岁岁与卿同

　　出了西暖阁，门口的两个太监立刻给刘荣披上大氅，套上白狐皮袖筒。紧接着院子里一顶盖着油布的抬舆上的油布也掀开了。刘荣走下台阶坐上抬舆，小太监又把一块出锋的毛毡盖在他的膝上。

　　宁制，亲王或老病大臣有特旨可以赏京师乘双人抬舆。所谓双人抬舆，不过一把特制的高背扶手椅子，靠背和两侧用整块木板封实，仅前方开口供人乘坐，雨雪天还允许在上面加一覆盖，前面加一挡帘，两根竹竿从椅子两侧穿过，由两人或手或肩抬扛而行。它并非简单的代步工具，更是身份与恩宠的鲜明标志。

　　“去诏狱。”刘荣吩咐了一声。四人一抬的台舆抬出了乾清宫的院门。

　　皇上要亲审谢岑，刘荣不敢耽搁。半个时辰抬舆就到了诏狱黑漆大门前。

　　诏狱在皇城之内，宫墙之侧。北镇抚司衙门这座诏狱，是一片由丈高青砖墙围出的禁区。墙体无窗，密不透风，只有两扇厚重的黑漆大门沉默矗立。这里终年少有人迹，所有路经此地的宫人官员，都会不自觉加快脚步。

　　抬舆被轻轻放下，前面的小太监径直走向大门，抓住右边那环兽面吞口敲击了三下。

　　里面立刻传来问声：“是老祖宗驾到了吗？”显然事先已有快报通告了这里。

　　“知道还问，开门吧。”

　　沉甸甸的大门从里面向两边打开了，一片灯笼光下，门前跪了好些人。

　　提刑司的太监发话了：“老祖宗说，派两个人引路就行，没事的都歇着去。”

　　“是。”一众应答声中，中间让开了一条路，一顶小轿抬了进去。大门带着嘎嘎的声音又沉重地关上了。

　　北镇抚司诏狱号称天下第一狱！四面石墙，满地石面，顶上石板，都是一色的花岗岩铺砌而成。狱深地面一丈，常年不见日光，内部异常潮湿，人关在里面，就是不动刑，时日一久也必然身体虚弱，百病缠身。

　　小轿在诏狱深处落下，刘荣掀开轿帘，那股熟悉的、混杂着霉味、血腥和焦臭的气息扑面而来。他眉头几不可察地一蹙，扶着随行太监的手下了轿。

　　引路的锦衣卫百户提着灯笼在前，昏黄的光勉强撕开甬道的黑暗。两侧牢房偶有铁链拖曳之声，或几声压抑的呻吟。刑房的门开着，里头透出的火光将人影拉得鬼魅般扭曲。

　　刘荣走进去时，冯止端着刚沏好的茶迎了上来，弯腰双手举过头顶将茶递向刘荣，“干爹，叫儿子把人给皇上送去便是，哪里还需您老亲自跑一趟。”

　　“怎么把人弄成了这样？”刘荣的目光却越过他，落在囚房方向，谢岑瘫靠在墙角，身上胡乱盖了件旧毡。露出的左手五指血肉模糊，胸前衣襟焦黑破碎。他头歪向一侧，脸色惨白，唯有微微起伏的胸口证明他还活着。

　　刘荣的脸色，一点点沉了下去。

　　他慢慢踱步过去，在谢岑身前蹲下，仔细看了看那双手，又抬眼扫过墙上、案上的刑具，最后，目光落回炭盆里那截冷却的烙铁。

　　良久，他才缓缓站直，转过身。

　　“止儿。”刘荣开口，声音不高，甚至比平日更温和些，却让旁边侍立的两个锦衣卫头垂得更低，“皇上口谕，是让北镇抚司暂押谢岑，详加看管，待朕亲审。这话，是你干爹我，亲口传给你的。一个字，都没差吧？”

　　冯止将茶碗放在大案上，垂着眼：“义父传谕清晰，儿子听得明白。”

　　刘荣走到石案旁。案面凹槽里暗红的血尚未凝结，边缘黏着一点蜷曲的皮肉碎屑。他用指尖点了点那湿滑处，抬起手，就着昏黄火光看了看指尖沾染的暗红。

　　随行太监立刻递上雪白丝帕，刘荣却没接：“那你告诉干爹。”

　　他重新看向冯止，语气依旧平缓，却字字如钉：“把人弄成这样，是谁的意思？”

　　刑房里静得骇人，空气仿若凝结。

　　冯止抬起眼，与刘荣对视。那双他看了八年的、时常带着提点与慈和的眼睛，此刻深不见底，只有冰冷的审视。

　　冯止的喉结微微滚动了一下，但面色依旧平静：“回干爹的话，没有谁的意思，也不会有谁的意思。”他声音平稳，却隐隐绷着一根弦，“干爹明鉴。谢岑狡狯，入狱后不肯吐露实言，儿子只是想让这硬骨头稍微松一松，方便皇上垂问时，能省些圣心。儿子绝无他意。”

