棣华（血鸟）

　　雪儿自那次一伤，足足昏迷高烧了半月左右，幸亏徐夫人命令好生相待，并给它敷上最好的药物，才算渐渐歇转过来。
　　它似乎有点认命，知道凡是在这个府里的人，她惹不起，也不象初来那天狂性大发的伤人，对着饲养它之人，甚至极为温顺。
　　但徐夫人对此并不满意，再次看到它，只轻飘飘抛下一句话：“驯服的狼和看家狗并无二致。”
　　于是它再次被带到铁笼里，这次是一头真正的狼，已成年的狼。
　　雪儿又活了下来。而且这次，她只休养了不到五天。
　　从此以后，这种博斗中求生存的生活成为一种习惯。它习惯了这种生活，遍体鳞伤也不在乎，它眼睛闪着杀气腾腾的光，已看不到对往事的任何留恋。经过生与死的考验和血与肉的煎熬，它的四肢越发有力，举手抬足虎虎生威，它的肌肉坚硬如铜墙铁壁。它不再惧怕任何凶猛的野兽，也不再惧怕任何人。稍不趁意，动辄就会向饲养它的那些人扑过去。
　　众人无法，在它不搏斗时，只得给她锁上重达百斤的链条，就这样，也曾为它两度咬断铁链，冲出去伤人。
　　它怕的只有一个人：徐夫人。
　　每次徐夫人那冷冽的目光电光般扫过来，它就全身发抖。
　　这似乎是因为它知道，每一次把自己放进铁笼，安排它与猛兽生死相斗，都是这雍容女子随口一句话。而替它养伤、喂它食物，容它活到现在，也全仗着徐夫人对它兴趣未失。
　　不止这样，它对徐夫人还有着其他害怕的理由。有一次它狂性大发，妄图冒犯徐夫人，她只一挥手，刺入它肌肤的东西象一根针似的轻轻一扎，募然使它失去了全部力量，颓然倒在地上动弹不得。它挨了一顿打，足有两天鲜血从它钢筋铜骨般的身体里流出来，流个不完，直到徐夫人吩咐为它治伤。
　　所以它明白，想要生存，不取决于它有多么凶猛，多么英勇，只是取决它新的主人。
　　它就这样确定了新主人，开始着意的讨好她。——只是讨好她一个，对别人都凶恶异常，徐夫人不喜欢它除了对她以外任何人温顺。这一点是血的教训，它牢记在心。
　　狼孩的进展神速，徐夫人感到满意。而它对她独有的驯服，更是令之心花怒放。
　　她吩咐下人将它带至自己卧室。
　　这是雪儿第二次来，然而它的眼睛缓缓扫视四周，似乎已经不再认得这个地方了。
　　徐夫人笑了笑：“跟我来。”
　　牵着它脖子里的锁链，打开卧室的暗门走了下去。在复道里盘旋来回，转过迷踪似的影壁高墙，穿过十几道暗格，徐夫人突然驻足。
　　到达密室。
　　密室安置得较正室更为富丽奢靡，不点灯烛，却有不知从哪里泄下的影影绰绰的光，透过两格天窗照射下来，有浓郁腥甜的香气在空气里浮动。
　　徐夫人仍不停留，掀开西侧卷帘，现出一扇门来，牵着雪儿走进去。
　　又是一道极长的地下冗道，空气沉闷而混浊。走了一阵，先前密室内隐隐约约的那股腥甜浓香浓烈地飘出，有轻微的流水声，在耳边汩汩而过。
　　打开一道暗格，一片血红的光影汹涌澎湃的泄了出来。
　　前方是一个下凹的正方形沼池，用一层透明反光的琉璃完全罩住。沼池四角，雕着四只形态各异的飞鸟，从各自尖喙中，喷出暗红色的水，缓缓注入水池之中。暗红色的水在沼池底下缓缓流动，不盈不缺，水下有巨大晶石，把水色反射到琉璃上，形成大片绰约动荡的光影。
　　中央高于水面的白色石台上面，有一个肥白可爱的婴儿，此际四肢不住晃动，小嘴频张，当是在哭着，可是听不见哭声。
　　水声的流动，以及那股刺鼻的香气——血的味道——却益发清晰起来。
　　琉璃顶上栖息一只凶恶的翼鸟，嘴喙尖利，眼神凶狠，一对巨大飞翼收在身体两侧。
