小人物

　　三日期限在淅淅沥沥的雨声里走到了头。

　　天刚蒙蒙亮，城外就响起了号角声，沉闷如雷，滚过湿漉漉的旷野，撞在城墙上，震得人耳膜发疼。祁远站在城楼正中，甲胄上的水珠顺着纹路往下淌，在脚边积成小小的水洼。

　　念安被他裹在蓑衣里，小脸贴着他的后背，温热的呼吸透过布料渗进来，带着孩子气的暖意。这几日孩子话渐渐多了些，会含混地喊“阿远”，会在他擦枪时递过布条，此刻却异常安静，小手紧紧攥着他腰间的佩绳。

　　“将军，他们开始列阵了！”哨兵的声音带着紧张。

　　祁远低头，透过垛口的缝隙往外看。镇北军的士兵已排成长队，甲胄在晨光里泛着冷硬的光，前排的弓箭手搭着箭，箭头直指城楼，像一片蓄势待发的荆棘。

　　“弓箭手准备。”祁远的声音平稳如常，传遍了整个城楼。

　　百姓们举着削尖的木棍，亲兵握紧了长枪，连断腿的少年都拄着木拐站在垛口边，另一只手里攥着块磨尖的石头。雨还在下，打湿了他们的头发和衣衫，却没人动一下。

　　“放箭！”

　　随着城外一声令下，密集的箭雨如黑云般压过来，噗噗扎进城墙的砖石里，有的穿透了木板，擦着人耳边飞过。城楼上顿时响起几声惨叫，有人中箭倒地，鲜血混着雨水流淌。

　　“还击！”祁远喊道。

　　城楼上的箭支稀疏地射出去，落在镇北军的阵列里，像投入湖面的石子，只激起微小的涟漪。差距太明显了，他们的弓箭射程不够，人数更是悬殊。

　　“将军，他们要攻城了！”

　　祁远抬头，见镇北军的士兵推着云梯往前冲，盾牌手护在两侧，一步步逼近城墙。他抽出佩剑，剑身在雨里闪着寒光：“刀斧手，守住云梯！”

　　亲兵们齐声应和，声音在雨里却显得单薄。

　　云梯很快搭上了城墙，铁钩死死咬住垛口。镇北军的士兵像蚂蚁一样往上爬，甲胄碰撞声、喊杀声、兵器相接的脆响混在一起，震得城楼都在摇晃。

　　祁远挥剑砍断一架云梯的绳索，那梯子带着上面的士兵轰然坠地，溅起一片泥水。刚转身，就见一个镇北军士兵翻过垛口，举刀朝他劈来。他侧身躲过，剑刃顺势抹过对方的咽喉，温热的血喷在脸上，与雨水混在一起。

　　“阿远！”念安在他怀里瑟缩了一下，小声喊道。

　　“别怕。”祁远腾出一只手按住他的头，不让他看见眼前的血腥，另一只手的剑却没停，又刺穿了一个爬上来的士兵的胸膛。

　　厮杀持续了整整一个时辰。

　　城楼上的尸体越堆越高，能站着的人越来越少。百姓们的木棍断了，就用石头砸，石头没了，就用拳头打，哪怕被砍倒在地，也要死死抱住对方的腿。

　　祁远的胳膊又添了道伤，血顺着袖子往下滴，握剑的手却越来越稳。他看见陈武被三个镇北军士兵围攻，瘸着腿却依旧死战，刀刀都往对方要害招呼；看见老卒张叔用身体挡住刺向少年的长枪，自己却被贯穿了胸膛；看见那个送红薯的老妪举着烧红的火钳，狠狠烫在一个士兵的脸上……

