荣王府

　　南荣东都建业城，占据南北陆路要道，扼守东西水路要塞，民风优渥，市井富庶，街头巷尾商铺林立，人头来往络绎不绝，全然不似战时景象。

　　盈盈不禁感叹：都道南荣王谋逆造反，狠辣决绝，可不得不承认，南荣的经济繁荣程度，比死气沉沉的北靖强出许多倍。

　　薛正辉与月川茫驾着驴车，载着盈盈和昏迷不醒的丁立天，沿街寻找客栈。
　　盈盈几人手头拮据，行了大半条街，才寻到一处极小的客栈，订了两间通铺。月川茫背起药箱准备去另一屋给丁立天施针，折身回来，交给盈盈二十四文铜钱，说：“邵姑娘，你去街头买八个包子回来，四肉四素，最好能讲讲价。”

　　盈盈接过铜钱，向街头走去。她不曾离家独自生活过，此刻是头一回体验‘钱’的重要性。订下客栈之后，他们四人的余额已所剩无几。往后的生计恐怕都成问题。
　　包子摊前，盈盈厚起脸皮跟店家还价，店家扫了她一眼，嘲讽一句：“三文钱一个的包子还要讲价？没钱就别来建业！”
　　因月川茫要吃包子，盈盈不能不买，只好忍着气接过包子，转身回客栈。

　　盈盈走在街上，路过一群孩童在街边无忧无虑地跑跳打闹。她看得出神，竟忘了回去。
　　其中一个孩童长得最高大，他手持一根木棍当作长剑，比划着大喊道：“吾乃关中大侠骆知秋！惩恶扬善，除暴安良，尔等若有不平之事，速报上来！”
　　一个小童站出来，半跪在地上，有模有样地道：“关中大侠，我有一难，快帮我除掉那贼人！”
　　又有一个小童身披茅草，拿着一根短棍喝道：“哼，关中大侠，吃我一棒！”
　　几个小童随即扭打成一团。盈盈看得忍俊不禁。
　　忽然，一个赭衣妇女从屋里冲了出来，一把揪起那 “关中大侠” 的耳朵，大骂道：“小臭崽子，你又在这胡作非为！你当个屁的大侠？这年头当大侠有什么出息！是能光宗耀祖，还是能发财？小小年纪学什么不好，偏学人家当大侠！我看你就是吃饱了撑的！还不给我滚回去念书？考科举、科举才是正道！”
　　说罢，赭衣妇女往 “关中大侠” 的屁股蛋上狠狠踢了一脚。那 “关中大侠” 嚎啕大哭，扔了手里的木棍，哭着跑回屋里念书去了。
　　盈盈也被那妇女的凶悍吓了一跳，再也笑不出声来。
　　这时，一个黄衣妇女从隔壁屋里出来劝说：“哎呀，婶子，您气什么呀？孩子们玩闹罢了。”
　　赭衣妇女怒气未消，接着大骂道：“好好的书不去读，偏要学人家当什么大侠！江湖上那些打打杀杀的人，有几个是正经人家出身的？还大侠，我呸！不过就是好听一点的‘强盗’‘恶贼’罢了！这年头哪还有什么除暴安良、为民请命的大侠？不过都是些拿人钱财、替人消灾的杀手！大侠早死绝了！”
　　黄衣妇女叹气道：“是呀，这年头哪还有人愿意当大侠呀？谁不是为了自己那点私利，费尽心思算计？有道是‘无利不起早’，没好处的事，谁还愿意干呢？”
　　盈盈听罢，心里怅然若失 —— 像丁大哥这样伸张正义、为民请命的大侠，确实难得。幸好上天恩赐，让她一出门就遇见了丁大哥这样侠肝义胆的好人。
　　盈盈轻轻叹了口气，默默往回走。她想起丁大哥因为救自己，被掠影打成重伤，如今重伤不愈，若是没有良药，恐怕难以复原。她暗自思忖：如果问丁大哥舍命救她值得吗？丁大哥一定会义无反顾地说 “值得”。丁大哥并非为了贪图回报，而是打从心底里坚守着那份扶危济困的侠义之心啊！
　　一定要救丁大哥！
　　这不仅是为了报恩，更是为了守住这世上最后的一点侠义之道。
　　盈盈凝聚心神，找人问了路，便向荣王府的方向走去。
　　走过三条街，在城东最宽的那条街上，一整座宅院被红墙围着。盈盈绕着宅院走了一圈，看见西北角开了一道小门，有几个年轻姑娘正从那门里走进去。
　　盈盈觉得奇怪，上前查看门边的告示。告示上写着：“聘丫鬟，每月例银最高一两。”
　　盈盈大为惊奇 —— 邵家家仆每月例银四钱，管吃管住，已算极好的待遇。荣王府竟然能开到一两的高价，果然是王府，出手就是阔绰。
　　盈盈心里动了心思，一边琢磨一边回了客栈。