　　婴儿哭了很久，仿佛觉得累了，慢慢停止哭闹，安静的睡着了。
　　水声豁然响动，从水底冒出一个长发女孩，眉目如画，看模样已有七八岁，却依然赤身裸体，暗红色水珠顺着她雪白肌肤小溪似的一路滚落，她看到婴儿，欢然叫了声，把婴儿抱在怀里，歪过头轻轻歌唱，嘴角噙着甜美快活的笑。
　　徐夫人忍不住笑道：“宝贝儿，你就是嘴馋，时辰没到，又想偷食。”语气温煦如对儿女。
　　女孩听得说话，便弃了婴儿不顾，欢喜不胜的跳了过来，不住拍打琉璃。
　　这种情形诡异得令雪儿也不禁倒退了两步，呜呜的朝女孩叫。
　　女孩也发现了它，脸上快乐的笑容顿然消逝，阴沉地还视对方。
　　徐夫人笑吟吟瞧着这一人一畜，手指在何处掀动了一下，那层琉璃罩子自动向上抬起，长发女孩光着身子跑了出来，扑入徐夫人怀中，勾着她脖子，咯咯笑道：“娘！娘！”
　　徐夫人笑着拍她的背，声音恍若有一丝沉醉：“宝贝儿，宝贝儿……”
　　忽觉有什么东西在摩蹭着她的脚背，低头一看，却是雪儿，嘴巴轻轻拱着徐夫人的脚背，头微微抬起，眼睛里——居然流露出无限讨好——见她看它，立刻欢腾着四肢连跑带跳，拖着铁链在地上不住来回跳跃，做出种种花样。
　　徐夫人哈哈大笑：“你这小东西，吃醋了？你居然懂得吃醋邀欢了？”
　　长发女孩望向它，阴郁的眼神顿时变得十分可怕，不依不饶地摇着徐夫人袖子：“娘啊。”
　　“你看它多懂事，会逗我开心。”徐夫人笑道，放她下地，“你呀，就懂得问我要吃的。”
　　女孩恶狠狠地看它，忽的也弯下身子，四肢着地，学着雪儿的模样爬起来。可是她姿态奇难看无比，跑动的速度也慢。雪儿感到眼前这个“宝贝儿”不是它对手，显得更加快乐了，一连翻了几个筋斗，稳稳当当以四肢站住，随后撒欢似的满室奔跑。铁链子在地下冷冰冰的拖动砸响。
　　女孩无论如何赶不上，气呼呼地停下来。
　　徐夫人招手笑道：“好了好了，你乖，过来吧。”她拍着它头，“从此以后你就住在这儿了，你们两个要做好朋友，不许互相斗气。”
　　雪儿讨好的拱拱她，表示同意。
　　门一关，就剩下雪儿和长发女孩这一狼一人。
　　两个小东西相互怒视，眼光如电光火石般的交锋。雪儿低声咆哮示威。
　　长发女孩向水晶池退去，陡然尖声呼哨，头顶狂风大作，栖息在琉璃顶上的大鸟振动双翼，如箭般直射而下，尖喙如铁，啄向雪儿。
　　雪儿急躲，它经过数次生死相搏，变得灵活异常，甚至懂得了趋退进逼之道，见大鸟势凶，先行躲开。
　　但这只大鸟有别于它以往见到的任何猛兽，虽是扑了个空，双翼卷过的狂风刮到雪儿身上疼痛不堪，雪儿怒视着它，毛发直竖。
　　长发女孩已重新下水，望着和翼鸟搏斗的雪儿，——这个畜牲、这个怪物、这个混蛋，它竟敢和自己争宠！她眼里闪过狠毒的光，伸指到嘴边一咬，雪葱似的指尖上垂直的滴下血来，一滴，两滴，坠入水晶池。池中暗红色的液体猛然微微翻滚沸腾起来！
　　大鸟振翅冲了过来，双翼拍在水面，激浪成柱，笔直的射向雪儿。雪儿奔跳着闪开，仍有几滴暗红色的水溅到它身上。
　　“呜——”雪儿骤然一声惨叫，它那铜筋钢骨般的身体，寻常野兽的利爪抓撕，也不会使它感到过分疼痛，此时竟然抵受不住几颗水滴飞溅，霎那间，毕剥连声，空气中燃起一阵皮肉烤焦的味道！它又跳又奔的惨叫，在地上打滚。
