天工卷

　　马车在西山道上疾驰，车轮碾过碎石，颠簸如浪中行舟。沈知白紧抓窗框，透过帘隙看见外间景象——浓烟已不是一股，而是从山坳处腾起四五道，彼此缠绕，将半边天幕染成污浊的橘褐色。空气中飘来焦糊味，混杂着某种刺鼻的、类似硫磺的异臭。

　　陆惊鸿策马在前，青袍被热风吹得紧贴身上，勾勒出紧绷的肩背线条。她始终没有回头。

　　车至山脚，已无法前行。官道被救火的人马、水车堵得水泄不通。嘈杂的呼喊、泼水声、木材爆裂声混作一片。陆惊鸿勒马，跃下车辕，一把掀开车帘：“出来。”

　　沈知白下车，热浪扑面而来，几乎令人窒息。眼前是一片混乱的救火场面，但她的目光瞬间被火场中心吸引——那正是父亲图纸上标注的废弃采石场入口。

　　此刻，原本被碎石半掩的洞口正喷涌出骇人的火舌，洞口上方的岩壁被熏得漆黑，不时有烧酥的石头剥落，砸入火中溅起大蓬火星。更诡异的是，那火焰并非寻常的橙红色，而是透着一种幽蓝的底子，在浓烟中明明灭灭，如同鬼火。

　　“这火不对。”陆惊鸿低声道，她也注意到了火焰颜色。她迅速抓过一个正指挥泼水的工部小吏：“何时起的火？因何而起？”

　　小吏满脸烟灰，急声道：“回大人，约莫半个时辰前，毫无征兆，忽然就从这废矿洞里烧出来了！里头多年无人，也不知哪来的可燃物，火势邪门，水泼上去‘刺啦’一声就成白汽，压不住啊！”

　　陆惊鸿与沈知白对视一眼。两人心知肚明：这绝非意外。

　　“周佥事呢？”陆惊鸿问。

　　“佥事大人刚到，去那边督令开辟防火带了……”小吏话音未落，只见周严在一群人的簇拥下从烟雾中走出，脸色比烟灰更阴沉。他一眼看到陆惊鸿身边的沈知白，眼中寒光乍现。

　　“陆百户，这就是你说的‘熟悉地形、利于救火’？”周严声音不大，却压过了周遭嘈杂，“火起已半个时辰，可有何建言？”

　　陆惊鸿不动声色地将沈知白往身后挡了挡：“回佥事，此女称其父沈墨当年勘察西山时，曾记录过采石场下的地下水脉走向。若火源在地下，或可寻水脉源头灌注，事半功倍。”

　　“哦？”周严视线钉在沈知白脸上，“沈姑娘竟通晓水文？”

　　沈知白垂首：“民女不敢言通晓。只是……只是曾听家父提及，此采石场下有一暗河支流，因岩层脆弱，当年开采时便曾渗水停工。若火势深入，或已烧至水脉附近，引燃了渗出地表的油页岩气，故火焰颜色有异，且难扑灭。”

　　她半真半假，将火焰异色归因于油页岩，这是西山地区已知的矿藏。但“暗河支流”是真，父亲图纸上确有此标注，并写明“此水通皇陵辅道第三蓄水池，慎用”。

　　周严眯起眼，显然在判断此言虚实。就在这时，火场方向传来一阵惊呼！只见洞口火焰猛地向上一窜，竟将一架靠得太近的救火云梯舔着，木质支架瞬间燃烧起来，操作梯子的几名兵丁慌忙后撤。

