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叶青棠办公的地点在南城高新科技园，对创业公司，区政府有税收和租金优惠，使得她和伍清舒暂且还支撑得起两人一手创办起来的艺术书展Art Book Project（ABP）.
办公室加上仓储区一共200个平方，除了叶青棠和伍清舒，还有另外四个正式员工，和不定数的实习生。
四个员工分别负责财务、媒体运营和网店运营。
至于叶青棠和伍清舒，除了以上工作，什么都做，策划、布展、联络赞助商……必要的时候搬货的杂活也是撸起袖子就上。
叶青棠到达工作室时，伍清舒已经到了，正在拆箱从台北运过来的一批书籍。
“早。”
“早。”叶青棠卸下帆布包扔到自己工位上，“我昨天去跟南城美术馆的负责人聊了一下。”
“结果怎么样？”
“没给肯定答复，有个画家的经纪人也在跟他们接洽，时间也是定在7月。”叶青棠说。
第四届ABP艺术书展将于7月举行，她们必须在下个月15号之前敲定承办的场地。
“南城美术馆不是有两个展厅？”
“另外一个我踩点过了，很小，而且装修太旧了，墙面也不给动，只能四周全部打桁架。这样空间进一步压缩，成本也不知道要高出多少。”
“实在不行，就只能选蓝潮画廊了。”
叶青棠叹气，“可我还是喜欢一芥书屋，空间格局和装修风格都是最完美的，也契合我们这届的主题。”
“人家面都不肯见，有什么办法。”
叶青棠就不是轻言放弃的性格，盘算了一会儿便说，“这样，我再试着想办法见一见一芥书屋的负责人，还是不行就选蓝潮。”
伍清舒不善交际，外联这方面的工作，一贯是由叶青棠一手包揽。
忙了一上午，中午时间，叶青棠和伍清舒去园区附近的餐厅吃饭。
叶青棠点了一份定食，餐上了之后，几乎没动筷，只频频发微信。
伍清舒好奇，“跟谁聊天？新男友吗？”
“不是，和一个妹子。”
“……啊？”
叶青棠不知从何处开始解释这稍显复杂的情况。
她最近和孙苗联系频繁。
孙苗和她的同事姚晖一起去看了画展，回来发微信感谢她赠票。后来孙苗翻看她的朋友圈，发现一组复古风格的写真照，询问她在哪里拍的。她将摄影师的微信推送给了孙苗，孙苗隔了几天去拍了写真，感谢她的推荐，并要了她的工作地址，连续请她喝了两顿星巴克。
就在刚刚，孙苗发来消息，下周LAB建筑事务所办五周年酒会，她有两个邀请名额，请她去玩。
终于。
叶青棠一直忍着没有加应如寄的微信，她怀疑再不跟应如寄见上面，要先跟孙苗发展成挚友了。
叶青棠放下手机，拿叉子叉起一粒牛肉丸，只说：“朋友邀请我去参加LAB建筑事务所成立五周年酒会，你要不要跟我去。”
“不去。”伍清舒谢绝一切劳神费力的社交往来。
“拜托你不要再为方绍守活寡，他这种人不值得。”
伍清舒呆了一下，“……我没有。”
叶青棠为自己的心直口快懊恼了一秒钟，“抱歉，我乱说的。”
伍清舒垂下目光吃东西，没有再说话。
吃完饭，回到办公室，叶青棠继续修改准备发给一芥书屋负责人的策划案。
桌面微信弹出一条消息。
伍清舒：我跟你一起去。
-
酒会在南城天河附近一家新开张的餐吧举行，LAB建筑事务所包场。
孙苗就等在门口签到处的位置，热情地冲叶青棠和伍清舒招手。
一番介绍后，孙苗请两人去签到。
叶青棠拿上签字笔，一边签名，一边打量，此刻在签到处迎宾的是一个衣装革履的男人，她认出来，是她曾在LAB官方主页上看过的另一个创始人，叫楚誉，是应如寄的本科同学。
叶青棠随口问孙苗：“没看见你们应老师？”
“应老师在后面跟人说话。”
签到过，孙苗领着两人往里面走，“酒水食物都是自助，等下八点钟会有乐队演出……”
她话没说完，有个女同事过来说司仪那边需要人手帮忙，就先离开了，让她们自便。
叶青棠跟伍清舒去往吧台，点了一杯酒，坐在高脚凳上，目光逡巡。
在不远处的人群中，叶青棠发现了应如寄。
人声喧沸间，应如寄应对从容。
叶青棠想到“和而不同”这个形容。
盯着看了一会儿，叶青棠收回目光，转而去帮伍清舒物色场子里有没有瞧得顺眼的男嘉宾。
她看见一位，手肘轻轻撞一撞伍清舒，“那位怎么样？”
“不要吧。衣品好差，衬衫和西装根本不搭。”
“……那位？”
“我不喜欢留胡子的男人。”
“那边那位？”
“肌肉有点恶心。”
叶青棠笑得不行，，“那只有一个人大概勉强符合你的审美。”
