平阳辞

　　第一章朱索连笼

　　隋开皇十二年夏，大兴城浸润在一场骤雨初歇的潮湿里。暮色四合，唐国公府门前的石狮被雨水洗得发亮，檐角的水滴犹自敲打着青石板，声声清脆。

　　李渊翻身下马，将缰绳扔给迎上的仆从，重重拍打了几下大氅，拂去沾染的扬尘，便步履匆匆地穿过庭院。他走得急，皂靴踏入青石凹洼积水，“啪“的一声，泥浆溅起，在深紫色的官服下摆晕开深色的水渍。他浑然不顾，步履又快又重，惊得廊下侍立的婢女慌忙避让。

　　房内，从银博山炉中袅袅升起的安息香稍稍驱散了李渊的疲意。窦氏倚在铺设着联珠对鸭纹锦褥的榻上，面色虽苍白，眼神却清亮如常。“回来了？”她怀中抱着一个以素色越罗包裹的襁褓，见李渊满身尘土的模样，不由轻笑，声音有些沙哑，“赶上看看你闺女。”

　　李渊快步上前，没有先看孩子，而是伸手探了探窦氏的脉门，指下感觉跳动虽弱却平稳，悬了一路的心这才落定。他俯下身，目光落在那个小小的、皱巴巴的婴孩脸上。

　　“这孩子是个有福的，知道我今日抵京。”他语气里带着长途跋涉后的沙哑，却难得透出几分轻快，在榻边坐下，伸手为她掖了掖被角，目光却已落在那个小小的襁褓上，“路上紧赶慢赶，总算没错过。”

　　“你这张巧嘴，从陇州到大兴三百余里，谁不知道你是日夜兼程赶回来的？“。窦氏会意，将孩子轻轻递到他面前：“抱抱吧，名字还等你来取。“

　　他小心翼翼地接过，婴孩在他沾着尘土的臂弯里动了动，竟没哭闹。李渊端详着女儿稚嫩的面容，沉吟片刻：“陇州苦寒，这一路却见渭水两岸粟米垂穗，是个好年景。就叫'秀宁'吧，愿她如这关中沃土，毓秀钟灵，一世安宁。”

　　窦氏凝视着丈夫眉宇间的疲惫，柔声道：“方才张嬷嬷来报，西院那位，似乎也快生了。若也是个女儿，正好给秀宁作伴，咱们李家，终究是子嗣兴旺才好。“

　　正说着，外间传来一声朗喝，人未至，声先到：“我兄长可是回来了？”

　　李渊闻声，将孩子交还给窦氏，轻轻拍了拍她的手，便起身向外走去。只见堂弟李寿（字神通）正站在外厅，他身着紫色交领公服，腰束金玉带，蹀躞七事俱全，显得虎虎生风。他见李渊出来，抱拳朗声道：“听闻嫂子平安生产，侄女康健，真是大喜！大喜啊。！”

　　李渊笑道：“神通倒是耳目灵便。”引他在外间的嵌螺钿紫檀坐榻上坐定。

　　侍女奉上茶汤。李神通接过茶盏，却不急着饮用，目光炯炯地望向李渊：

　　“兄长可知，昨日朝会上，高颎又在陛下面前进言，说要整顿关陇军务？“

　　李渊神色不动，指尖轻抚茶盏边缘：“高仆射素来严谨，整顿军务也是分内之事。“

　　“分内之事？“李神通轻笑一声，“他提议要将河东马场的战马尽数收归兵部管辖。这些马场多是各家私产，岂能说收就收？听说皇后也是这个意思。“

　　“皇后圣明。“李渊微微颔首，“不过高仆射既然提了，总要给他个台阶。不如将三成战马交由兵部，余下的...就说是各府自备的仪仗。“

　　李神通会意一笑：“还是兄长思虑周全。“

　　李渊端起茶盏轻啜一口，“我在大兴这些时日，朝中诸事还要你多留意。听说江南不太平？“

　　“不过是些陈叔宝的旧部在闹事。“李神通不以为意，“倒是杨素借机向陛下请旨，要增调关陇兵马。崔家那几个御史上了折子，说陇州防务紧要，不宜轻动。“

　　李渊眸光微闪：“杨素此人……向来不容人掣肘。他若特意上疏，必有后手。”

　　“正是如此。“李神通压低声音，“不过兄长放心，我已经联络了裴家和长孙家，明日朝会上必绝了他这道疏。“

　　“恐怕不够，我给窦家也写封信，“李渊点头，“不过也要给杨素留些颜面。让他在江南自行募兵便是，关陇的兵马，还是留在关陇。“

　　李神通抚掌笑道：“我也有此意！让他自行募兵，既解了江南之困，又不损我关陇实力。“

　　“还有一事。“李渊放下茶盏，“我这次从陇州回来前，曾亲自查验马场仓廪，铭牌多有缺失，寿弟着人去添办些。“

　　李神通不以为意：“兄长还真是事无巨细，这些小事...“

　　“还是要谨慎些。“李渊提醒道，“三处马场，够养数百精骑，要多加留意。“

　　“某这就去办。“

　　......

