锁龙诀

　　大雪三日，夜寒彻骨。京中民家窗火俱熄，唯丞相府书房，烛火犹明。

　　宁怀远将茶盏放在案上，默然了一阵，方才徐徐出言：“明日朝议，陛下要问战和之策。你怎么看？”

　　尚书令吴文渊忙要起身，宁怀远压压手，示意他坐下。

　　吴文渊不敢坐实，只虚虚搭着些椅面，“今日朝罢陛下召学生入禁中草《边郡安抚诏》，学生拟稿时提‘军需续拨’，陛下却指了诏中‘岁饥民困’四字让学生加重笔意；之后，陛下又留学生校勘《流民册》，见册中‘边郡流民已达五万’的注记，忽然搁了册页问‘若再征发粮草，这些流民该往何处去？’。”

　　“学生瞧着，陛下心里并没有打仗的意思。”

　　宁怀远满意地点点头：“到底没白教你。陛下老了，太子又是个病秧子，现下国本不稳，更兼民生凋敝，他岂敢轻启战端？你与崔嵩等人，明日殿中只需顺应圣意即可。”

　　吴文渊恭谨应着，随即压着声音道：“学生还听闻，前日陛下与太子对弈，太子本有一子可破陛下腹地，却迟迟不落，后陛下训斥‘困于私念，全局皆失’太子默然良久，方肯落子。”

　　宁怀远闻言轻轻一笑，他当然知道太子为何不愿不落子。太子与九公主都乃皇后周氏嫡出，两人感情甚好。

　　可再好的感情，在家国大义面前也只能往后排排。毕竟三公主已婚、七公主早夭，宗室女中又实在无人可选，只有九公主朗月！这局面，太子纵不愿也只能放手。

　　眼下的局势于自己十分有利！若能促成九公主和亲，既顺了陛下心意；又能借此重创东宫势力；再则雍衢和亲，天下太平，他边境的贸易便能如旧，可谓一举三得！

　　宁怀远浑浊的老眼里泛着精光，他冲吴文渊招了招手，吴文渊赶紧起身上前。

　　“把这事告诉二皇子，让他明日准备一下。”

　　吴文渊点了点头，顺势说道：“前日二皇子单独宴请了刘侍郎，席间却未让我等安插的眼线近身。”

　　宁怀远垂眸思考着，转而又望向窗外。

　　窗外盈盈火光下，冬日的第一场雪落已经开始。像是某种预兆，又像是某种轮回。

　　在一阵沉默后，宁怀远说道：“雪夜的饿狼最是狡猾，它们夹起尾巴，蜷起爪子，让你错把它当温顺的犬，可只要你松了戒心，它藏在绒毛之下的獠牙，会瞬间咬断你的喉咙。见到二皇子，告诉他，军马那笔利，我许他七成。”

　　说到此处，宁怀远走到窗前，索性打开半掩着的窗户。他继而又告诉吴文渊：“甜头要给足了，但暗桩，一个都不能撤。”

　　这时，一阵冷风卷着雪粒子冲进书房，吴文渊忙按住案上的密报。他知是密报，刚要别开脸，宁怀远便说：“案上的密报，一个是李忠失踪，一个是外庄上的马匹被盗。天冷了，雪夜里的饿狼不止一匹！”

　　“您是说崤关那头狼？”

　　“暗桩那些废物查不清楚，但桩桩件件都有他的影子！”

　　“老师不必忧心，他一个被贬黜到千里之外的皇子，掀不起什么风浪。”

　　宁怀远并未接话，他负手立在窗边，思绪万千：

　　十二载了，秦昭凛还是不忘找他的麻烦！早些年，不是借查探子之名扣下他的商队，就是在军需验收上算细账。后来不知怎么的，消停了段时间。

　　也就是在那段时间里，苏明昔日的门生桑弘祥，因破“并州私铸钱币案”有功，又得“给事中”周横赏识推荐，得以重回代凉。

　　宁怀远非没想过阻止其入京，奈何周横是位帝师级的老臣，无论是在皇帝面前还是在朝堂之上均颇具话语权，此事难成。不过好在桑弘祥和苏明不同，桑弘祥是个懂得审时度势的聪明人。

　　回到代凉后，桑弘祥不仅多次在公开场合帮宁怀远附和奏疏，甚至主动帮他压下了御史台的弹劾。

　　宁怀远的暗卫曾报：桑弘祥酒后不止一次叹恨，若不是当初被苏明牵连，何至于从云端跌落，受并州那些年的折磨！并常感怀宁相知遇之恩。

　　可近来李忠一事，正是发生在并州刺史部所察的掖门郡，此事桑弘祥当真不知？

　　窗外雪下的愈发大了，几朵寒酥落在宁怀远的脸颊，他回过神来，眸中的寒意比冰雪更甚：“被贬黜并非死局，千里之外也不能高枕无忧。你怎知哪天陛下心血来潮，不会一纸诏书召他回京？”

　　说着宁怀远关起窗户，转身来到案前，拿起笔，对着舆图上几处郡守、驿站画着圈，“今夜你除了去见二皇子，再去见见桑弘祥。”

　　“学生这就去办。”

　　——
　　次日，天未亮，老皇帝将朝议提前了一个时辰，所有踏入雍乾殿的人都神色匆匆。

　　“是战是和，诸卿商量出来了吗？”

　　“陛下，臣请战！”

　　说话之人正是武将列首的贺正山。贺正山出身于将门世家，家族世代守边塞、立战功。他十六岁从军，四十余年里平北境七部叛乱、退衢仓入侵，更在“灞津渡保卫战”中以少胜多护住粮道。如今年过六旬，统筹雍朔军务，麾下将领多由他提拔，连桀骜者也服其胆识战绩，是公认的武将核心。