　　混乱中，没人注意到，几块被爆裂火焰崩出的、带着幽蓝火苗的碎石，朝着沈知白和陆惊鸿所在位置溅射而来！

　　陆惊鸿反应极快，一把揽住沈知白的肩将她扑倒在地，自己转身以背相对。“嗤啦”几声，燃烧的碎石砸在她背部的青袍上，瞬间烫穿布料，空气中弥漫开皮肉灼焦的气味。

　　“大人！”沈知白惊呼，看见陆惊鸿后背顷刻间红肿起泡，边缘还粘着几点幽蓝火苗，竟不似寻常火焰般易熄。

　　陆惊鸿闷哼一声，反手想去拍打，沈知白已抢先一步，扯下自己外衫下摆，不顾烫手，用力将那些蓝火苗捂灭。触手之处，火焰温度极高，且有一种粘稠感。

　　“这火……掺了东西。”沈知白低语，指尖捻起一点熄灭后残留的黑色粘渣，凑近鼻尖一闻——硫磺、硝石，还有一股极淡的、类似油脂燃烧的甜腥味。

　　是猛火油！而且不是普通的石油，是经过提炼、混合了特殊助燃剂的军用纵火之物！

　　她猛地抬头看向周严。后者正指挥人手抢救云梯，似乎对这边变故毫无所觉，但沈知白捕捉到他侧脸转瞬即逝的一丝冷意。

　　这不是意外失火。这是纵火，目的是烧毁采石场里的某样东西，或者……堵住某个入口。

　　“佥事！”陆惊鸿已站起身，后背伤势让她脸色煞白，语气却依旧冷静，“火势凶猛，且有异状。下官请求带少数精锐，绕至后山，探寻其他入口或水源。此女熟知旧道，可为向导。”

　　周严回头，目光在陆惊鸿烧伤的后背和沈知白脸上停留片刻。“陆百户受伤不轻，不如……”

　　“皮肉伤，无碍。”陆惊鸿打断，语气斩钉截铁，“查明火因、控制火势乃当务之急。请佥事允准。”

　　周围救火声喧嚣，众目睽睽。周严若再强行阻拦，反倒显得可疑。他缓缓点头：“好。给你十人，一个时辰。若无发现，速回。”他又深深看了沈知白一眼，“沈姑娘，你最好真有水路可寻。若贻误救火，便是罪上加罪。”

　　“民女明白。”

　　陆惊鸿迅速点齐十名身手矫健的锦衣卫力士，都是她平日麾下可信之人。众人绕开主火场，沿崎岖山道向后山疾行。沈知白紧跟陆惊鸿，见她后背伤处衣衫与皮肉粘连，每走一步都牵动伤口，却一声不吭。

　　“大人，你的伤……”

　　“死不了。”陆惊鸿头也不回，声音压得极低，“你看出来了，那火是人为。”

　　“是。用了军中猛火油。”沈知白也低声道，“采石场里一定有他们不想让人发现的东西。我父亲图纸上，这里除了通往皇陵辅道的密道，还标注了一个‘旧工坊遗库’，就在暗河边上。可能就在那里。”

　　“周严想烧了它。”陆惊鸿语气冰冷，“或者，想逼出可能藏在那里的人或物。”

　　说话间，已至后山一处藤蔓密布的山壁前。沈知白按照记忆，拨开一片厚重的爬山虎，露出其后一个仅容一人弯腰通过的狭窄石缝，隐在乱石之后极难发现。

　　“从这里进去，下行约百步，应能避开主火区，接近暗河与遗库。”沈知白道。

　　陆惊鸿毫不迟疑：“我先下。你们跟上，保持距离，注意动静。”她弯腰钻进石缝，沈知白紧随其后。缝隙内阴暗潮湿，脚下是长满滑腻苔藓的陡峭石阶，仅靠前方陆惊鸿手中火折子的微光照明。越往下，空气越灼热，那股硫磺与焦糊味也越浓，还夹杂着另一种味道——金属熔化的刺鼻气息。

　　下行约七八十步，前方传来水流声。陆惊鸿停下，举起火折子。微光照亮一处较为开阔的地下洞穴，一条宽约丈余的暗河横亘眼前，河水浑浊湍急。而对岸，靠近洞壁处，赫然有一座半塌的石砌建筑，形似作坊，此时正从门窗内向外冒出滚滚浓烟，但并无明火。