　　原来真的有这么多人，愿意和他一起守。

　　“将军！西门快守不住了！”有人嘶吼道。

　　祁远抬头，见西门的垛口已被镇北军占据了一块，士兵正源源不断地涌上来。他刚要冲过去，怀里的念安突然挣扎起来，小手指着他的身后。

　　他猛地回头，见一支冷箭正朝他射来，距离已近得躲不开。

　　千钧一发之际，一个身影猛地扑过来，挡在他身前。

　　是断腿的少年。

　　箭支穿透了少年的后背，带出一串血珠。他难以置信地低下头，看着胸前露出的箭尖，然后缓缓倒下去，眼睛却一直望着祁远，像是想说什么，最终只化作一声微弱的叹息。

　　“不——！”祁远目眦欲裂。

　　就在这时，城外突然传来一阵混乱的喊杀声，不是镇北军的旗号，反倒像是……流寇？

　　他愣了一下，随即看见镇北军的阵列后方乱了起来，一群穿着破烂衣衫的人挥舞着刀斧冲了进去，为首的那人骑着匹瘦马，背后插着面黑旗，上面绣着个歪歪扭扭的“陈”字。

　　是陈武的远房兄弟，之前带着些人在东边山里落草，祁远曾劝过他几次，让他别做伤天害理的事。

　　“将军！是陈头领！他带着人来帮忙了！”亲兵惊喜地喊道。

　　祁远望着那支突然出现的队伍，又看了看身边浴血奋战的百姓，看了看怀里紧紧抱着他的念安，忽然明白了。

　　这乱世里，或许没有绝对的匪，也没有绝对的兵。有的只是想活下去的人，和想护住身边人的人。

　　“弟兄们！百姓们！”祁远振臂高呼，声音嘶哑却充满力量，“援军到了！跟我杀出去！”

　　他抱着念安，率先从城楼跃下，剑刃劈开雨幕，朝着镇北军的阵列冲去。身后，残余的亲兵和百姓们紧随其后，嘶吼着，呐喊着，像一股决堤的洪流。

　　镇北军腹背受敌，阵脚大乱，很快就溃散了。

　　雨不知何时停了，乌云散去，露出一角蓝天。阳光穿透云层，照在狼藉的战场上，照在幸存的人们脸上，也照在祁远染血的甲胄上。

　　陈武一瘸一拐地走过来，肩膀上中了一箭，却笑得灿烂：“将军，我们……赢了？”

　　祁远点头，低头看向怀里的念安。孩子不知何时睡着了，小脸上还沾着点泥污，嘴角却微微上扬，像是做了个好梦。

　　他抬头望向远方，旷野尽头，炊烟袅袅，那是他们用鲜血护住的县城。城墙上，幸存的人们互相搀扶着，朝着这边挥手，脸上带着劫后余生的笑。

　　或许这世道依旧混乱，或许还会有更多的仗要打，或许他永远也等不到真正的太平。

　　但此刻，阳光正好，身边有并肩作战的兄弟，有需要守护的孩子，有愿意同生共死的百姓。

　　这就够了。

　　祁远握紧了手中的剑，抱着念安，一步一步，朝着县城走去。身后的战场渐渐远去，前方的路虽布满荆棘，却也透着希望的光。

　　战后的县城像个大病初愈的人，处处透着虚弱，却也有了生气。

　　百姓们自发组织起来，清理战场，修补城墙。断腿少年被葬在了城东的坡上，坟前插着根木牌，念安每天都会跑去，用小手擦掉木牌上的尘土，然后坐在旁边，小声说些听不懂的话。

　　陈武的远房兄弟陈头领带着人留在了县城。这群曾被称为“匪”的汉子，如今跟着百姓一起种地、修房，有人生火时笨手笨脚烧了灶台，引得众人笑骂，倒也冲淡了些战场上的血腥气。

　　祁远站在城楼上，看着这一切，手里摩挲着那柄刻着“忠”字的佩剑。父亲说的“兼济天下”，或许从来都不是身居高位后的宏图伟业，而是在这乱世里，守住一方人，护着一寸土。

　　“将军，陈头领求见。”亲兵来报。

　　祁远回头，见陈头领提着坛酒，站在城楼入口处，脸上有些局促。他之前总觉得自己是匪，在祁远这“正经将军”面前抬不起头，此刻却挺直了腰板。

　　“有事？”祁远问。

　　“没啥大事，”陈头领挠挠头，把酒坛往石桌上一放，“就是想着，打了胜仗，该喝杯庆功酒。”

　　祁远笑了，拔开酒塞，一股浓烈的酒香散开来。他倒了两碗，递了一碗给陈头领：“尝尝。”

　　两人碰了碗，烈酒入喉，烧得嗓子发烫，却也暖了身子。

　　“将军，”陈头领喝了口酒，忽然道，“我想让弟兄们都留下来，跟着你守城，种地。”