　　痛得即将失去神智之时，身上一重，裸体女孩冰凉的身体跨在它背上，毫不怜惜捺住它头部，张口向它颈中凑过来。雪儿恍惚的脑海里转过一念：“你也是一见面就要我性命！”只觉一团怒火在它深心处熊熊焚烧起来，陡然涌出无限气力，翻身将那女孩压在下面，女孩一惊，料不到这奄奄一息的东西还能发力，尖叫声中，又翻了过来。雪儿身上的链子盘曲纽转，迅速把两个小东西纠缠在了一起，相互咬噬撕抓，雪儿力气已不如那女孩，但这种肉身搏斗它的经验远胜于对方，瞬间双方都是伤痕累累。那翼鸟在上空大声鸣叫，几次直冲而下，都因无法准确啄到敌人而退开，猛地再次飞到水晶池边，双翅急拍水面，水面急转，一道水柱霍然向天冲起。
　　雪儿只是沾上几点水珠，便痛得几乎失去力量，若是被这一道水柱结结实实的打上，那真是神仙再世也难以相救。
　　`然而，水柱在刚刚凝结完成，还未射向雪儿之时，陡然停住，在空中急转不休，再也无法向前冲出，冷静淡漠得失去人情的声音适时响起：“够了，宝贝，我不准你吃它。”
　　徐夫人不知于何时又悄然进来。
　　雪儿除了爪上紧紧控制对方的力量不失以外，神智几近迷糊，全然未曾听见这句话。那长发女孩有心放开，才发现铁链把她缠紧了，眼下这种情势，只怕稍一懈怠便会被雪儿咬下一块肉来，只得继续出力顶着。徐夫人瞧着这对谁也不服输的小东西，由不得好笑，走上前提起链子，轻轻一拍，雪儿只觉一阵电流在它身上激窜而过，惨号一声，撒手向旁边滚去。
　　徐夫人笑吟吟地把那女孩抱起，放回水中，“宝贝儿，做得不错，我准你提前吃你的食物，现在，快回去吧。”
　　长发女孩发出一声欢笑，跃到池中石台，再度把婴儿抱入怀中，自己身体蜷曲起来，宛然也成了母体中婴儿胚胎的那般模样。翼鸟在此时伸下粗大的爪子，连同婴儿在内把长发女孩抓了起来，倾刻间那女孩整个儿消失在它胸腹之间。
　　徐夫人静静看着这一切，嘴角漾起一道诡谲而又残忍的笑痕。
　　“宝贝儿……我的宝贝。”
　　雪儿躺在地下，彻底失去了知觉。
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　　雪儿这次的伤足足又养半月。直至它从昏迷的状态里苏醒过来，身上皮肉烤焦的地方还在腐烂蔓延。水晶池里红色光影大片大片渲染在身上，仿佛是从体内流出的血影斑斑。
　　徐夫人去掉了它身上的锁链。雪儿对这一点优容显得相当麻木，只拖着腐蚀的伤口在地下走来走去。迎着长发女孩仇视的目光，既不退怯，也不再次发动攻击。这似乎是因为它知道，决非有满池毒水相助的女孩对手，何况，徐夫人对两者的偏爱眷宠十分明显。
　　偏爱眷宠……多么可悲！多么残酷！……雪儿是个人、它是个人！无论受到何种对待，它还保持人类最后一点未泯的思维，卑微地期待着属于她的那一份温情。
　　在它混沌的记忆里，偶尔会卷起在荒山老岭里原始而蛮荒的风，奔逃、捕食、迁移，弱肉强食是它那时所感知的全部，只是因为懵懵懂懂走到大山的边缘而不自知，它被捕兽器夹住，宛转哀嗥多日，又因它的狼具人相而被居为奇物，由第一位主人带着它各地流浪，辗转天涯……
　　再后来呢？……
　　雪儿把它的头深深埋下，为的是不让任何人看到眼中凄楚的泪水……那样温馨的日子，那样友爱的姐姐……温暧如灼伤的电流，令它哀伤而绝望，姐姐找不到它，该有多么着急，她现在该是在拚命在那个荒废了的小村庄里寻找它的踪迹罢？愚蠢的不听姐姐的安排，愚蠢的接近人类，愚蠢的落入永世无赎的深渊，她一定是对这个“小妹妹”无比失望罢？
　　它浑身打个机灵，慢慢抬起头。长发女孩瞪大眼睛看着她。
