晚湛

　　乌篷船在河心打了个急旋，水花溅起三尺高，扑湿了颜湛的衣摆。

　　哑巴老汉紧紧攥着长篙，手臂青筋暴起才稳住船身。他扭过头，那双浑浊的眼睛在夜色里瞪得老大：“姑娘，你疯了吗？！秦姑娘费尽心思送你们出来，你现在要回去送死？”

　　“不是送死。”颜湛的声音很平静，平静得像结了冰的湖面，“是回去接他。”

　　“接他？”老汉急得跺脚，船身又是一晃，“赵衡的人还在城里搜捕！你现在回去，就是自投罗网！秦姑娘好不容易才——”

　　“所以我要回去。”颜湛打断他，目光越过老汉的肩头，看向远处金陵城那片沉沉的暗影，“他为我挡了三年风雨，我不能让他一个人留在那座笼子里。”

　　老汉张了张嘴，还想说什么，但对上颜湛那双眼睛时，所有话都堵在了喉咙里。

　　那是一双死士的眼睛。

　　冰冷，坚定，没有半分犹豫。

　　这样的人，一旦做了决定，九头牛都拉不回。

　　老汉长叹一声，认命般将长篙插入水中，用力一撑。乌篷船再次调转方向，朝着来时的路，逆流而上。

　　夜风更急了。

　　吹得两岸芦苇哗啦啦响成一片，像无数人在黑暗中窃窃私语。河面上雾气渐浓，远处的灯火模糊成晕开的光团，晃晃悠悠，像鬼火。

　　颜湛盘腿坐在船头，将剑横在膝上，闭目调息。

　　三个时辰。

　　贺晚江给的期限是三日，但她等不了那么久。每多一刻，他在醉春楼就多一分危险。赵衡不是傻子，今夜无功而返，必定会起疑心。九王爷能挡一时，挡不了一世。

　　更何况……

　　她睁开眼，看向船舱里昏迷的宋时月。

　　更何况师哥身上还背着太子的追杀令。醉春楼已经暴露，不能再待了。她必须赶在天亮前，将师哥安置到更安全的地方，然后——

　　去接贺晚江。

　　“姑娘，”老汉忽然压低声音，“前面快到水闸了。咱们刚出去又回来，守闸的兵卒怕是要起疑。”

　　颜湛抬眼望去。

　　雾气中，水闸的轮廓渐渐清晰。两个兵卒提着灯笼在闸口徘徊，火光在雾里晕开两团昏黄。

　　“靠边停。”她低声说，“我潜过去。”

　　老汉依言将船撑到芦苇丛边。颜湛起身，将剑背在身后，又看了一眼宋时月，对老汉道：“劳烦照看他。若我天亮未回，你就带他顺流南下，去姑苏找‘漱玉斋’的掌柜，报我的名字。”

　　老汉点点头：“姑娘小心。”

　　颜湛没再多言，纵身跃入水中。

　　河水冰冷刺骨，瞬间浸透衣衫。她屏住呼吸，像一尾鱼般悄无声息地滑向水闸。水面只漾开几圈极细微的涟漪，很快就被夜色和雾气吞没。

　　两个兵卒正在闸口闲聊。

　　“你说赵将军今晚发什么疯？大半夜带人闯醉春楼，闹得鸡飞狗跳。”

　　“还能为什么？抓逃犯呗。听说是个谋逆太子的幕僚，叫宋什么月的……”

　　“可人没抓着啊。九王爷一来，赵将军灰溜溜就撤了。我看啊，醉春楼那位秦姑娘，八成是九王爷的人。”

　　“嘘！这话能乱说吗？不要命了！”

