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第 3 章
翌日天刚蒙蒙亮，容昭野便带着颜知鸢往城郊别院去。
马车碾过青石板路，发出规律的声响，颜知鸢靠在车窗边，指尖无意识地敲着车壁。
“水师参将姓周，性子耿直，却因得罪了老县令，在江南一直不得志。”
容昭野忽然开口，打破了车厢内的寂静。
“你外祖父在世时，曾与他有过交情，见了面不必拘谨。”
颜知鸢点头：“我晓得。”
她从袖中取出个小小的木匣，前些日子她写信让外祖家舅舅送过来的，里面是外祖父留下的一枚玉佩，。
“这是陆氏的信物，周参将见了，应当能信我。”
容昭野瞥了眼那玉佩，玉质温润，刻着个“陆”字，边角已有些磨损，显然是常被人摩挲的物件。
他没再多言，闭目养神，指尖却轻轻按在肩头的伤口上，昨夜处理伤口时，才发现那处的皮肉又裂开了些。
马车在一处僻静的巷子口停下，周参将已在别院门口等候。
他一身便服，身形魁梧，见了容昭野便要行礼，被容昭野抬手按住：“周将军不必多礼，今日请你来，是为了盐道的事。”
周显见到容昭野身后的颜知鸢时，眼神闪过一丝怀疑。
见状，颜知鸢上前一步，将木匣打开递过去：“周将军，家父曾与盐商勾结，颜家商路被他们渗透大半。”
“这是外祖陆氏的信物，当年外祖父与令尊一同为官，想来将军该认得。”
周参将接过玉佩，指尖抚过那磨得光滑的“陆”字，眼神一凛：“确是陆老先生的物件。”
“既然如此，末将定是相信姑娘！”
进了别院，周参将屏退左右，引着两人到内室。
桌上早已摆好了一叠叠账册，墨迹淋漓，记着近十年来江南盐商的往来明细。
“殿下请看。”
周参将翻开其中一本，指着上面的字迹。
“这是老县令与太子麾下盐商的交易记录，每笔都用了暗语，但属下已破译出来，光是去年，他们就私吞了近十万两盐税。”
颜知鸢凑近看去，账册上的字迹歪歪扭扭，却能认出几个熟悉的商号名。
正是颜家早年参与盐引生意时用过的名号。
她指尖划过那些名字，脸色沉了沉：“我父亲果然也掺了一脚。”
“这些账册，足够让老县令掉脑袋了。”
周参将眼中闪过一丝狠厉：“只是太子那边……”
“太子远在京城，鞭长莫及。”
容昭野淡淡道：“当务之急，是先拿下老县令，断了他在江南的爪牙。”
“至于太子，日后有的是机会清算。”
他看向颜知鸢：“颜家的账册，你比我们清楚，哪些能作为证据，哪些该隐去，你来定。”
颜知鸢拿起账册，一页页翻看，指尖在几处关键记录上做了标记：“这些是老县令独吞盐税的铁证，至于颜家参与的部分……”
她顿了顿，将其中几本抽出来：“这些涉及颜家的，暂且压下。
我要亲手把证据递到颜家祠堂，让族长们看看他们的好家主究竟做了些什么。”
容昭野看着她，见她眼中没有丝毫犹豫，便点了点头：“依你。”
正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，周参将的亲卫闯了进来，脸色慌张。
“将军，不好了！老县令带了人，把别院围起来了！”
三人皆是一惊。
容昭野起身走到窗边，撩开窗帘一角，只见院墙外影影绰绰站满了兵丁，刀光在晨光里闪着冷意。
“他怎么会找到这里？”周参将又惊又怒。
颜知鸢忽然想起什么，脸色微变：“是我父亲！他定是察觉了风声，想借老县令的手，把我们一网打尽，好彻底脱身！”
容昭野回头看她，眸色深沉：“看来，你的父亲比我们想的，更狠辣些。”
院外传来老县令的喊话声，粗哑刺耳：“周显！你们勾结逆党，私藏账册，识相的就赶紧出来受缚，否则别怪我不客气！”
周参将握紧了腰间的佩刀：“殿下，属下护您冲出去！”
容昭野却摇了摇头，目光落在桌上的账册上：“账册不能落入他手中。”
“知鸢，你带着账册从后门走，那里有周将军的人接应，去水师营地，等我的消息。”
“那你呢？”颜知鸢脱口而出。
“他不知我身份，我与周将军断后最好不过。”容昭野看着她，语气平静。