　　女孩长得极美，黑发雪肤，红唇鲜艳。——雪儿知道她红唇鲜艳的原因，她在每天子时，必然要咬破一个婴儿的咽喉，将其鲜血吮吸入腹。
　　此时，她的眼睛也如有噬血的欲望，闪着奇异的辉芒，见雪儿发现她了，于是扬扬头，轻蔑地说：“你——不是人，你——是怪物！”
　　其实，这女孩赤身裸体，吸血为食，与鸟合一的诡谲情状更甚于雪儿，她和雪儿的区别无非是，雪儿象兽多一点，象人少一点；女孩象人多一点，象兽少一点，却都是一现于世间就会引起轩然大波的“怪物”。但她骄傲着，为自己多一点点象“人”而骄傲着。
　　雪儿毫无反映，眼神悒郁而冰冷。
　　暗格的门轻微响了一下，雪儿和那女孩同时听见，彼此分散了仇视的注意力，转头向外面。
　　听起来，这个声音极为微弱，并不是通向水晶池的那道最后的暗格，而是属于密室的门。按理说有着一条极长冗道的门的声响，是不可能传到此处的，但显然所有的暗锁都有着某种密切关系，一个带起另一个的轻微震动，雪儿和那女孩的感觉度却超越常人的敏锐，立刻就发觉了。
　　她们静心期待，通往水晶池的最后一道暗门却始终无人问津，来人只到前面的密室为止。长发女孩略略有些失望，忍不住走到门边，侧耳听着。然而声息沉沉。
　　长发女孩跃跃欲试，寂寞难捺，她以往一个人居住在水晶池，坚硬的琉璃隔住她与外界的一切往来，但自雪儿出现，徐夫人似乎是忘记了把这两个冤家对头隔开，居然，并未将琉璃罩降落下来！
　　长发女孩灵活的眼睛四处转了转，这里没有人，没有声音，是个与世隔绝的天地，如果她悄悄的走出去……也没有什么关系罢？她终于按不住好奇心，手指轻轻一动，呈梅花形状上轻捺五下，晶莹如玉的手指灵活上下，好比一朵雪色梅花绽放的美丽。最奇怪的是她这一手势做来竟娴熟无比。
　　长发女孩从暗格隙开的窄窄空间钻了出去。募然，她又从密道里探出头来，朝雪儿示威似的挥挥拳头，满脸得意骄奢的表情，嘴巴做出无声的形状：“胆——小——鬼！”
　　如果雪儿稍微懂得一点人的心理，就会了解到，这女孩明明是在故意激怒雪儿跟着过来。可惜雪儿虽然聪慧，却不谙人心。它只是看见了女孩那个示威的动作，以及她对它的蔑视。雪儿耷拉脑袋在原地坚持了一会，幽凉冷锐的感觉瞬间游走全身，不甘示弱的心理占据了上风。
　　女孩在前头跑，掩饰不住嘴角浮起得逞后的狡狯笑容。
　　冗道很长，还没走到头，就听一阵翻天覆地的响动，紧接着是女人完全变了本嗓的尖叫：
　　“去查！立刻去查清楚！那个少年！那个莫名来路的少年！他从哪里来！我要知道，立刻就要知道，那个蓝色的精灵，他究竟是什么东西，是谪落凡间的天使，还是精灵！”
　　女孩三步两步，跑到密室门前，抬首见一道沉重的铁门。由于密室修在地下，为通气之故，铁卷门上人为开了不少气孔，位置很高，几乎近于天花板。女孩双臂平伸，两膝微屈，身体微微抖动了两下，居然宛如插了双翼似的缓缓上向升起，攀住气孔向外偷窥。
　　眼睛刚刚凑到气孔上面，便被一阵晶光闪耀的东西迷乱了视线。
　　又是一阵稀里哗啦的脆响，徐夫人在那间铺陈的美奂美仑的卧室里，把那些珍贵的冻石鼎、纱桌屏、花瓶、盆景，一一的提到手中，抛掷于地下，犹不解恨，将一幅金丝藤红漆竹帘扯了下来，狠狠的撕作几截。各种珍品坠落在地，跌成粉碎，无数细碎的光芒，在那间漾出天光的房内变幻万千。
　　那向来是雍容华贵、仪态端庄的徐夫人，姣好的容颜扭面得几近狰狞，眼里却是惊人的雪亮！