　　“火是从上面烧下来的，这里只是被烟灌入了。”陆惊鸿判断，“建筑本身还没着火。”

　　暗河上原本应有吊桥或石墩，如今只见几根断裂的木桩。河面宽，水流急，无法涉水。

　　“那边。”沈知白指向斜上方，洞壁有一道天然形成的石梁，约半尺宽，蜿蜒通向对岸，但距离烟雾弥漫的工坊还有一段落差。

　　“我先过。”一名身手敏捷的力士自告奋勇，小心翼翼踏上石梁。行至中途，他脚下忽然一滑！并非踩空，而是石梁表面不知何时覆上了一层滑腻的黑色油渍！

　　力士惊呼一声跌落，下方正是湍急暗河！千钧一发之际，陆惊鸿甩出腰间绳索，精准卷住其手腕，生生将人拉了回来。那力士惊魂未定，指着石梁：“上面……上面有油！”

　　众人用火折子细照，才看清石梁表面、乃至对岸工坊门口的地面，都泼洒了那种粘稠的黑色油料，与火场发现的残渣一致。

　　“他们不仅放了火，还在通道上做了手脚，防止有人接近。”陆惊鸿眼神锐利，“工坊里肯定有东西。”

　　“我有办法。”沈知白忽然开口。她解下腰间皮囊，取出几样工具和一小捆极细的金属丝。“这石梁虽滑，但两侧岩壁有缝隙。我可设一道临时索桥。”

　　她动作极快，用带钩的探针将金属丝一端固定在己方岩缝中，另一端系上带倒钩的铜镖，在手中掂了掂，看向陆惊鸿：“大人，需要将这镖射入对岸石壁，要稳，要准。”

　　陆惊鸿接过铜镖，入手沉甸。她掂量了下距离，约五丈有余，中间有烟干扰视线。她闭目凝神一瞬，再睁眼时，手腕一抖，铜镖化作一道乌光，“夺”的一声，精准楔入对岸石壁一道岩缝，深入数寸，纹丝不动。

　　沈知白迅速拉紧金属丝。这细丝看似柔弱，实则是父亲用特殊合金拉制，坚韧异常。她将其在两端固定点反复缠绕加固，又让两名力士在己方牢牢持握，一道简易悬索便成了。

　　“我先过。”陆惊鸿再次当先。她双手交替握索，足尖轻点下方石梁借力（避开油渍），几个起落便到了对岸，落地时伤口被牵动，身形微晃，立刻稳住。

　　沈知白和其他力士依次通过。工坊门前油渍更多，须极为小心。石门半掩，里面黑烟弥漫，看不清状况。陆惊鸿以湿布掩住口鼻，率先侧身进入。

　　工坊内空间比想象中大，高约两层，堆满废弃的矿石、残破的冶炼炉和工具架。此刻多数物件都盖着一层黑色烟灰。呛人的烟雾主要从上层一个塌陷的破洞灌入，那里显然连通着上方正在燃烧的主矿道。

　　沈知白的目光迅速扫视。根据父亲图纸，遗库入口应在地面某处，有机关遮蔽。她凭着对父亲设计习惯的了解，很快锁定墙角一座不起眼的、锈蚀严重的铁砧。铁砧底座与地面浑然一体，但她注意到砧面一角有个极小的、被污垢填平的凹陷。

　　她走过去，用探针小心清理凹陷。里面是个梅花状的卡槽——又是“寒梅芯”齿轮的钥匙孔！

　　“需要齿轮。”她回头对陆惊鸿道。

　　陆惊鸿毫不犹豫，从怀中取出昨日沈知白给她的那枚残破“寒梅芯”。沈知白将其插入卡槽，严丝合缝。她尝试旋转，齿轮纹丝不动——锈死了，或者机关年久失修。

　　“让开。”陆惊鸿上前，将短刀刀尖楔入齿轮边缘缝隙，运劲一撬！“嘎吱”一声刺响，齿轮被硬生生撬动半圈！

　　地面传来低沉的机括转动声。铁砧后方，一块三尺见方的石板缓缓滑开，露出向下的阶梯，一股更陈腐、却并无烟火气的空气涌出。

　　“你们守在此处，警戒。”陆惊鸿对力士下令，看了眼沈知白，“你跟我下。”