　　盈盈回到客栈时，月川茫不在屋里。她猜测月川茫应该还在为丁立天施针，便拎着包子去隔壁。刚到门口，就听见屋里月川茫和薛正辉在激烈争吵。
　　“我们的盘缠不够了！客栈的住宿、吃食、天哥的药材，哪样不花钱？就剩这几两银子，能撑几日？红枫谷的兄弟们都因为她而死，天哥还被伤成这样，我们凭什么还要养着她！？我不管，让她走！” 月川茫摔下药箱，大发脾气。
　　薛正辉好声相劝：“再忍几日，我已与罗蒿通信，他就快来了。到时我们可以跟他借银子。邵姑娘家里刚遭变故，已经很可怜了。她一个连门都没出过的士族姑娘，我们就这样把她赶走，你让她去哪里？”
　　月川茫一听这话，情绪瞬间爆发：“我管她去哪里？要不是天哥为了回去救她，会受这么重的伤吗？都是因为她这个灾星，把我们的好日子全都给毁了！掠影不是要她吗？咱们就把她送给掠影，没准还能得几百两赏银！”
　　薛正辉惊愕地打断她：“阿月，你这说的什么话？天哥之所以舍命救下邵姑娘，全因她的安危关系到北靖军防。你怎么能这般不顾大义，只计较自己的得失呢？”
　　月川茫气得拍桌子：“好好好，就你们深明大义，就我小肚鸡肠！那我问你，红枫谷兄弟的十六条人命怎么算？天哥的伤怎么算？我们收留她的恩情怎么算？我们就这么白白牺牲去救她吗？谁给我们补偿？”
　　薛正辉被怼得说不出话，只道：“如果天哥醒了，绝对不会同意你这么做。”
　　月川茫怒喝：“他的命都是我救的，他凭什么不听我的！”
　　盈盈心中的惭愧无限放大，默默退回了自己的屋子。
　　她的心里，已然打定主意：去荣王府当丫鬟，是个不错的办法。既能补贴生计，又能潜伏在府中寻找紫露丹。
　　于是，她留下一封书信，垫在包子下面。

　　***

　　盈盈回到那条街，两丈高的红墙环绕着四方合院，黄铜宫门一旦锁上，或许就再也难以出来了。此时烈日当头，她心中却满是凄凉。

　　深吸一口气后，盈盈抬步踏进门内。

　　前排站着几位妙龄少女，皆默不作声地排着队，依次向前挪动。

　　二道门门口坐着两位嬷嬷，一位执掌笔墨，一位负责相面。荣王府选人极为挑剔，先前几个姑娘都因不符合要求被拒之门外。

　　终于轮到盈盈，她对着两位嬷嬷，端端正正地行了一个士族人家的家仆礼。

　　两位嬷嬷抬眼，仔细端详了她许久，执掌笔墨的嬷嬷率先开口：“你叫什么名字？”

　　盈盈恍惚间想起从前闺阁里那株最爱的梅花，又念及自己此刻正经受的苦难，心中彻悟了那句 “未经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香” 的深意。

　　“梅香。梅花的梅，香气的香。”

　　这名字是她对自己的勉励 —— 她期盼能在荣王府熬过未知的困苦，等到 “寒梅绽放，香气弥漫” 的那一天。

　　“进去吧。”

　　嬷嬷的话，让盈盈长舒了一口气。一种被认可的感觉在心中升起，她一边往里走，一边感慨：没准儿真是来对地方了！

　　跨过二道门，盈盈前方排着一条长队。她跟上前去，见站在自己前面的两个姑娘正面对面说笑，看样子是进府前就相识。

　　没过多时，盈盈身后也跟上一个姑娘。紧接着，门外嬷嬷的声音响起 ——“后面的回去吧，人满了，不收了！”

　　铜门 “咔嚓” 一声锁死，把所有人都吓了一跳。

　　盈盈抚了抚胸口，努力平复心情，不让自己太过紧张。

　　恰巧，前面的前面的姑娘转过头，与盈盈打了个照面。那姑娘明眸皓齿、笑靥如花，看上去热情开朗、活泼可爱。她对盈盈打招呼：“我叫绣球，你叫什么名字？”

