再许平宁

　　萍宁俨然是半流体的状态，哪里是胳膊哪里是腿只有她自己知道。

　　她垂眼。

　　掌心还留着提木桶压出来的痕迹，衬得这只手更加苍白纤弱，如它的主人一般瘦骨嶙峋。

　　“出去做什么？”

　　薛平不明白为什么这个时候了女鬼还有闲心问无济于事的问题。

　　“吹冷风。”

　　萍宁：“不要。”

　　她又不傻，大冬天出去吹冷风。

　　薛平苦口婆心：“可你都被灶火烤化了。”

　　“你说这个？”

　　萍宁抬“手”——姑且算是手，接住一块从面部分离的碎片，很大方地塞给薛平。

　　“不是被烤化，”萍宁语调轻快，“我在蜕皮。”

　　薛平：“蜕皮……？”

　　她有点后悔伸手了。

　　女鬼恩将仇报，送了薛平一块烫手山芋。

　　薛平丢了也不是，捧着也不是，只能干巴巴地问：“你的皮，要收着吗？”

　　很冒昧的话。

　　可惜眼下薛平挤不出委婉措辞的余力。

　　对于一个养在深闺的小姐来说，直面灵异还是太超过了。

　　萍宁凭感觉眨了眨眼。

　　“拿去吧。”

　　慷慨到了轻飘飘的地步。

　　薛平却觉得手上千斤重。

　　“皮”的触感与萍宁本体没有差别，清凉的质地，比起皮肉，更像石头。

　　这一块大小正好让人一手握住。

　　又有新鲜的“皮”落到薛平脚边。

　　除了薛平手中那块，其他剥离的碎片自觉地继续消融，直至仿佛从来没出现过。

　　萍宁惋惜道：“柴火不能用了。”

　　浸了水的柴起不了火，在冬日里是一笔大损失。

　　薛平绷着脸。

　　“你到底是什么？”

　　哪怕从未接触过灵异，薛平也知道正常的鬼不可能会蜕皮。

　　萍宁：“灵异啊。”

　　短短三个字打败了薛平。

　　她不说话了。

　　灵异是一个非常广泛的概念，从山野精怪到孤魂野鬼都包含其中。

　　而萍宁显然不是个活物，理应归为灵异。

　　女鬼含糊其辞，薛平也拿她没有办法。

　　反正不管萍宁是哪一种灵异，都能随手取人性命。

　　薛平印象里听过的传闻，总是围绕遭遇灵异的人死状如何凄惨诡异，鲜少有灵异纠缠却不下手的例子。

　　后者只在聊斋说书里常见。

　　薛平闷头想了一大堆有的没的，萍宁半点不心虚。

　　她确实不是故意糊弄人。

　　灵异诞生伊始就知道自己的来处，不出意外的话，关于她到底是个什么东西不该有疑问。

　　坏就坏在出了意外，萍宁开始作为灵异有意识时，记忆就不知所踪。

　　记忆是初生鬼的力量来源。

　　萍宁成了白板鬼，到现在也只能使用一些后天习得的简单法术。

　　为此她很是愤世嫉俗了一阵子。

　　萍宁是个知恩善报的好鬼，鉴于薛平刚刚还费心想要“救”她，不惜废了一捆柴，她觉得自己有义务安抚一下这小可怜的情绪。

　　“不用害怕，”萍宁温言细语，“虽然不知道我如今是哪一种灵异，但你看我这样，生前肯定是人。”

　　薛平静静望着她。

　　眼里明晃晃：“所以呢？”

　　萍宁指了指自己：“我像坏人吗？”

　　她蜕皮不需要多久，这会儿正重新恢复人形。

　　薛平敏锐地察觉女鬼的形象发生了某些细微的变化。

　　只是她清醒着与萍宁待在一起的时间不长，也不敢细看其姿容，能隐约感到有变化已是不易，现在要回过头去细究哪里变了实在为难人。

　　薛平不欲深想。

　　萍宁抛出一个答案写在明面上的问题。

　　面对毫无可控性的灵异，为了自己的小命着想，薛平应该乖乖回答“不像”。

　　脑中一晃而过昨夜灯下转眼便填满墨迹的纸页。

　　薛平扯了下嘴角。

　　“像不像，能抵几个钱？”

　　世上慈眉善目的人多了去了，难道个个是好人，没有蛇蝎心肠的？

　　还有心情跟她拌嘴，看来没被吓出什么好歹来。

　　萍宁放心了。

　　女鬼的脸越来越清晰，黛色的眉弯而细，平白添上三分笑意。

　　不怪萍宁自信面善。

　　女鬼摸了摸自己的脸蛋，坚持道：“还是有点用的。”

　　她要是长得凶神恶煞，方才薛平“救”她之前恐怕还要多掂量一会儿。

　　萍宁这么想，也这么说出口了。

　　薛平沉默，没有辩驳。

　　实际上，薛平本意不是救她。

　　萍宁的“融化”从视觉效果上来看，比起“她有危险”，更像“她要变异”。

　　灵异也分理智和不理智两种状态。

　　在暂时很好说话的普通女鬼和可能大开杀戒的变异女鬼之间，薛平不假思索地选择了前者。

　　萍宁突然抓住她握着碎片的手往后一带。

　　薛平原地转了半圈，面朝厨房门口。

　　她先前急匆匆打了水进来，没顾得上关门。

　　“怎么还在这儿？”

　　熟悉的声音。

　　薛文不知何时出现在门外，皱着眉看向薛平。

　　薛平：“娘，我……我吃完了在收拾。”