　　密室一角，期颐最高长官，节度使大人黄龚亭默然的看她唱的这出独角戏，一直含笑的嘴角，隐隐约约，有那么一丝不易察觉的讥嘲之意。直到徐夫人发作完一通，小件的摆设珍品都被她砸光了，才若无其事的劝了一句：
　　“干娘，何必那么在意，那沈岚，也不过是个乳臭未干的小子而已。”
　　“乳臭未干！”徐夫人铁青着脸向他靠近，骤然把一股发作不得的怒火对着他猛冲而来，“乳臭未干！我抬举你的时候你也就是个乳臭未干的小子！”
　　黄龚亭笑道：“是，是。干娘息怒。”微微低了头，一向不动声色的眼睛深处，闪过一丝阴郁。
　　暗门这边，女孩全神贯注听着对话，没有留意到，在听见“沈岚”这个名字不经意说出的时候，雪儿缩在墙角，背部靠着阴冷的壁，瑟缩了一下。
　　徐夫人发作过一通，站住了大口喘气。黄龚亭把榻上沾到瓶饰碎屑的引枕皮褥移开，小心扶她躺下去，笑道：“干娘自己身体多保重。”取过一盏茶，就着她唇边喝了几口。
　　徐夫人这时倒有点不好意思，歉然笑道：“哎，我的性子，也是越老越象小孩了，我的话，你别往心里去，若是计较起来了，咱娘儿俩可就没趣了。”
　　黄龚亭笑道：“干娘也真是，对我越发客气了。干娘就是不提，十二年前的情形我也还历历在目哪。”
　　“十二年前？”徐夫人一双凤目缓缓四下游移，“十二年前，也就是在这里罢？我们在这里……”
　　她歇斯底里发泄过后略显嘶哑的声音倏然而止，把一个最不愿意提及的名字生生咽下。
　　黄龚亭微微颔首不语。
　　十二年前，他还是个江湖小混混的时候，除了机灵狡诈一无所有，糊里糊涂的被带入这个地方，初次尝到欢爱的滋味，并且也是在那一次，联合起来用域外迷烟短暂迷昏九天魔帝，他亲手以钢索勒断了那个同样沉溺于美色的衰老头子的右腕。当时情形，惊险奇绝而又孤注一掷，倘若干不了那人，那么他和徐夫人奸情告破，两个人都性命难保，而一旦成功，之后十二年的紧密合作，联手开创如今垄断期颐及其辖下七省的波澜壮阔的浩然声势。
　　只不过，后来他到这个地方的次数很少，不会多过十次，每次被带到密室所走的路径方法都不相同，对于此处的格局方位他一无所知。尤其近五年来，再也未曾获许过跨入这个房间。——那么，五年之后的第一次，徐夫人把他再次召入，难道仅仅是为发作这一场，并以言语给他羞辱？
　　他沉思着，忽听徐夫人冷然道：“我不能把铁券丹书给叆叇帮。”
　　黄龚亭抬了眼睛，微笑道：“这是当然。我的意思也和干娘一样，否则，龙华会上叆叇连胜三场，我就不会故意找事生端，说九天魔帝现身，由此借故拖延给予丹书的期限。”
　　徐夫人哼了声：“早知是你搞鬼！”
　　“干娘不觉得很奇怪？九天魔帝为何迟迟不露面？我们严阵以待，却等了个空。”
　　徐夫人道：“正是了——明知道严阵以待，还会自投罗网？那老鬼简直比鬼还精滑，从前又上过一次当，这一回是决不可能让他上当的了！”
　　黄龚亭皱眉道：“如此去无踪来无影，想除去此人就更难了。”
　　徐夫人深叹了口气，截口道：“不说这个！——你在龙华会上使了个缓兵之计，终不能老是拖下去不给吧。京城里那位钦差大人，不是天天催着？他们是要看到丹书发放，才会回京的。”
　　黄龚亭不动声色，呵呵的笑道：“干娘没看见么，钦差大人近时印堂发黑，头上乌云笼罩，我只怕他们命运乖骞，活着出不了期颐。”
　　徐夫人微微一惊：“这是从何说起？”
　　黄龚亭忽然又撇下这话不提，笑道：“干娘，儿子突然想到一件要事，皇甫总督，也就是我的岳父，今晚宴请钦差大人，期颐有名望之人都将出席。其中还包括此次取得铁券丹书的三个帮派的领头人物，有叆叇丁、李两位堂主。皇甫总督还给干娘下了帖子，本要派人送来的，因我刚好前去拜见，他说与干娘两家熟不拘礼，就让我带来了，我差点忘了。”
