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常记池塘芳草（一）
——之 少夫无实徒具名
这男孩子笑道：“正是三径堂了。”手往西一指，“你出了这院子，过石子儿路就是濯足涧。上了白拱桥，走到大路上去，经园林往南再往西，看到间茶房。绕过小茶房就是前院儿后廊东角门。你进去，往南沿着夹道一直走，转过西花墙，再往南便是三径堂的后院了。你顺着房下的游廊往前走，经过大约四间小厢房，就是三径堂的正东厢房。到了那儿，自会有小公子们领你进去。”
这男孩子言语极利落，初秋却一下子听不明白，待要再问，却见男孩子笑道：“少夫人新来我们府，本不该让你一人去。可这会子大家都去讨赏了，我要留下看院子走不开。不然你去书房找少主子，跟少主子一道去三径堂。”初秋犹豫着：“这样会不会——不妥，孔少吩咐过，让我先去请安的。”男孩子摇摇头：“那就没有法子，只能委屈少夫人自己去了。”
初秋也想不出更好的主意，谢过他，摸索着往三径堂去。一路遇见好些男孩子，或在清涧旁看鱼，或在凉亭外斗草，个个容姿标致，远远见了他，都觑着眼偷偷瞧，低声议论，也不知说些什么，教人极不自在。拐进一段又窄又长的夹道，才摆脱众男孩子的目光。初秋正待松口气，忽见前方迎面，飞快走来一陌生男子，眉飞入鬓，英气逼人，拦住他便斥责：“少夫人怎么这样不尊贵！下人来往的夹道，也是你走得的？若要再撞上个女仆马妇，你一万张嘴也说不清了！”初秋心底一惊，正要答话，已被这男子拽着胳膊往回扯：“愣着做什么？还不快走。”
初秋不明就里的由他拉着，这男子步履如风，初秋只得小跑跟上，直转过一道雁翅影壁，见长廊曲洞，清泉泻玉，不知何处庭院，那男子才松开手。初秋耳际的发被风吹散了几缕，忙停住脚步，用水面作镜抿一抿。一夜未眠，眼底已微微泛红，又跑这许久，脸上也透了红晕，只俯身不住喘息。
男子在一旁瞧着，心里已明白了八九分，只道：“孔老夫人知道你在府里乱走，还进了西夹道，便急着叫我来寻你。”“老夫人？”初秋一怔，越发茫乱无措。男子不愿多解释，只道：“老夫人气得很，把我唤去大骂了一通。——忘了说，我叫孔甲，是东院管事。东院但凡谁出了差错，都归我失职。我方才说话冲了些，少夫人别怪罪。”初秋摇一摇头：“是我走错了路，却让甲公子替我受过。”孔甲转身在前领路：“少夫人还是唤我孔甲。我不是孔少房里人，担不起公子两个字。”
初秋跟着孔甲，又走了一会工夫，只见水磨群墙，又是一四亩见方的大院落，正堂门楣上悬着匾额，端头那字是个“三”，想来便是三径堂了。台矶上站着位男孩子，见是孔甲，忙回身打了帘笼。孔甲到他面前悄声问：“老夫人气消了？”男孩子将初秋打量一番，不做声摇头。
初秋低下头，随孔甲进了屋，只觉一阵暖气融融裹身，临门处大盆里栽着矮青松，苍劲虬曲。初秋不敢抬头细看屋内陈设，只由孔甲引着，转过紫檀板壁，见南窗下炕上端坐着一人，三十多的年纪，穿着梅青百子刻丝的羊皮比肩褂。初秋未敢再多看，只连忙跪下。孔甲正要拿红绒跪垫，见初秋已磕下头去，便立在孔夫人身畔，低唤声：“孔夫人。”
青砖墁地，极是冰凉，初秋额贴在上面，似乎脑仁都要冻僵了一般，却许久不听人声。他轻轻咬一咬唇，抬起头，又重重磕了两下，低声道：“初秋拜见孔老夫人。”
屋里静到极点，只偶尔听炕上人翻书声。跪得久了，膝盖也渐渐觉出冰冷，忍不住筋骨里微微发颤。初秋屏息静气，只默默数着书页细沙沙的声响：一下、两下、三下……他想起昨日大婚夜里，屋子也是这样静，他不知夜有多长，数的便是铜漏的水滴声，一百又一百，数着却数乱了，只得再从头来过……
却听门帘又被悄悄掀起，眼际飘忽过一道莲青衣摆，身侧有人轻轻福了一福：“叔爹。”孔夫人欧阳氏放下书卷，揉着眼睛笑了：“可想着你，你就来了。真儿快过来，帮我瞅瞅，这是个什么字儿？”来人正是孔权书的表哥，唤作董念真的，望了一眼地上的初秋，又看了看孔老夫人，只得斜签着身子坐在矮凳上，接过书卷瞧着，微笑道：“叔爹怎么读起了《五帝本纪》？”
欧阳氏叹一口气：“闲着打发时间，就是我这眼睛，越来越不济事了。你只跟我讲讲，这书上说什么？”董念真合上书，缓缓道：“方才叔爹读的一段，是讲尧帝制天文，定历法。”欧阳氏点头：“正是了。”董念真笑道：“接下来，尧年迈逊位，就派人四处寻访贤者，后来听说舜即孝顺又才识过人，正是九皋之鹤，尧便将自己两个孩子嫁与舜，来考验舜的品行。”欧阳氏笑起来：“这个典故我知道。孝顺的孩儿，必定有好福气，这舜一下子娶了两位佳人，最后还当了皇帝，都是在这孝字上着眼。”又问：“书儿上哪去了？怎么没跟你过来？”
