暗销肌

　　胥溪也泪江也泪

　　三更夜半，澄信次子——九岁的宋潇池披散着头发、赤着一双脚抱着自己的小枕头潜出碧纱橱，踮脚隐在落地罩后偷望一阵，然后悄悄钻进哥哥宋昭江的屋子，掀开罗帐连手带脚爬上哥哥床榻。

　　潇池推着昭江，“哥，我睡不着！”

　　昭江回身看是弟弟，连忙吸吸鼻子抹一把眼角，努力沉声道：“大半夜，老实睡你的去，白天还不够你累的！”

　　潇池一个字没听进，望着昭江红肿肿的秀目，鼻子一酸泪珠子扑簌簌落下来，“哥你哭了！娘要死了！”说着一撇嘴放声大哭。

　　昭江一下弹起来捂在潇池嘴上：“胡说甚么！看爹不打你！快闭嘴！”

　　潇池泪顺着脸颊流在昭江掌心，昭江手湿润润的，心也湿透透的。“不许哭了。”潇池抽噎着点点头，昭江挪开手。

　　“哥我害怕，我闭上眼就觉着爹爹马上要差人来叫我，说娘没有了！”

　　“你盼娘一点好成不成？小没长进的！爹不是说娘今日好些，才教咱两个回来睡么？”

　　“爹爹糊涂了！娘亲哪里好了！身下一滩血，草纸换下来都吓死我了！”

　　“爹说好些了就是好些了！你毛都没长全你懂甚么！”

　　“那昭江哥哥你为甚么哭！”潇池扯着兄长里衣袖子。两人拉扯间昭江早将潇池严严实实裹进被窝、揽在怀里。

　　“我累的。累得心酸，行不行？”

　　“那我也累了！”潇池抱住哥哥，手指卷上哥哥发尾。昭江再两年便要束发了。

　　“娘亲会死么？”

　　“谁都会死。你我也会。”

　　“我不是说很久以后，我是说很快！”潇池不依不饶。

　　昭江望一眼弟弟，“闭上嘴睡你的觉，你别再咒娘就不会了。”

　　潇池听了赶紧阖眼钻在哥哥怀里，“我不说了，我睡着了！哥拍着我我马上就睡着了！”

　　昭江无声一笑，红着眼依言拍着潇池，月夜静悄悄的。

　　纯仁打里间出来，转身轻手关上隔子。再转过头，泪痕已尽抹净，脸上亦是沉静。澄信急忙起身，

　　“大哥……”

　　纯仁没接话，沉着脸立了好一阵，“那东西有了么？”

　　澄信点头，“早有了。”

　　“甚么木头？”

　　“阴沉杉，龙城运来的。”

　　“此事不急，再等等。这阵子听说有滇州行商往南都卖柏木，我再走一趟，有合适的拿来与你。”

　　澄信听了哑然望向纯仁，纯仁不见甚么表情，“放心，银子我来处置。”

　　“弟并非为此，然而……”

　　纯仁摇头，“不必多言。人都没了，还顾虑许多做甚么？我便是那时顾虑太多……”话到一半又咽住了。

　　“你莫伤心，等一年丧满，我再给你物色个好的。”说罢略一沉吟，“你若不耐烦，我做主，不等这一年也使得。”

　　澄信摇头，“兄长不必虑此，弟并无再续之意。”

　　纯仁高挑了眉毛，“不到三十的年纪，守的甚么！何况她也……”话到一半又咽住了，“再说你不要留个根苗么？”

　　澄信坦然一笑，“弟不是已有两个？比兄长还多一个。”

　　纯仁哑然，记起方才丹歌之言，心酸不已。半晌说不出话，到了只是点头而已：“都由你。只是你若要甚么只管同我说，万不可委屈着。”

　　澄信答应。

　　“我打算给你身上捐个同知，你可有异议？”

　　澄信知纯仁主意早定，举手作揖：“全凭兄长处置。”

　　纯仁点点头就要出门，人到门口又顿住脚，“两个孩子呢？”

　　“估摸着兄长要来，打发他们睡了。”

