边城

　　吴拓慌不择路，驰出数里才发现深入到戈壁中。
　　大宛马脚程虽快，在茫茫戈壁中全无遮挡，远远便能看见人影，身后追来的盗匪总也甩不脱。吴拓催马往小关山斜驰，追来的人众纷纷调转马头斜刺里追及。终究吴拓马快一步，进了山间密林。
　　红胡子大汉在密林外驻马不前，只命手下进去。数骑驰前，转瞬没入林中。四野惟闻枝叶婆娑之声。
　　候了有半个时辰的功夫，大汉忽的朝右方林外长声大笑，弯臂引弓，一支劲箭疾射过去。吴拓正牵马从林中小心步出，四只马蹄都裹了撕开的衣裳布条。他听见大笑暗叫不好，方抬头，箭矢已经近在眼前了。

　　吴拓躲闪不及，骇得心胆欲裂。闭着眼往后躺倒，隐约觉得身边多了个人。睁开一线看过去，黑衣身影正挡在身侧，手中长剑连鞘磕在箭簇上，手腕翻转，将劲箭挑飞出去。
　　关少钦立定在吴拓身前，长剑出鞘，迎上随后而至的连珠三剑，或挑或砸，一一打飞。那大汉发箭之时带着浑厚内劲，关少钦接得实不轻松。
　　吴拓滚倒在地上，未及起身就哭喊了出来：“少钦，你总算来救我了！”
　　关少钦长剑斜指地面，正架在吴拓脖子前头，吴拓立时收声。
　　“三危山的巴洪疆巴爷也是西北武林有头有脸的人物，今日率众追杀一个不会武的闲人，传开了可不是什么好名声！”
　　“关少侠太看得起在下了。老子不过就是这大漠戈壁里的盗匪头子，经营的是刀头舔血的买卖，向来没什么挑拣。你护卫的这个闲人，如今可是长着最值钱的一颗脑袋。单是暗花就有两笔天价银子，鞑子王还悬赏了一个千夫长的官位。老子虽不想做官，银子还是要的。”

　　关少钦回头打量吴拓的大好头颅，看得吴拓脖子发冷，伸手捂住。
　　“少钦？关师弟？你可是答应你师兄护卫我的！”
　　“哼，”关少钦回头，“不论他值不值钱，不能交给你！”
　　巴洪疆大笑下马，提着厚背大刀走到三丈外立定。他身旁手下加上从林中出来的十余人环围过来，防着二人逃走。
　　“我跟你比试一场！就拿这吴拓的人头当个彩头吧！”
　　“好！”
　　吴拓黑着脸，想骂人都没法开口。关少钦挥手赶他，他捂着脖子牵马退到林边树下去了。

　　巴洪疆横刀当胸，运劲直劈，刀未发，风雷之势已起。“此刀名为‘积摧’，锋刃虽钝，挡者莫不披靡。关少侠当心了。”
　　关少钦剑尖指下，行了后辈起手之礼，随即抖出一个眩目的剑花。“剑名‘落雪’，乃家师所赠。天山寒铁铸炼，颇具锋刃，巴爷也请当心了。”
　　关少钦先出手。轻功展开，倏忽到了巴洪疆身前，一剑递出，招未使老，人已经到了他身后，团团剑花幻起，将巴洪疆全然裹在一片剑影中。巴洪疆不闪不避，大刀横砸竖劈，斗了近百招。关少钦将他身上的衣服条条划开，剑锋却始终未能及体。到了一百招上，终于被他大刀磕上剑身，拼了一记。关少钦长剑一弯，借力退开。巴洪疆拖刀跟上，扬起一片沙土。两人的身影没在沙尘中，只听得巴洪疆大吼一声，挥刀劈下。兵刃相接，前后响了数十声又似连成一声。声音起而落，再无动静。
　　众人摒息观看。沙尘渐落，两人对面而立。
　　巴洪疆往脸上一摸，拿下一片齐根削落的红胡子来。他对着手中的胡子大笑数声，道：“老子输了。你把他领回去吧！”
　　他既认了输，便不再逗留，上马率众而去。

　　吴拓这才长喘了一口气，把手从脖子上放下来。他半坐在地上，看着关少钦犹自伫立的背影。黑袍临风，更见清逸之气。他手中仍握着剑，一道鲜红的血从袖内蜿蜒而下，沿着手腕，滑过剑刃，缓缓滴落在地上。