伍清舒以目光问她，谁？
叶青棠朝着签到处扬扬下巴，“那个人。叫楚誉，是LAB的创始人之一。”
“年纪不小了吧？”
“唔……三十三吧，我估计。”她是根据应如寄的年龄推算的。
“对老男人不感兴趣。”伍小姐的美貌与毒舌呈正比。
“……”
伍清舒意识到什么，“抱歉，我无心的。”
叶青棠耸耸肩。
她们互相过分知根知底，方绍之于伍清舒，某个“老男人”之于叶青棠，都是死穴，一句话见血封喉。
闲聊间，叶青棠注意到应如寄笑着颔了颔首，自那群人之间走出来了。
他没前往签到区和楚誉汇合，而是往后方走去。
叶青棠咽下一口酒，当即撂下酒杯，从高脚凳下溜下去，“我要行动了。”
“……什么行动？”
“回头跟你解释。”
叶青棠从人群中经过，有人上前两步拦路想认识她，她匆匆侧身，只说一句“抱歉，赶时间”，没空理会拒绝。
她拐了个弯，前方一条走廊通往后门，一眼望过去，没看见人影。
照理不应该会跟丢。
她顿下脚步，四下张望。
忽有所觉，霍然抬眼——二楼栏杆处，应如寄正半倚在那儿，垂眸看着下方。
那目光让她有点无法琢磨。
他像是在那里待了有一会儿了，大抵已将她寻觅的动作都收入眼底。
叶青棠就迎着他的目光走到台阶处，一步一步踏上去。
走到应如寄身旁，叶青棠背靠住栏杆，笑说：“应老师，又见面了。”
“孙苗邀请你来的？”应如寄的语气更接近于陈述。
“对呀。我爸有事出差，不然我会跟他一起来。不过，如果跟我爸一起来，是不是就看不到应老师这么有趣的表情了。”
“我是什么表情？”应如寄的语气像被熨烫过一样平整，听不出来情绪。
“什么表情呢。”叶青棠偏了偏头，注视他作认真打量状。
应如寄没有移开视线，由着她的目光肆无忌惮地将他的整张脸丈量过，源于一种直觉，假如他回避她的注视，会恰好如她所愿。
片刻，叶青棠又无头无尾地笑问：“你们几点钟结束。”
“说不好。十点左右。”
“OK.”
应如寄觉得这个“OK”意味不明，但并未追问。
叶青棠往吧台那边看了一眼，“我朋友在等我，我下去喝酒了。”
“祝叶小姐玩得开心。”
“我会的。”她一语双关。
叶青棠站直身体，将要离开，又停下脚步。
倏然一步靠近应如寄，伸手，手指在他领口处轻点了一下，轻声如耳语，“应老师，你的领带好像歪了一点。”
她一触即退，看见应如寄眼底一霎而生的暗色。
叶青棠下楼，穿过人群，回到吧台。
伍清舒不在那儿了。
她以为她跟谁搭讪去了，没管，重新要了一杯酒。
伍清舒这时候回来了，一贯冷若冰霜的脸上显出激动神色，而这激动明显是冲她来的——她走过来，一把擭住她的手臂，低声道：“你疯了吧？！”
“啊……你看见了？”
伍清舒是过去找卫生间，拐个弯就看见了二楼栏杆处交谈的两个人。
站在叶青棠身旁的男人，眼熟得叫她心惊。
“这人是谁？林顿的亲戚？”
“我想……他应该没有同龄的男性亲戚。”
“你别装傻！”伍清舒恨铁不成钢。
叶青棠耸耸肩。
伍清舒不由分说地拽着她往外走，“走。”
“清舒你别管我。”叶青棠挣扎，一时没挣开。
“你不让我管你，又故意把我喊过来，就是为了气我吗？”
“我是想让你……看看觉得像不像。”
“……你有病。”
叶青棠再度挣扎，伍清舒瞥见她几分没所谓的笑容，一时间松了手。
“我清楚自己在做什么。”叶青棠认真道。
伍清舒半晌才说：“……你最好是真的清楚。”
叶青棠将吧台上酒保递过来的酒，塞到伍清舒手中，“好啦，喝酒。不准生气。”
“不要最后跑来找我哭。”伍清舒不买账，酒杯往台面上重重一放。
*
应如寄整晚都需应酬交谈，几乎没有空闲下来的时候。
即便如此，他也在间隙之间注意到叶青棠。她和她带来的朋友，很难不成为全场的焦点。
她像一条轻盈的游鱼，在流水的浮光里，没有谁能抓得住她。
临近十点，来客陆陆续续地散去了。
应如寄和楚誉在门口同宾客一一道别，最后就剩下事务所的人。
明日是周六，大家不用上班，他们跟两位老板打过招呼，也便三五结群地离开了。
店里的服务员开始做打扫，物资清点的事有几个行政部的人负责。
楚誉回身看了一眼，问应如寄，“我们再去单独喝两杯？”
“没这闲心。明早还要开车送老爷子去医院体检。”应如寄笑说。
“那你怎么回？我送你回去？”
“我车还在停车场。我自己叫代驾。”
楚誉的司机把车开到了餐吧门口，应如寄则独自朝停车场走去。