“记住，你手里的账册，是扳倒他们的关键，不能有任何闪失。”
他从怀中摸出一枚令牌，塞到她手里：“拿着这个，水师的人会听你的。”
院外的撞门声越来越响，门板“咯吱”作响，眼看就要被撞开。
颜知鸢攥紧令牌，看着容昭野沉稳的侧脸，忽然想起在深山里他抱着她奔跑的模样，心头一紧：“你要小心。”
容昭野点头，推了她一把：“快走！”
颜知鸢不再犹豫，抱起桌上的账册，跟着周参将的亲卫往后门跑去。
穿过狭窄的回廊，她回头望了一眼，只见容昭野已拔出长剑，周参将站在他身侧，两人迎着撞开大门的兵丁，冲了上去。
他们的身姿挺拔，带着一股破釜沉舟的决绝。
颜知鸢咬了咬牙，转身钻进后门，耳边传来刀剑相击的脆响，还有老县令嚣张的怒骂声。
她知道，这场戏，才刚刚到最凶险的地方。而她，必须带着这些账册，活下去。
……
颜知鸢抱着账册一路疾奔，裙角被石阶边缘勾住，撕开一道更长的口子也浑然不觉。
周参将的亲卫在前头引路，脚步急促如，穿过两条窄巷，便见一艘乌篷船泊在河岸边。
船头立着个蓑衣人，见了亲卫亮出的暗号，立刻招手示意上船。
“姑娘快些！”亲卫将她扶上船，自己却转身抽出佩刀。
“属下在此断后，您到了水师营地，把令牌交给陈副将即可！”
颜知鸢还想说什么，乌篷船已荡开涟漪，顺着水流往远处漂去。
她扒着船舷回头望，只见那亲卫的身影很快被追来的兵丁淹没，隐约传来一声惨叫，像根针狠狠扎在她心上。
她低下头，将账册紧紧抱在怀里，指尖触到冰冷的纸页，才发觉手心已满是冷汗。
容昭野和周参将还在别院里，老县令带了那么多人，他们能撑住吗？
正乱想着，船身忽然一晃，前头的艄公低喝一声：“坐稳了！”
只见几艘快船从两侧芦苇荡里冲了出来，船头站着的兵丁举着刀，分明是老县令的人。
颜知鸢心头一沉，竟连水路都被堵死了。
“往芦苇深处划！”
她对艄公喊道，同时摸出袖匕首，紧紧攥在手里。
艄公也是个利落人，猛撑一篙，乌篷船猛地转向，钻进茂密的芦苇丛。
船身擦过芦苇秆，发出簌簌的声响，后面的快船紧追不舍，箭矢“嗖嗖”地射过来，钉在船板上，木屑飞溅。
颜知鸢缩在船尾，将账册塞进舱底的暗格，盯着越来越近的快船。
她知道，一旦被追上，不仅账册保不住，自己这条命也得交代在这里。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的号角声，高亢嘹亮，穿透了芦苇荡的喧嚣。
追来的快船明显顿了顿，船头的兵丁探头张望，脸上露出惊慌之色。
“是水师的船！”艄公忽然喊道，语气里带着狂喜。
颜知鸢抬头望去，只见下游方向驶来几艘战船，桅杆上挂着“周”字大旗，乘风破浪而来，速度极快。
老县令的快船见状，哪里还敢恋战，掉转船头就想逃，却被战船拦住去路，一场混战瞬间爆发。
乌篷船趁机冲出芦苇荡，陈副将已带着人在岸边等候，见了颜知鸢，立刻上前行礼：“属下陈武，奉周将军令在此接应姑娘。”
颜知鸢从怀里摸出令牌，递给他：“周将军和七殿下还在别院，被老县令围困，你快带人去救他们！”
陈武接过令牌，脸色一凛：“姑娘放心，属下这就点兵过去！”
看着陈武带着水师士兵策马而去，颜知鸢这才松了口气，腿一软差点摔倒，被身旁的亲兵扶住。
“姑娘，小心！”
“无碍……”
……
到了水师营地，亲兵引着她去了厢房休息。
颜知鸢坐在床沿，浑身脱力，却毫无睡意。
不知过了多久，门外传来脚步声，陈武掀帘进来，脸上带着喜色：“姑娘，殿下和将军都平安回来了！”
颜知鸢猛地站起身，心头的巨石轰然落地，眼眶一热，竟有些想哭。
她跟着陈武往外走，刚到营门口，就见容昭野和周参将并肩走来。
容昭野的玄色衣袍上又添了新的血迹，肩头的伤口似是裂开了，脸色苍白。
见了颜知鸢，他眼中闪过一丝暖意，随即恢复了惯常的沉稳：“账册没事吧？”
“都在，一点没损坏。”颜知鸢连忙道。
周参将在一旁笑道：“多亏了姑娘把账册安全送到，老县令已被拿下，他带来的兵丁也都投降了。”
