无妄之疾

　　另厢，嵇葵宁已乘马车到了济生堂。

　　这个时辰，刘盘夫妇原早该闭门，只是二人定了每月初二通铺盘点，故虽吹熄了檐外迎客的两盏灯笼，屋内却仍是亮堂堂的。

　　嵇葵宁与那跟兔作别，右臂弯曲作衣桁置放氅衣，右手仍紧按伤口，不便掀卷门帘，便在门外唤了声：
　　“刘大哥……”

　　刘盘听见声音，觉着奇怪。

　　走到门口掀开竹帘，瞧见嵇葵宁独自立在檐下，又一股血腥味扑鼻而来，不禁目瞪舌挢，忙起开将她让至屋内坐下。

　　待问明缘由，自己与妻子柳娘二人免不得慌乱一通。

　　因敷药须得脱下衣袖，刘盘为男子不便在侧，便自顾躲去了后院，半日不敢吱声。

　　柳娘仔细检视了伤口，加之嵇葵宁原也精于医道，确定箭上并未用毒，便敷上了些金疮药，又以纱布紧紧缠绕数圈，方将衣服重新穿好。

　　嵇葵宁将那件红氅披在身上，刚要道谢，却见柳娘风风火火转身进了后院。

　　片刻，只闻遮挡后院的那块土褐色葛布后传来几声男人的哀嚎，声音凄厉如百鬼夜哭，令人后脑发麻。

　　不等她去瞧，柳娘便又掀了布帘走进来，手上掂着刘盘的一只耳朵，跌脚怒道：

　　“都是你闲得发慌，非要阿葵去看什么戏！这下戏没看成，还险些伤了性命。幸而现下人好好的，若是真出了什么事，看你如何交代！”

　　刘盘身量较柳娘高半头，此刻疼得满面通红，眼角含泪，只得弯着腰喏喏辩道：

　　“我原是好心好意弄了这戏票来，只想她图个新鲜有趣，哪又能占卜神通，料到这等要命的事……疼疼疼，你，你先松开！”

　　柳娘嘴上仍不饶人：
　　“要不是你给的戏票，阿葵能受伤么！还说不是你的错，我看你是近来皮又痒了……”

　　说着，非但没有放开刘盘，手上旋旋一拧，反揪得更紧。

　　嵇葵宁见状，忙上前劝道：
　　“柳娘，今夜之事原是意外，谁也不曾料见，并非刘大哥之过。若真要归咎，也该是那暗里放箭之人才是。”

　　她说的是实话。

　　虽心上仍有些许不爽，但她从未将此事与刘盘扯上关联。

　　他为人有些小气势利，可戏票一事上却是诚意待她，她心内明白。

　　这般相劝云云，柳娘终是平息下来，刘盘在旁抚摩着涨红的耳朵，口中小声碎碎嘀咕些什么。

　　因天色甚晚，嵇葵宁便与刘盘夫妇告别，出门家去了。

　　城郭同乡野原相距不远，途径一条榆林小道。

　　时值初夏，树冠阴阴茂密，只余月光两三点似疏雨洒落，沁凉如许，珊珊可爱。

　　先时皆是酉时左右便收拾回家，天还是亮的，只此际独自穿行，前后不接人烟，嵇葵宁心上砰砰跳得疾促，仍觉紧张。

　　耳畔虫鸣如织，间或夹杂几声乌啼，她脚下踩过干燥结块的泥土，生出踏实的脆响。

　　可走着走着，她似乎听到了别的声音，登时定住脚步，抬头四下张望，却见四野空静无人，并无异状。

　　兴或是心内太过警敏，一时听错了。

　　可再迈步前行，那声响却更为清晰，一起一合，甚有节律。

　　她猛地抬头去瞧，忽见前方乍现一团明灭不定的火光，影影绰绰形如鬼魅，又伴着窸窣如蚁嗜的声响，愈来愈近，愈来愈大。

　　忽想着平日好奇翻看的聊斋异事，长发女鬼、千年老妖，呼吸不禁更为惶急，头皮亦有些麻了。

　　嵇葵宁左右探看，忙寻了棵一抱粗的榆树，缩了裙角躲于其后，屏住呼吸，偷眼去瞧那鬼火。

　　片时，只见那影子遽然膨胀，竟渐化作八尺高的人形，拄着把羊角灯缓步走近。

　　火光穿透薄壁映亮了他的面容，此刻细细瞧来，却似有几分眼熟，倒像是……

　　“哥！”

　　嵇葵宁像只野兔般自树后拔出，惊喜地唤道。

　　这回被吓到的反不是她，而是嵇槐序了。

　　本好生在路上走着，心游神思，冷不防身周蓦地窜出个人头，身披红氅，声若鸣镝，惊得他手上灯火颤晃，以为见鬼了。

　　拿灯照看，见着是妹妹，方才的惊惧之色转瞬消失，代之以担忧喜色，笑道：

　　“你可唬了哥哥一跳，害我竟将今日所温之书俱忘光了，一字未余。你说说，当如何赔偿？”

　　说着，缓步走近，将灯挑至她跟前，又自衣袖中探手，拉她出来。

　　嵇葵宁伸出右手，抓住他的，抬头，眼睛泛着促狭的亮光，一本正经道：

　　“那便将哥哥今日所温之书全部丢掉，就当不曾阅过，这样便不会忘了。”

　　嵇槐序闻言，不禁笑出声来，声音清澈似渟渟泉泠：

　　“照你这么说，只需丢尽四书五经，便可坐拥满腹经纶，听来倒不失为一个好法子，现下只缺银钱购书了。”

　　拉着她往回走，一面走，一面问道：
　　“平日总是酉时左右还家，今日怎到这般晚？可是有遇着什么难解之事么？”

