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第三章
门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心中咯噔一跳，手心捏出了汗。
门帘掀处，林修贤眼前陡然一亮，险些惊呼出声，一个俏生生的绝色少女姗姗走进。只见她身着一件鹅黄色衣衫，明眸皓齿，身形婀娜，娇美妩媚，容色照人。林修贤一生之中从未见过这般美貌的女子，心中赞道：“果然名不虚传！孟家小姐当真是一个千娇百媚的美人儿。”自知不能多看，却舍不得就此收回目光。
在他目光直视之下，那少女有些羞涩了，低着头上前向孟士元行过礼，轻声道：“老爷，小姐正在后花园练剑，说换过衣衫就来，还请贵客稍候。”说到“贵客”二字，向林修贤瞥了一眼。孟士元点点头，道：“烦劳贤侄稍候。”那少女回过话，就垂手立在孟士元身后。
林修贤不禁又羞又愧，然而更多的却是惊诧。他素来自认眼光颇高，不想竟把人家丫鬟当成小姐，日后传扬出去，岂不教人笑坏了大牙？他又向那少女望了一眼，尤自不敢相信这天仙一般容颜的少女竟只是个丫鬟身份。一时间，脑中众念纷纭：“听她口气，明明不是孟府小姐，可瞧她衣衫装饰、神采气度，怎会只是个丫鬟身份？莫非她就是小姐自己，却故意装扮成丫鬟的模样来戏弄于我？难道孟家小姐并无十分美貌，真正国色天香的只是这个丫鬟？又难道小姐自己还要更加美貌？但……世间岂能有这般的人物？”
正自揣测间，门外又响起轻盈的脚步声，林修贤屏住呼吸，眼睛一眨也不敢眨。门帘掀处，一道月白色身影飘然而入，盈盈的眼波在他身上略略一转，径直来到孟士元身前。一个清柔的声音响起：“爹爹，我来得晚了，你的贵客见怪了没？”林修贤一直凝望着这道身影，却始终没能瞧清她的容貌，自从她进了这间精舍，舍中便洋溢着生机和活力。
孟士元瞧着这爱若性命的掌上明珠，脸上满是慈意，握着她手来到林修贤身前，道：“君儿，为父给你引见一位世兄。他名叫林修贤，是大前年从京里来的那位林伯父的侄儿，前几日才从京城回转昆明。”又向林修贤道：“这是小女丽君，小字君玉。”
林修贤终于瞧清那小姐孟丽君的容貌，胸口宛如被一柄大锤重重击了一记，他平素能言善道，此刻却一个字也说不出来，只勉强拱了拱手。反倒是那小姐孟丽君竟也学着他的样子抱拳为礼，微笑道：“林世兄好。大胡子伯伯好么？”林修贤一呆，道：“甚么？”终于吐出两个字。
孟士元叱道：“君儿，别没大没小的。”嘴角边却也不由露出一丝笑意，解释道：“那年兆雪兄在此间小住时，君儿便称他作大胡子伯伯，他倒不以为意。”林修贤想起叔父颌下一大撮半灰半白的胡子，不由好笑，随即想起还没答复小姐的问话，忙道：“家……家叔身子安好……只是头痛的老毛……毛……毛病又犯……犯……”心中紧张，连话也说得结结巴巴。
孟士元道：“十六年前，我在京城初次和兆雪兄相见时，他正犯头痛。那时先室为他开了一剂药方，据说服后颇有成效。君儿，你在你娘从前的药囊里找一找，倘若还能找到这付药方，便着人带去京城罢。”提及故世的妻子，不由黯然神伤，手心更紧紧握住那柄碧玉如意。孟丽君知爹爹待娘情深一片，娘虽故去了七年，他始终不能忘情，此刻提起，心中必定难受，忙拉他坐下，道：“今日怕是不得空闲了。明日我细细地找，若找到，便着人送到林世兄府上。”
林修贤这才明白先前孟士元话中含意，不禁为自己最初的想法感到惭愧，连忙道谢。
孟丽君见自从提及娘之后，爹便神情黯然、郁郁不乐，急欲转换话头，一瞥眼间，见他手中紧紧握住一柄碧玉如意，当下笑道：“爹爹，这柄玉如意好美啊，是大胡子伯伯送你的么？你给了女儿罢？”果然孟士元精神一振，见林修贤正要说话，忙使眼色止住他，道：“这是你皇甫伯父托林贤侄送给我的礼物，你若喜欢就给了你。这物事甚是名贵，你可要好生收起来，别弄丢了。”
林修贤暗觉奇怪，心想：“这柄如意分明是叔父谴我送来的，孟提督为甚么要说是皇甫伯父的礼物？难道它真是皇甫伯父之物么？”但乍见孟丽君，惊若天人，一双目光、全付心思都在她身上，哪里还顾得上细思其中缘由。
孟丽君从孟士元手中接过如意，但觉触手一片冰凉，见那如意通体碧绿，竟没半点瑕疵，便知是上好碧玉，价值连城。向先前进来那娇俏少女招手道：“雪妹，你来看。”