容昭野点了点头，看向颜知鸢，语气里带着几分不易察觉的赞许：“做得好。”
颜知鸢望着他肩头渗出的血迹，喉间微微发紧，想说些关切的话，话到嘴边却成了：“老县令虽被擒，我父亲恐怕已趁机逃远了。”
容昭野摆了摆手，语气淡然：“跑不远，我早已让人在各条要道设了关卡，他带着那么多银两，目标显眼得很。”
他顿了顿，看向周参将，“先将老县令押入大牢，账册交由陈副将整理，明日一早，连同人犯一同押往府衙，由知府公开审理。”
“是。”周参将领命而去。
颜知鸢看着容昭野转身欲走的背影，终是忍不住开口：“殿下的伤……”
容昭野回头看她，目光落在她被划破的裙摆和沾着泥污的鞋履上，淡淡道：“不过皮外伤。”
“你奔波了半日，也该歇歇了。”
说罢，他便径直往自己的营房走去，只是步伐间隐约透着几分滞涩。
颜知鸢站在原地，望着他的背影消失在营房门口，才缓缓收回目光。
身旁的亲兵轻声道：“姑娘，您也回房歇息吧，属下让人送些吃食过来。”
她点了点头，转身往厢房走，脚步却有些虚浮。
方才强撑的力气散去，膝盖的伤口又开始隐隐作痛，额头的伤痂被汗水浸得发痒。
回到房里，她解下发髻，任由长发披散在肩头，对着铜镜照了照。
镜中的女子面色苍白，眼底带着浓重的青黑，额角的伤痂格外醒目，哪里还有半分江南闺秀的模样。
可她看着镜中的自己，却没觉得狼狈，反而生出一种奇异的平静。
从山神庙逃出来的那一刻起，她就不再是那个躲在父亲羽翼下的颜家大小姐了。
门外传来敲门声，亲兵送来了吃食，还有一身干净的布衣。
颜知鸢谢过亲兵，关上门，捧着温热的粥碗，慢慢喝着。
米粥的暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，也让她纷乱的心绪渐渐安定。
……
第二日天刚亮，府衙外就围满了百姓。
老县令被押上堂时，还在高声叫骂，直到周参将将账册摔在他面前，他才瞬间噤声，脸色惨白如纸。
颜知鸢站在堂下，看着老县令从抵赖到瘫软认罪，看着知府宣判他抄家问斩、万亩良田尽数充公，心中没有快意，只有一片空茫。
散堂时，容昭野走到她身边：“颜父在城西渡口被擒了，人已押在营中，你要去见见他吗？”
颜知鸢沉默片刻，点了点头。
营房的牢室阴暗潮湿，颜父穿着囚服，头发散乱，见了颜知鸢，眼中先是闪过一丝怨毒，随即又换上谄媚的笑：“知鸢，我的好女儿，你快救救爹！爹知道错了，爹不该把你许给那老东西，你放过爹这一次，爹以后一定补偿你……”
颜知鸢看着他丑陋的嘴脸，只觉得可笑。她从袖中取出一本账册，扔在他面前：“你看看这个。”
那是颜家参与私盐交易的账册，上面有颜父的亲笔签名。
颜父拿起账册，越看脸色越白，最后瘫坐在地，喃喃道：“完了，全完了……”
“这都是你自己选的。”颜知鸢的声音平静无波。
“颜家百年基业，差点毁在你手里，你怪不得别人。”
“父亲，怕不是忘了如果不是我母亲选择嫁给你，你又怎么可能坐上颜家家主的位置。”
颜知鸢眼神示意身边两名侍卫，二人立刻死死按住颜风城。
颜知鸢眼底闪过一丝杀意，抬脚狠狠踩在他手背：“前些年母亲原本身体康健，怎会突然病倒，小小风寒却要了他的命。”
“孝期未满，你就带着外面的女人登堂入室你当真以为我什么都不知？！”
“颜风城，父女一场我为你准备了惊喜，明日我会带你会颜家祠堂，放下你的娇妻也会陪着你……”
说完，她头也不回转身往外走，没再看颜风城一眼，任由他如何辱骂。
牢门外的阳光有些刺眼，容昭野站在那里等她，见她出来，递过来一块干净的帕子。
“都结束了？”他道。
颜知鸢接过帕子，擦了擦眼角，却没什么泪。
她抬头看向容昭野，眼中带着释然：“是时候结束了，但不是现在。”
颜知鸢望着远处的江面，忽然笑了：“殿下，接下来，该轮到你兑现承诺了。”
容昭野看着她眼中重新亮起的光，点了点头：“好。”
……
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