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酥山
忽闻喜讯，孟桑眉眼弯弯：“赶巧，今日为了七娘备下一道新菜式。”
“好你个滑头，拿着我给的银钱，如今却想借此糊弄过去谢礼，”宋七娘拢了拢身上纱衣，信步走到食案边坐下，柳叶眉高高扬起，“倘若不好吃，我可是不认的。”
仆人将菜品一一放在桌上后，便识趣地叉手行礼，安静退下。
“必不会让七娘失望，”孟桑将凉皮换到宋七娘跟前，又为彼此各倒了两杯乌梅饮子，“七娘请用。”
炒时蔬是往常用惯了的，宋七娘看都不看一眼，注意力全部集中在了未曾见过的凉皮上面。
底部的面皮白里透亮，被淡色的料酒包裹着，最上头放了胡瓜丝、面筋、豆芽等，旁边还搁着一碟辣椒油。
无须孟桑开口，宋七娘毫不犹豫地捏起小碟，往装着凉皮的宽碗里一浇，再熟练拌匀。
碗中吃食逐渐被辣椒油染上一层红，面皮油光滑亮，白芝麻点缀其间，再以胡瓜丝、豆芽相衬，光是看着便叫人食指大动。
宋七娘迫不及待地夹了一筷子送入口中。面皮蒸的火候极好，带着微微嚼劲，又不缺柔软光滑。同时，面皮的麦香、红油的浓郁辣香和一丝酸味在口中融为一体。
一般而言，辣椒油在天热时吃着有些腻，但胡瓜丝与豆芽的清爽却恰到好处地消减这一点，两者相得益彰，入口只觉得爽快开胃。
宋七娘双眼一亮，又吃了两三筷，这才将筷子伸向散落其间的面筋。
黄色的面筋在搅拌均匀后，早已吸饱了汤汁，咬上一口，那令人回味无穷的汤汁便从拥挤的小孔中，争先恐后蹦出来。
口感劲道，汤汁诱人，直让宋七娘不停在盘中搜罗面筋粒，或是单独吃，或是与面皮一起，各有各的滋味。
待凉皮配着两道时蔬，好生解了一番馋意，又饮了一大口乌梅饮子，宋七娘这才意犹未尽地收手。
“可起了名？”
孟桑点头：“唤作凉皮。”
宋七娘蹙眉：“口感微凉，面皮作底，‘凉皮’二字倒也适合，可总有些直白……”
对此，孟桑哑口无言，十分无奈。
本朝兴诗文，但凡是识字的人都能吟上一首打油诗，于很多物件吃食上喜欢用些文雅名字。像是番茄炒蛋，明明在后世是无比寻常的家常菜，这里竟然还给了个“红日浮金”的雅名。
虽然孟桑穿来后是从小娃儿长大，也被阿娘教导识字学文，但骨子里就缺了几分才气，懒得再起什么别名。
见宋七娘还在思索什么名字好，孟桑摸摸鼻子，赶紧提起小壶，给七娘的碗里满上乌梅饮子，试图转移对方注意力。
“多用些饮子，特意在井水里头冰过，喝来解腻。”
宋七娘哪里看不出孟桑的小心思，左右这一回用着着实畅快，便没有揪着这滑头不放。她意味不明地哼笑一声，唤仆人进来收了食盒。
待起了小炉煮茶，再端上两盏茶汤，两人才挪至窗边小榻，转而说起国子监食堂的事来。
宋七娘饮上一口茶汤，缓道：“你也晓得，长安城里酒楼食肆虽多，但都不雇厨娘，多是找牙子买些婢子回去打下手。”
“而国子监是朝廷所设，里头的庖厨或杂役皆是雇来的人。年初，国子监曾张贴告示，寻一名精于新式菜的庖厨，”宋七娘端起茶汤，抿了一口，眼波潋滟，“恰好我有一位恩客任太学博士，前日便送了帖子，寻他相助。”
孟桑倒也晓得国子监招人的事，疑惑道：“可据我所知，这告示三月就已撤下，应是早就寻到合适人选了。”
“的确寻到了，说是个久浸庖厨的女郎，但做出来的吃食并不如人意。前段时日，那女郎抵不住国子监生的鄙弃，自行辞去。”
