晟州嘉商

　　第三章并非简单女子

　　那日早事后半程，堂内除其余掌事针对各自负责事宜提议共商之外，气氛基本临于凝滞。

　　关于引发争执的霁栝草，十九日前是无论如何都赶不及，叶任生到底采了林啸洐一半的法子，提笔书信一封，详释请罪于京都，拓宽两日期限，然后交代琼州方向尽快备齐，五日内送往京都。

　　然而针对如何赶在五日内运达，叶任生与林啸洐又各执一词。

　　琼州到京都水陆皆通，林啸洐认为，乘羊皮箭舟走吉启水道更快。

　　吉启水道是专为通商凿山引水的商道，琼州与京都之间大半可行此道。羊皮箭舟正是此水道为运送少量危急货物而扎制的商舟，速度极快。

　　可叶任生却执着于驾千里快马走京琼旱道，速度虽不如水道快，但也赶得及五日内。
　　重要的是，为来年再生，霁栝草需留根于山林，然根丝断裂后若受潮气便会腐烂生虫，吉启水道虽快却水势湍急，难免差错。

　　“若以木箱装置，内外铺上油纸，密封包嵌完好，怎会受潮生虫？”
　　林啸洐立于窗边并未转身，只微侧着脸，以眼角余光，收括对面之人的身影。

　　“这固然是个不错的防潮之法，”叶任生话头一转，“可油纸密不透风，这般时节那新鲜的霁栝草被捂裹几日，恐怕还来不及到京都，便全然馊烂了。”

　　反正自己如何出策，对方都有千万句话在等着堵他，林啸洐紧蹙着眉头，方才还未平复的心绪又要爆发。

　　四下众掌事眼看二人又吵起嘴，赶紧打破对峙，讲了几句圆场话，便自行唤了侍童端来记贴投选。只是待投过一看，叶林五对五，打了平，局面一时陷入沉默。

　　但临了林啸洐不知怎的，突然一甩衣袖，撂下一句“随你们的便，提议我不持了”，然后绷着脸离开了大堂。

　　最后便只得定了叶任生的提议，快马加鞭走旱道。

　　事后，叶任生在回府路上忍不住回想，纳闷不已，那向来就算自己不占理也要吵三分，不到最后绝不退让的林啸洐，怎么今日在这般有利形势下，莫名退让了。

　　思来想去捉摸不透，叶任生险些走过了巷口。

　　回府仍要穿市而过，再行前路，心境却与来时大有不同。细想之前在大堂内与林啸洐针尖对麦芒时，说出的那番堂正之言。

　　彼时彼刻，她并非在呛斥林啸洐，而是在自我警勉。

　　生非男子非她之过，身为女子更非她之错，承天地恩泽，继祖宗基业，扬叶氏门楣，她叶任生就是堂堂正正，问心无愧。

　　蒙面庙会的意外，她这般思虑过，愿将其视为天将降大任，若上苍终不放过，她也做好了迎难而上的心理准备。

　　“叶掌事安好。”

　　有商户出门问好，叶任生颔首抿唇回应，“安好。”

　　见其向前去，商户忙紧步挽留，欲再搭几句：“那日蒙面庙会，家中小女甚为欢喜，要我无论如何都要向叶掌事道一声感激。”

　　“这是商会应当做的事，叫她不必挂齿，开心便好。”

　　这厢叶任生豁然开朗地重挂了往日那般矜贵有礼，处闹市与众商户轻言慢语，另一边林啸洐却怫郁不已，执酒壶从轿窗向外望，恰巧便瞧见了小铺门口自由散漫的身影，轻蹙的眉心霎时拧紧。

　　仰头痛饮一口辣酒，林啸洐抿着嘴角用力咽下，视野内的身影在迅速后退拉远。

　　回想今日种种，他算是明白了，这姓叶的压根就不记得他这号人。

　　庙会之事除了所谓抱病几日之外，瞧着也对她根本无甚影响，那般唇枪舌剑，咄咄逼人的架势，就算再来十回庙会之夜，怕也奈何不了她。

　　林啸洐甚而有几分怀疑，莫非是自己那日实在吃多了酒，一切都是幻觉，是一场梦。

　　可持酒壶的手臂上，被抓出来的伤痕，却真切地在袖口之下隐隐作痛。

　　一壶酒见空，他口朝下倒尽最后几滴，置气地扔在一旁。

　　看着脚边空荡的酒壶，林啸洐不禁心生疑惑，那日叶任生怎的会突然失控，那般姿态形容……

　　长久流连穿梭在花楼柳巷，他自然知晓那不是单纯醉酒，但会是谁在韵清阁给她下药，背后目的是什么。

　　叶任生自小女扮男装的目的很显然，叶家本家长房只有她一个“儿子”，可其他几房却枝繁叶茂，庙会之事，会不会与此有关……

　　这样想来，她能在那般虎视眈眈的环境下掩人耳目，还顺利长大继承家业，当真是不简单。

　　也是，被不明之人破了身子都无动于衷的女子，怎么会是简单女子。

　　林啸洐攥着衣袖，望着街外的眼神晦暗不明，须臾之后，他冲着轿夫喊了句：“去韵清阁！”

