红尘陌路

　　荒村尸傀，如同一个阴翳的噩梦，被远远抛在身后风雪肆虐的群山之中。

　　江浸月与沈寒舟二人，虽同行，却依旧保持着那份刻入骨子里的沉默与距离。只是经此一役，那无形的戒备之墙，似乎薄了几分。彼此间一个眼神，一个细微的动作，便能领会意图，无需多言。这并非信任，而是顶尖高手在生死边缘磨砺出的、对气机与形势的本能把握。

　　三日后，地势渐平，风雪止息。官道上车马痕迹渐多，人烟复现。

　　黄昏时分，暮色四合，远处一座城池的轮廓在夕阳余晖中显现。城郭巍峨，护城河波光粼粼，正是南北通衢的重镇——临渊城。

　　城门口车水马龙，贩夫走卒，行商旅客，络绎不绝。喧嚣的人声，鲜活的气息，扑面而来，瞬间将荒村那死寂诡谲的氛围冲散。

　　江浸月依旧一身玄衣，风尘仆仆，眉宇间的冷冽与腰间那柄形制古朴的长剑，让他与这繁华市井显得有些格格不入。他追踪的那“影子”的气息，到了这临渊城外，便如同水滴入海，变得极其微弱难辨。此人精于隐匿，入了这鱼龙混杂之地，无异于泥鳅钻入了淤泥。

　　他需要情报，需要找到那“影子”可能接触的人，可能藏身的地方。

　　沈寒舟跟在他身侧，青衫已换过一件，依旧是那般洁净出尘的模样。他望着城门上“临渊”二字，目光微动，似有感慨，又似有警惕。

　　“临渊城，‘醉胭脂’的名声，可是响彻江南北。”沈寒舟忽然开口，声音不高，恰好能让江浸月听清，“若要打听消息，那里或许是个去处。”

　　江浸月脚步未停，只是眼角的余光扫了他一眼。“醉胭脂”，他听过这个名字。临渊城最大的销金窟，也是江南一带最有名的青楼。那里不仅是温柔乡，更是三教九流汇聚、各种消息暗中流转之地。浮生楼在此地，亦有暗桩。

　　他没有问沈寒舟为何对这等地方如此熟悉，只是淡漠地“嗯”了一声，算是回应。

　　两人随着人流入了城。华灯初上，临渊城内更是热闹非凡。酒楼茶肆，旗幡招展，丝竹管弦之声夹杂着吆喝叫卖，勾勒出一派人间烟火。

　　穿过几条繁华的街市，转入一条相对安静却更为精致的巷弄。巷子尽头，一座灯火辉煌的三层楼阁映入眼帘。朱漆大门，琉璃彩灯，门前站着两个身形魁梧、眼神精悍的护院。门楣上悬着一块沉香木匾，以金粉写着三个迤逦风流的大字——“醉胭脂”。

　　尚未靠近，便有阵阵幽香混合着酒气、脂粉气随风飘来，其间隐约可闻女子娇俏的笑语与婉转的歌声。

　　江浸月眉头微不可察地一蹙。他惯于黑暗与血腥，对此等软红香土，本能地排斥。

　　沈寒舟却似浑然不觉，神态自若地走上前去。一名护院刚要阻拦，目光触及沈寒舟看似随意递出的一小块玉牌，脸色微变，立刻躬身退开，态度恭敬无比。

　　“请。”沈寒舟回头，对江浸月做了一个邀请的手势，唇角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在说“看，跟着我，总有些方便”。

　　江浸月默然跟上。他注意到那玉牌并非官制，也非寻常富贵人家的信物，花纹古拙，透着一种隐秘的气息。这沈寒舟的身份，越发迷雾重重。

　　进入楼内，更是别有洞天。暖香袭人，熏人欲醉。大厅内铺设着厚厚的波斯地毯，桌椅皆是上等红木，四壁悬挂着名家字画。衣着华丽的男客们或拥着美人调笑，或聚众饮酒划拳，台上则有舞姬随着乐曲翩跹起舞，水袖翻飞，眼波流转。

　　一名风韵犹存、穿戴不俗的鸨母眼尖，立刻满脸堆笑地迎了上来，目光在沈寒舟和江浸月身上一转，便知绝非寻常客人。

　　“哎哟，两位公子面生得很，可是第一次来我们醉胭脂？快请楼上雅间坐！”鸨母声音甜腻，挥动着香帕。

　　沈寒舟随手抛出一锭足色的金子，落入鸨母手中，语气温和却带着不容置疑：“寻一处清静所在，一壶好酒，几样精致小菜。另外，请锦瑟姑娘过来一叙。”

