为质

　　那婴儿还没一个月大，一双亮晶晶的眼睛生得灵动，直朝来人眨巴。卢生忍不住伸手去戳他胖嘟嘟的脸颊，却被他先一步抓住手指，直往嘴巴里塞。

　　“这小子整天不是玩耍睡觉，便是哭闹着要吃奶。本宫烦都要烦死了，你倒是喜欢的紧，不如送你好了。”

　　楚惠妃持着团扇掩唇笑道。她没摆皇妃架子，连暖炕也没下，就倚坐在黄花梨木做的小几前与卢生闲聊。

　　楚陈交好之际，陈曾嫁女于楚，得封惠妃。楚惠妃现居于清思宫，是陈王的妹妹，宋卢生的姑姑。她是楚人，加上未出月子，整个人格外畏寒，纵使头戴白兔抹额，身披雪狐皮裘，脖颈、双袖处皆缝了长长的毛领，却也要地龙烧得极旺，加上昼夜不熄的暖炉才好。

　　长公主尚未出嫁时与陈王后交好，两人皆有着一手好绣工，常在一处研究描摹新出的绣样。卢生那时年幼，记不清佳人具体容貌如何，却仍记得那一身红衣明媚似火，一头青丝浓密若云、顺滑如缎。那人曾笑着朝他道：“你便是云娘的阿生？”

　　美人一笑，明眸皓齿，绝代风华。

　　如今，美人把自己裹成了一团毛球，依旧不掩丽色。卢生与她言笑晏晏间饮了三杯热茶，脸红彤彤的。他笑道：“我那住处现在连火还没顾得上生，小殿下若是跟着我，怕是要吃苦了。”

　　两人谈笑间，宫女端着新炭掀帘入内，正准备开了炉子添火。

　　婴儿忽然哭闹起来，声音嘹亮得有些刺耳。

　　“混账东西，掀帘子的时候不知道慢点儿吗，怎么把五皇子惊了。”

　　惠妃身侧服侍的掌侍大宫女秋鸿训斥道。

　　那宫女一愣，连忙下跪磕头。

　　惠妃被孩子吵得头疼，摆摆手让她退下，又朝身侧人吩咐道：“秋鸿，你抱他去找孙嬷嬷吃奶吧。再哄哄他，让他别哭了。”

　　及左右走了干净，惠妃收了笑，忽而道：“我听闻陈要送子质楚，先大哭了一场，随后竟也是有些高兴的。”

　　卢生静默片刻，望向她妍艳的脸，说：“二王兄死了，我很难过。”

　　“我走的时候，他不过十岁，难为他一路骑马相送，到了洛水才分别。”惠妃陷入回忆，话讲到了这里，又忍不住不说。她叹息道：“洛水一战，陈怎么会败？我虽不懂兵事，却也知北地多干旱，单论水战，楚并不如陈。”

　　陈以洛水为界，背靠着黛山，有虎啸峡为天堑。陈楚交战时，秋水澎湃，虎啸峡水位高涨，浪若惊雷。

　　他们明明占尽了天时地利，却依旧是败了。

　　宋卢生不答。

　　“我以为来的是启明，”惠妃神色怏怏，她卸了护甲，掀开香炉，用金铲将正燃着的香埋了个干净，“但……怎么会是你？”

　　卢生起身掀开窗，一室甜香很快消弭。

　　他立在窗前为惠妃挡风，答：“父王说，只能是我了。”

