臣妾只是手滑

　　子时三刻，沈知意还没睡。
　　不是不想，是门外蹲着个杀手。
　　她坐在御书房的软榻上，捧着一碗冰糖炖燕窝，小口小口地喝着，眼睛却盯着窗纸上那道模糊的黑影。
　　影子很专业，贴在窗外一动不动，呼吸声几不可闻，连屋檐下睡觉的麻雀都没惊动。
　　可惜，影子不知道，这扇窗的糊窗纸，是特制的。
　　从里面看外面，清清楚楚；从外面看里面，朦朦胧胧。
　　沈知意放下瓷碗，叹了口气。
　　“当领导真不容易。”她轻声感慨，“白天要管人，晚上要防人。这加班费，朝廷得给双倍吧？”
　　窗外的影子似乎僵了一下。
　　沈知意站起身，走到书架边，假装找书。
　　手指却按在书架第三排第二本书的书脊上——那是机关。
　　先帝萧彻爱搞这些小玩意儿，御书房里处处是暗格密道。
　　沈知意接手后第一件事，就是把所有机关摸了个遍。
　　“《大魏律例》……不是这个。《六韬》……太厚了。”她一边嘀咕，一边观察窗外影子的动向。
　　影子在移动，很慢，像壁虎一样贴着墙，往门口挪。
　　目标是门闩。
　　沈知意笑了。
　　她收回按机关的手，反而走到门边，主动把门闩抽开了。
　　“吱呀——”
　　门开了条缝。
　　夜风灌进来，吹得烛火乱晃。
　　门外空无一人。
　　只有廊下宫灯在风里摇晃，投出满地斑驳的光影。
　　沈知意站在门口，等了三息。
　　没动静。
　　她挑眉，转身往回走。
　　就在她转身的瞬间——
　　一道黑影从屋檐倒挂而下，手中寒光直刺她后心！
　　沈知意没回头。
　　她只是往左挪了半步，顺手抄起门边花架上摆的那盆文竹。
　　“哗啦！”
　　花盆砸在黑影脸上。
　　泥巴、碎瓷片、文竹的根须，糊了刺客满脸。
　　刺客动作一滞。
　　就这一滞的工夫，沈知意已经退到书案后，手指按在桌下的暗钮上。
　　“砰！”
　　御书房四角的铜灯台同时喷出白色粉末。
　　刺客下意识闭眼屏息，但已经晚了。粉末沾到皮肤，立刻传来灼烧般的刺痛。
　　“石灰粉加辣椒面。”沈知意好心地解说，“先帝配的方子，说是防蚊虫。没想到防人也挺好用。”
　　刺客眼睛都睁不开了，手忙脚乱去擦，手里的短刀“哐当”掉在地上。
　　沈知意这才慢悠悠地走过去，捡起刀。
　　刀身狭长，刃口泛蓝，显然是淬了毒。
　　“哟，还是专业装备。”她掂了掂，“哪家公司的？报个名，以后好避雷。”
　　刺客咬着牙，不说话。
　　沈知意也不急，拖了张椅子过来，坐在他对面，开始研究那把刀。
　　刀柄上刻着个小小的徽记：一朵祥云。
　　“云字号。”她点点头，“江湖排名第三的杀手组织，收费挺贵吧？谁请的你？”
　　刺客还是沉默。
　　“不说算了。”沈知意把刀放在一旁，从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“喏，解药。石灰粉和辣椒面不致命，但会烂脸。你确定要顶着这张脸出去？”
　　刺客身体一僵。
　　沈知意继续：“而且你刚才吸入了一点，不出一刻钟，喉咙会肿，呼吸会困难。到时候别说逃命，喊救命都喊不出来。”
　　她顿了顿，补充：“云字号的规矩，任务失败，又暴露身份的杀手，会被组织清理。所以你就算死在这儿，也没人给你收尸。”
　　刺客的呼吸粗重起来。
　　“当然，你可以选择硬扛。”沈知意语气轻松，“然后烂着脸，喘不上气，死在这御书房里。明天早上太监来打扫，会把你当垃圾一样拖出去，扔到乱葬岗，喂野狗。”
　　“或者……”她往前倾了倾身，“告诉我谁雇的你，我给你解药，再给你一笔钱，足够你隐姓埋名，远走高飞。”
　　她晃了晃手里的药丸：“选吧。你只有半盏茶时间考虑。”
　　烛火噼啪。
　　刺客脸上被石灰烧出的红痕越来越明显，喉咙里开始发出“嗬嗬”的声音。
　　终于，他嘶哑地开口：“是……是端王。”
　　沈知意挑眉。
　　端王萧谨，先帝的六叔，宗室里最德高望重的一位。
　　封地在江南，富得流油，私兵据说有三万。
　　“端王让你来杀我？”她问。
　　刺客摇头：“不……是让你‘病逝’。看起来，要像心疾突发。”
　　“哦，跟先帝一个死法。”沈知意点点头，“还真是……有样学样。”