　　嵇葵宁道：
　　“没什么，只是今日济生堂的掌柜送了我一张戏票，我去看戏，方才散场，哥哥不必担心。”

　　嵇槐序点点头。
　　二人一路闲叙说笑，倒也不觉时光漫漫。

　　待还家去，见着母亲崔秋自是又解释一通，又用了些粥米小菜。

　　因着天色甚晚，她次日还需进城义诊，崔秋也不多言，催她盥栉过就紧些回屋休息。

　　只是她将将屋去时，只听崔秋又唤住她，问了声：

　　“这红氅倒不像是你的衣物，还是何日做了这件，我又忘了？”

　　嵇葵宁心内稍惊，转过身，朝她笑了笑道：

　　“这衣服确不是我的，只是夏日杨絮甚多，我便问济生堂的掌柜娘子借了这件，遮隔一二。”

　　崔秋闻言，转身进室内寻出件芰荷色撒花刻丝披风，递与她，嘱她归还氅衣时，记得谢过人家。

　　嵇葵宁接过披风，一时不禁又想起那个名唤沈未的小旦来。

　　思及今日之险峻同那副冷漠不可一世的模样，只觉要她谢他乃是下辈子都不可能之事，心内冷笑，忿忿然回屋去了。

　　只是虽说不会言谢，但这氅子原是她问班主借来的，用以遮掩伤口，理应归还。

　　故三日后，她将衣服净过水，洗去其上沾染的血迹，于日下晾干，便携了一同入城。

　　先行至城南芥子园，想将氅衣还给戏园子。

　　可问过方知，这衣服竟非戏园的戏服，而是那小旦的私服。

　　却逢这日没他的戏档，不愿托管照看，只与她指了个方位，叫她去怜音居亲自交付给沈未。

　　她再要辩问，那跟兔却踅身一溜烟钻进戏楼去了。

　　嵇葵宁无法，心下只想将这氅衣随意丢了任人铰了完事，哪又会生得这番麻烦。

　　可虽内里憋屈郁闷，脚下却仍是依着那跟兔所指，往城西踱去。

　　是日午前，灰云藏金，不是个烈日。

　　但无风无雨，空气燥得令人心生烦闷，途中所见行人多是无精打采。

　　只经过一座寺庙时，为其内甜腻香火所引，见个中求神拜佛者皆扬眉瞬目，仿似明日便蒙天赐，享太庙，只觉玄妙。

　　约莫走了两刻，拐过巷角，打听到怜音居就在前面不远处，她便加快脚步前去。

　　只是眼见书有“怜音居”的匾额赫然高悬，她却并未立时登门。

　　左右检视片刻，寻了对过一根粗壮漆红的檐柱，藏身其后，微微皱眉凝视。

　　原来她到得不巧，已有人先一步造访。

　　只见一匹赤红色的骏马正悠闲地甩着尾巴，鬃毛被天光映得黑亮。

　　它的眼睛杏核般浑圆，正百无聊赖地盯着檐下三两条人影，多时不见人来，便又嚏了嚏鼻子，垂下脑袋。

　　“不知陈大人涉足贱地，沈未有失远迎，还望大人宽恕。”

　　沈未今日不上戏，素面清装，着一袭藕荷色纱衫偏襟直裰。

　　发上束高椎髻，只一支缥碧玉簪点妆，语出恭敬，敛衽朝身前一人俯首跪下。

　　章苍见状，屈膝同跪于其侧。

　　受礼之人约么已过不惑之年，显见的非富即贵，见沈未施礼，却并不紧着谦扶。

　　他两手叠于身后，鹰隼般锐利的目光扫视身下二人，面色却是蔼然，皮笑肉不笑道：

　　“听闻前些时日芥子园有贼人生事，颇不大太平，魏首辅生恐公子受惊，又忧思公子安危，特意派我来送些安神滋补的药材来，慰问公子安好。”

　　说着，身侧不大显眼的侍从上前，手上托了只精致的木匣，交到章苍手中。

　　因着未得起身的命令，他仍是跪着收下的。

　　沈未闻言抬起头，两手揖于胸前，再低首：

　　“多谢首辅大人好意，沈未幸无大碍，今日劳烦陈大人走一趟……”

　　话未毕，只听陈立升温言细语地打断道：
　　“公子若无事，最好。”

　　他转过身，背对着沈未二人，却又扯了个看似不相干的话茬：

　　“我跟随首辅多年，看尽多少楼起楼塌，人事湮灭，亦从中悟得许多道理。有些道理无甚用处，但有些却有用得紧，干系死生性命。”

　　“公子可知，这最有用的一条是为何？”

　　沈未目光澹澹，双睫低垂，思虑片刻后，答：

　　“沈未愚笨，向来只喜浸淫戏作，不懂官场人情，还望大人明示。”

　　陈立升闻言，复又转过身来，盯着沈未，双目好似被渔童持木桨搅浑的水塘，意味复杂难辨。

　　“乃循规蹈矩，在其位，便只谋其事。公子若致志精研戏道，而心不外乎他者，想必将来亦能大请大受，世享雍容富贵。反之……”

　　他言语至此忽顿住，走上前，幅阔衣摆将沈未整个人笼罩在阴影之中，扬手便甩了个巴掌出去。

　　那声音清脆响亮，惊得檐下一窝筑了巢的燕子奋力打翅，唧啾鸣叫个不停。

　　只是它们大多羽翼未丰，无论如何也飞不离檐下，稍有不慎，离巢便被摔死。

　　章苍的脸上登时多了一记酡红色的掌印，唇角被打出血来，却半句不敢多言。

　　只俯下身子，将头紧紧贴在冰凉的石砖地面上。

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