出气：“再来十个练家子也没用，你们再闹，我就去衙门报官！说你们聚众哗变，叫衙役老爷来打杀威棒！”
众人到底惧怕官司，吵闹声顿时小下去不少。
厨娘恨恨看一眼孟福，抹着泪道：“我娘病了大半年，就指着发了月钱给她换服好汤药，这下倒好……”
人群里有不少应和的，众人都低了头，院子里一片愁云惨淡。
哀泣声入耳，曲落笙顿了顿，走到孟福面前，随手丢下镇纸，一边束紧袖口，一边分出手轻叩桌面：“拿出来。”
“什么？”孟福轻蔑地看着她。
“月钱，被你扣下来的那些。”曲落笙道。
孟福笑出一口黄牙，几乎要弯下腰去：“你又是哪根葱，还敢指使我？”
他指了指曲落笙腰间的荷包，不怀好意道：“你是来赎身的罢，想要回身契不难，我瞧你长得也水灵，不如陪爷爷快活一晚，我就把身契便宜给你，如……”
长桌砰地倒下，笔墨与账本滚了满地，话未说完，孟福痛叫一声，被桌子撞得飞出去。
曲落笙身手灵巧地翻过桌子，拎起孟福的脖子，把人往地上一摔，一脚踩住他的肩：“我再说一遍，拿出来。”
院子里静了静，骤然爆发剧烈的喝彩。孟福一张面皮涨成了猪肝色，挣扎道：“你……你敢对管事动手！”
“为何不敢。”曲落笙脚下加重力气，居高临下地看着他，“你报官又如何？这样多人在这里作证，还怕治不了你私扣主家钱财的罪么？”
孟福面容狰狞，哧哧笑道：“一群卖了身的奴才，就算你们去报官，又有哪位官老爷愿意管你们的破事？”
话音未落，一道低沉威严的声音传来：“本官能管。”
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