　　“今天……今天是月中啊？怎么不早些定日子？”
　　“我也知道干娘每逢月圆之夜必有要事，无奈这是老大人他定的日子，连我事先都不晓得。”
　　徐夫人看着请贴不语，一双幽深的凤目忽明忽暗地闪烁。
　　“干娘……”黄龚亭拖长了音调，缓缓的说，“自古宴无好宴，我总觉得今晚之宴，不是什么好兆。干娘不去瞧瞧热闹？”
　　徐夫人轻轻哼笑了一声，不置可否。
　　黄龚亭续道：“今晚不出事也就罢了，如果、如果我确有那么几分看相本事的话，倒是个绝大的机会。丁、李两位堂主赴宴，有个什么风生水起的叆叇未必脱得了关系。”
　　徐夫人笑道：“我知道了。有你在我就很放心，这也不是什么大宴，替我知会你岳丈一声，说我领情了，身子不适，向他和钦差大人告个罪。”
　　黄龚亭道：“是。”沉吟了一会，道：“关于这件事，还有为难之处。若单拿叆叇帮下手，另外两个便如何？做得太明显了武林中风声不好听，干娘纵使不出面，到头来也是要表态的，如此甚是不便。”
　　徐夫人笑道：“这个无妨，你尽管去办。我有把握压得下去。”
　　“请干娘指点。”
　　“你可有想过它的来历？”
　　黄龚亭皱眉道：“这也是我顾虑的一个方面。迄今为止，我们对它的了解程度也还只限于上回干娘派人打听回来的那些消息。原本指望龙华会上那位神秘的白帮主现身，谁知只出了三个小字辈，什么剑神，什么前帮主后帮主的，一点影子都没有！”
　　徐夫人道：“龙华会上三场比试，你没就瞧出些许端倪？”
　　黄龚亭想了想说：“谢秀苓、钱婉若，乃至最后出现的那个沈岚……”留意到徐夫人面上闪过一抹极端复杂的神色，只是提到这个名字，又令其向往了一阵，“武功身法虽各有差异，但可以断定是同出一脉。沈岚高低莫测，他所练法门是其他人根本没能接触到的。”
　　徐夫人冷冷道：“我看前两个，还只是猜疑，可是看到那个沈岚，方才能够断定，教他武功的，必定是数十年前的一位奇人。此人销声匿迹多年，我以为早就死了，不想仍然蚩伏于某处。”
　　黄龚亭不由糊涂了，问道：“是谁？”
　　徐夫人道：“他横行江湖之时，你怕是还没生呢，又怎么会听说？但是叆叇居然全是他那一脉武功，此事不可不防。”
　　“为何？”
　　徐夫人冷然道：“只因此人非我同族，其心必异。他苦心积虑数十年，竟暗地底培养了一个全新势力出来，眼看气候将成！嘿嘿，若被他得逞，那才是我大离武林中大劫之日！”
　　黄龚亭斜眼偷窥其神色，似乎并无做作，但知她言尽于此，不会肯多说什么，反正她既许诺由她来操持武林中可能会有的不平，心愿已足，也就不必再问。
　　徐夫人也不知在想着什么，深深叹了口气，怔怔不语。
　　一时室内跌入沉寂。
　　光线忽明忽暗，照在徐夫人苦苦思索的面颊之上，映出她刻意修饰的妆容之下难以掩盖的苍白憔悴，美丽而又苍老。黄龚亭瞬间有种不真实的恍惚，沉溺于这蛇蝎美色之下的万种情境在目前轰隆隆的过去了，又烈烈奔了回来。他一动不动注视着她，目光热切起来。
　　“干娘……”他低声而唤，口气里有着罕见的动情。
　　徐夫人声音也于同时响起：“亭儿……经过这一件事，那总督之位，指日可待了罢？”
　　“我不明白干娘的意思。”
　　黄龚亭满腔热情，忽如一盆冰水浇下，消褪得干干净净，只剩余彻底而纯粹的凛冽。一字字干巴巴的回答。
　　“好了，你走吧。”徐夫人突兀地说。
