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第 3 章
这天的晚餐对于斯卡利特和苏埃伦、卡琳来说，注定了是沉闷的，但是对于杰拉尔德来说，并非如此。他是个大庄园主，而战争关系着他的切身利益，他当然是关心的。同样，知道战争的结果的玛格也十分关注即将到来的战争，所以，四姐妹中，也只有他仔细地倾听父亲的话，努力搜集相关讯息。
晚饭过了好久，杰拉尔德从十二橡树买回来的迪尔西和普里西母女都已经到达塔拉庄园了，埃伦都没有回来，就连说了一大通南方必胜的杰拉尔德都有些担心了。
“妈妈怎么还没有回来？”
玛格道：“可能是那个孩子的情况不大好，所以耽搁了。爸爸，放心，妈妈今天一定会回来的。黒妈妈跟着呢。”
杰拉尔德听了，没有说话。也就是在这个时候，外面再度响起了马车的声音，然后是埃伦的声音响起，一家人立刻都鲜活了起来。
对不起，我回来晚了。”埃伦说，一面将披巾从肩头取下来，递给斯卡利特，同时顺手在她面颊上摸了摸。
埃伦一进来，杰拉尔德就像着了魔似的容光焕发起来。
“给那小杂种施了洗礼了？”
“施过了，可是他死了。可怜的小东西。”埃伦回答说。“我本来担心埃米也会死，不过看来她不要紧。”
斯卡利特和苏埃伦、卡琳满脸惊疑地望着他，玛格也微微垂下了头，隐藏起自己真实的情绪。
杰拉尔德却富有哲理性地摇了摇头。
“依我看，那小杂种还是死了好，可怜的，没有爸爸……”
“不早了，我们做祈祷吧，”埃伦打断了他的话头，打断得那么自然。要不是斯卡利特很了解母亲，也一定不会注意到母亲是有意阻止父亲说下去的。
玛格立刻道：“妈妈，您一定还没有用晚饭吧？不如等您用了晚饭，再做祷告也一样。”
埃伦摇摇头，道：“谢谢，玛格，可是我不饿。”
玛格道：“怎么可能不饿呢？我看妈妈是饿过了头，所以才不觉得难受。黒妈妈，劳烦你去一趟厨房，可以吗？”
黒妈妈立刻大声道：“可不是，埃伦小姐就是不爱惜自己。波克，快把炉子升起来，埃伦小姐回来了。”
一面说，一面往厨房走去，口中还不停地说着：“我不知道说过多少遍了，跟那些穷白人打交道没有好处。他们全是些自私自利、不知感恩的人。埃伦小姐犯不着老去照顾他们，把自己累得筋疲力尽。他们要是有出息，怎么不弄几个黑人来使唤？我早就说过……”
说是自言自语，那声音大得连餐厅里面都听得见。
这是黒妈妈独有的、让主人知道她的想法的法子。
她是一个聪明的黑人保姆。
很快，杰拉尔德的贴身男仆波克带着一个小男孩儿端着餐具过来了，杰拉尔德和几个女儿立刻围住了埃伦。
“妈妈，我那件新舞衣的花边松了，明天晚上我要穿着他去十二橡树的，你帮我缝一下好吗？”
“妈妈，斯卡利特的新衣服比我的漂亮。我穿那件粉红的太难看了。你说她穿我这件，我穿她那件绿色的好不好？她穿粉红色的也很好看的。”
“妈妈，明天晚上的舞会，我也等到舞会结束了再走行吗？我已经13岁了——”
“奥哈拉太太，你信不信——嘘，丫头们，小心我拿鞭子抽你们！今天上午，凯德·卡尔弗特到亚特兰大去过，他说——安静点行不行？我连自己的声音都听不到了——他说那边全乱了套啦，成天谈打仗，谈民|兵|操|练，谈组建军队。他说，查尔斯顿也传来了消息，那边表示，绝对不能再容忍北佬的侮辱了。”
玛格也时时刻刻地注意着母亲，看到母亲满脸的困倦，不得不开口，道：“爸爸，如果正派的查尔斯顿人都这么认为的话，不用多久，我们这里也会这么想的。”
又对三个姐妹道：“斯卡利特，舞衣的事情，你应该早点告诉我，妈妈累了一天了，需要休息。回头你把衣服拿到我房间里面来。”
“苏埃伦，我跟妈妈都认为，你穿那件粉红色的也很漂亮。如果你这么喜欢绿色的话，我刚刚做了一件。如果你喜欢也穿得上的话，我可以送给你，算是提前的圣诞礼物。不许再闹妈妈。妈妈很累了。”
“卡琳，规矩就是规矩。你可以呆到晚餐结束，但是舞会什么的，必须满十四岁。我想，你也不希望你的布伦特觉得你是一个轻浮又没有教养的姑娘吧？如果你乖乖听话，我那里又得了一本新的小说，可以让你先睹为快。”
玛格虽然不是长姐，可是在姐妹们之中，很有威望，她一开口，斯卡利特和苏埃伦都不敢闹了，卡琳也低下了头。
当然，斯卡利特在心里是如何腹诽，那就不得而知。
看见玛格迅速地摆平了姐妹们，埃伦也松了一口气：“玛格，谢谢你。”
玛格微微一笑：“妈妈，放心吧，我已经十六岁了。”
埃伦笑着，微微点了点头。
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