宋七娘眉眼带笑：“这不就空出个地儿，恰好被你撞上！”
闻言，孟桑露出迟疑之色，语气里带上几分犹豫：“此事怕是难成。”
原先招进去一位厨娘，本就是开了先例，却并没有技惊四座、打破偏见，反倒是引出诸多不满。如今如孟桑这般的女郎想再进国子监食堂掌勺，必然困难重重。
“世上自然没有一帆风顺的事……”宋七娘抬起下巴，隔空点了点她那半空的茶盏。
这哪里还会看不懂！
孟桑当即手脚麻利地取来茶盏，从炉上小锅中舀了一勺茶汤补上，热情体贴地奉到宋七娘跟前。
宋七娘舒坦了，抿上一口，继续道：“放心，我那恩客到底有几分门路，在国子监内是说得上话的。他昨日便与掌国子监食堂的大师傅通过气，两日后会安排一场考校。以你的手艺，又何愁得不了他们青睐？”
得了这番话，孟桑的心终于安下大半。
紧接着，她又听见宋七娘满是惋惜的声音。
“不过，若你真进了国子监，我还能寻谁来做这些新奇吃食？”
美人半倚窗边，明艳动人的眉目间尽是遗憾，直看得人心颤，即便是孟桑一个女子也不例外。
孟桑失笑，故意道：“我倒也想长久留在馆内，日日挖空心思为七娘做吃食，奈何七娘不收留，如今方知悔之晚矣？”
宋七娘当即敛了神色，一双美目瞪过来：“平康坊不是什么好地方。哪怕一个寻常的扫洒婢子，要真的长长久久呆在这儿，在世人眼中也是不干净的。”
“你一个身家清白的女郎，何苦趟这浑水？”
晓得宋七娘是真心待自己，才会如此设身处地地着想。
孟桑默然，下一瞬嘴角耷下，故意装出一副悲悲戚戚的模样，长吁短叹起来。
“好容易在长安寻得七娘这么一位投契又舌头灵的食客，还是个亮堂的活招牌。今后做了新菜，却请不来七娘，那可太亏了！”
宋七娘被逗乐，笑骂道：“好个小桑儿，净打我这都知名头的主意！”
两人对饮闲谈，窗外是逐渐热闹起来的长安城。
三碗茶汤下肚，额外又用一盘果子点心，孟桑暗自估摸着时辰，起身向宋七娘辞别。
临别前，宋七娘笑着放开孟桑的手：“你放心，入国子监公厨的事我记着呢，定给你办得妥妥帖帖。”
孟桑叉手行礼：“多谢七娘，下回我自掏腰包，做旁的新奇吃食请七娘品鉴。”
宋七娘笑着应了一声好，又唤来仆人，让他提着食盒送孟桑回去。
-
顶着日头回到宣阳坊姜记食肆，孟桑告别送她回来的小仆，双手拎着食盒进了店里。
店中尚有几位食客，零零散散分坐在食案后。
其中有一二熟客已经记住孟桑的相貌，见到她还热情问了好。
孟桑一一回礼，又与坐在柜子后头的朱氏、姜大郎打了个招呼，径直回后厨。
食盒中的碗盘已被宋七娘的仆人洗净，孟桑再用清水冲过一遍，随后将它们分门别类摆放好，方才去给姜老头打下手。
“要备些什么？”
姜老头答：“半盘鱼脍。”
孟桑应声，一边干活，一边犹豫要不要提前将国子监食堂应聘的事告诉姜老头。
她仔细思量之后，决定还是等过了考校，再将好消息告诉姜老头，免得事情出了意外，让大伙儿空欢喜一场。
没过多久，姜素掀开门帘进来，约还能听见姜大郎的催促声，大意是让姜素放机灵点。
哪怕姜大郎压低了声音，但身处后厨的几人依旧能隐约听清，一时无言。
孟桑对此已经见怪不怪，跟没听见似的，继续片着手中鱼肉。
姜素尴尬一笑，习惯性地去到灶后，目不斜视地专心烧火。
而姜老头哼了一声，继续挥舞大勺，有条不紊地做了一道客人点的小炒，出锅装盘。