　　颜湛潜到闸下，伸手摸了摸闸门的缝隙——刚好容一人通过。她深吸一口气，潜入水下，从闸底钻了过去。

　　出水时已在城内河道。

　　这里离醉春楼还有一段距离，但已是灯火通明。河两岸画舫林立，丝竹声、调笑声、划拳声混在一起，喧嚣得让人头晕。

　　颜湛游到一处偏僻的岸边，湿淋淋地爬上岸。夜风吹来，冻得她打了个寒颤。她拧了拧衣摆的水，闪身钻进一条暗巷。

　　巷子又窄又深，地面湿滑，长满青苔。两旁的院墙高耸，遮住了月光，只有尽头一点灯笼光漏进来。

　　颜湛贴着墙根疾行，脚步轻得像猫。

　　她必须先去一个地方——

　　贺府后院的槐树下。

　　当年埋银票的地方。

　　---

　　三更天，贺府后院。

　　颜湛翻过围墙时，看门的老狗只抬了抬眼皮，又耷拉下去继续睡——它认得她。

　　三年前，她在这座府邸住了一年。每天夜里翻墙出去给贺晚江买夜宵，回来时总会捎带一根肉骨头给这老狗。时日久了，狗便记住了她的气味。

　　庭院还是老样子。

　　假山、池塘、凉亭，甚至那棵老槐树的位置都没变。只是池塘里的荷花败了，枯叶耷拉在水面上，在月光下显得格外萧索。

　　颜湛走到槐树下。

　　树很老了，树干要两人合抱，树冠撑开像一把巨伞。她蹲下身，在树根处摸索——第三块砖，往左半尺。

　　指尖触到一块松动的石板。

　　她用力撬开，石板下是个油布包裹的小木匣。打开木匣，里面整整齐齐叠着一摞银票，最上面还有一封信。

　　信纸已经泛黄，墨迹也有些晕开。是贺晚江的字迹，龙飞凤舞，只有一行：

　　“颜湛，若你回来，这些钱还你。若你不回，我便当你嫁人了，这些是嫁妆。”

　　日期是三年前，她离开后的第七天。

　　颜湛捏着信纸，指尖微微发抖。

　　她以为他恨她。

　　以为他收了那三千两，便是恩断义绝。

　　可他却把所有的钱都埋在这里，还写了这样一封信——像个赌气的孩子，把最珍贵的玩具藏起来，等着那个离开的人回来找。

　　“傻子。”她低声骂了一句，眼眶却红了。

　　将银票和信贴身收好，颜湛起身准备离开。转身时，却看见凉亭里坐着一个人。

　　月光斜斜照进亭子，勾勒出那人清瘦的侧影。他穿着素白的中衣，外头松松垮垮披了件墨蓝长衫，手里拎着个酒壶，正仰头灌酒。

　　是贺老爷。

　　颜湛脚步一顿。

　　她没想到会在这里遇见他。记忆中那个威严刻板的贺家家主，此刻像个失魂落魄的老人，独自在深夜的后院喝酒。

　　贺老爷似乎察觉到了什么，转过头来。

　　四目相对。

　　时间仿佛凝固了。

　　良久，贺老爷放下酒壶，哑着嗓子开口：“颜姑娘？”

　　颜湛沉默片刻，走上前，在亭外三步处停下：“贺老爷。”

　　“真是你。”贺老爷笑了笑，笑容里满是苦涩，“三年了，晚江那小子总说你还会回来，我当他是痴人说梦……没想到，真让他等到了。”

　　颜湛垂下眼：“我……只是来取些东西。”

　　“东西？”贺老爷看向槐树，“是那些银票吧？晚江埋的，我知道。他每个月都会来树下坐一会儿，有时候一坐就是一整夜。”

　　他顿了顿，声音更哑：“颜姑娘，当年的事……是我和他娘对不住你。”

　　颜湛猛地抬头。

　　“三千两银票，逼你离开，还让晚江误会你贪财。”贺老爷又灌了一口酒，烈酒呛得他咳嗽起来，眼角渗出泪，“我们以为是为他好……可这三年来，他一天都没笑过。不去考功名，不娶妻，甚至……甚至跑去青楼扮女人。”

　　他放下酒壶，双手捂住脸，肩膀微微颤抖：“我贺家三代清流，怎么就出了这么个孽障……”

　　夜风穿过凉亭，吹得他披散的长发凌乱飞舞。

　　颜湛看着他，忽然想起很多年前，贺晚江曾对她说过：

　　“我爹其实没那么坏。他就是太要面子，总觉得儿子该走仕途，该光宗耀祖。可我不想要那些……颜湛，我只想跳舞，只想和你在一起。”