　　鸨母接过金子，掂了掂分量，脸上笑容更盛，连声道：“公子真是贵客！锦瑟姑娘正在梳妆，这就为您去请！春兰，快带两位公子上二楼‘听雪阁’！”

　　一名身着鹅黄衣裙的小丫鬟应声上前，引着二人踏上铺着软毯的楼梯。

　　听雪阁雅间，布置得极为雅致，与外间的喧嚣隔开。临窗可望见后院的一隅梅林，虽值寒冬，却有红梅傲雪绽放，暗香浮动。房间内燃着清雅的梨花香，角落摆放着一张古琴。

　　二人落座，小丫鬟奉上香茗后便悄然退下。

　　江浸月直接开门见山，声音压得极低，只有沈寒舟能听见：“你认识这里的姑娘？”他怀疑沈寒舟借此传递消息，或者另有图谋。

　　沈寒舟执起茶壶，为江浸月斟了一杯茶，动作优雅：“锦瑟姑娘是这里的清倌人，琴艺冠绝临渊，更难得的是…耳目聪明。”他抬眼，看向江浸月，目光清澈，“江兄要找的人，或许她能提供一些线索。毕竟，这临渊城内，能瞒过醉胭脂耳目的事情，不多。”

　　江浸月盯着他，试图从那平静无波的眼底看出些什么，最终只是端起了那杯茶。这一次，他没有放下，而是凑近唇边，浅浅啜了一口。茶是上好的雨前龙井，与他破庙中所饮，滋味又有不同。

　　他在衡量。利用青楼女子收集情报，是常见手段。沈寒舟此举，看似合理。但他心中的疑虑并未完全打消。那“影子”携带的秘密事关重大，牵扯甚广，任何可能的线索都不能放过。

　　片刻后，雅间的门被轻轻推开。

　　一名抱着琵琶的女子袅袅娜娜地走了进来。她约莫十七八岁年纪，穿着一身淡紫色的绡纱长裙，容貌清丽绝俗，不似寻常风尘女子那般浓艳，眉宇间带着一股淡淡的书卷气，眼神灵动，却又隐含着一丝不易察觉的忧郁。

　　她便是锦瑟。

　　“沈公子。”锦瑟对着沈寒舟微微一福，声音如同出谷黄莺，清脆动听。当她目光转向江浸月时，明显怔了一下，似乎被他那身冷冽的气质所慑，但很快便恢复如常，敛衽行礼，“这位公子安好。”

　　“锦瑟姑娘不必多礼，请坐。”沈寒舟微笑着示意。

　　锦瑟依言在琴案前坐下，将琵琶轻轻放在一旁。“不知沈公子今日想听什么曲子？”

　　沈寒舟摆了摆手：“今日不听曲，想向姑娘打听个人。”他语气随意，仿佛只是闲谈，“近日城中，可有什么生面孔，行为古怪，或者…身上带着伤，行踪隐秘的？”

　　锦瑟闻言，秀眉微蹙，沉吟片刻，摇了摇头：“临渊城每日往来生面孔众多，若说行为古怪隐秘……小女子一时倒想不起有何特别之人。”她顿了顿，补充道，“不过，昨日倒是听姐妹们说起一件怪事。”

　　“哦？何事？”沈寒舟端起茶杯，看似不经意地问。

　　“是关于秋棠姐姐的。”锦瑟压低了声音，脸上露出一丝惧色，“秋棠姐姐是楼里的红牌，前几日还好好的，昨夜却……却突然在自己的房里，暴毙而亡了。”

　　青楼女子，迎来送往，偶有病痛缠身或想不开自尽，并不算稀奇。但锦瑟的语气，却透着不寻常。

　　江浸月原本淡漠的目光，瞬间锐利起来，如同鹰隼锁定了猎物。

　　沈寒舟放下茶杯，身体微微前倾：“暴毙？可知是何原因？”

　　锦瑟摇了摇头，声音更低了：“鸨母报了官，忤作来看过，说是……突发心疾。但姐妹们私下里都说，秋棠姐姐死状极惨，面色青黑，七窍都有淡淡的血丝渗出，而且……”她犹豫了一下，似乎在害怕什么，“而且，她临死前，曾惊恐地对贴身丫鬟说过，闻到一股奇怪的……血胭脂味。”