　　祁远挑眉。

　　“以前在山里，总觉得抢粮是活路，”陈头领苦笑，“可这次跟着将军打仗，才明白，护住了城，护住了地，才有真正的活路。”

　　祁远没说话，只是又给他倒了碗酒。

　　远处，念安牵着老妪的手，正往城楼下走。孩子脖子上的伤疤淡了些，成了道浅浅的印记，跑起来的时候，像只刚学会飞的小雀。

　　“将军，你看。”陈头领指着念安，眼里带着笑意。

　　祁远望去，见念安忽然回头，朝着城楼上挥了挥手，小脸上满是灿烂的笑。阳光照在他身上，像镀了层金边。

　　“好。”祁远说，“留下吧。”

　　陈头领眼睛一亮，举起碗一饮而尽。

　　日头渐渐西斜，把两人的影子拉得很长。城楼下，百姓们收了工，扛着锄头往家走，孩子们追逐打闹，笑声在空荡的街巷里回荡。

　　祁远想起梦里那些质疑的声音，想起那些让他放弃的劝诫，忽然觉得，都不重要了。

　　对错自有后人评说，可眼下这人间烟火，这孩子们的笑声，这百姓们踏实的脚步，就是他走下去的理由。

　　他拿起酒坛，往碗里倒了最后一点酒，对着夕阳一饮而尽。

　　远处的旷野里，新种下的冬麦冒出了嫩芽，在晚风里轻轻摇晃。

　　明年春天，该是一片好收成。

　　祁远放下碗，转身往城下走。念安还在楼下等着，见了他，张开小手跑过来，抱住他的腿。

　　“阿远。”孩子仰着脸，眼睛亮晶晶的。

　　“嗯。”祁远弯腰抱起他，往营账走去。

　　暮色渐浓，县城里亮起了灯火，星星点点，像撒在黑夜里的碎金。

　　冬雪来得悄无声息，一夜之间，县城便裹进了白茫茫的一片。

　　祁远踏着积雪登上城楼时，见陈武正带着人往城墙上铺草垫，防止结冰打滑。陈头领裹着件厚厚的棉袄，手里拎着壶热酒，见了祁远便吆喝：“将军，来口暖暖身子！”

　　酒液入喉，暖意顺着喉咙往下淌。祁远望着城外，雪地里印着几行稀疏的脚印，是早起的猎户进山的痕迹。自上次击退镇北军后，周边总算安稳了些，连流寇都少了踪迹。

　　“东边山里的流民又来了些，”陈武跺了跺冻得发麻的脚，“我让人在西头空地上搭了几间草屋，先安置着。”

　　“粮食还够吗？”祁远问。

　　“勉强够撑到开春，”陈武咧嘴笑，“陈头领带人去河里凿冰捕鱼，百姓们也凑了些干货，冻得硬邦邦的，能顶些日子。”

　　祁远点头，目光落在城下的校场。念安正和几个孩子在雪地里打滚，脖子上围着老妪织的红围巾，像团小火苗在雪地里窜动。孩子的伤彻底好了，话也多了起来，整日跟在祁远身后，一口一个“阿远”，喊得清脆。

　　“将军，你看那小子，”陈武顺着他的目光看去，眼里满是笑意，“跟你越来越像了，连走路都学你背着手。”

　　祁远忍不住笑了。这些日子，念安总爱模仿他的样子，他擦枪时，孩子就拿着根木棍在旁边比划；他站在城楼上望风，孩子就搬个小板凳坐在旁边，学着他的神情眺望远方。

　　“阿远！”念安似乎察觉到他们的目光，从雪地里爬起来，拍了拍身上的雪，朝着城楼上挥手。

　　祁远朝他挥了挥手，孩子立刻笑得露出两颗小虎牙，转身又和同伴们堆雪人去了。

　　“说起来，”陈武忽然道，“上次跑掉的镇北军，听说被南边的义军收拾了。”

　　“义军？”祁远有些意外。

　　“嗯，”陈武点头，“听说领头的是个读书人，拉起了几千人的队伍，专打官府的粮队，还开仓放粮，不少地方的百姓都响应了。”

　　祁远沉默了。他想起父亲书架上的那些书，想起“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理。这乱世里，或许真的需要些不一样的力量。