　　那时她只当是少年痴语。

　　如今才明白，那是他抗争了十几年，却从未说出口的真心。

　　“贺老爷，”颜湛轻声开口，“晚江他……很快就能做回自己了。”

　　贺老爷抬起头，眼中带着希冀：“真的？”

　　“真的。”颜湛点头，“等我接他离开金陵，他就不用再扮花魁，不用再困在那座笼子里。”

　　“你要带他走？”贺老爷怔了怔，随即苦笑，“也好……也好。这金陵城，这贺府，于他而言都是牢笼。走了，或许还能快活些。”

　　他站起身，踉跄着走到颜湛面前，从怀中摸出一块玉佩，塞进她手里：“这个，你拿着。”

　　玉佩温润，雕着祥云纹，正中刻着一个“贺”字。

　　“这是贺家祖传的玉佩，本该传给嫡长孙。”贺老爷看着她，眼中情绪复杂，“我如今……便把它交给你。颜姑娘，晚江那孩子，看着顽劣，实则最重情义。你既回来了，就别再丢下他了。”

　　颜湛握紧玉佩，冰凉的玉石硌着掌心。

　　她张了张嘴，想说些什么，最终只化作三个字：

　　“我会的。”

　　贺老爷点点头，转身拎起酒壶，摇摇晃晃地走回内院。背影佝偻，在月光下拉得很长，像个真正的老人。

　　颜湛站在原地，看着他的背影消失在月洞门后，才收起玉佩，纵身翻过围墙。

　　夜还深。

　　离天亮还有一个时辰。

　　她必须赶去醉春楼。

　　---

　　四更天，醉春楼后巷。

　　颜湛赶到时，楼里已恢复了平静。

　　丝竹声依旧，调笑声依旧，仿佛今夜那场惊心动魄的搜捕从未发生。只有后门台阶上几处新鲜的泥脚印，证明赵衡的人确实来过。

　　她闪身钻进暗巷，正要翻墙，却听见墙内传来对话声——

　　是两个女子，声音压得很低。

　　“……秦姑娘今晚发了好大的脾气，把房里能砸的都砸了。”

　　“可不是吗？赵将军带兵闯进来时，我吓得腿都软了，秦姑娘却敢当面顶撞……真是不要命了。”

　　“唉，也是可怜。听说秦姑娘原本也是好人家的女儿，家道中落才沦落风尘……”

　　“嘘！这话可别乱说！秦姑娘最忌讳别人提她的过去。”

　　声音渐远。

　　颜湛等脚步声消失，才翻身跃上墙头，落在后院。

　　院子里静悄悄的，只有墙角几丛秋菊在夜风里瑟瑟发抖。三楼那扇窗还亮着灯，暖黄的光从窗纸透出来，在青石板上投下一方模糊的光影。

　　颜湛顺着廊柱攀上三楼，轻手轻脚落在窗台上。

　　窗没关严，留着一道缝。

　　她透过缝隙往里看——

　　房间一片狼藉。

　　妆奁翻倒，胭脂水粉撒了一地。铜镜碎了，裂痕像蛛网般蔓延。软榻上的锦被被撕开，棉絮飞得到处都是。墙上那幅《春江花月夜》的挂画被扯了下来，踩满了脚印。

　　贺晚江坐在一片狼藉中央。

　　他仍穿着那身石榴红舞裙，裙摆散开，像一滩凝固的血。面具扔在脚边，鎏金表面磕出了裂痕。长发披散，几缕黏在汗湿的颊边，衬得那张脸苍白得吓人。

　　他手里握着一把剪子，正一下一下地剪着什么东西。

　　剪的是那件素白长衫——他换下来的，本该属于“贺晚江”的衣服。

　　布料在剪刀下碎裂，发出嘶啦嘶啦的声响，在寂静的夜里格外刺耳。

　　颜湛的心狠狠揪了一下。

　　她推窗跳了进去。

　　贺晚江动作一顿，抬起眼。

　　四目相对。

　　他眼中先是茫然，然后是震惊，最后化作一片翻涌的、她看不懂的情绪。

　　“你……”他张了张嘴，声音哑得不像话，“你怎么回来了？”