　　快到晌午，冬日暖阳穿过院内枯枝，密密为他铺了层树影。宋卢生立在光影间，惠妃看不清他的神情。但也无妨，她深知这秘密只能由她生吞了、含着血泪咽下去。

　　——一如她十年前入楚。

　　更可笑的是，十年过去了，她这糊涂兄长不知怎的一点长进也没有，如今也不知听了谁的谗言，竟是连儿子都不愿意好好卖了。

　　--

　　蔺阳进万春宫请安时，正撞见元湄陪蔺暎堆雪人。

　　前几日刚一入冬，黎阳落了场大雪。蔺暎央着元贵妃，不让洒扫宫人把雪清理干净，反而命人把积雪全部收集起来，堆在院子里，好让自己玩个痛快。

　　不过一两日，这雪人居然垒得又高又大。它以黑豆为眼，梅枝为臂，两侧脸颊擦了红红的胭脂，一副粉雕玉琢的样子，倒是格外可爱。

　　元贵妃刚醒，正在梳洗。蔺阳被宫人引至侧殿等待，正看见元湄在殿前雪堆里站着，踮起脚为雪人描眉。蔺暎就立在元二小姐身侧，披着件毛领红斗篷，不住夸赞道：“湄姐姐手真巧。”

　　天寒地冻，元湄一身宫装分外单薄。她为求落笔精准，解了护手，本是纤白如玉的十指被冻得通红。蔺阳抬眸上眺，但见蔺暎的两个暗卫正坐在屋脊上哈气搓手。

　　侍在两人身侧的宫女看见了他，正要行礼，却见蔺阳示意不要做声。

　　元湄擅工笔，画个雪人的五官算不了什么挑战。只是她头一次在雪地里作画，手指被冻得僵硬，笔力便略显不足。

　　蔺阳唤人拿来了皮裘和小手炉。他轻步上前，为元湄披了皮裘，在那人惊愕的回眸里弹了下蔺暎的脑门，板着脸道：“你这小混蛋，光顾着使唤别人。没瞧见你湄姐姐手指冻得通红，怎么一点也不懂得怜惜？”

　　蔺阳把手炉塞到蔺暎怀里，又说：“还不去赔罪？”

　　被人突然近身，元湄差点没握住笔。她专心收尾，描完了最后一下，才转身盈盈笑道：“雪没冻着我，殿下倒是吓了我一跳。”

　　她一边说，一边从随侍宫女那里接来皮手套和护手，依次戴好。

　　残雪泛着天光，元湄立在雪堆里，眉目如画，五官被映得发亮。她进宫已有三年，养在元贵妃身旁，越发出落得好了。

　　蔺暎借花献佛，把小手炉递到她手边，撅起嘴，道：“湄姐姐，对不起。”

　　元湄蹲下身，把手炉推回去，对他笑：“四殿下，我不冷。”

　　“娘娘和你都这么惯着他可不好。”

　　蔺阳双手抱臂，还要再说些什么，却被元湄截了话。她朝他身后看去，含着笑问：“姨母可是醒了？”

　　蔺阳转身，见是元贵妃宫中掌侍宫女来了。他摇了摇头，不再说什么，随人去见贵妃问安。

　　元贵妃正在殿内用早膳。

　　元湄行完礼，问了声：“姨母身体可还好？”

　　还未及贵妃做答，她解了皮裘，脱了手套，净手后立在她身旁布菜。

　　元贵妃戴银丝di髻，着青色直领大襟短袄，外搭月白金色撒花缎面比甲，对襟上攒着两排东珠，衬得人脸色红润。她倚坐在美人榻上，面前小几上摆满了各色吃食。

　　元贵妃食欲欠佳，只草草夹了几筷子。她进得不多，但口味挑剔，一阵挑挑拣拣，竟已消磨了大半个时辰。

　　蔺阳同蔺暎站在屋里，元贵妃不问话，便只是安静候着，听她和元湄说些闲话。

　　元贵妃被元湄服侍着漱了口，吐了香片，抬眸朝蔺阳道：“我听闻今日陈国质子已达黎阳，也不知太子和世子何时能归？”

　　她口中的世子是定北侯长子元朗，于洛水一战立了大功。

　　楚陈之战，由楚发起。霖祐帝命定北侯世子元朗率十万铁骑南下，太子蔺暄随行监军。兵临洛水，元朗率一百精兵暗夜偷渡虎啸峡，奇兵突袭，一把火将停在渡口的陈国战船烧了个干净。