　　人在慌乱时说的话总是显得欲盖弥彰。

　　薛文只要往里走两步，厨房里的狼藉就一览无余。

　　而薛平没把握薛文会相信自己编出来的谎话。

　　萍宁离得近，把她的紧张尽收眼底。

　　也许是抄经抄出了些许对神的崇敬，薛平心中祈告。

　　可惜她一向运气极差。

　　薛文这次没有如薛平的愿。

　　少女死死盯着地面，脑袋压得很低。

　　素色鞋面停在薛平目所能及的地方。

　　冬日的鞋厚实，水只湿了鞋底。

　　“收拾好了就回房温书，”薛文目光落在薛平的头顶，“我要出门一趟，你可有要添置的？”

　　薛平僵硬地摇了摇头。

　　薛文叮嘱：“昨夜老爷回府，你今日少逛到正堂去。”

　　“是。”

　　薛文没有逗留。

　　这里又偏又远，出趟门要坐近两个时辰的马车，不到太阳落山回不来。

　　她赶时间。

　　薛文走出小院，在转身关门的时候停住。

　　她捻着挂在脖颈上的玉珠低眸。

　　看到一串从厨房门外到脚下，由深而浅的湿鞋印。

　　见薛平还愣着，萍宁好心提醒：“她走远了。”

　　薛平不明白。

　　为什么，什么都没有问，就走了。

　　不上不下的惶恐比头点地的痛快折磨人。

　　萍宁：“你很怕她？”

　　薛平没有回答。

　　萍宁也不需要薛平回答，她自己有眼睛，看得见。

　　女鬼感慨：“你们可是血亲。”

　　正因为是血亲。

　　薛平面无表情。

　　萍宁为她解惑：“我用了障眼法，她没看见。”

　　“抄经册不是写完了吗？怎么不知会夫人采买？”

　　薛平：“外面买不着。”

　　如果能买来，早些应付了这只缠人的女鬼，她也好解脱。

　　奈何不能。

　　鬼没有无端围着人转的道理，薛平与萍宁非亲非故，她想破脑袋只想出一个原因。

　　——鬼有执念。

　　薛平看萍宁对佛经就挺有执念的。

　　她还记得女鬼随口说过，让她抄经超度。

　　薛平后悔。

　　后悔自己大半夜不睡觉打着灯抄经。

　　这下好了，惹上麻烦了。

　　薛平垂眼：女鬼打错算盘了。

　　“诚心诚意”地抄经，她做不到。

　　现在做不到，以后也做不到。

　　抄经册是佑民寺专供，从来不随意给人，秦家当初为争取名额捐了不少香火钱。

　　薛平在秦家这些年，薛文一直避免让她与府中人多接触。

　　她们的日常活动范围尽量不逾越到主屋附近去，薛文离府从来只走小门。

　　薛平照做，可人在屋檐下，接不接触不是她们想不想就能决定的事。

　　随着日子一天天过去，宅邸里的秘辛如陈旧的书页，卷起一角来引人窥探。

　　萍宁听说买不着，倒不见得失望。

　　“你白日有什么事？”

　　薛平：“温书。”

　　本来是要抄经的，现在没得抄了。

　　萍宁：“去哪？”

　　灵异无需睡眠，她昨晚连薛平屋里有几块地砖都数过了，没见到哪里摆放了除佛经以外的书。

　　“书库。”

　　书库是个好去处。

　　秦氏是前朝勋贵，本朝建立以来便从商，近年才逐渐让族中子弟涉足官场。

　　商人多市侩，秦氏却自诩清贵之家，奉行儒家五常，又是设立族学，又是兴建书库。

　　秦家书库中，驱邪辟煞、增福添寿的书籍尤其多，薛平找先贤经典，却被这些不知所谓的内容淹没。

　　秦氏一族一直以来对灵异严防死守如惊弓之鸟，这一点在南盛城人尽皆知，不是秘密。

　　没人笑话他们，因为当下的世道，灵异确实能要人的命。

　　秦氏的人守规矩，在那儿跟被点了哑穴没两样。

　　薛平常常去躲清静，总有翻看杂书的时候。

　　从前他不明白，秦氏家大业大，南盛城最繁华的地段几乎让他们家的铺子占满，为何多年蜗居于城郊。

　　秦宅左邻右舍虽然非富即贵，却是长年空置的老屋，只年节才有人气。

　　后来薛平知道了。

　　秦氏一族做尽亏心事，怕冤魂索命，惶惶不可终日。

　　宅子里随处可见辟邪物，可笑的是，薛平眼前就有一个溜进来的女鬼。

　　“那你去吧，”萍宁不感兴趣地摆摆手，“我自己四处逛逛。”

　　活人读书有功名可挣，她一个灵异跟着去不过白费精力，还不如到处听听墙角。

　　薛平惊讶抬眼。

　　她以为女鬼会锲而不舍地纠缠，正想着用什么借口脱身。

　　胸无大志的闲散鬼说走就走，几息之间就连一片衣角也寻不到了。

　　院子沉寂下来。

　　薛平独自面对一片狼藉，闭了闭眼。

　　萍宁早就把因她而起的混乱抛之脑后。

　　薛氏母女的院子在秦宅外围，往里途经仆妇杂役的住所，便是一处空旷的花园。

　　深冬百花不开，颇有规模的园子只剩光秃秃的枝干。

　　萍宁来得不巧。

　　作为灵异，萍宁凭遗留气息能大致猜测这里栽种过什么品种的花卉。

　　若要观赏，至少得留到开春。

　　萍宁无声叹了一口气，路过这座观赏价值可以忽略不计的花园。

　　飘了快半个秦宅，萍宁停在一扇门前。

　　“听花苑”。

　　铁画银钩。

　　不必细看，单是门头就比薛氏母女那边讲究。

　　隔着门，一阵清脆的破碎声钻进萍宁的耳朵，拉回她的思绪。

　　与此同时，空气中迅速弥漫起浓郁闷重的苦味。

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