　　血胭脂！

　　三字入耳，江浸月与沈寒舟同时眼神一凝！

　　寻常胭脂，皆是花香果香，何来“血”味？这描述，瞬间让他们联想到了荒村尸傀那浓重的血腥与腐朽，以及那红衣女鬼身上不祥的气息。

　　“尸体现在何处？”江浸月突然开口，声音冷得像冰。

　　锦瑟被他骤然散发出的寒气惊得瑟缩了一下，才道：“按规矩，昨日已移去城西的义庄，等候家属来领……只是秋棠姐姐是孤女，怕是……”

　　话音未落，江浸月已霍然起身！

　　线索！这绝非巧合！那“影子”精通用毒与邪术，这“血胭脂”的诡异死状，极可能与他有关！甚至，秋棠可能就是无意中接触了他，或者看到了什么不该看的东西，才被灭口！

　　“去义庄。”他对着沈寒舟，只说了三个字，不容置疑。

　　沈寒舟也知事态严重，立刻起身，对锦瑟道：“多谢姑娘告知，此事切勿再对他人提起。”他又抛出一锭银子放在桌上，随即与江浸月一同快步离去。

　　锦瑟看着两人迅速消失的背影，尤其是江浸月那决绝冷硬的背影，抱着手臂，轻轻打了个寒颤，只觉得这听雪阁内的暖香，也驱不散那骤然降临的寒意。

　　夜色已深，弦月如钩，清冷的光辉洒在临渊城的屋瓦上。

　　江浸月与沈寒舟施展轻功，身形在月色下如同鬼魅，避开巡夜的更夫与兵丁，直奔城西义庄。

　　义庄位于城西僻静处，靠近乱葬岗，平日里人迹罕至。几间低矮的瓦房，围墙破败，门前挂着两盏白灯笼，在夜风中摇曳，发出惨淡的光。

　　周围寂静无声，只有不知名的虫豸在草窠间低鸣，更添几分阴森。

　　两人悄无声息地越墙而入。院内停放着十几口薄皮棺材，散发着木材与防腐药物的混合气味。

　　根据锦瑟描述的特征，他们很快找到了标注着“秋棠”名字的棺材。

　　江浸月毫不犹豫，运力于掌，轻轻一推棺盖边缘。

　　“嘎吱——”

　　令人牙酸的摩擦声在寂静的义庄中格外刺耳。

　　棺盖移开一道缝隙，一股难以形容的、混合着血腥、脂粉和某种腐败甜腻的气味，猛地涌了出来！

　　饶是江浸月见惯了血腥，闻到这股味道，也不由得胃里一阵翻涌。

　　沈寒舟上前一步，取出火折子晃亮，借着微弱的光线向棺内看去。

　　只见一具女尸躺在其中，穿着生前华丽的衣裙，脸上涂抹着厚重的胭脂水粉，试图掩盖死后的狰狞，却更显得诡异。正如锦瑟所说，她面色是一种不自然的青黑，眼角、鼻孔、嘴角都残留着已经干涸发黑的细微血痕。最令人不适的是，她身上那股浓烈的、甜腻中带着铁锈腥气的“血胭脂”味，几乎凝成实质。

　　沈寒舟屏住呼吸，伸出两根手指，指尖隐隐有气劲流转，轻轻拨开女尸的衣领，检查她的脖颈、手臂等处。

　　“没有明显外伤，也没有中毒常见的斑点。”他沉声道，目光最终落在女尸的指甲缝里，“但你看这里。”

　　江浸月凑近看去，只见女尸的指甲缝里，残留着一些极细微的、暗红色的粉末，正是那“血胭脂”的来源。

　　“是这东西要了她的命？”江浸月问。

　　“不像。”沈寒舟摇头，神色凝重，“这粉末本身似乎并无剧毒，更像是一种……媒介，或者标记。”他仔细嗅了嗅那粉末的气味，眉头紧锁，“里面有曼陀罗、罂粟壳的成分，令人致幻，但核心的那股血腥气……我从未闻过，阴邪无比。”

　　他尝试用银针探入女尸的咽喉、胃部，银针并未变黑。

　　“非毒致死。”沈寒舟得出结论，眼神锐利，“更像是……魂魄被强行抽离，或者被某种邪术侵蚀了生机。”