　　颜湛一步步走过去，在他面前蹲下，伸手握住他握着剪刀的手。

　　那只手冰凉，还在微微发抖。

　　“来接你。”她说。

　　贺晚江盯着她看了很久，忽然笑了。笑着笑着，眼泪就掉了下来，砸在碎裂的布料上，晕开深色的圆点。

　　“颜湛，”他哽咽着说，“我差点以为……你又不要我了。”

　　“不会了。”颜湛夺过他手里的剪刀，扔到一边，然后伸手，将他紧紧拥进怀里，“这次不会了。”

　　贺晚江的身体僵了一瞬，随即软下来，整个人埋进她肩窝，肩膀剧烈地颤抖。压抑了三年的委屈、恐惧、绝望，在这一刻尽数决堤。

　　“他们……他们差点就发现暗道……”他哭得语无伦次，“赵衡要摘我面具……九王爷要是晚来一步……我就……”

　　“我知道。”颜湛轻轻拍着他的背，像哄孩子，“我都知道。”

　　她怎么会不知道呢？

　　这三年，他一个人在这虎狼环伺的地方，周旋在太子和九王爷之间，每一步都如履薄冰。而她，却以为他收了钱，过上了安稳日子。

　　“对不起。”她低声说，“贺晚江，对不起。”

　　贺晚江哭得更凶了。

　　哭了不知多久，他才渐渐平静下来，从她怀里抬起头，眼睛红肿，鼻尖也红红的，像个受了天大委屈的孩子。

　　“宋时月呢？”他哑着嗓子问。

　　“安置好了。”颜湛用袖子擦去他脸上的泪，“我让船夫送他去姑苏，那里有我的朋友，能护他周全。”

　　贺晚江点点头，又想起什么：“那些银票……”

　　“我取回来了。”颜湛从怀中掏出木匣，放在他手里，“还有你的信。”

　　贺晚江看着木匣，指尖抚过上面粗糙的纹路，良久，才轻声说：“颜湛，我娘给的那三千两……我一分都没动。都埋在槐树下，和这些在一起。”

　　“我知道。”颜湛握住他的手，“贺老爷都告诉我了。”

　　贺晚江一怔：“你见过我爹？”

　　“嗯。”颜湛点头，“他还给了我这个。”

　　她掏出那块祖传玉佩。

　　贺晚江看着玉佩，眼圈又红了：“他……他竟然……”

　　“他很想你。”颜湛将玉佩系在他腰间，“也很后悔。”

　　贺晚江垂下眼，手指摩挲着玉佩，许久，才低声说：“颜湛，我们什么时候走？”

　　“现在。”颜湛起身，将他拉起来，“天快亮了，赵衡的人可能还会回来。我们必须趁夜出城。”

　　贺晚江看着满室狼藉，犹豫了一下：“这些东西……”

　　“都不要了。”颜湛斩钉截铁，“从今天起，你不是秦晚江，也不是贺晚江。你就是你。”

　　贺晚江怔了怔，随即笑了。

　　这次是真心的笑，眼角弯起，像月牙。

　　“好。”他说，“我们走。”

　　他脱下那身石榴红舞裙，换上颜湛带来的干净男装——粗布短打，是最普通的江湖人打扮。又将长发束成高马尾，用一根木簪固定。

　　最后，他捡起地上那半张鎏金面具，看了片刻，轻轻放在梳妆台上。

　　“再见了，秦晚江。”他低声说。

　　转身时，已是翩翩少年郎。

　　窗外，天色将明未明，东方泛起鱼肚白。

　　颜湛推开窗，夜风灌进来，吹散了一室脂粉香。

　　“准备好了吗？”她问。

　　贺晚江握住她的手，十指相扣。

　　“准备好了。”

　　两人纵身跃出窗外，落在后院墙头，又几个起落，消失在黎明前最深的黑暗里。

　　身后，醉春楼的灯火渐次熄灭。

　　那座困了贺晚江三年的华丽牢笼，终于被永远抛在身后。

　　而前方——

　　是江南的桃花，是自由的风，是他们迟到了三年的，崭新人生。

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