　　她把药丸丢过去：“吃了。”
　　刺客犹豫了一下，还是吞了。
　　片刻后，脸上的灼痛减轻，呼吸也顺畅了。
　　沈知意又丢过去一个钱袋：“里面有两百两银票，还有一张路引。从西华门出去，守门禁军不会拦你。”
　　刺客愣住了：“你……真放我走？”
　　“不然呢？留你吃夜宵？”沈知意摆摆手，“快走吧。趁我还没改主意。”
　　刺客捡起钱袋，深深看了她一眼，转身消失在夜色中。
　　沈知意坐在椅子上，看着大开的房门，沉默了很久。
　　然后她笑了。
　　“端王……”她轻声念叨，“看来账本的事，您老人家是知道了。”
　　她起身，关上门，重新坐回书案后，摊开一张纸。
　　提笔写下三个字：
　　“团建方案”
　　---
　　卯时，天还没亮，沈知意已经穿戴整齐，坐在了太和殿的龙椅……旁边的凤椅上。
　　她还是觉得龙椅太硬，自带软垫。
　　文武百官鱼贯入殿，个个眼观鼻鼻观心，没人敢抬头。
　　昨天张阁老的死，还有那十九张借据，已经传遍了整个京城。现在谁都知道，这位新皇后，是真的会杀人，也是真的会要钱。
　　“诸位爱卿早啊。”沈知意开口，声音带着晨起的微哑，但很精神，“昨晚睡得还好吗？”
　　众臣：“……”您觉得我们能睡好吗？
　　“本宫睡得不错。”沈知意自问自答，“就是半夜有个客人来访，聊了会儿天。对了，端王叔今天来了吗？”
　　队列里，一个须发皆白的老者缓缓出列：“老臣在。”
　　端王萧谨，六十多岁，面如古松，眼神锐利，穿着亲王蟒袍，站在那里自有一股威严。
　　“王叔身体可好？”沈知意关心地问，“江南湿气重，您老要注意保养啊。”
　　“劳娘娘挂心。”端王声音沉稳，“老臣尚能饭。”
　　“那就好。”沈知意点头，“本宫还担心，您老人家大老远从江南派人来‘问候’本宫，路上累着了呢。”
　　殿内瞬间死寂。
　　端王脸色不变：“娘娘此话何意？”
　　“就是字面意思。”沈知意从袖中摸出那把短刀，放在御案上，“昨夜有个云字号的杀手，拿着这把刀，想请本宫‘病逝’。他说，是端王您雇的他。”
　　满殿哗然。
　　端王眼皮一跳：“荒唐！老臣岂会行此大逆不道之事！娘娘，这是污蔑！”
　　“本宫也觉得是污蔑。”沈知意点头，“所以本宫已经把杀手放了，还给了他路费，让他回去跟雇主说：任务失败，退款吧。”
　　她顿了顿，补充：“毕竟做生意要讲诚信。雇凶杀人，没杀成，总得有个交代，对吧王叔？”
　　端王的脸，终于沉了下来。
　　“娘娘，”他缓缓开口，“无凭无据，单凭一个杀手的话，就要诬陷当朝亲王？这恐怕……难以服众。”
　　“王叔说得对。”沈知意居然点头赞同，“所以本宫今天不提这事。”
　　她站起身，走下御阶，来到端王面前。
　　“本宫今天要说的是另一件事。”她环视众臣，声音清朗，“边关战事吃紧，国库空虚。本宫思来想去，只有一个办法——”
　　她看向端王，微笑。
　　“请诸位宗室长辈，为国分忧。”
　　端王眯起眼：“如何分忧？”
　　“简单。”沈知意掰着手指头数，“第一，封地赋税，上缴比例从五成提高到七成。第二，私兵充公，编入边军。第三，盐铁茶马这些朝廷专营的生意，宗室就别掺和了，交出来吧。”
　　话音刚落，宗室队列里炸了锅。
　　“荒唐！”一个年轻郡王跳出来，“封地赋税是太祖定下的规矩！你说改就改？”
　　“就是！私兵是我们的护卫，凭什么充公？”
　　“生意是我们自己经营的，朝廷凭什么收走？”
　　沈知意安静地等他们吵完。
　　然后才开口：“说完了？”
　　众宗室瞪着她。
　　“那本宫说几句。”她走回御座前，转身，“第一，太祖定规矩的时候，大魏年入八百万两。现在呢？四百万两。仗要不要打？军饷要不要发？灾民要不要赈？”
　　“第二，私兵。”她看向跳得最凶的那个郡王，“安平郡王，你封地在河东，按制可养私兵五百。可本宫查过，你府上名册有一千二百人。多出来的七百人，是哪儿来的？吃着朝廷的粮，练着你的兵，你想干什么？”
　　安平郡王脸白了。
　　“第三，生意。”沈知意继续，“端王叔，您在江南的盐场，一年产盐三百万斤，可您报给朝廷的，只有八十万斤。剩下的，都卖到哪儿去了？”