　　“将军，你说……我们算不算义军？”陈武挠了挠头，有些不确定。

　　祁远望着城下嬉闹的孩子，望着远处炊烟袅袅的村庄，望着那些在雪地里忙碌的身影，缓缓道：“我们只是……守着自己的家。”

　　陈武似懂非懂，却重重地点了点头。

　　雪又开始下了，纷纷扬扬，落在城楼上，落在两人的肩头，也落在城下孩子们的笑脸上。念安堆的雪人歪歪扭扭，却插上了根红布条做的旗子，在风雪里轻轻摇晃。

　　祁远伸出手，接住一片雪花。雪花落在掌心，很快就化了，留下一点冰凉的湿意。

　　他忽然想起很多年前的冬天，父亲也是这样站在院子里，看着落雪，对他说：“阿远，雪下得越大，来年的收成就越好。”

　　那时他不懂，如今却明白了。

　　这乱世的风雪再大，只要守住这方寸之地，护住身边的人，等春天来了，总会有新的希望破土而出。

　　“回去吧，”祁远拍了拍陈武的肩膀，“天凉了，让弟兄们也歇歇。”

　　两人并肩往城下走，脚印很快被新的落雪覆盖。城楼下，念安跑了过来，仰着脸看祁远，小手里捧着个雪球：“阿远，玩！”

　　祁远弯腰，接过雪球，却没扔出去，而是捏了个小小的雪团，轻轻放在孩子手里。

　　“冷，”他说，“少玩会儿。”

　　念安却攥着雪团，笑得开心，小手冻得通红也不在意。

　　祁远看着他，又看了看漫天飞雪里的县城，忽然觉得，这样的日子，也很好。

　　他牵着念安的手，一步步往营账走去。身后，风雪依旧，身前，灯火渐起。

　　开春的风带着料峭的寒意，却吹醒了地里的生机。县城外的田野里，百姓们忙着翻土播种，吆喝声、牛叫声混在一起，热闹得很。

　　祁远披着件薄外袍，站在田埂上，看着陈武指挥着弟兄们给新垦的土地浇水。陈头领带着人在田边搭了个草棚，支起口大锅，正煮着红薯粥，香气飘出老远。

　　“将军，过来喝碗粥！”陈头领朝他喊，手里举着个粗瓷碗。

　　祁远走过去，接过碗，温热的粥滑入喉咙，带着淡淡的甜味。念安跟在他身后，手里拿着根小木棍，学着大人的样子在地里划拉，裤腿上沾了不少泥。

　　“小心点，别摔了。”祁远叮嘱道。

　　念安头也不抬，嘴里应着“嗯”，手里的动作却没停。这孩子像是天生就亲近土地，只要到了田里，就跑得欢实，有时还会蹲在苗边，看蚂蚁搬家看上半天。

　　“南边的义军派人来了。”陈武走过来，压低了声音，“说想跟我们结盟，一起对抗官府。”

　　祁远舀粥的动作顿了顿：“结盟？”

　　“嗯，”陈武点头，“他们说，单凭我们各自的力量，难成大事。若是合在一起，说不定能打出一片真正的太平地。”

　　祁远沉默了。他不是没想过这个问题，只是这些年打惯了防守，突然要主动出击，心里难免有些犹豫。更何况，结盟意味着要信任对方，乱世里，信任是最奢侈的东西。

　　“让信使先住着，”他说，“我再想想。”

　　陈武应了声，没再多说。

　　傍晚回到营账，念安已经趴在榻上睡着了，小脸上还沾着点泥。祁远拿了块布，轻轻给他擦脸，孩子咂了咂嘴，翻了个身，继续睡。

　　他走到桌边，铺开一张简陋的地图，上面用炭笔标注着附近的城镇、山脉和河流。这是他这些年一点点画出来的，哪里有险可守，哪里有粮可征，都记得清清楚楚。

　　手指划过地图上的县城，他忽然想起刚来时的样子——断壁残垣，饿殍遍地，百姓们眼里满是绝望。而现在，城墙修好了，田地种上了，孩子们能在街头奔跑，老人们能在门口晒太阳。

　　这一切，来得太不容易。

　　“将军，”帐外传来亲兵的声音，“陈头领说，信使想跟您见一面。”

　　祁远收起地图：“让他进来。”

