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北斗教授
收到北斗教授的答复，是在下午两点过一刻。
他的回复有些文绉绉的：“来信收悉，辱蒙垂询，在下定竭尽所能。”
虽然文绉绉，也算得上简洁明快了。信息末尾附上了见面的时刻和地点：下午五点半，菁英学园医学所一楼D107，静候光临。
啊，会是怎样的一个人呢？我心中突然生出了一份小小的期待。
从方言部到医学所，步行时间大概一刻钟。
本该是一个悠闲的下午。然而出人意料的是，三点半竟有几个预备生登门询问招生及课程设置事宜。
在我之后，五年来，方言部再没有接受过新的血液了，所以他们的到来让我受宠若惊，以为枯木逢春，便好生招待，使出浑身解数舞动三寸不烂之舌，从索绪尔谈到乔姆斯基，从语言诞生谈到种群灭绝，再从文化考古谈到遗产保护，中间还不失时机、绘声绘色地穿插自己和导师调查语言时遇到的各种趣事和收获，以求激起他们对于语言调查的兴趣乃至热爱。
待到发现他们兴味索然地借故开溜时，时针已经指向五点一刻。
“也许我不该放低姿态，而要故作清高？”我匆忙收拾材料装进背包。
“你这气场确实不行。”Alkaid用鼻子把一本厚厚的词表拱到我手边。
“连句安慰都不给吗……”我提着狗包飞也似地下楼，直奔医学所而去。
五点二十分，气喘吁吁地到达医学所门口。
这是我第一次站在语言所之外的研究所门口。医学所门口种着成片的樱花，在初冬季节，竟开出一片摄人心魄的轰华绚烂。
“医学所是菁英学园实力最强的研究所之一，从设备，到人才，再到门面，无一不受重视，这些本该只在春天绽放的樱花就是它的标志之一，”Alkaid说，“这些樱花，第一眼看去好像都暴露在寒冷的空气中，其实不是，从寒潮到达的那一天起，它们就被物理所研发的隐形温室系统保护着呢。”
“医学不应该是顺势而为，而必须是逆天改命？”我哈哈一笑，“你是想表达这个意思吗？”
“这个思考不错，但他们的初衷不是这样啦，纯粹就是第一代所长喜欢樱花，又与物理所的所长私交甚笃。”
“你怎么这么了解情况？”我低头看她露出的半个脑袋。
“做任务前要先做好功课啊。”
“说起来，我还是更喜欢咱们方言部楼顶的勒杜鹃，”我无视她对于‘我事先没做足功课’的暗示，厚着脸皮说，“只要气温合适，阳光充足，想起的时候浇浇水，就能开得很好。”
“樱花自有它的价值所在，对生长环境的要求和勒杜鹃完全不同，所以不能这么比较。”
“濒危语言有它的价值，只是因为内外环境的变迁而面临种种困境，就和这些樱花树一样，道理我懂的，Alkaid你放心。”
“其实我从未怀疑过你噢，如果连这点觉悟都没有，是连方言部的门都进不了的。”
“这是在夸我吗？”
“你好像很在意我的评价。”
“当然了，虽然你我现在表面是主人与M'S的关系，但事实上你才是前辈。”
提着Alkaid登上大门口的七级石阶，走进医学所。
确是极受重视的一个所，单单行走在廊道之中，就能感觉出它与没落冷清的方言部确有天壤之别。夕阳斜照，将明亮的窗户涂抹上一层透明的橘黄，天色日渐转暗，不沾尘垢的地板却连裤线都还能清晰映出。
无论是与我们同方向还是反方向，都有三三两两的研修生穿着白大褂或远或近地走过，言谈举止间尽显朝气。
“Alkaid，没事多往医学所跑跑，人都能变得有活力些呢。”
“好像回到了过去……我改做语言分析也有十年了吧，如今芯片中储存的医学信息，恐怕已不及这个医学所数据库的百分之一了。”
进大门右拐，过走廊，走约100米到D区，右手边第四个房间，107……我调出他先前发来的信息，一边走一边确认。
“到了，阿光。”Alkaid说。
一个棕色的门，旁边的墙壁上嵌着一块黑底白字的牌子：“医学所D107 北斗”。
此时，时针指向五点二十九分。
压抑住心底的莫名紧张。正要抬手敲门，突然听到那一边隐约传来说话声。
是早上那个声音。虽然隔了一道门，却比之前通过传输设备编解码还原出来的更加沉静，清越——那独特的千川鼻音，尤为确凿。