　　孩子出生第三日，唐国公府“洗儿会”。

　　产房外厅庭院中早已设好锦缎步障，围出一方清净天地，内置银盆并堆满了寓意吉祥的枣子、桂圆及各类“嬉子”。这便是为新生嫡女李秀宁准备的“洗儿”礼场，正中设柏木浴盆，盆沿还搭着五色丝线，谓之“长命缕”。

　　窦氏坐于帷帐之后，倚在锦褥中，额角微汗，强打精神听着外间动静。主持仪式的全福老夫人将秀宁从乳母手中接过，一边用香汤为婴儿擦拭身体，一边高声念诵祝词：“洗儿汤，添智慧，三朝之后无灾殃……”

　　李渊立于回廊转角处，默默听着锦缎步障后的动静，李神通侍立其侧。当老夫人进行到“落胎发”环节，仅象征性地剪下一小绺头发时，李神通凑近低声道：

　　“杨素在江南又上了一道奏疏，要求核查关陇诸将的勋位。”

　　李渊抚着象牙笏板上的裂纹，忽然问：“杨素在江南督建战船，所用巨木多取自山南道吧？”

　　李神通一怔：“是...山南刺史裴虔通，当年在并州时曾因军粮案被杨素当众鞭笞。”

　　“着人给裴刺史送些终南山的黄精。”李渊指尖轻叩案几，“就说是夫人念他旧伤畏寒，赠以温补。”

　　......

　　一月后，唐国公府为嫡长女李秀宁大办满月宴。

　　府中早已装饰一新，朱索连笼系于门楣，锦缎步障从大门一直铺设到正堂。庭中陈列着各色贺礼，其中最显眼的是一座象牙雕百子图插屏，乃当今天子赐下的，自是摆在最中间。

　　巳时初刻，独孤氏便早早到来。她今日特意穿着绛紫瑞锦襦裙,发间别着金粟步摇，两三枚嵌宝石花钿点缀鬓边，无处不显示着一品外命妇的尊荣。窦氏由两名婢女搀扶，亲自于阶下相迎，面色犹带倦意，笑意却不减，两人执手相视而笑。

　　“妹妹今日气色极好。“独孤氏仔细端详着窦氏，“我特意早来，是有个人要引荐给唐国公。“

　　她说话间，只见一位年轻官员从她身后转出，他着五品浅绯公服，腰束银带，举止恭谨，唯腰间一柄镶玉剑鞘，隐现越国公府云鹤纹，虽是文官装束，但眉宇间的锐气竟穿出几分戎马气概。

　　独孤氏侧身让出着紫袍的年轻人，笑吟吟道：“这是舍侄杨玄感，越国公家的。恰逢玄感今日在宫中轮值，皇后娘娘听闻府上弄瓦之喜，特赐金粟枕一枚，便让他顺路送来。”她特意在“越国公”三字上稍作停顿，眼波往窦氏那边轻轻一递。

　　杨玄感应声上前，执礼时腰间镶玉剑鞘不经意擦过紫袍下摆。他姿态恭敬却难掩疏离：“在下杨玄感，奉娘娘懿旨前来道贺。”

　　李渊虚扶一下。语气平稳：“有劳杨大人。”

　　窦氏含笑还礼时，眼尾扫过剑鞘上越国公府特有的云鹤纹，声音温软如春水：“杨大人年纪轻轻便得陛下、娘娘信重，当真虎父无犬子。”

　　杨玄感适时捧出两只锦盒：“娘娘所赐金粟枕在此。家父特意备薄礼一份，恭贺贵府弄瓦之喜。”他将稍大的御赐锦盒交给侍从，自己却亲自捧着个纹饰古朴的木盒上前。

　　李渊闻言先立即朝皇宫方向拱手："臣叩谢娘娘恩典。"这才转向杨玄感虚扶一下，"杨大人辛苦。"目光掠过对方年轻的面庞，添了句，"越国公近来鞍马劳顿，还惦记着小女，改日必当登门致谢。"

　　窦氏适时含笑接话：“早听说杨大人在内史省当值最是严谨。”温声嘱咐侍女：“去取那对青瓷辟雍砚来，给杨大人带着润笔。”又对杨玄感浅笑，“前头备了兰生酒，大人定要尝尝。”

　　......