　　信使是个二十多岁的年轻人，穿着青色长衫，虽面带风尘，眼神却很亮。见了祁远，他拱手行礼，不卑不亢：“祁将军，晚辈林文，奉我家主之命而来。”

　　“林先生请坐。”祁远指了指旁边的凳子。

　　林文坐下后，开门见山道：“将军，如今朝廷腐败，官吏横征暴敛，百姓早已苦不堪言。我家主起义兵，只为解民倒悬，还天下一个太平。听闻将军在此地护佑百姓，深得人心，故特来相邀，共襄盛举。”

　　“共襄盛举？”祁远看着他，“若是败了呢？”

　　“败了，便死得其所。”林文的语气很坚定，“总好过看着百姓在水火里煎熬，好过苟延残喘，等着被乱世吞噬。”

　　祁远沉默了。林文的话像块石头，投进他心里，激起层层涟漪。这些年，他守着这座县城，以为是在护着百姓，可外面的世界呢？那些没被他护住的地方，百姓们还在受苦。

　　“我需要时间。”他说。

　　林文点点头：“将军可以慢慢考虑，但还请尽快。官府的援军据说已在集结，若是等他们打过来，不光是将军这里，周边的百姓都要遭殃。”

　　送走林文，祁远又走到榻边，看着念安的睡颜。孩子的睫毛很长，在眼睑下投出一小片阴影，睡得很安稳。

　　他想起孩子脖颈上那道浅浅的疤，想起断腿少年的坟，想起城东坡上那些没有墓碑的坟茔。

　　或许，光守着一座县城是不够的。或许，真的该做些什么，为了这些孩子，为了那些死去的弟兄，为了这乱世里所有想活下去的人。

　　第二天一早，祁远召集了陈武、陈头领和几个年长的百姓。

　　“我想答应义军的结盟。”他开门见山。

　　陈武愣了愣，随即道：“将军去哪，我就去哪！”

　　陈头领也点头：“弟兄们早就受够了官府的气，能跟着将军干一番大事，他们求之不得！”

　　年长的百姓们互相看了看，为首的老妪开口：“将军，我们不懂什么结盟不结盟。但我们知道，将军做的都是为了我们好。您若要走，我们帮您守着县城，等您回来。”

　　祁远心里一暖，点了点头：“我会留下一部分弟兄，和大家一起守着这里。”

　　决定定下后，县城里开始忙碌起来。挑选精兵，准备粮草，修缮兵器，每个人脸上都带着既紧张又兴奋的神情。

　　出发前一晚，祁远坐在榻边，看着念安。孩子似乎察觉到了什么，紧紧抱着他的胳膊，不肯松手。

　　“阿远，不走？”他小声问，眼里带着点怯意。

　　祁远摸了摸他的头：“阿远要出去做点事，很快就回来。”

　　“我跟阿远一起！”念安急了，攥着他的衣角不放。

　　“不行，”祁远摇摇头，“你要留在这里，帮着婆婆照看县城，等我回来。”

　　念安抿着嘴，眼圈红了，却没哭，只是重重地点了点头：“念安等阿远。”

　　第二天清晨，队伍出发了。祁远骑着黑马，走在最前头，身后是三百精兵，甲胄在晨光里泛着光。

　　城门口，百姓们都来送行了，老妪塞给祁远一包煮熟的鸡蛋，陈武的远房兄弟拍着他的肩膀说“保重”，念安站在人群里，仰着脸看他，小手里紧紧攥着那块曾沾过雪的红布条。

　　祁远勒住马，朝众人拱了拱手，没说什么，调转马头，朝着远方而去。

　　风吹起他的披风，也吹起了念安手里的红布条。孩子朝着他的方向，用力挥了挥手。

　　前路或许布满荆棘，或许会有更多的厮杀与牺牲，但祁远知道，他不是在孤军奋战。身后，有他用生命守护的县城，有等着他回去的人，有无数渴望太平的目光。

　　这一次，他要走出这方寸之地，去看看更广阔的天地，去为那些像念安一样的孩子，为那些在乱世里挣扎的百姓，拼出一个真正的春天。

　　黑马踏着新绿的草地，朝着朝阳升起的方向，越走越远。身后的县城渐渐变小，却像一颗种子，在他心里扎了根，带着无限的希望，等待着开花结果的那一天。

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