等去大堂送完菜回来，姜老头从怀里掏出钱袋，递给孟桑，淡道：“店里素油不多了，桑娘你去买些回来，素素也一同去。”
为防止她俩没听懂暗示，老人又补了一句：“天热，店里不忙，贵客也得申末才至，你们两个女娃娃自去吃些酥山，不必急着回来。”
闻言，孟桑将那片好的鱼肉递过去，又接过钱袋，扯着姜素从后院小门出了食肆。
虽然酥山这道冰品称不上金贵，但因铺子须得有自家冰窖，故而卖酥山的铺子也并非随处可见。
除了皇城边上的几个坊，便只有东市、西市才有得卖。
姜老头此举，是有意将孟桑和姜素支走，免得留在店内，姜大郎又要弄什么幺蛾子。
宣阳坊与东市毗邻，走过去不远。
两人行至东市，寻了一家卖酥山的铺子坐下，招来茶博士点了两碟酥山。一直等冰品送来，姜素都是一言不发的模样，似是不晓得说什么，又好似有千般言语存于心间，不知从何说起。
孟桑看得出她的踌躇，便也没打扰对方，先享用起眼前的冰品。
酥山此物，实则是古代的冰淇淋。
以碎冰为底，堆成山峦模样，再滴上一层白色酥油，配以花草鲜果作饰，即做出了一道状似青山的冰品。
舀上一勺送入口中，带着乳香味的细冰顷刻间融化，滑腻的甜浆顺着咽喉而下，将凉意径直送入胃部，带来一缕缕持续不断的清爽之感，驱散夏日里剪不断的热意。
孟桑小口吃着，心中颇为遗憾。
她们今日买的是最便宜的一种，碟中仅铺三四勺碎冰，除了酥油之外，顶部只是意思意思地搁了一小块桃肉。听说达官显贵家里吃的酥山，得是用各色鲜果装饰出一座活灵活现的小山，深红色的樱桃、黄澄澄的油桃……色香味俱全，堆成满满一大碟。
啧，那得多爽快！
孟桑在心中摇头叹气，也不知自己何时才能实现夏日的“酥山自由”？可悲可叹啊！
就在此时，方才一直一声不吭的姜素，似是积攒够了勇气。
姜素叉手，羞赧道：“桑娘，近日来的种种荒唐事，是我阿耶做错了，我代他向你致歉。”
孟桑放下小勺，按住姜素行礼的双手：“他是他，你是你，这与你又有何干？我们之间不必如此。”
闻言，姜素急声挽留：“那你后日别走了，就在家里再住一阵子！”
“那可不行！”孟桑笑着摇头，语气却坚定，“承蒙你家收留，但叨扰足足两月，即便没有婚事的由头，也该到我离去的时候了。况且……”
孟桑挤眉弄眼，揶揄道：“便是我想死乞白赖地占位置，某位清秀温柔、与你青梅竹马的刘家郎君怕是也不肯呐~”
提到刘二郎，姜素面上飘了一层薄红，带上女儿家的娇羞：“提他作甚！”
原先有些沉重的氛围顿消，两人打闹好一会才停下，随后手挽着手去逛东市。
直至日头偏移，孟桑买了一壶素油，心中惦记着今日包场的贵客，便与姜素商量好早些回去。
然而回到宣阳坊，走到离姜记食肆不远的一条街道时，孟桑一眼便瞧见，食肆门前有三位身着绯衣官袍的郎君翻身下马。
他们将缰绳交于随身侍从，欲往食肆大门走去。
正是今日的几位贵客。
孟桑倏地蹙眉，看天色是未末申初，客人提前到了。
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【1】对于筷子的称呼，应该是明代及以后才出现，之前都称呼为“箸”，比如木箸、玉箸……这篇反正都是标的架空了，就直接用筷子这个称呼。
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