　　正当前厅觥筹交错之际，后厅内，香氛馥郁，衣香鬓影。众女眷正围着襁褓中的李秀宁逗弄。独孤氏拉着窦氏的手，坐在稍显安静的软榻上，说起了体己话。

　　“妹妹，秀宁这般玉雪可爱，我看着就心生欢喜。”独孤氏语气亲昵，“不瞒你说，我今日来，除了道贺，还存了份私心。我大哥家那个七郎，你是见过的，性情温厚，读书也上进，与秀宁年岁正是相当。我们两家若能亲上加亲，岂不是美事一桩？”

　　此言一出，近处的几位贵妇都含笑看来，静待窦氏回应。独孤氏母家是皇后外戚，门第显赫，主动提亲是给足了李家面子。

　　窦氏闻言，脸上笑容未变，亲手为独孤氏斟了一杯温热的蔗浆，语气温婉如初：“姐姐厚爱，秀宁能得您青眼，是她的福气。七郎那孩子，我瞧着也是极好的。”

　　她指尖无意识地抚过袖口一枚褪色的绣花，话锋轻轻一转，带着些许恰到好处的无奈与惋惜，轻轻握住独孤氏的手，言辞恳切：“姐姐的真心，妹妹岂能不知？只是眼下还小，她两个姐姐都没留住...若两个孩子真有缘分，再议不迟。姐姐说可是这个理？”

　　窦氏一番话算是全了独孤家的颜面。

　　独孤氏也是明白人，脸上的些许失落很快被掩下，反拍了拍窦氏的手背：“妹妹刚生产，可别想那么多。倒是我心急了。”

　　前厅酒过三巡之际，一名身着戎装、风尘仆仆的家将步履急促，无视歌舞，径直穿过庭园，来到主位的李渊身边，俯身耳语。

　　李渊举杯的手在空中微微一顿，脸上得体的笑容分毫未变，只是眼底深处瞬间凝结了一层寒冰。他不动声色地向身旁的李神通递了个眼色，两人借故暂离喧闹的正厅，转入一旁静谧的书房。

　　“兄长，何事？”李神通见左右无人，立刻低声问道。

　　“陇州急报，”李渊的声音压得极低，带着金属般的冷硬，“突厥一支精骑，绕过陇州常规防线，精准地袭击了家里在边境的三处马场，烧毁草料，劫走良马。他们来得快，去得也快，似是……只对李家下手。”

　　李神通闻言，察觉内情的严重，拳头骤然握紧，骨节发白。

　　李渊负手在书房内踱了两步，目光最终落在了他盛放字画的锦盒上。一种强烈的不祥预感攫住了他。

　　“去，把杨玄感送来的锦盒拿来。”李渊的声音沉静，却带着不容置疑的命令。

　　墙后听见有人闷闷的应了声是，随后不久有家仆便端着一个锦盒进来，李神通大步上前接过，屏退家仆，三下五除二扯开锦盒的丝带，掀开盒盖。

　　打开盒盖——内衬红绒，卧着一枚羊脂白玉螭龙佩，温润无瑕，乃上等贺礼。

　　“兄长...”李神通皱眉，“并无不妥啊？”

　　李渊却不语，指尖在玉佩龙眼处轻轻一按，再沿螭尾旋半圈——只听“咔”一声轻响，玉佩竟从中裂开，露出一个不足指甲盖大的暗格。

　　里面嵌着半枚焦黑的木牌，边缘残留暗红血渍。李渊瞳孔骤缩——那是李家陇州马场专用的草料仓铭牌，上面依稀可见“陇西李·第三厩”字样。

　　“去，把皇后娘娘赐下的金粟枕锦盒拿来。”李渊声音低沉，继续吩咐。

　　下人又呈上那只御赐锦盒。李神通皱眉：“兄长，这是宫中所赐，岂敢擅动？”