　　刘荣静静地听着，目光在冯止脸上停留片刻，又移向昏死的谢岑。他走到案边，终于接过那方丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖。

　　“止儿，你跟了我多少年了？”

　　“自昭武二年起，儿子蒙干爹收留，至今八年了。”

　　“八年，不算短了。”刘荣将擦过手的丝帕随手丢在染血的石案上，那一点雪白迅速被暗色浸染。“这八年，我教过你揣摩圣意，教过你审时度势，可曾教过你，替皇上做主？”

　　“儿子不敢！”冯止扑通一声跪了下去，额角渗出细汗：“儿子万万不敢有这等僭越之念！只是那谢岑所涉之事干系重大。儿子愚钝，唯恐其到御前仍砌词诡辩，耽误国事，这才想先敲开他的嘴，拿到实供，以报君父！儿子一片赤诚，请干爹明察！”

　　刘荣没有立刻叫他起来。他缓步走到刑房门口，望着幽深甬道两侧跳动的火把光亮，那些光在他眼中明灭不定。

　　刘荣忽地短促地笑了一声，那笑声里却无半分暖意：“止儿，你如今是越发有主意了。”

　　他向前迈了一步，两人距离拉近。刘荣比冯止矮些，年岁也长，此刻却逼得冯止目光微闪。

　　“你是北镇抚司的指挥使，掌刑讯，有权宜之便。这个，干爹知道。可你也该知道，皇上要亲审的人，不管是谁，在他见到皇上之前，也得是囫囵个的、能说人话的。”

　　冯止额头触地：“儿子思虑不周，请干爹责罚！”

　　“冯止！”刘荣提高了的声调，“我告诉你，你我只是皇上身边的一条狗，一荣俱荣，一辱俱辱，看好自己的屁股，别坐歪了！”刘荣定定地望着他，“谢元一案，牵扯多大，你心里清楚。皇上是圣人，心里装的是九州万方，想听什么，想查什么，不是你一条狗干预的，你倒好。”刘荣的声音由高转低，几乎只有两人可闻，却字字锥心。

　　“儿子一心为公，问心无愧！”冯止把头埋到了地上咬牙道。

　　半晌，刘荣才叹了口气，那叹息里听不出太多情绪。

　　“起来吧。”

　　冯止迟疑一瞬，才慢慢站起身，垂手立在一旁。

　　刘荣不再看他，对随行太监吩咐：“去，叫两个稳妥的人，用软架把谢岑抬出来。小心些，别碰着他的伤处。再拿件干净厚实的斗篷给他裹上，送去里面小院拾掇得像样点。”他又顿了顿，补充道：“去咱们私用的药库，取上好的参片和金疮药，路上给他含着、敷着，吊住精神，止住血，别让他死在半路。”

　　“遵命。”

　　太监们忙碌起来，小心地将谢岑抬上担架。移动时，谢岑无意识地抽搐，喉间溢出极轻的痛哼。刘荣站在原地，看着那担架消失在拐角，这才重新面对冯止。父子二人之间，隔着冰冷的石地，和一片令人窒息的沉默。

　　刘荣看向冯止，眼神复杂：“止儿，你是我提拔起来的人，有些话，我只说一次。在这皇城里头，自作聪明，往往比真愚钝死得更快。皇上要的，有时未必是真相，而是他想要的真相。这中间的分寸，差之毫厘，谬以千里。今日你越了界，好在尚未酿成无法转圜的大错。皇上那里，我自会去分说，你自己也写个请罪的条陈。但你记着，没有下次。”

　　冯止深深躬身：“儿子谨记干爹教诲，绝不再犯。”

　　刘荣紧紧盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化：“干爹能走到今天，靠的不仅是狠，还有稳，是知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该闭眼，什么时候该装糊涂。谢元这案子，水太深了。里头淹死的，不会只有谢家一门。接下来的事，你自己也好好掂量掂量。”

　　刘荣双眼里面翻涌着复杂的情绪，有失望，有痛心，更有一丝深藏的疲惫：“罢了，年纪大了就是容易话多，你现在翅膀硬了，说的多了，你也觉着厌烦。此事到此为止。人我现在带走。你把手头关于谢岑案的所有卷宗、笔录，无论有无画押，全部封好，一个时辰后送至司礼监值房，我亲自过目。记住，是所有，一个字都不许遗漏。”

　　说完，他转身，走向抬舆，不再回头。

　　“儿子明白。”冯止应道，墙上火把火光跳跃，映得他脸色阴晴不定。

　　轿帘落下，抬舆起行，碾过诏狱阴湿的石道，朝着那两扇缓缓洞开的、仿佛能吞噬一切光亮的黑漆大门而去。

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