那娇俏少女名唤苏映雪，是孟丽君乳母叶蓉娘之女。叶蓉娘本是孟丽君母亲郦明珠的贴身侍女，自幼随她一同长大，份属主仆，情谊实同姐妹一般。郦明珠和孟士元成婚后，将叶蓉娘嫁给城东一个姓苏的小商人，那人忠厚老实，家境还算殷实，夫妻二人感情甚好。不料新婚才只半年，丈夫外出经商，竟突发疾病、客死他乡。其时叶蓉娘已怀有三个月的身孕，独自一人，倍受族人欺凌。孟士元仗义执言，为她讨还公道，又派人将她丈夫的灵柩运回安葬。孟氏夫妇怜她孤苦，依旧接回府中。苏映雪生于腊月二十，只小孟丽君两天，只因出生那日大雪纷飞、遍地洁白，孟士元给她取名作“映雪”。
苏映雪自出生起就同孟丽君在一处，因相貌温婉端丽，兼又性情柔顺，甚得孟氏夫妇欢心，几次欲收为义女，但叶蓉娘恪守主仆之份，执意不从，只得作罢。然而全府上下，人人都拿她当二小姐看待，孟丽君更待她有如亲生姐妹，两人起居饮食、衣衫装饰，全无分别，私下里总以姐妹相称，只在叶蓉娘面前才略显疏远。
叶蓉娘自回归孟府，先是作孟丽君的乳娘，其后总管全府内务，自孟丽君母亲郦明珠故世之后，更相当于孟府的半个女主人。她对孟氏一家忠心耿耿、任劳任怨，待孟丽君更胜过自己的亲生女儿。
苏映雪接过玉如意，赞道：“果然是一件希罕的珍物。”孟丽君笑道：“你且替我收着罢。”这柄碧玉如意虽然珍稀，她素来不喜好这些玩物，却也不放在心上，适才故意提及，原是为了转移爹爹的幽思。
孟士元见自从女儿进厅之后，林修贤的目光便一直在她身上，神情恍惚、言语讷讷，更无半分儒雅潇洒之态，心中不悦，暗想：“我见他是兆雪兄的侄儿，对他另眼相看，再者今日那物事终于来了，明珠的遗愿可了，原是大喜之事，是以才破例让君儿出来相见。不想此人竟如此不堪，见不得女色，终是碌碌之辈，枉费我如此抬举。”当下向林修贤道：“有劳贤侄万里迢迢送来此物，改日我当登门拜谢。回去见了令尊，就说我公务繁忙，未能及早拜访，还请他见谅。”
林修贤一脸惶恐，连道：“不敢，不敢。”见孟士元端起茶碗，当是送客之意。心中不舍，却又无可奈何，只得告谢出来。临了还偷眼向孟丽君望去，见她正和苏映雪低声说话，正眼也不瞧自己一眼，浑似毫不在意。长叹一声，跟着前头引路家人郁郁而出。
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孟丽君见林修贤已走，上前倚在孟士元身旁，娇嗔道：“爹爹，这人一双眼睛贼忒溜溜的！你巴巴地叫女儿出来见甚么‘贵客’，就是说他么？难道就只因他是大胡子伯伯的侄儿？”孟士元握住女儿的手，心道：“如意之事，该当选个合适的时机单独告诉君儿，此刻还是不说的好。”叹道：“我原看他知书达理，人品还算不错，又是你林伯父的侄儿，你们是世兄妹，见见面也好。谁料此人竟……唉，也罢！君儿，你早起又在后花园里练剑了？女孩儿家，会些针线女红便好了，舞刀弄剑地做甚么？”
孟丽君抿嘴笑道：“不过瞎玩儿罢了，谁又舞刀弄剑的了？但爹爹既是武将出身，女儿自然也该会一些儿，要不岂非堕了爹爹的名头？”孟士元笑道：“依你这么说，倒好似我的名头全靠你撑着了？”孟丽君学着林修贤方才的模样，诚惶诚恐地连声道：“不敢，不敢。”苏映雪“噗哧”一声，笑了出来。孟丽君跟着笑道：“不是女儿夸口，我若穿了男装，只怕比爹爹更像‘儒衣神将’呢！”孟士元也哈哈大笑，随即正色道：“玩笑归玩笑，你可千万别穿了男装私自溜出府去。给我知道，定不饶过！”语气神色甚是严厉。
苏映雪听了这话，脸色大变，目光不由朝孟丽君望去，幸好她站在二人身后，孟士元瞧不见她神色目光，否则定会起疑。孟丽君也大吃一惊，神情却是泰然自若，笑嘻嘻地道：“女儿怎敢私自溜出府去？爹爹，你别这么凶巴巴的，女儿犯了甚么过错，你要责罚我？”说着小嘴微微嘟起，倒似受了极大的委屈一般。
孟士元忙道：“我不过叮嘱一句罢了。你也知道，现下外面仗打得厉害，到处乱得紧，昆明城此刻虽还没置身战事，但云、贵相接，说不准哪一日便打过来了。好女儿，爹爹担心你，一时说话急了些，也是有的。你想，爹爹怎舍得责罚你？”说着轻拍她手背。孟丽君和苏映雪相视一笑。
