山河贪欢

　　在听闻霍不渡要在三天后重返北疆，曲淮竹心中就有一种不祥的预感，总感觉霍不渡在北疆会发生什么事，但是君命不得不为，不说君命，比起他自己大景百姓更需要霍不渡。

　　“你的伤……”曲淮竹伸手摸上霍不渡身前的伤疤一条条一道道，触目惊心，像有根针在心上扎着泛起密密麻麻的疼“疼吗？”

　　曲淮竹的指尖冰凉，却在那纵横交错的伤疤上烫得发颤。那些凸起的、扭曲的痕迹，是岁月和沙场刻下的残酷文字，记录着他一次次濒死的瞬间。霍不渡的皮肤温热，随着呼吸微微起伏，下面蕴藏着支撑整个大景北疆的力量。

　　霍不渡覆上他的手，掌心粗粝的厚茧磨蹭着曲淮竹细腻的手背，声音低沉却带着笑意：“早就不疼了。倒是你，”他指尖微微用力，按着曲淮竹的手，让那掌心更真切地感受那些疤痕的轮廓，“摸得我有点痒。”

　　这轻松的调侃并未驱散曲淮竹眉间的忧色。他的手指没有抽回，反而轻轻描摹着最长的那一道，从胸膛左侧一直斜划到腰腹，当初几乎将他劈开。

　　“……这次不一样，临风。”他声音很轻，像怕惊扰了什么，“我心里很乱。”

　　霍不渡脸上的笑意淡了些，目光沉静地看着近在咫尺的曲淮竹。帐内烛火摇曳，在他深邃的眼底投下明明灭灭的光影。

　　“淮竹，你知我，大小百余战，哪一次不是从阎王殿前绕回来的？命硬，阎罗不收。”

　　“可你说过，预感有时比斥候的探报更准。”曲淮竹抬眼，清亮的眸子里映着跳动的火焰，也映着霍不渡的身影，“十万精兵……朝中多少人眼红你这功勋，陛下虽倚重你，但边关路远，圣意难测。匈奴败退不过半年，为何突然集结？我总觉得这背后……”

　　“淮竹。”霍不渡打断他，语气不容置疑，

　　“我是将军。北疆有警，百姓惶惶，我岂能因朝堂猜忌或心中一丝不安而踌躇不前？”他握着曲淮竹的手，贴在自己心口那最狰狞的一道旧伤上，那里传来有力而平稳的搏动，“它的每一次跳动，都属于大景，属于北疆的黄土。至于其他……”

　　他顿了顿，另一只手抬起，用指节轻轻刮过曲淮竹微蹙的眉间，动作罕见地带上了一丝缱绻：“至于其他，等我回来再说。”

　　“等你回来？”曲淮竹的声音里带上了一丝难以察觉的颤音，“每次你都说这三个字。可知我每次听到，都要在心里掰着指头数日子，直到听见你的马蹄声？”

　　“那这次也数着。”霍不渡嘴角勾起，带着他特有的、仿佛能劈开一切阴霾的锐气，“数满三月，我准保出现在你面前。说不定还给你捎带匈奴王帐里的好酒。”

　　曲淮竹望着他，知道再多言已是无用。霍不渡是翱翔于战火烽烟中的鹰，北疆才是他的苍穹。他所有的担忧，所有的情愫，在此刻都只能凝成沉默的注视。

　　他指尖最后在那滚烫的胸膛上轻轻一按，像是要印下什么印记。

　　“好。”他终是应了一个字，垂下眼帘，掩去所有情绪，“我等你。酒要最烈的。”

　　霍不渡朗声笑起来，震得胸腔共鸣，那手下的心跳也似乎更加澎湃有力：“一言为定！”

　　三日后，大军开拔。霍不渡玄甲黑盔，一骑当先，身影在漫天黄沙中如定海神针。曲淮竹立于城墙之上，目送那黑色的洪流远去，直至天地相接处只剩一条模糊的线。

　　他袖中的手悄然握紧，指尖仿佛还残留着那疤痕的触感和温度。

　　北风卷起他的衣袂，猎猎作响。

　　他希望的，只是那胸膛里的心跳，能永远如此有力而平稳地搏动下去。无论归来与否。

　　送别霍不渡后，曲淮竹动身前往先前约好的鹤风楼谈论江南盐案之事。

　　曲淮竹步入雅间时，江凭澜正执壶斟茶，水声潺潺，氤氲热气模糊了他清俊的眉眼。亓官锦一身常服坐在窗边，指尖无意识地敲着紫檀桌面，目光却投向窗外遥远的天际——那是北疆的方向。