“你很喜欢汽车对吧？那我教你一个办法，你就想象，最好闭上眼睛，对，去想象，自己的心里，存在着一辆大大的翻斗车……”
翻斗车？哈，他在说什么呢？
“对，就是运送砂石的那种大卡车，”他在轻轻地笑，发自内心的温柔和开心，“你试着想象，你就坐在那辆车里，而心里那些让你感到不舒服、紧张、害怕的东西，它们都装在车后那个大大的料斗里，装得满满的，然后，你用力按下了按钮，哐——料斗的一头升了上去，哗——那些东西，就全都被倒掉了，心里会不会突然感到很轻松呢？”
唔，是在安慰孩子吗？生病的孩子？还挺特别的。
“嗯，好的，这就对了，你是个勇敢的孩子，要听护士的话，有哪里不舒服，一定要告诉她们，嗯，那先这样，明天我会去查房，你要好好表现噢，不要让弟弟再为你担心。”
这些话说完，他的声音就出现了一个空档。我等了一会儿，门的那边还是没有动静。
看来他已经结束了和那个孩子的通话。
我的心情又紧张起来，可是指向五点四十的指针已经不允许我再纠结扭捏了。
努力冷静下来，抬手，笃，笃，笃，轻叩房门三下。
“请进。”那边的应答很快。
“打扰了……”我轻轻转动手柄，我推门进去。
并不算宽敞的一间办公室，窗户和地板干净得不染纤尘，连呼吸的空气都仿佛洗尽铅华，确与医学所的风格高度统一。
当然，作为医学教授的办公室，还是忠实地按照人们的刻板印象，堆满了人骨和单独的头骨的，虽然全息技术已经非常成熟。
一个身材中等的男人，正在一堆人骨和单独头骨的包围之中，站于饮水机前冲泡着什么。浅褐色的头发酷似狐狸尾巴，蓬蓬松松地遮住了整个后背，黑色高领毛衣，黑色西装长裤，黑色薄手套。
当然，少不了外罩一件标志性的白大褂。
这一身装束嘛……保守，念旧，甚至有些闭塞——如此一来，却又与医学所的高精尖风格稍稍脱了节呢，而且，也不大符合能够生动地抚慰小朋友的那种医生的形象定位。我在心中暗暗发笑。
“语言所的摇光教授吗？”他转过身，朝我伸出一只手，“您好，我是北斗。抱歉，刚才接电话耽搁了一小会。”
年龄应该和我差不多，或许要大一些。眼眸是碧绿色的，非常清澈。
我几乎能从其中看清自己的倒影。
很温和的一个人，这是第一感觉。
“您好……没关系的。”微微惶恐，忙伸手回握。
两手相握的瞬间，一股不寻常的温热即刻传到我的掌中，即使是隔着一层手套。
……他在发烧吗？
“请坐。”他端来一个马克杯放到我面前，散发着清香的蒸气正从杯中袅袅升起。
记忆中久远的味道。
这是……香片？
他竟然也喜欢香片！
这香气太熟悉了，刹那间竟让我错觉自己回到了童年时代：没有轰炸的冬日里，在干净的榻榻米上用松软的被子做出一个温暖的窝，然后躺在里面时睡时醒，睡着的时候做梦，醒着的时候看书写字。手边搁一个精巧的马克杯，爸爸就端正地跪坐在我旁边，样子严肃得有些好笑，他一边阅读论文，一边守着一个不知哪个年代出产的小电磁炉和一把茶壶，我每喝完一杯或者茶凉了，他就给我添。一个个平静的下午就那样如水流过……
已经过去了这么多年，还有人喜爱香片，真是稀罕。
狗包里突然一阵“喀拉喀拉”的轻响——啊，我几乎忘了Alkaid也在！
Alkaid从狗包里露出脑袋，一双金黄的眼睛不断变换着焦距，一会儿看看我，一会儿看看他。
“这是你的……M'S？”
他似乎很高兴，走到袋子前蹲下，轻轻握住Alkaid的脖子饶有兴致地左右查看，像在检查一个病人：“不过似乎保养得不是很好。”
“对……”我一时赧然无语。
“不介意的话，我可以为它做某种程度的修复。”
说着，他起身走回人骨堆里为自己泡了一杯香片，然后走出来，坐到旁边的一个单人沙发上：“不过，需要耗费一些时日。”
“既然您这么说，那我就不客气了，”我鬼使神差地下定决心奉上血本，“所需费用，我会通过分期付款方式返还给您。”
“阿光！”Alkaid压低声音，“我不需要——”
“不需花费你任何费用，”他说，“我是一个医生，救死扶伤是我的职责。”
……喂，这话听起来怎么那么道貌岸然呢？救死扶伤也是要付费的好吧？我忍不住地腹诽。