　　她顿了顿，补了一句：“哦对了，您还私铸钱币。这个罪，按律当诛九族。”
　　端王终于变了脸色：“你……血口喷人！”
　　“是不是血口喷人，账本上写得清清楚楚。”沈知意从袖中抽出一本册子，丢在御案上，“张阁老家抄出来的，里面记着各位宗室长辈这些年‘寄存’在他那儿的生意分红，银钱往来，还有……私铸钱币的账。”
　　她笑了笑：“要本宫念几段给大家听听吗？”
　　满殿死寂。
　　只有端王粗重的呼吸声。
　　良久，端王缓缓开口：“娘娘……想要什么？”
　　“本宫刚才说了啊。”沈知意歪头，“为国分忧。”
　　“若是老臣……不答应呢？”
　　沈知意叹了口气。
　　她走回御座，坐下，拿起那把短刀，轻轻抚摸刀身。
　　“王叔，您知道吗？昨晚那个杀手，其实挺专业的。可惜，他犯了个错误。”
　　她抬眼，看向端王。
　　“他不该用淬了‘牵机’的刀。”
　　端王瞳孔骤缩。
　　牵机，江湖排名第一的奇毒，见血封喉，无药可解。
　　“这毒挺难得的。”沈知意把刀放下，“云字号存货也不多吧？王叔为了杀本宫，真是下了血本。”
　　她顿了顿，笑容冷下来。
　　“可惜，本宫这个人，最讨厌别人在背后捅刀子。”
　　“所以——”她站起身，声音陡然拔高，“禁军何在！”
　　殿门轰然洞开。
　　一队全副武装的禁军冲进来，将宗室队列团团围住。
　　“端王萧谨，安平郡王萧焕，宁郡王萧烨……”沈知意念了一串名字，“结党营私，贪墨国帑，私蓄兵马，意图谋逆。”
　　她看着端王惨白的脸，一字一句：
　　“押入诏狱，候审。”
　　“若有反抗——”她拿起那把短刀，丢到端王脚下，“格杀勿论。”
　　禁军一拥而上。
　　端王想说什么，但嘴刚张开，就被堵住了。
　　安平郡王想拔剑，剑还没出鞘，就被按在了地上。
　　其他宗室噤若寒蝉，没一个敢动。
　　沈知意看着他们被拖出去，脸上没什么表情。
　　直到殿门重新关上，她才看向剩下的文武百官。
　　“诸位爱卿，”她声音恢复了温和，“刚才说到哪儿了？哦，为国分忧。”
　　她微笑：“还有人……有意见吗？”
　　无人应答。
　　只有一片压抑的呼吸声。
　　“那就这么定了。”沈知意拍板，“三日内，各地宗室上报私兵名册、赋税账目、生意清单。少报、漏报、瞒报者——”
　　她顿了顿，声音轻飘飘的：
　　“以谋逆论处，诛九族。”
　　退朝钟声敲响时，沈知意走出太和殿。
　　晨光初现，照在汉白玉阶上，一片金红。
　　高贤跟在她身后，腿还在抖。
　　“娘娘……端王那边，真要审？”
　　“审啊。”沈知意脚步轻快，“不过不是审他谋逆——那太麻烦了，还得搜集证据，还得三司会审，多累。”
　　她侧头，冲高贤一笑：“审他雇凶杀人就行。人证物证俱全，流程简单，结案快。”
　　高贤咽了口唾沫：“那……诛九族？”
　　“吓唬人的。”沈知意摆摆手，“真诛九族，得死多少人？本宫又不是屠夫。”
　　她走下最后一级台阶，看向宫门外渐渐喧闹起来的京城。
　　“本宫只要钱，要兵，要他们把手从朝廷的生意里缩回去。”
　　“至于命……”她顿了顿，“看他们表现吧。”
　　“表现好的，可以活着，做个富贵闲人。表现不好的——”
　　她没说完。
　　但高贤懂了。
　　他躬身：“奴才明白了。”
　　沈知意点点头，往御书房走去。
　　走到一半，忽然想起什么，回头：“对了，昨晚那个杀手，现在到哪儿了？”
　　“按您的吩咐，西华门的禁军放他走了。”高贤说，“现在应该已经出城了。”
　　“嗯。”沈知意想了想，“派两个人跟着，别跟太近。看他去哪儿，见什么人。”
　　“娘娘是担心……”
　　“不担心。”沈知意笑，“本宫就是想看看，端王会不会灭口。”
　　她转身，继续往前走。
　　晨风吹起她的裙摆，在青石板路上拂过，悄无声息。
　　“毕竟，”她轻声自语，“雇凶杀人失败，还暴露了自己。这种事，换谁都得清理门户，对吧？”
　　高贤看着她的背影，忽然觉得，这个清晨，格外冷。

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