孟丽君心头暗忖：“听爹爹口风，怕还不知道我和兰儿出府之事。他素日里从不许我踏出家门半步，那事虽关系重大，只怕我纵然苦苦求肯，他亦定不会答允。但如私自出去，不是一时半会便能回转的，终究还是瞒不住，那便如何是好？”一面暗自盘算，一面口中问道：“爹爹，依你看，朝廷甚么时候能平定这次叛乱？”
孟士元摇了摇头，面色甚是凝重。孟丽君惊道：“难道朝廷便没了胜望？”孟士元道：“自然不是。但决计不会如有些人料想之中的那般容易。李延亭那厮早在十数年前就有反意，只是那时当今皇上虽然刚登基不久，但太师辅国，朝政清明、上下归心，老贼也知事无可成，竟一直隐忍到如今。现下他已经准备了十几年，此番蓄势而发，实力不容小觑，而朝廷一直无甚防备，此消彼长……唉！”说罢长叹一声。
孟丽君问道：“女儿有一事不明：听爹爹适才话中之意，那李延亭似乎对太师甚是忌惮。如今太师依然在朝，声名威望较之十年前只高不低，何以此刻李延亭竟胆敢起兵作乱呢？”孟士元看了女儿一眼，柔声道：“君儿，这些朝政大事是男人们的事情，你小小年纪，又是个女孩儿，问这些做甚么？”孟丽君笑道：“从小起爹爹就甚么都教我，我知爹爹没有儿子，是把我当儿子一般看待的。”孟士元叹道：“但你毕竟只是一个女孩儿，日后……日后终归是要成亲嫁人的。你懂得越多，只怕夫家会越不喜欢呢！”
孟丽君吃了一惊，奇道：“那又是为甚么？君子曰：‘学不可以已’，圣人云：‘学无止境’。爹爹不是一直勉励我博学多思、不懂就问么？怎么懂得越多，还有人会越不喜欢呢？”孟士元无言以对，心道：“明珠遗言，不让我教君儿所谓夫妇伦常之礼，也不让她看<<烈女传>>、<<女戒>>之类的书，不知对她日后究竟是好是坏？”
苏映雪插口道：“君姐，娘常对我说‘女子无才便是德’，就是这个道理了。”孟丽君秀眉微蹙，道：“‘女子无才便是德’？为甚么‘女子无才便是德’？这话荒唐！我怎从来没听蓉姨说起过？”苏映雪道：“娘从不当你面说这些话。娘说，这个世界原是男人们的世界，女人不过是陪衬之物，须以贞静贤淑为要，次则针线女红，这才是身为女子的本份。娘说，我们都是碌碌平庸之人，自然要遵从先贤教诲。但小姐你和我们不同，你的才情，原是老天爷额外赐下的，倘若不加以施展，就白白辜负了老天爷的这番心血。”孟丽君想了想，道：“不对。上天造就男女不同，几时说过女子就比男子低一等？再说，谁的才情不是上天所赐，难道就该白白辜负了不成？”苏映雪从不与她争辩，微微一笑，便即住口。
孟丽君倚在孟士元怀里，撒娇道：“爹爹，你就跟我说了罢。”孟士元瞧女儿娇憨的模样甚是可喜，心中暗忖：“十五年都是这样过来了，我妄想能在一朝之内，扭转君儿的脾性，那原是不可能之事。好在还有一段时间，只好慢慢来。其实君儿天性淳善，聪慧过人，又何必要强自压抑她的本性呢？如她此刻这般活泼机灵、天真无邪，着实令人疼爱，想来不致会因此而令人不喜罢？或许是我过虑了。”当下细细解说道：“如今朝中情形，已和十几年前大不相同了。那时皇上年幼，还没亲政，朝政大事都由太师全权做主。太师为人耿介刚正，对朝廷忠心耿耿、鞠躬尽瘁，使得朝政清明、上下一心，李延亭自然无隙可乘。但如今……”
孟丽君抢着说道：“如今皇上自己亲政了，却是一个昏君，亲小人、远贤臣，致使太师大权旁落，朝政大权都落在国丈手中。这位国丈大人不学无术，只会结党营私、排除异己，将朝廷上下弄得一团糟，才使得李延亭有机可乘，是也不是？”孟士元脸色大变，露出不可置信的神情，手指着孟丽君，半晌才骇然道：“这话……这话如何说得？你……你又怎……怎会知道这些？”
孟丽君早料到自己这番话一说，爹爹必会大惊失色，也必然有此一问，笑道：“有时候爹爹在前厅或是书房里待客，女儿闲着无事，便藏在帘幕后面听一会儿。听得多了，自然就知道了。”孟士元脸色又是一变，待要斥责，孟丽君已抢先一步笑道：“爹爹只管放心，女儿就算知道了这些，自然明白事关重大，决计不会在人前瞎说的。至于藏在帘幕后面，自女儿七岁时起爹爹就知道了，也不曾为此责骂过女儿，我只当不妨事呢。”
听她这么一说，孟士元登时想起八年前发生的一桩事情来，那时孟丽君才只七岁。
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