“况且，”他笑道，“难得有人如此关心千川的语言，不仅视其为遗珠，更打算加以拯救，我感谢都来不及呢。”
“北斗教授是千川人士？”我收起我的腹诽，“可是，无论在哪个数据库查询千川市的历史居民信息，我得到的结果都是‘没有任何生还或移居记录’。”
“那我就是数据库里的一条‘漏网之鱼’，”他故作神秘地微微一笑，捧起杯子啜了一口茶，“对了，我一直想问，你是怎么听出我的千川口音的？”
“鼻音。”
“鼻音？”
“对，鼻音，您可以试着自己感受一下。”
他双眼望向天花板，思索了一会儿，喃喃自语了一句什么，然后重复三遍。
“鼻音的原理，是发音时软腭下垂，堵住口腔通道，让气流从鼻腔送出来吧？”他问。
我点头：故意问我，这也太给我面子了，鼻音的原理一个医生不可能不知道。
“不过这个鼻音相当微弱，因为口腔通道并没有被完全堵住。”他又说。
这下我着实吃了一惊：“不愧是北斗教授，太专业了。”
“可是……”他意犹未尽，又将目光移上天花板，喃喃自语了另一句什么，再次重复三遍。
“好像也不是每个音节都带着鼻音的，对吧？”
“对，是有选择性的，千川鼻音最独到的地方就在于——”
“先别说。”他马上做了一个“暂停”的手势。
“啊？”
“你先别说，”只见他单手支额，闭眼作沉思状，“让我再琢磨一下……”
这时，Alkaid跳出了狗包，拖着左腿走到沙发前，用完好的右腿轻巧一蹬，跳上我的膝盖趴下。
“这个人好聪明！”内置式耳机里传来她的轻声细语。
“我有点嫉妒了。”我用手指在她的腹部轻轻划着，用摩尔斯密码，对应新大陆语的语素。
虽然我和Alkaid都很排斥新大陆语，但不得不承认，它与摩尔斯密码之间的转换效率是其他语言所不可比拟的。也正因为如此了解，所以我们对它大面积推广的反对才站得住脚。
“千川鼻音……只作用于闭音节？”他睁开眼睛问道。
“对。”我缴械投降，五体投地。
“原来我的母语竟藏着这么有意思的一面！”他笑着说，“那么，我该怎么做才能帮到你呢？”
“是这样，”我打开背包，捧出一本厚厚的词表放到茶几上，“您只要协助我完成这本词表就可以了。”
“纸质材料现在已经很少见了。”他笑道，然后戴上眼镜，仔细翻看。
“这个词表是我的导师编写的，里面收录了大量的日常词汇，”我向他解释，“有左右两栏，左边一栏用于记录标准语，右边一栏用于记录被调查的语言。”
“意思是要做出一本类似常用词词典的东西来？”
“对，差不多是这样。”
“我有点明白了，我是接受调查的母语使用者，所以我所要做的，是为你提供每个词条下千川语的写法和读音？”
“太对了，我会负责记录的，”我说，“然后整理出千川语的语音系统。”
“所以，其实不止是做词表，更核心的目的是为语音系统建模？”
“是的。”以前面对其他受调者，我最多就解释到常用词典这里，但是聪明如他，已经能够跳出过于具体的细项，以科学的眼光洞悉工作的目标。
“好，”他摘下眼镜，合上词表，“接下来一段时间里，有请你多多指教了。”
“哪里，这话该由我来说才对。”
于是互相交换了日程表，很快排出一周的交集时段。作为医学所的全科教授，他的时间实在少得可怜。
看来是一项耗时颇长的工程呢。
然而心下却暗喜不已，这意味着，我有更多的机会与他接触。
“那么，不打扰您了，周六下午见。”我将词表交给他，将Alkaid塞回包里提好，起身告辞。
“啊对了，稍等一下。”他从沙发上起来，走到房间的另一边，掀开一道帘子，拉出一个仪器。
“这是……？”
“除锈器，”他打开仪器的罩子，“是我一个学生寄放在这儿的，现在是下班时间，别的仪器用不了，今天就先用它为你的M'S稍微除下锈吧。”
“这……”我脸颊微微发烫，“谢谢。”
我放下狗包，将Alkaid抱出来。
“她叫什么名字？”
“Alkaid。”
“Alkaid？这名字和主人还真是合衬，”他从我手中接过Alkaid，笑道，“是巧合还是故意呢？”
“当然是巧合了。”Alkaid很快地抢答。
“噢？”