正问着，便听外面一阵脚步声，一行大约五六人，门口男孩子欢快的喊了声：“孔少大喜！”董念真忙站起来，初秋也不禁回头看去，便见紫檀板壁外风似的转入一人，一身红猩猩斗篷，已曲膝行下礼去：“给爹爹请安。”说罢笑吟吟抬头，朗眉星目。初秋看着，她已换了装束，红袍金冠，颈间是双凤穿花璎珞，系着块寄名锁，腰里佩戴龟钮玄玉，天然便是个风流纨绔少年。
欧阳氏早伸臂笑道：“快过来坐。外面冷不？”一旁孔甲上前拿了她的斗篷去，孔权书便半跪在炕前脚踏上，端过炕桌上的茶盏递入欧阳氏手里：“给爹敬茶。”又探头向最里间瞧去，压低声音：“娘还没醒呢？”欧阳氏便嗔道：“你娘早醒了，赖在床上不肯起。”孔权书伏在欧阳氏膝头：“娘还是不原谅我。”眼角忽扫过一团雪白的事物，压在团花迎枕下，似是一方绢帕，却又比帕子宽大些。回头见初秋默不作声跪在地上，孔权书便猜到了缘由，却不便说破。一抬头见董念真还站着，孔权书忙让道：“表哥坐，你方才跟爹说什么笑话？我在门外听爹笑呢。”董念真移开目光，低了声音：“在讲皇英的典故。”
欧阳氏握了孔权书的手，觉着有些凉，将手炉给她捧了，低头跟她嘱咐：“咱们孔家世代单传，你娘年逾半百，才跟我有了你这一个孩儿。你也不小了，正经的事该上心。”孔权书应着。欧阳氏点点头：“我知道你心里不痛快。你爹一向开明，你在外面耍着玩，爹并不拦你，看上哪个带回府来，爹也为你作主。只一条，别总在楼里头瞎混，那儿不干净。”孔权书道：“凭爹做主。”顿一顿，回头低唤：“秋儿。”
初秋低眉垂首听着，双膝早已全然麻木，加之休息不足，便像伤了风寒一般头重脚轻。只朦胧听有人又唤：“秋儿。”才忽然明白是叫自己，茫然看去，孔权书正沉着脸，低斥道：“不懂事。过来给爹敬茶。”
初秋忙又磕了三下头，恭声唤一句：“爹。”欲要起身去倒茶，怎奈跪久了，双膝早冻得失了知觉，不由身子一斜，身侧有人伸手及时在他肘上托了一把，初秋方才站稳，回头看去，正是董念真。初秋感激的看他一眼，董念真微微一笑。
一旁孔甲将茶盏放在填漆大盘上，初秋接过，捧到欧阳氏面前，重新跪下，只低头垂目，不敢看他。却听得上方一声冷笑：“你还知道我是你爹。”手中一轻，茶盏被欧阳氏端了去，抿一口便搁在炕几上。欧阳氏不再理会初秋，只对孔权书道：“怨不得我气他，这孩子也太不会说话，见了我连声爹也不喊，还叫我老夫人。”孔权书笑起来，看向初秋：“咱爹老么？”初秋忙摇头，这才抬眼稍稍瞧去。
欧阳氏眉眼慈和，却隐隐露出威严贵气，叹一口气：“这一场事故，倒让我像老了十岁，家里的事也没心力过问。好在真儿懂事，帮衬着打点些。只是有一样事，我可不能不管。眼见你娘六十做寿，府里虽说是入不敷出，这庆典的事物却不能寒酸。你先去把那些没用的字画典当了，看看能凑多少。”孔权书与董念真对视一眼，皆不作声。欧阳氏便道：“不用怕，万一你老子发现了，有我替你顶着。”孔权书向里屋望一眼，欧阳氏便笑道：“放心，你娘耳背，听不见。”
说话间，门外男孩子探头进来，孔甲见了，忙出去问询，片刻进来回道：“内务府滕总管家的长女来了，在向南大厅上等着呢，说有事找大少。”欧阳氏拍一拍孔权书手背：“去看看吧。” 孔权书起身一揖，又道：“我去跟娘辞一声。”
转入碧纱橱，孔权书在书槅前止步，向里间唤了声：“娘。”却不闻人语，只听得美人拳轻捶在锦褥上，哚哚闷声。孔权书合袖站定，轻声道：“禀娘三件事。一件，女儿大婚，新夫君是温敦之人；其二，昨晚我在杜府见到小宁王了，果真是副病恹恹的样子；第三件——”却顿住，不知如何开口。那美人拳声停下，季大管家书隔内转出，孔权书便问：“言婶，娘说什么？”季言咳嗽一声：“咳，折腾吧，折腾吧，老子这点值钱东西，早晚是这孽障的。掏光了家底，她自己后半辈子喝凉水去。”说罢，尴尬的笑笑。孔权书忙高声道：“遵娘教诲。”
辞别孔老，回到次堂屋，孔甲捧过斗篷与孔权书披了，欧阳氏又叮嘱：“记住我的话，别再让这滕大姐儿撺掇着往楼里跑。”孔权书回身笑道：“知道了。”与董念真四目相对，便微一点头，转出插屏去。
孔甲跟随孔权书，直到三径堂大院外，方低声禀道：“银屏儿说，是杜大学士的三女杜士衡。我依您吩咐，不敢让孔夫人知道，就只回说是滕大姐来了。”
三径堂内，欧阳氏用杯盖拨着盏里的茶：“真儿，你也去吧。得空帮我把《五帝本纪》抄一遍，字要大些。”董念真应一声“是”，看初秋仍跪在那里，又望了欧阳氏一眼，却见欧阳氏不动声色的慢慢拨茶，便只得行礼退出。
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