　　阶梯不长，尽头是一间不大的石室。室内景象让两人同时屏息。

　　石室中央有石台，台上平放着一具覆盖白布的尸体。从轮廓看，是个成年男子，死亡时间不短，但此地阴冷干燥，尸体并未严重腐烂。白布上落满灰尘。

　　而石室四壁，并非石砖，而是嵌入墙体的巨大青铜板。板上刻满密密麻麻的图形与文字——是璇玑塔最核心的传动结构总图，以及各种复杂计算参数！许多关键部位旁边，还有朱笔批注，字迹与沈墨手札如出一辙。

　　但最令人震惊的，是青铜板下方，堆放着一些物品：

　　·几个贴着褪色标签的陶罐，标签上写着“蜃楼砂试样”、“陨铁镜芯粗坯”。
　　·一个打开的空木盒，内衬丝绸，盒盖上刻“同心蛊母壳”，盒内却空空如也。
　　·几卷散落的羊皮纸，记录着对这三种奇物的测试数据，结论触目惊心：“镜芯可视三十里外，然耗能巨大，需特制磁枢驱动……蜃楼砂致幻效果受风向影响……蛊壳与子虫感应距离，实测不过百丈，且需血脉为引……”

　　“这才是……真正的遗库。”沈知白声音发颤，“父亲把核心图纸和这些危险的东西，都藏在了这里。那具尸体……”

　　陆惊鸿已走到石台边，轻轻掀开白布一角。死者面容已萎缩变形，但依稀可辨，高鼻深目，胡须卷曲——西域人面貌。他胸前衣襟有破损，似被利刃所刺，但致命伤或许不在此处。

　　“看他左手。”陆惊鸿低声道。

　　沈知白看去，只见死者左手紧握成拳，指缝中露出一角纸张。她小心掰开僵硬的手指，取出那张纸。是一张被血浸透又干涸的便笺，上面用歪斜的西域文字写着几行字，旁边有汉字小注，似是沈墨笔迹。

　　西域文沈知白不识，但汉字注释放大了一个惊悚事实：
　　“……周侍郎命我以‘同心蛊’控阿尔斯兰，套取宝图下落。然蛊虫需血缘近者之血为引方有效……周竟寻来其私生幼女……取血时被阿尔斯兰察觉，暴起反抗，不得已杀之……蛊术终未成。周怒，命毁尸灭迹。塔之改造，恐另有所图……吾危矣。”

　　阿尔斯兰！三年前“意外”溺亡的西域副使！他根本不是溺毙，是被灭口！而周廷玉竟试图用其私生女的血来施展蛊术控制他？！

　　“血缘为引……私生幼女……”沈知白猛地看向陆惊鸿。

　　陆惊鸿脸色惨白如纸，墨蓝眼瞳剧烈收缩，死死盯着那行字，仿佛被无形重锤击中。她踉跄后退一步，后背撞上青铜板，牵动烧伤，剧痛让她闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。

　　“你……”沈知白瞬间将许多碎片串联起来——陆惊鸿对西域案的执着、肩胛神秘的爪痕、昏迷时呼唤的“阿姐”、令牌上“惊澜”之名、还有此刻看到“私生幼女”时剧烈的反应……

　　“你不是陆惊鸿。”沈知白的声音在寂静石室里格外清晰，“你是那个‘私生女’？阿尔斯兰的女儿？你姐姐……是惊澜？”

