故人几度隔山川

　　梅夫人有一正事相求于济泉县主，此事亦是他人转求，需得济泉县主应下，她才敢答复。
　　梅岭此番奉旨巡视湘江沿岸练兵，所到岳州、衡州、郴州与零陵四地，与各地官员均有来往。及至零陵时，当地一位黎姓军医有一女容貌绝美，欲自荐入宫，苦无门路，此次在军正夫人招待梅夫人的宴会上，黎夫人主动相求。
　　济泉县主不以为然，道：“偏远之地，未有见识，想必是三分姿色说成了十分。”
　　梅夫人笑道：“妹妹，我当初也是如你今日所想。因众人皆言美貌异常，推脱不过，我就见了一下。”她顿了一下，忆起那惊鸿一瞥，正色道：“黎医正之女与凌儿同龄，比凌儿还小半岁，竟果真是绝色，可堪称国色！”
　　济泉县主闻言惊叹：“蛮夷之乡竟能养育出此等人物！”
　　梅夫人笑道：“据说那位军医全家除了这位小姐之外，都相貌平平。”
　　济泉县主失笑，道：“这姑娘想是纳了全家之精华与福气。”
　　梅夫人又道这位黎夫人颇有几分见识，自恃奇货可居，不肯轻易将女儿许人，至今从未议亲，只待时机以搏全家前程。
　　这事济泉县主应下了，待下次进宫，她可以跟皇后提提。民间皆云，娶妻娶贤，娶妾娶貌，为皇室张罗几个美貌小星，这不足为事。
　　梅夫人见她应下，便让人去信请黎小姐年后赴京。此等事宜，于三家都有益无害，彼此皆乐见其成。
　　此事了了，济泉县主也有一事要说与梅夫人。
　　户部尚书姜复来的夫人卢氏今岁秋日因小产竟致瘫痪，济泉县主当时过府探望时也陪着卢氏伤心一番，梅夫人听闻也是怜悯不忍，当下邀约济泉县主明日陪她再去姜府探望。
　　次日，济泉县主携池鹿鸣与梅夫人会合同去姜府。鹿鸣见梅姐姐未来，很不高兴。济泉县主道：“你梅姐姐要准备待选之事了，不再有时间陪你疯玩了。”梅夫人虽一向端庄稳重，此刻也露出笑意，她的女儿在京中闺阁中甚有名气，此次皇室为太子选妃，梅家很是期待。
　　到了姜府，府里各事井井有条，下人来去有礼，竟未因女主人卧床而有失。济泉县主与梅夫人对视，彼此充满疑惑。姜夫人卢氏出自范城卢氏名门，品性高洁、才情卓绝，但容貌一般，持家能力更是平庸，即使未病之前也未见有如此能力。
　　两位夫人进了内院后才知，当下理事的竟然是卢氏唯一的女儿，仅比鹿鸣大两岁的姜惠卿。两位夫人皆赞叹不已，济泉县更是直叹女儿鹿鸣不如。
　　但女儿再能干也弥补不了姜夫人失子且瘫痪的苦痛，她见了二位夫人又免不了一番伤心哭诉。她仅有一女，人到中年好不容易怀有一胎，已有七月，却因自己不慎摔了一跤致使小产，且累及下肢瘫痪。太医看过后直言除非华佗再世，否则此生再也无望站立。
　　两位夫人陪着卢氏同哭了一番，然而事已至此，又有何法。二人只能以言语相慰，让她宽心养病。但这些话，姜夫人不知听了多少遍了，如何能真正慰解自己的苦闷。
　　卢氏的女儿姜惠卿陪立在边上，面无表情，心下很是不快，她的母亲总是这般懦弱可怜，逢人便是哭诉。不一会儿，又有下人来请事，姜惠卿只得向两位夫人告退，自去处理家事。
　　姜夫人又向两位夫人说道惠卿理事之内情，自她病倒后，姜复来有意让妾室代为主事，她亦同意，未曾想遭到女儿姜惠卿极力反对。在姜惠卿与父亲争执一通后，姜府即由年纪尚幼的小姐代为主事，竟然比主母素日理家还要好，现下姜夫人只管养病，完全不为内务操心。
　　鹿鸣见她们念叨家事，又不喜母亲拿她与能干的姜惠卿对比，非常无趣，自去到廊下透气。
　　未几，姜惠卿带人托了几份点心过来，见鹿鸣叮嘱道：“别跑远了，呆会儿找不着你。”全然一幅大人口吻。
　　池鹿鸣见她那作派与口气，朝她翻了个白眼，气道：“我又不是娃娃，你不过比我大两岁而已。”
　　姜惠卿心里想笑，面上故作严肃，引导她道：“那你也应当喊我姐姐。”
　　池鹿鸣不应，在她的心里，除了梅凌寒，其他人似乎都不配让她尊称姐姐，她只服梅姐姐一人！

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