　　绣球的笑容很有感染力，盈盈一扫阴霾，对她微微笑道：“梅香。”

　　这时，站在盈盈前面的姑娘也转过头来。盈盈眼前一亮，这姑娘相貌十分惊艳，宛若一朵盛开的艳红牡丹，娇艳欲滴，令人心尖发痒。她摇着香扇，挑着细长的凤眸上下打量了盈盈一遍，眼眸里藏着看不懂的心绪。盈盈被盯得有些尴尬，抿着唇站在原地任她看。

　　绣球对盈盈介绍：“这是翠竹。”

　　盈盈礼貌地对翠竹笑了笑：“你好，翠竹。”

　　翠竹却冷下脸，只拿眼角扫着她，语气带着三分不屑，悠悠回道：“好呀。”

　　盈盈困惑又尴尬，心想自己没得罪她，为什么翠竹好像对自己有敌意？

　　绣球浑然不觉，和翠竹换了位置，挨着盈盈兴冲冲地问：“你家是哪儿的？竟出落得这样标致？你为何来荣王府？”

　　盈盈听到绣球的夸赞，客客气气地回答：“谬赞了，我来自……扬州。”

　　绣球的话引得盈盈身后的姑娘歪头向前一瞥，盈盈也注意到了她。

　　盈盈回过头，但见身后的姑娘媚眼如狐，脸庞洁白无瑕，鼻梁高挺，鼻尖很翘，带着一股盛气凌人的傲气，美貌和姿态皆与翠竹不相上下。

　　“你好，我叫梅香。你叫什么名字？”
　　有了绣球的 “鼓励”，盈盈多了些信心，主动向身后的姑娘打招呼。

　　那姑娘目中无人地翻了个白眼，回答道：“墨屏。”便再不答话。

　　翠竹回头看过来，目光从盈盈的脸上移到墨屏的脸上，在墨屏脸上停留片刻之后，回敬了墨屏一个白眼，摇着香扇转过了头。

　　这时，队伍前方人头攒动，一个红衣管事从内院走了出来。那管事约莫到了不惑之年，浓眉大眼方块脸，短须打理地一丝不苟，双目炯炯有神，眼底透着几分机敏圆滑。虎首腰带上悬挂着一块腰牌，写着‘总管马钰’四个字。

　　盈盈盯着那腰牌的样式，只觉得熟悉，她脑海中猛然被什么东西击中似的，想起掠影的腰牌与这款的做工如出一辙——这是巧合吗？还是……

　　盈盈打了个寒颤。

　　她拉了拉绣球的衣角，小声问：“这里是荣王府吗？”

　　绣球噗嗤一笑，说：“你傻啦？这里自然是荣王府啊！”

　　盈盈又问：“是南荣王的行宫吗？”

　　答话的却不是绣球，而是马钰。马钰的眼睛直射过来，朗声说道：“陛下回宫以来，掠影组织并未跟随陛下一同回宫，仍留在府中居住。所以，你们今后要伺候的主子，便是陛下的亲兵——掠影组织。”

　　！！！！！！

　　盈盈大脑一懵一懵又一懵，马钰的一番话差点让她背过气去。

　　她无论如何也想不到，南荣王竟然能将府邸留给掠影居住；更想不到，自己竟然自投罗网，亲手把自己送进掠影的‘家门’！

　　盈盈已经顾不得听马钰宣讲，兀自向铜门望去。那铜门被一把大锁牢牢锁住，凭她一个不会武功的弱女子，是无论如何也逃不出去的。

　　她无力地回过头来，却见马钰的目光时不时地射向她。

　　盈盈萧萧瑟瑟地低下头，任凭耳畔被王府条例灌满。

　　荣王府有个规矩，不问来历，不讲出身。所以盈盈进门时，只被问及名字，再没报备其他信息。这点倒很适合她伪装潜伏。至于王府为什么不问，盈盈猜测——大概是认为没有这个必要吧。毕竟，王府里住的不是王子公主，而是一群杀人不眨眼的刽子手。

　　通往内院的长廊上，架起三张招牌，分别写着‘膳房’、‘洒扫’、‘浣衣’，对应着三类活计。据马钰讲解，膳房负责为“房主”送膳、摆饭、布菜、以及送还食盒，例银一两。洒扫负责园内各处以及“房主”院子的地面清洁，例银五钱。浣衣则负责收拾“房主”屋内卫生、以及换洗床褥衣物，例银六钱。