　　他花发银须，却站如松柏，声如洪钟：“衢仓小儿反复无常，和亲不过是与虎谋皮！臣请旨率军十万出征，定踏破其胆，让中州鼠辈再不敢觊觎我关中的良马与草场！”

　　贺正山说罢，身后几位武将齐齐拱手，表示愿意随贺将军出征。

　　见此种情形，崔嵩忙出列：“老将军莫要逞一时之勇！”

　　御史大夫崔嵩，表面与丞相分权，实则早已沦为宁党喉舌。他连日来搜罗诸多主和论据，又得尚书令吴文渊透露，县郡税银未到、国库难支战事的消息，今日他也算有备而来。

　　崔嵩道：“我朝三年疫灾刚过，又逢去年雪灾，府库存粮仅够支撑半年，若开战，粮草从何而来？军饷从何而出？难不成要让百姓忍饥挨饿？将军若不信，可问问大司农……”

　　“崔大人只知盯着粮仓算账，怎不见巽河郡被掠走的妇孺和马驹？”贺正山怒目圆睁，瞪着崔嵩，“刺史吴崚在并州查访时，亲眼见衢仓兵将孩童挑在枪尖取乐！今日不战，明日衢仓便会打到函陉关！你身为御史大夫，不替边民发声，反倒为衢仓辩解，居心何在？”

　　此时殿内气氛剑拔弩张，宁怀远听到贺正山提吴崚，心头一紧，这段时间他在并州栽了不少跟头，这想必和吴崚脱不了干系。且“并州”二字，最近出现得次数实在频繁……他斜睨了眼桑弘祥。

　　桑弘祥似乎有所感知，猛然清醒，他喊道：“贺将军慎言！崔大人所言语亦有实据，绝非无的放矢。贺将军忠勇，臣素来敬佩，然‘兵者，国之大事’，需谋定而后动。”

　　桑弘祥旋即转向御座躬身：“陛下，臣于天文之术略通皮毛。近日无意间窥得‘荧惑守心’之兆，此等星象素示警‘不宜大兴兵戈’。”

　　贺正山对什么星占之术、巫觋之言最是不屑，他狠狠地给了桑弘祥一记白眼，刚想再说些什么，却被老皇帝抬手压下。

　　老皇帝问：“太史令章越何在？”

　　早早便侯于殿侧的章越应声而出，他躬身奏对：“陛下，中丞所言确为实情。昨夜三更臣观星于灵台，荧惑星正居心宿之内，此乃上天示警，若轻启战端，恐于社稷不利。”

　　其实章越的话到这里，足以达成多数人的目的，尤其是御座上的那位。偏偏此刻，太子却追问起凶兆的解法。

　　章越回禀：“荧惑守心，此凶兆需借帝星旁一颗辅弼星相助，万不可硬逆。臣昨夜观星之时，见帝星势弱，旁侧辅弼星却大放异彩。此星属东南星宿，性归太阴，有‘坤仪安邦’之象。”

　　老皇帝：“坤仪安邦？”

　　章越道：“是，臣按星经，与辅弼星气数相契之人恰是朝中贵胄。紫微星垣为帝居所在，需令‘相契之人’暂离疆界。如此帝星光华重归朗耀，辅弼星亦能脱近扰之厄，荧惑凶兆自解。”

　　章越言毕，殿内即可哗然一片，偶尔还可听见几句武将的怒骂。

　　独宁怀远立在阶下一动不动。他看的清楚，章越今日所言明显是筹谋好的，可这一功，该记在桑弘祥的头上。世间哪有什么情谊，能经得住光阴，抵得过诱惑？无非是一些彼此的利用罢了，就像他能许给桑弘祥的，远比苏明当年给的要多，桑弘祥今日的选择是正确的。只是，眼下这事，还差一把火。

　　宁怀远上前一步，叩首行礼，极尽地演绎出请求的恳切感：“陛下！臣以为，无论观眼下雍朔时局，还是循太史令所示天象，此战皆万不可开！陛下登基以来，轻徭薄赋、修水利、抚流民，方有今日雍朔安稳气象，此乃万民之福、千古明君之姿！若因一时边患动干戈，非但耗空疫后府库、苦了边疆百姓，更可能辜负陛下多年经营！臣请陛下以江山为重，和亲避厄！”

　　他一跪，阶下主和派官员竟齐刷刷跟着叩首，声浪叠着声浪：“臣等请陛下主和！为江山计，为万民计！”

　　“臣以为不可！”

　　贺正山当即驳道，“陛下！衢仓气人太甚！若此时屈膝和亲，非但蹉跎了将士们的锐气，更是国威沦丧，让澧阳之流看轻我朝！臣请陛下出兵！”

　　老皇帝沉思了良久，却是无奈摇头：“数百年来，雍朔、衢仓、澧阳三国之间的战争从未止息，但为何昔日‘桓襄之治’能够顺利展开，并为后世积蓄国力？那正是朝廷和亲政策的作用，为雍朔维持了一段较为和平的局面。”

　　他叹了口气：“战争是危险的，不说衢仓坐拥中原粮仓，也不说澧阳窥伺于侧，就说当下的雍朔不具备发动战争的实力，那就必须做出让步。”

　　“陛下英明！”

　　老皇帝的话音尚未落地，主和派已再度叩首欢呼。

　　在这片这震耳的声浪中，贺正山纵然有千言万语，满腔愤懑，也只剩徒劳。他望着一片匍匐着的身影，终是缓缓叩首。

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