　　陆惊鸿（或许该叫她的真名）靠在冰冷的青铜板上，闭上眼，胸口剧烈起伏。再睁眼时，那层惯常的冰冷外壳仿佛碎裂了，露出底下深不见底的痛苦与恨意。

　　“是。”她承认，声音嘶哑，“我是阿尔斯兰的次女，随母姓陆，原名已弃。姐姐叫惊澜，长我两岁。当年使团入京，我们作为家眷秘密随行，住在驿馆别院。那晚……周廷玉带人闯入，抓走姐姐，取她的血……我躲在水缸里，亲眼看见他们……看见父亲冲出来反抗，被他们乱刀刺倒……”

　　她语气平静，却字字染血。“姐姐再没回来。父亲‘被溺毙’。我和母亲被周廷玉控制，他谎称父亲得罪权贵，他能保全我们，条件是母亲入周府为婢，而我……需苦练武艺，成年后入锦衣卫，替他办事。我肩上的爪痕，是那晚为逃追捕，躲入皇家兽苑，被豢养的西域猎鹰所伤。”

　　所以她才对“同心蛊”反应如此之大。那是用来控制她父亲、并间接导致她姐姐失踪的邪物！

　　“周廷玉留着我和母亲，一是为封口，二是看中我的身手，想培养一把刀。他让我兄长周严在锦衣卫照应我，实则监视。”陆惊鸿扯出一个冰冷的笑，“我拼命往上爬，进内厂，查西域旧案，就是想找到姐姐的下落，查明父亲真正的死因。直到璇玑塔失窃，线索才重新浮现。”

　　她看向石台上的尸体：“现在我知道了，姐姐很可能还活着，被周廷玉用来要挟某个人，或者……她本身就是某种‘钥匙’。而这具尸体，是当年参与杀害我父亲的凶手之一，被沈公设计灭口，藏在此处作为证据。”

　　信息量太大，沈知白脑中嗡鸣。她强迫自己冷静：“周严知道你的真实身份吗？”

　　“或许知道，或许不知。但他一定知道我在查西域案。”陆惊鸿深吸一口气，重新挺直脊背，伤痛与情绪被强行压回眼底，那个冷静果决的锦衣卫百户又回来了，“周廷玉烧这里，一是想毁掉沈公留下的证据，二是可能察觉我已接近真相，想断我线索。我们必须赶在他前面，找到璇玑塔，那里面一定有关于我姐姐下落的线索，也一定能扳倒周家！”

　　她话音未落，上方忽然传来急促的呼哨声！是留守力士发出的警报！

　　紧接着，是兵刃交击的锐响和短促的惨叫！

　　“上面出事了！”陆惊鸿脸色一变，疾步冲向阶梯。沈知白迅速卷起那张带血的便笺，又抓了一把“蜃楼砂”样本塞入怀中，紧跟而上。

　　冲出遗库石门，只见工坊内烟雾更浓，留守的六名力士已倒下三个，其余正与七八名黑衣蒙面人缠斗！这些黑衣人武功路数诡异，出手狠辣，用的竟是西域弯刀！地上还躺着两具黑衣人的尸体，是力士们拼死换来的。

