海棠向旭

　　夜色将晚、玄月而上、繁星点点、今日是寻不到的了，赶紧找个地方借住一宿才是上策。从长平带来的盘缠也用了一半，若再寻不到人也只够半月的，还有回去的路费。脾气本就不佳的秋婵影，越发焦虑。拉着新马，看见沙漠中有一群布包房子先走了去；近眼一看，一家的门前有大旗写着‘宿’一字。应当是北漠的客栈了，将马绑在旗旁的木桩上进入住店。
　　“打扰了，请问这里是客栈吗？”
　　“真是有缘，此处能碰上，对吗？小蚯蚓。”秋婵影话音刚落，右边传来熟悉的调侃声。望去，既然是二日前在初入的小镇碰上的青衣男子，竹清。
　　“是巧呢，您竹兄是去哪？这都能碰上。”秋婵影走近坐下，道：“不过，竹兄可否别再蚯蚓，蚯蚓的叫着，小弟听着够不舒服的。”
　　“哦？那该如何称呼，秋儿还是影儿？这一叫倒像是女子了。”竹清摇了摇手中的酒杯，浅笑道。
　　“什么女子，叫，叫秋小弟就行啦。有什么疑问的，我不都称您竹兄了？”秋婵影一脸孺子不可教的无奈，顺手给自己添了酒。“好辣，这酒真不是人人都能喝的。”
　　这时，小儿走了过来给秋婵影点餐。
　　“给一壶热水，不用加茶叶；再来两个包子就成。小二，可还有房间？”
　　“公子，抱歉了，本店今日已客满了。看您和这位客官是熟人，两位要不介意可在客官房里给您添一张床榻。不收您费用便成，这日夜不好走的，二位不如就将就将就一晚。”小二打着哈哈，倒使秋婵影脸红起来。这和男子同房间她可没有过，以前也不过是和李霖旭彻夜聊天、看星星，还因他们只订婚未结婚的因素被爷爷骂了好久。且不提男女授受不亲，这陌生男子总不方便；但今日已经无房了，若外出无店住宿她一女子在沙漠之中岂不更不安全。左右为难，一筹莫展。
　　“怎么？秋小弟是怕愚兄有怪癖吗？放心，我的习惯好得很，要不，我把床让给你睡，我睡床榻好了。我们都以兄弟相称了，秋小弟你相信愚兄不成？”看了眼秋婵影皱起的眉也收起平日的玩笑，好言相通。
　　“这，哪的话。床原本就是您的，小弟睡床榻就好。不胜酒力，以水代酒，先干为敬，来日必谢。”秋婵影也一巾帼之士，听了竹清如此为她着想之话将原本的顾虑也放下了。只需，自己睡觉注意，想必也无事的。
　　“小二，就这么办吧，再给我加个烤羊腿。”秋婵影找来了小二，转头对着竹清，道：“今日，不言谢，竹兄要吃啥菜都算小弟的。”
　　“好嘞，好嘞，小人这就去安排，您二位先享用。”小二拿着帕子擦了台面奉承笑着。
　　“秋弟真是爽快之人，今日，你我尽兴而谈。不过，这酒嘛，下回再喝，愚兄也陪你喝水。”竹清将酒放在台下，拿水先倒。
　　“哎，慢，我教竹兄一品水的他法。”说着从衣里取出一小布袋打开，在竹清和自己的杯里个放入一朵海棠花再将壶水倒入。拿起竹清的杯子轻闻，递与他面前，道：“来，品品，可惜这里都是湖水不像我们那可以打泉水来泡。海棠花开得娇艳放入泉水中会浮在水上，口感佳、品相也是好的。”秋婵影微笑着对竹清解释。
　　竹清微微抬头对视面前的男装女子，她的笑如此明媚纯粹使他想到家乡的梨花美得娇柔又干净。“怎么？是怕我的花不洁净吗？放心啦，我每次都是用盐水泡过的等晒干了再放入陶罐里埋入雪里存着。若不是你帮了我，我是不给的；这方法是娘亲教的，我只泡给姐姐、爷爷、叔叔和霖旭喝过。”看竹清愣了朝她看，秋婵影只以为是他怕脏，见他无动又不懈的解释。“你不信吗？尝尝看呀，一定会喜欢的。”竹清结果茶杯，闻了闻，是有一股清淡花香。不腻却很舒服就似眼前的女子，不矫揉造作却让人心生欢喜。等等，她提了一名字，“霖旭是谁？”竹清咪了口茶，问道。“啊？霖旭？你听错了吧？我没说啊。”秋婵影为了掩饰不安拿起茶杯转移了目光。她一连的动作、害羞的表情不用去说竹清也全明白了。原来，他有好感的小丫头是有心上人的。自嘲的笑笑将茶一干而尽，再来一杯斟上。
　　“你怎么喝得那么快？是喜欢这海棠花茶吧？你慢慢喝还有呢，我这包都送你。我就说呢，我的花茶不精致但也是有心的。”秋婵影喜欢共享的快感，将桌上的布袋递与竹清面前。“发什么呆呀，快拿呀。”“那你自己呢？都给了我，你不就没了。”竹清接着小布袋又犹豫是否收下。“我？你不用考虑的，家里庭院买了一大罐呢。回家就有得喝了，方法也教你了以后要喝可以自己做着。”“我若愚笨至极就是不会呢？”“那我写在绢布上给你。”“我若还不会呢？”“这，你——”
　　“客官，您的菜来咯。瞧瞧，小店的烤羊腿乃是一绝呢。这配料是从南寒运来的再加上北漠国的独特烤法，其他地方可尝不到……”尴尬之际小二跑了过来又是擦桌又是夸奖自个儿的菜完全无视眼前的场景。
　　“我说，小二，是我这人太无谓了还是你眼力没有。一定是我这人的问题，不管怎么说，做小二的都会察言观色。”竹清斜眼看了看小二，语气不热不冷令人费解。
　　“是小人错了，打扰两位雅致，小人这就退下。”丈二和尚摸不着头脑，但面前这人眼光不善傻子还留着。谁知，越急着越是在慌乱间把茶倒入秋婵影的手上。
　　“啊——烫！”秋婵影急得弹开，怀中的一玉佩掉了下来。竹清立马跑到秋婵影身边，顺手拿起怀里的药膏擦起来。“这是九草化瘀膏治伤痛很有效，你先忍着点。”
　　小二眼见自己犯了错更是害怕，连忙低头哈腰。看见秋婵影掉在桌边的玉佩拾起，看了眼玉佩这雕工真是巧夺天工。虎身凹凸有致，虎尾高高竖起，虎头胡须逼真，虎情凶猛摄人。因欣赏之深刚准备反面就被一强力抢去。“怎么？小二是故意所为？”竹清强过玉牌放入秋婵影之手，对着小二问道。“小人不敢，不敢的，是这雕工和玉料虽不懂也未见如此精雕细琢的。小人是想还给公子的。”“算了，他也不是有意的。别怪他了，周围的人都看着呢。”秋婵影劝着竹清也些许自责，若不是她因吃痛小题大做也没这一出了。竹清余光瞄了下四周，对小二说：“把菜都收拾了送到我们的房里，再准备热水好给我们洗澡。”“什么？洗澡？”秋婵影听到这两字吃惊看着竹清。“怎么路途跋涉就不想洗个干净？看秋小弟也不是不拘之人。”“是，是。”秋婵影木讷答应着心里一时没了主意，只能随着竹清先回房去。

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