　　“淮竹兄来了。”江凭澜率先抬头，将一盏新沏的君山银针推至空位前，“霍将军已出发了？”

　　曲淮竹微微颔首，撩袍落座。茶香清冽，却压不下他喉间残留的沙尘气，仿佛方才城墙上刮过的北风还缠在衣襟袖间。“大军已开拔。”他声音平静，听不出情绪。

　　亓官锦收回目光，转过头来，年轻的帝王眼底藏着不易察觉的凝重：“不渡此行，朝中非议不少。朕拨他十万精兵，多少人盯着，就盼他出半点差错。”他顿了顿，语气沉了几分，“但北疆烽火骤起，除他之外，朕无人可托。”

　　雅间内一时静默。窗外叫卖声、车马声隐约传来，更衬得室内气氛凝滞。

　　江凭澜轻叹一声，将话题引回正事：“北疆事急，江南案亦不可再拖。盐税亏空逾百万两，运河之上私盐船公然往来，官商勾结，根节盘错。”

　　他取出一卷密函推至桌中，“这是师兄从扬州暗访传回的消息，涉及的不止盐运使司，恐怕……还牵连几位京中大员。”

　　亓官锦冷笑一声，指节重重叩在密函上：“动朕的国库，断朕的漕运，好大的胆子！”他看向曲淮竹，“淮竹，你心思缜密，此次下江南，明面上查盐案，暗里须揪出朝中那只黑手。凭澜会以观星勘地为名同行，助你一臂之力。”

　　曲淮竹的目光掠过密函上刺目的数字与名字，脑中却闪过北疆地图上匈奴各部突兀的集结标记。边关告急，江南生乱，时机巧合得令人心惊。他端起茶盏，抿了一口，微涩的茶汤滑入喉中。

　　“陛下放心。”他放下茶盏，声音清冷坚定，“盐案，臣会查个水落石出。只是……”他指尖在杯沿轻轻一划，“北疆与江南，相隔千里，却似有暗线相连。臣怀疑，这两处风波，或许同源。”

　　江凭澜眸光一凝：“师兄信中亦提及，扬州码头曾见塞外打扮的商人与盐枭密会，行为诡秘。”

　　亓官锦脸色彻底沉了下来：“你的意思是，朝中有人通敌？”

　　“未必是通敌，或是借力打力。”曲淮竹道，“边关不稳，则武将权盛；江南生乱，则文官治地不力。最终目的，或许是搅乱朝局，从中渔利。”

　　他想起霍不渡临行前那双坚定又隐含忧虑的眼睛，想起他心口那道狰狞的疤，“北疆战事，恐非单纯匈奴犯边那般简单。”

　　亓官锦蓦然起身，走到窗前，负手而立。良久，他沉声道：“淮竹，江南之事，朕予你临机专断之权。无论查到谁，一查到底！”他转过身，目光锐利如刀，“务必快刀斩乱麻。北疆……需要朝廷后方稳固，需要粮饷畅通无阻。那幅画上的内容你们也多注意一下。”

　　“臣，领旨。”曲淮竹起身行礼。窗外天色不知何时阴沉下来，一场秋日的急雨将至。他仿佛又感受到指尖下那滚烫疤痕的搏动。

　　江南烟雨，北疆风沙。一场暗战，已在两条战线上悄然拉开序幕。而他，必须在那颗守护大景的心跳停止之前，斩断所有从背后袭来的冷箭。

　　“我们何时动身？”曲淮竹问，声音平静无波，仿佛刚才那瞬间的悸动从未发生。

　　江凭澜收起密函：“三日后。船只已备妥，我们走漕运南下，正好亲眼看看这运河上的私盐，究竟如何猖獗。”

　　雨点终于噼里啪啦地砸在鹤风楼的窗棂上，模糊了整个世界。曲淮竹最后望了一眼北方，转身融入室内的暗流涌动之中。

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