　　“是‘朱雀’的人！”陆惊鸿瞬间判断，短刀出鞘，加入战团。她虽后背带伤，身法却依旧凌厉，刀光如雪，瞬间格开劈向一名力士的弯刀，反手刺入对手肋下。

　　沈知白不会武，躲在一座废弃炉后，心急如焚。她看到烟雾中，还有更多的黑衣人正从上层破洞处缒绳而下！对方是有备而来，人数占优！

　　“走！退回密道！”陆惊鸿厉喝，挥刀逼退两人，护着剩余力士向入口石梁退去。但石梁上的油渍被刻意泼洒得更广，极难立足。

　　一名黑衣人瞅准机会，弯刀脱手，旋转着斩向沈知白藏身的炉子！沈知白躲避不及，眼看刀光袭面——

　　陆惊鸿猛地扑来，将她扑倒在地，弯刀擦着她耳畔飞过，“锵”地钉入后方石壁。但陆惊鸿后背伤口再次撞地，鲜血瞬间浸透衣衫，她闷哼一声，一时竟无法起身。

　　两名黑衣人立刻趁机抢上，弯刀直劈而下！

　　沈知白脑中一片空白，手却比意识更快地伸入怀中，掏出那包“蜃楼砂”，用尽力气向空中一扬！

　　奇异的事情发生了。淡金色的细砂在空中弥漫，接触空气的瞬间，竟自燃起一片迷离的七彩光雾！光雾迅速扩散，将冲在前面的两名黑衣人笼罩其中。

　　那两人身形骤然僵住，眼神涣散，脸上露出惊骇迷乱的神情，仿佛看到了什么可怖幻象，挥刀向空中乱砍，甚至互相劈杀起来！

　　其余黑衣人也为这突生变故所慑，攻势一缓。

　　“就是现在！过河！”陆惊鸿强忍剧痛起身，拉住沈知白冲向石梁索桥。剩余力士紧随其后。

　　几人狼狈冲过索桥，陆惊鸿最后断后，挥刀斩断金属丝，阻止追兵。对岸黑衣人被蜃楼砂幻雾所扰，一时未能追击。

　　众人沿来路石缝拼命向上爬。身后传来黑衣人愤怒的呼喝，以及……某种重物被拖动、砸落的声音。

　　“他们想堵死洞口！”一名力士惊呼。

　　果然，当陆惊鸿率先冲出石缝，回身拉沈知白出来时，下方传来轰隆巨响，整个石缝通道被彻底坍塌的碎石堵死！

　　阳光刺目。他们回到了后山山壁前，但危机未解。

　　“大人！你们没事吧？”先前留在山缝外警戒的两名力士迎上来，看到众人伤痕累累、少了一半同伴，大惊失色。

　　陆惊鸿摆手，喘息着看向沈知白：“刚才那砂……”

　　“蜃楼砂，致幻。但数量太少，效果不长。”沈知白也是心有余悸，“他们很快会从其他路线追出来。周严可能也快到了。”

　　话音未落，山下已传来大队人马逼近的声响，以及周严的喝问：“陆百户！何在？！”

　　陆惊鸿眼神一凛，迅速对沈知白低语：“你不能跟我回去。周严见到遗库被我们发现，必杀你灭口。”她将那块刻着“惊澜”的乌木令牌塞进沈知白手中，“沿西山北麓小路下山，去永定河边‘漕帮三号码头’，找一个叫‘老鬼’的跛脚船夫，出示此牌，他会送你到安全之处。快走！”

　　“那你……”

　　“我自有应对。快走！”陆惊鸿用力推了她一把，转身带着剩余力士，迎着周严人马的方向走去，背影决绝。

　　沈知白握紧尚带体温的令牌，看了一眼陆惊鸿消失在林木间的身影，咬咬牙，转身钻进另一条荒僻小径。

　　她刚离开片刻，周严便带人赶到，看到陆惊鸿等人狼狈模样，眼神阴鸷：“陆百户，发现了什么？沈氏何在？”

　　“回佥事，下面确有旧工坊，但已被大火烧透，并无特殊发现。沈氏……”陆惊鸿垂下眼，“过石梁时不慎滑落暗河，被急流卷走，未能寻回。”

　　“坠河？”周严眯起眼，盯着她，似在判断真伪。良久，他冷哼一声，“废物。收队！救火事宜交由顺天府，内厂与锦衣卫撤回，集中全力追查盗塔案！”

　　“是。”

　　众人下山。陆惊鸿走在最后，回头望了一眼西山深处。

　　沈知白，别死。

　　我们都有必须要查清的真相。

　　而在山林另一侧，沈知白跌跌撞撞奔逃，怀中揣着的“蜃楼砂”样本、血笺、还有那枚齿轮，硌得她生疼。

　　父亲的声音仿佛又在耳边响起：“勿查！勿问！”

　　但她已经回不了头了。

　　河水奔流声隐隐传来，码头就在前方。

　　而皇城方向，暮钟沉沉响起，惊起漫天归鸦，如一片移动的、不祥的阴影，掠过血色残阳。

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