　　此战，尚未战，陈国便已经败了。

　　蔺阳答：“太子与定北侯世子奉旨于洛北收敛安葬战死兵士尸骨，随后宰杀牛羊祭祀，犒赏军士，如此耽搁了十几日。算算时间，大约是近几日就能归。”

　　元贵妃含笑去瞧元湄，攥住她的手，道：“你这下听见啦。世子随定北侯久居漠北，甚少在黎阳侯府长住。要不要本宫代你去求陛下，让他这次回来多留几日，好教你们兄妹多说些话。”

　　元湄自幼随母亲在黎阳定北侯府长大，与这位一母同胞的兄长仅有数面之缘，实在说不上熟悉。她那美丽的脸庞堆出笑意，道：“都依姨母意思。”

　　蔺阳冷眼瞧着她像朵花一般笑得灿烂，暗自皱眉。

　　元贵妃又说：“元澈如今在国子监为春闱备考，你们不要打扰他，喊了元沛去便可。”

　　元湄乖巧点头。

　　蔺阳听得有些不太耐烦，暗自将脚挪了挪，换了个重心继续站着。说来也怪，他们元家话家常，干甚么非要扯着两个姓蔺的旁听罚站。

　　他们站得实在是太久，蔺暎年纪小，有些站不住了，躲在蔺阳身后，轻轻扯他衣角。

　　元贵妃见亲儿子如此，才道：“本宫有些乏了，你们退下吧，留二小姐陪我说话。”

　　快到晌午，日光正盛，元贵妃要午睡，元湄便为她拉了帘子。她凑在窗前，躲在帘后，见蔺阳身影出了万春宫，才说：“姨母何苦留他们那么久。”

　　元贵妃冷哼一声，一指她的手，说：“蔺暎正是爱玩的年纪，他要干什么，你也不必全都亲力亲为。瞧瞧把手冻成了什么样子？”

　　元湄闻言把手藏在袖中，只笑不语。

　　元贵妃膝下无女，把这个侄女当成花儿一般娇养，自是不喜有人无端伤害。

　　自己的儿子也不行。

　　她握住元湄的手，将人拉着，示意她坐在自己榻旁。她看着那件被元湄搭在屏风前的白狐裘，突然问：“你信佛吃素，不喜杀生，今日怎么披了件狐裘进来？”

　　元贵妃早听掌侍宫女说了蔺阳为元湄披裘衣一事，此刻只为看元湄反应，才出言询问。

　　元湄神情自若，敛了下发丝，答：“是晟王殿下。”

　　她进屋后忙着侍奉，头发有些散了。元贵妃伸手，帮元湄将散发理在耳后，才见得她发丝下的双耳、连着脖颈已经红透了。

　　“你心许他？”元贵妃问得直接。

　　蔺阳非元贵妃所出。他生母淑妃亡故得早，蔺阳七岁便交由她抚养。不是亲生的，又养得太晚。与蔺暎相比，元贵妃在蔺阳身上没花多少精力，早早放手让他自由生长。

　　谁料便是这样散养着，十六岁的少年早已崭露头角、锋芒毕现。

　　元湄上月及笄，刚满十五。

　　元贵妃在问元湄的时候，自己也在思考。

　　黎阳权贵无数，能被元家看上的却屈指可数。远的不说，近在眼前的，除蔺阳外，也就定国公世子岳致嘉与丞相之子阮约两人。

　　元湄不知何时已跪在榻前，头磕得很响。

　　她哭花了妆，含着泪说：“元湄身为元家女，不敢对婚姻大事有所质噱，但凭姨母与父亲安排。”

　　元贵妃不答，只看着她哭得梨花带泪，似一朵在雨中飘摇的菡萏。花苞含羞，将绽未绽，倒是另有一番脆弱的美意。

　　她叹了口气。

　　蔺阳少年封王、深得帝心，她本是有意把元湄许给他的。可她只是问了一句，元湄便哭成了这个样子，那便是决计不能嫁与他了。

　　蔺阳似是有意，元湄却已动情。

　　高门联姻，最忌动情。

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