停车场由商厦旁的电梯间下去，应如寄拐个弯，缓缓顿下了脚步。
路灯下站了个熟悉的人。
她正看着这边，明显是在等他。
应如寄不紧不慢地走过去。
幽黄灯光照得人影像一帧照片，照片里的人抱着手臂，像是等了他很久了，话意里三分委屈，“好不容易叫到一辆车，司机又把订单取消了。应老师，我喝醉了，能不能送我回家。”
应如寄说：“我也喝了酒，只能叫代驾。”
“没关系。”待他停在面前，她仰面看着他，根本不惧叫他看清楚自己得逞的笑容，“你会让我搭便车的，对吧？”
应如寄目光在她脸上停了许久，终究没说什么，转身朝电梯走去。
轻快的、哒哒哒的脚步声跟在他侧后方，没有半点喝醉之人会有的虚浮与踉跄。
电梯抵达负2楼，门弹开，应如寄一手抄袋，大步往停车位走去。
叶青棠觉察到他脚步声里的心烦意乱，一时愉悦极了。
应如寄按了一下车钥匙，远处一部车子车灯一闪。
他走过去拉开了后座车门，掌住门，回头看一眼，示意叶青棠上车。
叶青棠笑说“谢谢”。
越野车高度很高，她踩上踏板时，自然地在他肩上撑了一把。
叶青棠坐进去，便看见应如寄手臂回推，就要关上车门。
她立时笑出声，无辜极了，“你怕我啊？”
应如寄动作停顿一霎，像是下定了决心似的，又一下将门拉开，上了车。
叶青棠往旁边挪了一个座位，他身影里挟来一阵淡淡的酒气，混杂烟熏的味道，如果没有观察错，应如寄没有抽烟的习惯，应该是从方才的酒会上染上的。
应如寄手掌轻撑了额角一下，声音没有太大起伏：“说吧。”
叶青棠作微讶状，“说什么？”
“你想做什么。”
叶青棠后背往后靠，很是放松的姿态，她笑得坦荡极了，“你身边，最近缺人吗？”
她要说的话，终究没有超出他的预期。
应如寄尽量委婉，“我工作很忙，没空考虑个人问题。”
“工作忙不是更需要吗？还是说，我的表述让人误解。”叶青棠不介意说得更直接，“我所谓的，人，是指sex partner.我很专业，专业是指，我只会出现在正确的场合。”
应如寄觉得头疼。
只有叶小姐有这样本事，能将这件事描述得像是生意洽谈。
应如寄只得又说：“叶小姐可能不够了解我。”
“……也不需要太了解吧？又不是要谈恋爱。玩一玩的事情，太较真反而束手束脚。”
应如寄曾经问过一位女性朋友，他是不是长了一张渣男的脸。
很奇怪，被人搭讪，十回有九回是约-炮，他就这样不像是可以提供一段稳定亲密关系的合适人选吗？
那位女性朋友说，是，长得不但很渣，而且是让人心甘情愿觉得，被你这样的人渣一下，其实也没所谓，睡一回不亏，睡两回血赚。
眼下，他似乎又落入了被以貌取人的窠臼。
他能说什么，他近乎无奈地在心里叹声气，笑了笑，“是吗？怕你玩不起。”
以往，基本说出这句话，对方也就识趣地放弃了。
但眼前的人，目光倒似更亮了两分，“成年人要有成年人的担当，遵守游戏规则，愿赌服输咯。”
说完，忽地凑近，微热气息拂过他的面颊，清淡酒气混合热带草木的香气，蓬松长发自肩头滑落，堆簇在穿着黑色裹胸上衣的胸口，随呼吸而缓慢起伏。
“要不要入局？”她笑着邀请。
应如寄屏住呼吸一霎，目光不做痕迹地上移，只停留在她的眉心处。
他依旧语气平静，“叶小姐，你是叶总的女儿。出于方便展开工作的考虑，我不希望和你的关系变得复杂，见谅。”
叶青棠的目光在他喉结处停顿。
她承认有些许的受挫，因为他似乎真的冷静极了，毕竟生理反应是骗不了人的。
“好吧。”叶青棠没甚所谓地一笑，“那你不会跟我爸告状吧？”
“我不会。”
叶青棠坐正身体，伸手，去拉另一侧车门。
应如寄疑惑看她。
“没醉，骗你的。”她坦然承认撒谎，“我自己打车回去。”
下一瞬，应如寄伸手抓住她的手腕，“女孩子单独一个人终归不安全。我送你回去。”
态度磊落得不容置喙。
叶青棠重新坐回来，她说自己没醉，但却像是终于不胜酒力，阖眼歪靠在座位上，整个人都似被抽去了骨骼一样。
应如寄拿出手机，叫了个代驾。
在等人过来的时间里，他觉察到身边的呼吸越来越缓。
刚要转头去看，有重量靠上肩头。
那蓬松的头发轻擦过他的面颊，带起细微的痒。
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作者有话说
第3章 -03-
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