他将她抱到仪器托盘上面，盖上罩子，按下启动键后，一层柔和的绿光随即笼罩了整个罩子，伴随着轻微的嗡嗡响动。
在这间隙，他又走回那堆人骨和单独头骨的包围圈中，为我另泡了一杯香片。
我和他一人站一边，拿着各自的马克杯喝着茶，彼此不说话。
大约二十分钟过后，绿光渐渐消失了，仪器停止了运转。
罩子打开了，Alkaid安静地趴在托盘上，双眼发出的光芒异常柔和。
那是愉悦的表现。她身体表层的金属，也确实变得有光泽了一些。
“Alkaid，感觉如何？”他将双手插到白大褂的口袋里，微微倾斜身体靠在仪器上，笑着问。
那个表情，就像在询问一个孩子“糖果好不好吃”一样。
“像是洗了一个热水澡，很舒服，”Alkaid站起来，像一只真的猫咪一样摇摇身子，甩甩尾巴，顺便伸了个好大的懒腰，“谢谢北斗教授。”
“我会分几个疗程为你更换零件及做机械保养。如无意外，你的主人每周会与我碰面一次，记得提醒她带上你一起过来哦。”
“是。”
“好了，下来吧，”他将Alkaid抱下托盘，摸摸她的头说，“下次为你修复左边的膝盖。”
我暗自环顾左右。这个人的M'S在哪里呢？他也该有M’S的吧？也许，他或她就是全菁英学园——不，全世界最幸福的M'S也说不定……看着眼前的场景，一瞬间我的心中竟闪过这样的奇怪想法。
我走上前去。占用了他太多时间，是时候与他告辞了。
然而就在伸手的那一刹那，我看到Alkaid额头的扫描灯突然一闪。
“噌”一下，我感到自己的血液全涌上了头顶。
“Alkaid！”我听到自己的声音都变了，“你在干什么！”
他一愣，低头一看，也发现了Alkaid的小动作。
刹那间我看见他脸色一变，随即恢复常态。
“Alkaid身上装有医疗用的扫描器吗？”语气依旧温和。
“实在是对不起！”我猛鞠一躬，窘迫得不敢直起腰来。
未经许可擅自扫描他人身体，实在是严重的失礼！Alkaid怎么会做出这种事来，大脑回路突然故障了吗？！
“没关系，M'S也拥有自主意识，拥有一颗好奇的心并不是什么坏事，只是……”他将Alkaid放到地上，笑着说，“以后还是要更小心些。”
小心……这并不像是在对我说，而是在对Alkaid说。为什么是小心？而不是克制、礼貌之类的？这经不起推敲，难道作为扫描对象的他会吓到Alkaid吗？
他的圆场让我更加难堪，千言万语难以表达内心的歉意与羞愧，只能再鞠一躬。
“不必如此在意，真的，”他笑道，“时候不早了，周六下午我们再见吧。”
“好，再见。”
我匆忙将Alkaid塞回包里，逃跑似地离开了D107。
走出医学所大门，天色已经完全暗下来了。
转身观望，医学所还有不少窗口透出灯光，借着反射，那一整片樱花都散发出淡淡的白色微光，连树下都暗光浮动，仿佛站着群群鬼魅。
提着Alkaid钻进车里，将整个狗包丢在后座。
“阿光……”Alkaid钻出来。
“先别和我说话，好好反省一下刚才的行为。”
Alkaid乖乖闭了嘴。我一扭钥匙，一踩油门，直奔家的方向而去。
一路无话。
窗外的霓虹灯光五彩斑斓，仿佛淋湿了似的，贴着车窗，时缓时急地流过，这片大陆，一天比一天繁华起来了。
从后视镜中看到Alkaid，她静静地坐着，转头看着窗外。被车窗过滤了一层霓虹灯光披着夜色抚过她的身体，折射出奇异的宁静辉光。
我的心情渐渐平复。开始审视自己刚刚那股莫名的怒火。
我真的是因为她对他做出极不礼貌的举动才生气的吗？其实静下心来想，那也不过是占了三成。
那么，另外七成是什么？
我的大脑一片空白。偏离了语言研究的领域，我的思维就会频频短路。
车内静得让人透不过气来。
“Alkaid，你有什么话，就说吧。”我决定马上和她和好。
又从后视镜中看她。她转过头来，也从后视镜看我，金黄色的眼睛里无波无澜。
“你的血糖低了，回家要好好吃饭。”她说。
“……好。”
满腔的怒火竟在刹那间烟消云散。
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