　　“正因是宫中所赐，才要查。”李渊接过盒子，指尖沿盒底边缘缓缓摩挲——果然，在榫接处有一道极细的胶痕，新得发亮。

　　他轻轻撬开底层夹板。

　　当李神通看清盒中之物时，他倒吸一口冷气，猛地抬头看向李渊。

　　暗格里，卧着一柄金装胡禄刀。鞘身银丝相嵌，刀柄缠着褪色的青丝绳，有着常年握持的磨痕。

　　李渊抽刀三寸，寒光映出他骤然收缩的瞳孔——刀镡深处残留的暗褐色，分明是未擦净的血渍。

　　书房内的空气仿佛瞬间凝固。

　　李神通瞠目结舌：“皇后娘娘，怎么会？”

　　李渊盯着锦盒上“尚方监造”的印文，冷笑：“尚方局的小吏，最近是不是常去越国公府饮宴？”

　　“杨素还是老样子，喜欢搞这一套。”李渊双眼微眯，“揭发御赐之物有异？那是质疑皇后姨母，让我们自乱阵脚。”

　　“杨素！老贼安敢！”李神通的声音因愤怒而微微颤抖，“我说怎么会这么巧？我们刚搅了杨素的折子，突厥人就来了？他让儿子送来这东西是来敲打我们！”

　　李渊手抚胡刀，指尖传来的冰冷触感，与他此刻的心境一般无二。他凝视着那微钝的刀刃，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是彻骨的冰寒与了然。

　　“不错，我说我和杨素平日并无私交，与那杨玄感更是素未谋面，今天他怎么来了”李渊的声音低沉而平稳，却蕴含着风暴，“他这是在告诉我，我们能搅了他的大事，他能让突厥人随时随地找到我们的痛处！若我再敢在朝中阻碍他，下一次陇州就不是丢几匹马了，一旦突厥铁骑大肆劫掠陇州，圣上那边......他算准了我会查，也料定我查了也不敢说。因为一旦揭破，便是我李家勾结突厥丢失马场——谁信是杨素指使？”

　　他轻轻放下胡刀，动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么，但再抬头时，眼神已锐利如刀。

　　李渊的指尖在案几上轻叩三下："此事还得麻烦一趟弟妹，明日弟妹进宫给皇后姨母请安时，不妨说说陇州见闻......"

　　“皇后娘娘？”李神通立刻会意，“不如就说突厥人落下的弯刀，刀柄上的宝石竟与大兴静斋卖的瑟瑟宝一模一样。”

　　“正式此意”李渊脸上露出一丝笑意，却也很快淡去。冷然道，“眼下我们还需隐忍，但不能让他觉得李家可随意拿捏。这份‘礼物’，我们暂且收下，可是在我女儿的宴上这么闹，他日，必当连本带利，奉还给他越国公府！”

　　当李渊与李神通重新回到喧嚣的宴席上时，两人依旧是那位雍容雅致、宾至如归的唐国公与左卫将军。李渊甚至遥遥向正在与人交谈的杨玄感举杯致意，两人笑容依旧，可不知道饮下的到底是什么。

　　是夜，寝室内。

　　火烛高燃，李渊卸下外袍，眉宇间带着一丝疲惫。窦氏一边为他整理明日要穿的常服，一边将白日里独孤氏提亲之事，以及自己的回绝，缓缓道来。

　　李渊听罢，微微颔首：“夫人做得对。我们若此时与独孤家结亲，落在陛下眼中，便是关陇世家、外戚、勋贵串联，必落猜忌。这个嫌疑，我们绝不能沾。独孤家虽是后族，但近年来与杨素走得颇近。你可知杨素今日在贺礼里面动了什么手脚，一柄胡刀，这是在示威呢。”

　　“凤娘子向来率真，今日怕是被人当了幌子。”窦氏躺在榻上，倚靠着隐囊，低声道：“杨素权势正盛，且其性狭，睚眦必报。今日他让杨玄感送来胡刀，是警告，或许也是试探。试探我们是否会通过独孤家向他靠拢。”

　　“不错。”李渊语气带着赞许，“这桩婚事，看似是锦上添花，实则是危机暗藏。杨素想凭此施压，让我们屈服，是打错了算盘。”

　　他睁开眼，目光投向窗外沉沉的夜色，坚定而冷冽：“边患，我们自己来解决。朝争，我们也不惧他。想要我李渊低头，没那么容易。“

　　话毕，他语气一软：“只是可怜了秀宁，这刀......“

　　窦氏依偎在他身侧，轻声道：“刀剑虽利，终是死物。只要咱们夫妻同心，就不怕他什么明枪暗箭。“

　　烛火将两人的身影投在墙上，紧密相连。

　　夜深，风起，门楣上那道朱红的丝绳在月下轻轻摇曳，像一道未愈的伤痕。

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