　　望着黄龚亭离去的背影，半晌，冷笑了两声，喃喃道：“非我族类，其心必异。”反复念了两遍，面容沉沉如水，瞧不出她半点心事。
　　直待人出去，一扇扇机关控制的门扉开而复合，她才懒洋洋站了起来。摘下墙上挂着的一柄虎皮包金长鞭，小心翼翼将其从肩上挽起，直至手肘，使得长鞭宛若衣上某种装饰。
　　一直通过气孔偷窥不休的长发女孩悄没声息的降落于地，冲雪儿打了个手势，飞快向来路奔了回去。雪儿只怔了一下，省悟过来，跑得也不比她慢。
　　两个小东西回到原来呆着的地方，女孩干脆利落的把暗锁关上。
　　只是那么一霎眼的功夫，暗格里再次传来格格连声，徐夫人走了进来。
　　女孩坐在水晶池中间的白石台上，一双白玉似的脚映在暗红色水中，随意儿拍打，显得无限惬意，笑容甜甜的扑了过来，叫道：“娘，我饿了。”
　　徐夫人一把抱住她，道：
　　“真是个惫赖的小混蛋，天天都要吃，晚一刻都不成。我为了你这每天一顿，费尽心机，耗得头发白了不知多少根。月中之期，更是拖累死我啦。唉，你长成之后，可会孝顺于我？”
　　长发女孩道：“我孝顺娘。”
　　她一双眸子亮如星辰，既纯洁又无辜，这种神情不能不令人由衷信任和感动，徐夫人莫测的脸容里终于露出一丝笑颜：“不错，我的宝贝儿，即使整个天下背弃于我，你也会对我始终如一的。不是吗？”
　　雍容女子和女孩亲昵了好一阵，这才转过头来，冷冷打量缩在角落里的雪儿，一笑，点了点头。
　　她的目光纵然冷厉无情，在雪儿却有喜出望外的收获，更把她点头看作是召唤自己的命令，当即一路小跑凑近前去，嘴里发出“呜呜”的讨好之声。
　　陡然间，它全然未曾意识到怎么一回事，身子一轻，如腾云驾雾般飞出。一口腥甜的血自口腔内冲出，腰间骤然的彻骨剧痛使之眼前一片昏黑，从那天昏地暗里，惊怖地看见一池红水，水晶在暗红色沉烬底下微微反烁着刺眼的亮光。
　　它已闻得到暗红色水池那股微微带着沸热腥甜的味道，它已听得见在水中央汩汩泛起波纹的流动血色……它绝望地闭上双眼。
　　然而，却没有掉下去。最后一刻，飞卷而来的长鞭锁住下坠的趋势，将它往池边一掷，雨点般打下来，鞭鞭见血。
　　雪儿忍着，它此时远非跟着第一个流浪汉主人时，遇到毒打只会哀号和逃避，忍无可忍奋起抗之。如今它的忍耐力是一般有着二十年功力的人也无法相比。它不叫，不求，但也不反抗——在那样狂风暴雨般袭来的鞭势下反击，是全无可能之事。
　　它只在鞭雨中辗转翻滚，刚站起，立刻摔倒，滚动了半尺，立刻又被飞鞭驱回。鲜血从它被血池水浸过的腐烂伤口里涌出，很快流遍满身。
　　“我要叫你知道规矩！”
　　雍容女子恶狠狠骂道，“贱畜，挨一顿打，你才能记住，什么是我的规矩！不该你多走的地方，别走。不该你知道的事，可别知道！——再让我发现下一次，你就不用活了！”
　　雪儿不再挣扎，骨子里既倦又疲，脑子里只有一个残存的意念……巴望那样残酷的折磨早一些停止……只要能停……它去做什么都愿意，哪怕是死。
　　它流着哀婉的目光无力地抬了抬，瞥见一旁纯真无辜长发女孩的眼里，狡计得逞的得意与残忍。象一道惊心动魄的亮光，猛然刺得它全身蜷曲起来，忽然之间，它明白了很多……
　　磬子紧密地敲击起来。
　　徐夫人一愣，拎着皮鞭，走到某一方向，打开机括，外面清脆女声急切传来：“夫人，沈岚求见！”

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