　　当天的游猎之行不用说作罢了。刘骁志带着城中赶来的官兵汇合二人回城，吴拓想去搀扶关少钦，他略一皱眉，吴拓就讪讪的抽回手。
　　打马要走，想起来一回事，命人将那哭得止不住的李钧染提下马。
　　众人牵马离去，只剩下他独自在戈壁中，一边哭一边认着方向慢慢往回挪。

　　吴拓衣裳底下穿着护身软甲，射入肩头的两箭只略微擦伤。关少钦伤的却重。
　　他以险招冒进，取巴洪疆咽喉，却将整个臂膀都置于他刀风中。好在关少钦不欲伤他性命，一来一往，他也没废了这条手臂。
　　掀开衣服，半个肩头都是青淤暗紫，割伤处不断渗出血来。
　　吴拓在旁边不断“啧啧”作声，一脸心疼。关少钦请正在上药的大夫歇手，先把吴拓踢出去，关了门窗，这才继续疗伤。

　　吴拓从关少钦房里出来，在走廊上打转。成福跟在他身后禀报：“少爷，李家老爷带着公子求见，正跪在院子里。”
　　“这王八羔子腿脚倒快，谁接他回来的？”
　　“李公子是给人抬进来的。扶着跪了半天，一直没醒。”
　　“上这唱苦肉计来了，只管给他唱去。”
　　吴拓抬脚踹开书房门，往躺椅上一倒，压住背上的伤口，吸着冷气翻了个身。
　　“还站着干吗？”
　　“少爷，太守府方才命人递了拜贴，太守老爷不一时要过来探看。”
　　“麻烦！”
　　吴拓抱头躺平，又压着伤口。

　　浥城太守刘拯是个妙人。
　　长身白面，三缕清须，虽年近四旬，风神气度倒比其子刘骁志更见光华。为人却谦和谨慎，不只在这边关诸城清誉广布，在西北官场上也是左右逢源。
　　浥城是西北地界头等的大城。北有关山、秦州重镇挡住战火绵延，往西是交通西域的要道，往东接着八百里秦川。货物流通、生意往来，战时四方逃来的商贾巧匠成就了浥城的繁盛。
　　刘拯任职数年，在官场朋党中不曾投了任意一派，只凭着浥城的豪富和往来经营维持至今。旁人都道他不简单。如何不简单却说不出了。

　　吴拓才在厅里探出个头，刘拯就快步上前扶住了手。
　　“小儿鲁莽不晓事，累吴世侄遇险了！”刘拯殷切赔礼，搀着吴拓坐下，不住询问伤势。
　　刘骁志站在他身后，惨白着脸，额头还有些细汗。他苦笑着暗自跟吴拓比了两个手势，却是吃了一顿家法过来，站着都勉强。
　　“无碍无碍，是我自己的主意，刘世叔无需怪责骁志贤弟。”
　　“世侄待人亲厚。只是这逆子整日闯祸，该当狠狠教训。”
　　吴拓无法，陪着他应付说话。刘骁志也只好硬撑着站下来。到了天色渐晚，吴拓作出一副神困力乏的样子，刘拯这才起身告辞。
　　临走问道：“听闻遇险之际，李管带的公子出言不利，我将他父子逐出浥城，为世侄出口恶气可好？”
　　吴拓一笑，他在刘拯面前撑了半日的端正脸面，这一笑泄了底：“世叔不忍心他父子跪着，就先领回去。只是我却舍不得李贤弟走了，就让他留在浥城陪着我玩吧。”
　　刘拯面上微微变色。刘骁志呲牙笑，又跟吴拓比了个领会的手势。

　　刘拯带了许多稀贵的药材补品过来，吴拓随意翻拣了几盒，都让人送到关少钦房里。
　　成福捧着礼盒出去。
　　吴拓独自坐在厅里伸了个懒腰，摸摸下巴，想起点什么。
　　“早上过来那孩子呢？”
　　“安置在少爷房间左近的厢房。府里也没事给他做，他跟着徐三爷学过看账，就派到帐房帮忙去了。”
　　“你怎么又回来了？”
　　“关少爷说不要。”
　　“正经蠢材！”吴拓白他一眼，“先说说，他算帐算的怎么样？”
　　“算是会算的，就是时时发愣，半天动一笔。这孩子怕是有点呆气。”
　　“能呆过你去？”
　　成福仍是皱着眉点头称是。
　　吴拓站起来往书房走，眉眼带笑。“叫他过来给我看看。”

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