　　而马钰口中的‘房主’，就是掠影天字和地字杀手各二十人，加起来共四十位。

　　盈盈听完讲解，心里吐槽：这群杀手，过得还真舒服呢，什么活都有丫鬟伺候，自个儿什么都不用干。待遇这么优越，难怪能招徕到全江湖的顶尖高手。

　　绣球在一旁小声嘀咕，“膳房的活计最轻快，例银最高。我要去膳房。”

　　这话被盈盈身后的墨屏听了去，墨屏冷幽幽地开口：“哼，就凭你也想进膳房？”

　　盈盈听出墨屏话中有话，正思索为何墨屏有此一言，绣球却已被墨屏点燃引线，当即怼回去：“你什么意思？”

　　两人的争吵引得马钰的目光射过来，盈盈赶紧拦在中间，悄声示意二人马钰正向这边看，二人这才悻悻地结束了‘嘴仗’。

　　马钰走到队伍中间，从队首到队尾，依次分派人头。队伍前面几个粗壮丫鬟先被挑了出来，遣去了浣衣。

　　马钰的脚步向后挪动，走到翠竹时，他眸中一亮，停住了脚步，点了点头。继续向后走，掠过绣球，再次停在盈盈身边，开口问她：“你叫什么名字？”
　　盈盈心里一慌，只以为是自己方才不够拘谨而被点名，赶紧低下头，柔柔糯糯地回答：“奴婢梅香。”
　　马钰停在盈盈身前，没继续往后走，只瞧了盈盈身后的墨屏一眼，便转身走回队伍中间。

　　好险。

　　盈盈虚惊一场，抬眼时，但见马钰抬起手，手指指向翠竹再向后一划，指出翠竹、绣球、梅香、墨屏四人。

　　“你们四个，去膳房。剩下的人，都去洒扫。”

　　***

　　盈盈四人走到膳房招牌下，依次排队等待画师为她们作画署名，荣王府已画卷形式留存她们的样貌。接着，四人又被嬷嬷领进一间屋子，换衣服，学梳头。
　　盈盈和其他人每人下发了两套浅绿色衣裙，一只青玉簪，两双白绣鞋。唯一与别处不同的是，王府里的每个丫鬟都要戴面纱，遮住自己的容貌。

　　面纱遮容，这主意不知是谁想出来的，真是妙啊！
　　盈盈心里称赞，她原本还担心自己的容貌会被陌生男子看去，谁能想到这荣王府里的丫鬟都戴面纱？这正好解了她的心中难题。

　　盈盈梳完发髻，戴上青玉簪，将左右两只勾纱耳线分别挂在耳翼上，对镜一照，轻飘飘的面纱正好将自己的容貌遮了个严严实实，只留一双眼睛在外面。

　　哈，蒙面大侠！

　　盈盈心中窃喜，眼眸泛起明媚的柔光，兴冲冲地跟着队伍出了门。

　　马钰等所有丫鬟都换完衣服出来站队之后，再次向众人重申三道规矩。
　　第一、王府只认腰牌不认人。每个人务必保管好各自的腰牌。
　　第二、公共场合，面纱不可私自摘下，衣服不可擅自更换。
　　第三、东边的鸿泰院未经允许，不得擅闯。

　　马钰交代完毕，退到一旁。随即，一个嬷嬷领着三个丫鬟走到众人正前方。
　　这位嬷嬷身形魁梧，眼神狠辣，颧骨多肉，生着一张大嘴巴和尖下巴。她梳着光溜溜的平髻，发间只插了一支荆木簪，耳间戴着一对墨玉耳坠，腰牌上写着‘副总管张氏’四字。
　　张氏的目光放佛淬着毒火，逐一扫过众人的腰牌，而后才厉声喝道：“你们这些小浪蹄子，进了这王府，就要守王府的规矩！那些手脚不干净的、挑唆是非的、偷奸耍滑的都给我仔细着点，谁要是敢犯事，直接下地牢！”
　　众人听罢，无不后背直冒冷汗，纷纷诺声应下。

　　盈盈听到‘手脚不干净’的字眼，不免心虚起来。只因她进王府的动机并不单纯为了挣钱，更是想在王府里潜伏并伺机寻找紫露丹，所以，她潜意识里已将自己划归在‘手脚不干净’的一栏之中。她未见地牢，却已经被自己心中的地牢困住了。

　　张氏放完狠话，退到一边，三个丫鬟上前来领人。她们都穿着藕色丫鬟服，腰牌上分别写着‘膳房管事 春雪’、‘洒扫管事 桔梗’和‘浣衣管事 月桂’。

　　盈盈想仔细瞧一瞧春雪的容貌，却被藕色面纱挡住了，只留一双精明的杏圆大眼露在外面。

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