　　纯仁张了张口，一个字吐不出只是一句呜咽呛在喉咙口，强压数回，终于背身撂下一句：“喊他们起来，准备换衣裳罢。”说完头也不回地去了。

　　澄信依言唤醒两个孩子，夜又不知过去多久，弦月西沉，五房传来孩童声哑肠断的哭声，潇池涕泪纵横，对了昭江手捶脚踢。

　　“哥骗人！哥说小池好好睡觉不咒娘亲娘亲就不会死了！哥是大骗子！把娘亲还给我！”

　　昭江一动不动任由潇池拉拉扯扯，澄信一把拽开喝道：“母亲身前还要这等放肆，要她看你两个兄弟阋墙么！”

　　潇池一下扑在澄信怀里哇哇大哭：“爹爹！哥哥骗人！哥哥坏！他说娘亲不会死！爹爹也说娘亲今日好些了！小池没有娘亲了！”

　　黄口小儿口无遮拦，澄信被他说得肝肠寸断，昭江早忍不得，却只默默流泪，身子立得笔直。澄信一臂抱起潇池，再踅至昭江身前将他紧紧搂入怀中。昭江脸孔埋入父亲怀抱，好一阵才听他一声呜咽，拉着父亲手失声痛哭。

　　四更过半，门外云板连扣四声。

　　大奶奶周氏眼睁睁坐在床上，身边只侍婢川儿一个。

　　两个时辰前，纯仁来敲过门，周氏没让开。

　　人到底是死了。现世的丑祸终于了结。她该松口气，可心窝却刀戳似的疼。她要死了，他千里万里来看她，自家门槛却连踏都懒得先踏一踏。若今夜死的人是她呢？

　　才入秋的姑苏湿泠泠，冷到人骨头缝儿里。

　　大奶奶身影笼在月光下，肩头微颤。川儿守在一旁，偌大椒房仿佛听得见回声。

　　为一个同知，纯仁转眼又去谒了英王。

　　外书房睡过两夜，纯仁发舟急上南都，先寻滇州客商捡下最大那块柏木，六百两银子说定、解锯糊漆；再又参见英王，求为五弟捐个功名。大小不拘、贡银不论，听凭殿下恩谕。

　　英王含笑让座，奉了茶，自己吹着呷几口，又歇半晌，终于笑道：“不是甚么大事，自然使得，何况是宋相后人。只是各地类似之事皆有定例，吾也不好无故逾例。”说着顿一顿，“太扎眼了于你家亦不好。”

　　这里哪有纯仁说话的地儿，他只垂首听着。一会英王又道：“你要的‘知府同知’不好办，‘知州同知’还使得。六品安人，算个敕命。你可愿意？”

　　纯仁当即叩头，“承殿下厚意，学生代愚弟及先弟妇叩谢殿下洪恩！”

　　英王忙命起来不必拜，不可如此客气。

　　又过数日，捐纳文书既妥，南都事毕。纯仁就要携家班回转长洲亲自主持丧仪，却淹蹇住了。

　　前夜明官儿演了一场，十分投了英王的缘，赏赐无算。后又点他唱过数回，看看再过半月便是中秋，英王欲将宋班留过月节。

　　文鹤自然应承，岂知明官儿私下却闹了脾气，数日不肯上台。几次劝了无用，纯仁回来听说，不叫明官儿，反将班头柳官儿拎来训斥几句，这才消停。

　　此处眼见脱身不得，纯仁只得往长洲传了消息。

　　次日，长洲送过讣闻。纯仁不在家，丧事只得澄信亲自料理。父子三人一身惨淡，尤其昭江身着重孝哀哀欲绝、其状堪怜。

　　宋氏并未分家，澄信原系长房嫡次子，又兼纯仁怀着私心，此次丧仪排场极大，活像家主丧妻一般。澄信祖父宋相国及先代三位太爷门下学生故吏、各地亲友纷纷来祭，北至顺天、南至两广、西自湘楚、东达浙直，宦场为之一动。

　　澄信忙得不可开交，外头尚可勉强应付，内廷却已乱作一团。

　　大奶奶周氏忽然患病，躺在床上起不来，底下人没头苍蝇似的乱转。

　　三奶奶陈氏近来借探病向周氏献起殷勤，周氏岂瞧不出三房心思？不咸不淡地打发了去。正是内廷捉襟见肘，二爷宋成瑾绕着弯子提了一人——业已入京的六爷怀瑜之妻，六奶奶顾涔鸿。

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