　　魂魄？邪术？

　　江浸月眼神冰冷。这让他更加确信，此事与那“影子”脱不了干系。浮生楼掌握的秘密中，确实有涉及一些古老邪门的东西。

　　就在这时，义庄外，忽然传来一阵极其轻微的、衣袂掠风之声！

　　有人！

　　而且来人身法极高，若非江浸月和沈寒舟皆是感官敏锐之辈，几乎难以察觉！

　　两人对视一眼，瞬间达成默契。沈寒舟挥手打灭火折子，江浸月轻轻将棺盖复原。两人身形一闪，如同融化的冰雪，悄无声息地隐入了义庄角落最浓重的阴影之中，屏息凝神。

　　几乎在他们藏好的下一刻，一道黑影如同夜枭般，轻盈地落入义庄院内。

　　来人同样一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛。他目标明确，径直走向秋棠的棺材！

　　他来到棺前，并未立刻开棺，而是警惕地四下扫视了一圈。江浸月和沈寒舟气息收敛到极致，与周遭环境融为一体。

　　确认无人后，那黑衣人才迅速推开棺盖。他似乎对那“血胭脂”的诡异气味毫不在意，伸手快速在女尸身上摸索着，仿佛在寻找什么东西。

　　摸索片刻，他似乎一无所获，显得有些焦躁。最终，他的目光落在了女尸指甲缝里的暗红色粉末上。

　　他取出一个小小的玉瓶，小心翼翼地将那些粉末刮入瓶中。

　　就在他做完这一切，准备合上棺盖离去时——

　　异变陡生！

　　义庄破败的屋顶上，突然传来一声轻微的“咔嚓”声，仿佛瓦片被踩碎！

　　黑衣人反应极快，猛地抬头，眼中厉色一闪，身形暴退！

　　然而，还是晚了一步！

　　数点寒星，如同毒蛇吐信，自屋顶破洞处激射而下，直取黑衣人周身大穴！暗器破空之声尖锐刺耳！

　　黑衣人闷哼一声，手中瞬间多了一对判官笔，舞动如风，将大部分暗器格挡开去，叮当之声不绝于耳。但仍有一枚细如牛毛的银针，穿透了他的防御，射入了他的左肩！

　　黑衣人身体一僵，动作明显迟缓下来。那银针上显然淬有剧毒！

　　屋顶上，三道黑影如同蝙蝠般扑下，手中兵刃闪烁着寒光，呈品字形将黑衣人围在中间。这三人同样黑巾蒙面，出手狠辣刁钻，配合默契，招招致命，显然是训练有素的杀手！

　　“交出东西，留你全尸！”其中一名杀手冷喝道。

　　黑衣人并不答话，强忍着肩头麻痹与剧痛，挥舞判官笔奋力抵挡。但他中毒在先，又以一敌三，顷刻间便左支右绌，险象环生。

　　眼看黑衣人就要毙于刀下——

　　“嗡！”

　　一道凄艳绝伦的剑光，如同暗夜中骤然升起的残月，毫无征兆地自角落阴影中亮起！

　　剑光并非攻向那三名杀手，而是精准无比地切入了战团，恰好隔开了劈向黑衣人后心的一刀！是江浸月！

　　他本不欲多管闲事，但这黑衣人来查秋棠的尸体，很可能与“影子”有关，他不能让其轻易被杀。

　　与此同时，沈寒舟也动了。他并未现身，但那支乌木短笛已凑近唇边。

　　一缕极其细微、却尖锐无比的笛音，如同无形之针，瞬间刺入那三名杀手的耳膜！

　　三名杀手身形同时一滞，动作出现了瞬间的僵硬！这音攻之术，诡异莫测，防不胜防！

　　这稍纵即逝的破绽，对于江浸月这等高手而言，已然足够！

　　孤星剑化作一道索命的流光，剑势如狂风暴雨，又带着残月般的凄冷与精准！第一剑，荡开左侧杀手的弯刀；第二剑，直刺中间杀手咽喉，逼其回防；第三剑，如同鬼魅般绕过兵刃，在那右側杀手的手腕上轻轻一划！

　　“当啷！”弯刀落地。

　　那杀手惨叫一声，捂住鲜血喷涌的手腕踉跄后退。

　　江浸月剑势不收，身形如鬼魅般欺近，剑柄重重撞在左侧杀手的肋下！

　　“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。

　　那杀手闷哼倒地。

　　中间那名杀手见势不妙，虚晃一招，身形急退，便要逃走！

　　然而，他刚掠出丈许，一道青影已如轻烟般拦在身前。沈寒舟手持乌木笛，点、戳、拂、扫，招式看似轻柔，却蕴含着凌厉的劲力，将他的去路完全封死！

　　前有拦路，后有追兵。那杀手眼中闪过一丝绝望与狠厉，猛地一咬牙！

　　江浸月见状，心知不好，疾喝道：“阻止他！”