　　“是！”

　　马车哒哒而过，蹄踏遍街落花，于繁华的晟州留下几缕莫测的幽香。

　　然这幽香却不曾惠及百里外的黑鬃快马，于是那快马加鞭走京琼旱道运送的一十二捆霁栝草，在临近京都不远的林间，遭了匪贼。

　　叶任生一大早便得知了此事，赶至商会时，众掌事正纷纷拧眉皱嘴，面露急色。

　　“另行收集一批……”

　　“来不及了，”李掌事摇头打断，“之前书信延期已然是给过机会，这般再请拖，怕是要坏了圣上亲赐的晟州嘉商的名声了！”

　　“哎呀，这可如何是好，其他商户好歹还能给个补偿，可那是要送往角楼的货物……”

　　“就是说，那可都是达官贵胄，如何担待得起……”

　　“哼，”林啸洐望着若热锅蚂蚁般的叶任生及一干人，发出冷嗤，“当初若是乘羊皮箭舟走吉启水道，如今已然进了京都，如何还能遭此一劫。”

　　“如今这般后悔也已经来不及了。”刘掌事摇头。

　　叶任生自然听到了林啸洐在对面故意为之的冷嘲热讽，他轻轻捏了下眉心，睫羽疾速辗转，再睁开眼时，起身朝众人作揖。

　　“今日这般劫难折磨，一切皆因我而起，众位掌事请放心，叶某人定然追回霁栝草，绝不牵连诸位，也断不允许晟州嘉商名誉被毁。”

　　这般坚定言辞，让众人困惑，“可这要如何追回，京郊广阔，匪贼藏身之处全然不知，且晟州往京都方向，路程也不短呐……”

　　“能在京都天子脚下劫抢的匪徒，必然不是寻常毛贼，叶掌事谦谦君子，既不能持刀弄枪，又不会拳脚功夫，真要能找到那群匪贼，也是凶险万分呢！”

　　“这这……”

　　四下一时嘁嘁喳喳，担忧不已，叶任生拂袖躬身：“诸位放心，叶某人心中有数。”

　　林啸洐闻声再次嗤笑，“这般大话出口，姓叶的，你也不怕颠了舌头。”

　　“那就不劳您费心了！”

　　说罢，叶任生将自己日常事务嘱托给侍生，与其他几位掌事，然后便早早离了商会。

　　林啸洐被噎了一句话后，面色不悦地望着渐渐远去的背影，倏尔眼前划过几星缠绵画面，眉眼辗转，一计涌上心头。

　　叶任生打道回府后，便寻了贴身侍者，那日乔装的小厮六锣，遣其从府内召集一些身手还算不错的家厮，以随她一同前去京郊。

　　随后便脚步匆匆地去往了叶老爷的院子，叶怀清从商会卸任之后，依旧保持着每日问事记商的习惯，所以她过去一说，叶怀清便瞬间领会。

　　“我记得‘爹’之前常跟我提起，当年您去冀州行商，路遭悍匪，差点被灭口，最终死里逃生，还救了一个能识奇门遁甲，遍结三教九流的奇人。”叶任生说道。

　　叶怀清点头，“是有这么个人，名叫解厦。”

　　叶任生眉宇见喜，“那您能寻得到他吗，我记得您之前说，他是京都人。”

　　“不好说他现在身在何方，不过你若是前往京都，可以去郊外，一个称作五里铺子的地方询问，多年前他临别前是这般给我留话的。”

　　叶怀清说着拧起眉，“你不会指望他能帮你的忙吧，且不说这人现在在哪里，就算在京都，这么多年过去了，他怕是早已不记得我了，担不得用……”

　　“我没有全然指望他，若是寻不到就算了，若是寻得到，我自有办法让他记起您，”叶任生说着撸了把袖口，“话不多说，我得赶紧启程。”

　　“那你这一路上可要万分当心，实在寻不来便不要强求，亲自前往角楼，负荆请罪，不管怎么说，我们叶氏一族在京都也不算全然孤寂无名。”叶怀清嘱咐道。

　　“放心吧‘爹’，不会走到那一步，我可不能让晟州嘉商的招牌砸在我手里。”

　　说罢，叶任生拱手作揖，脚步一转，告别叶怀清，回了自己的院子。

　　简单整收完行装，当天正午他便携着几个家厮骑着快马，朝京都方向出发了。

　　而晟州城门内，东南茶楼上，林啸洐轻啜着花茶，瞧着楼下一队人马行色匆匆而过，队首便是冷面俊姿的叶任生。

　　他轻勾嘴角，撂下铜板后，下楼直奔小厮牵着的黑马。

　　“跟上。”

　　“是。”

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