　　但已然迟了。那杀手嘴角溢出一缕黑血，身体软软地倒了下去，顷刻间便没了声息。另外两名受伤的杀手，也几乎在同一时间服毒自尽。

　　顷刻之间，三名杀手尽数殒命，干脆利落，显然是死士。

　　义庄院内，重新恢复了死寂，只留下几具尚有余温的尸体，以及那浓得化不开的血腥味与“血胭脂”的诡异甜香。

　　那被江浸月救下的黑衣人，拄着判官笔，勉强站立，左肩处的伤口流出的血液已呈暗黑色。他惊疑不定地看着突然出现、又出手救下自己的江浸月和沈寒舟，眼神复杂。

　　“你们……是谁？”他声音沙哑，带着警惕。

　　江浸月收剑入鞘，目光冰冷地扫过他手中的玉瓶：“你找的，是什么？”

　　黑衣人握紧了玉瓶，沉默不语。

　　沈寒舟走上前，看了看他的伤口，淡淡道：“‘阎王帖’，三个时辰内若无解药，必死无疑。阁下若想活命，最好坦诚相告。”

　　黑衣人身体一颤，显然知道“阎王帖”的厉害。他看了看地上服毒自尽的杀手，又看了看深不可测的江浸月和沈寒舟，最终，似乎下定了决心。

　　“我乃六扇门捕头，赵无痕。”他扯下蒙面黑巾，露出一张方正坚毅、此刻却因中毒而显得苍白的面孔，“奉命暗中调查‘血胭脂’一案。近日临渊城已有三名女子如此暴毙，死前皆提及‘血胭脂’。此物诡异，疑似与一伙隐秘邪教有关。”

　　六扇门？江浸月与沈寒舟对视一眼。官面上的人也插手了？

　　“邪教？”沈寒舟追问。

　　“具体名号不知，只知他们似乎在搜寻某种东西，或进行某种邪恶仪式。这‘血胭脂’，便是他们留下的标记，或者…媒介。”赵无痕喘息着，将玉瓶递出，“此物是关键证物，务必小心，据说能惑人心智……”

　　他的话戛然而止，毒性发作，让他一阵眩晕，几乎站立不稳。

　　沈寒舟迅速出手，连点他胸前几处大穴，暂缓毒性蔓延，又取出随身携带的银针，为他逼毒。“此地不宜久留，需尽快寻解药。”

　　江浸月却盯着赵无痕，问出了最关键的问题：“你可曾见过一个身形瘦小，左边眉角有颗黑痣，惯用左手，行动如影的男子？”

　　他描述的，正是那“影子”的容貌特征。

　　赵无痕努力回想，因痛苦而扭曲的脸上露出思索之色，片刻后，他猛地抬头：“眉角有黑痣……左手……三日前，我在调查第一名死者，飘香院的花魁柳依依时，似乎…似乎在案发地附近，瞥见过一个符合此特征的人影，一闪而逝！当时并未在意……”

　　果然！

　　江浸月眼中寒光爆射！线索连上了！“影子”果然与此案有关！他就在临渊城！或许，就隐藏在那制造“血胭脂”的邪教之中！

　　红粉骷髅，青楼迷案，其下涌动的，竟是如此诡谲的江湖暗流。

　　“走。”江浸月扶起赵无痕，对沈寒舟道。他们需要尽快为赵无痕解毒，然后，顺着“血胭脂”这条线，揪出那藏于暗处的“影子”，以及他背后的邪教。

　　沈寒舟点头，目光扫过义庄内的尸体，最后落在那口属于秋棠的棺材上，眼中闪过一丝怜悯与凝重。

　　三人身影迅速消失在义庄的夜色中。

　　而在他们离去后不久，一道纤细的身影，如同没有重量般，悄然出现在义庄的围墙上。她穿着如血的红衣，脸上覆盖着轻纱，只露出一双勾魂摄魄、却冰冷无情的眼眸，望着江浸月等人消失的方向，手中把玩着一盒刚刚开启、色泽艳红如血的胭脂。

　　夜风拂过，带来她几不可闻的低语：

　　“棋子已入局……好戏，才刚刚开始。”

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