食心

　　谢灵词与谢灵歌一同被绑在一个昏暗的房间里，只有外头的一点光透进来，照亮一方小小的角落。

　　谢灵歌心底冷笑，看来这赌坊也没外头说得这么好嘛，这么大的地方连个灯都舍不得点。谢灵词则屏息凝神，透过地上的光影精准捕捉着门外守卫的换班规律，连对方打哈欠的间隔都默记于心。此刻门外正是换班的空缺时间，方便她们出逃。

　　她对着谢灵歌呲了几声，对方看来，她矮下头，示意谢灵歌咬下她头上簪子。

　　谢灵歌会意，凑近咬下，嘴一张，簪子顺势脱落至谢灵词手中，她拾起反手便快速磨起手腕上绑着的绳子。

　　不多时，正要成功，却听得外头突然喧哗起来，吵闹间，只听一句清晰的“那两个丫头应该就在这附近，也不知道饿不饿”传入两人耳中。谢灵词动作一顿，与谢灵歌对视一眼，随即又迅速垂下继续磨。

　　外头正是谢浸梨带着菜刀和沈长阙找上门，赌坊内此刻竟也无人，似是为了恭候她们大驾专门清了场。

　　谢浸梨不语，冷冷立于原地，沈长阙在其影响下也不由自主挺挺直了腰身，颇有一番底气。

　　片刻后，一身形肥圆，满身金黄的男子上前，直奔沈长阙而来，抬手拍上他的肩，笑道，“贤弟啊，来便来了，怎么还带上弟妹呢。呦，弟妹这么貌美，可不好玩刀啊。”

　　沈长阙从前书海里飘，如今酒池里游，被他这重重拍一下，肩头止不住得酸涩。他听着张稻年言语间对谢浸梨的轻慢，下意识想挪动半步，将那投向她的打量目光隔断，最终却因腿软和畏惧没能动弹，只是那只藏在身后的手，攥得更紧了些。

　　谢浸梨没管他，直视张稻年，“你就是债主？把我女儿放了。给我三天，连本带利，一分不少。你此刻硬来，我们母女横竖是死，必豁出命去反抗。为这点银子，背上几条人命，惊动官府。你们主家开这营生是为求财，若因你逼出人命，坏了名声，引得官家盯上，这断人财路的蠢事，你这亏本的买卖，你确定要做？”

　　沈长阙在一旁听着，越听越是心惊。他这娘子，何时有了这样的口才和胆魄？他抬眼去看谢浸梨的侧脸，有那么一瞬，他仿佛看到了多年前那个遇事冷静、颇有主见的姑娘，而非后来那个只会挥着棍棒叫骂的泼妇。

　　张稻年也看着她，听完她这一番话，笑起来，脸上肥肉堆积，几乎看不清眼睛，“弟妹倒是很顶事嘛，我们也不难为人，便按你说的约定好了。”他一招手，便有不起眼的小喽啰从犄角旮旯里冒出来，“快去把那两位小姑娘放了，人家都还是小姑娘呢，哪禁得起你们这么折腾。”

　　他答应得这么爽快，弄得谢浸梨一愣，想必对方也是个识时务的，知道什么情况对自己最有利。

　　不多时，谢灵词与谢灵歌便从一个房间里被人带出来。谢浸梨看见二人，立马迎上前去，眼含热泪，伸手抓住二人的手臂，询问是否有事。

　　“嘁，假好心，你就是不来我们也可以逃出去。”谢灵歌挣脱开来，嘴里小声地嘟囔着。谢灵词倒是什么话也没说，任由谢浸梨抓着。

　　“娘当然相信娘不来你们能逃出来了，你们都这么聪明，只是娘还是想来看看自己的女儿。”谢浸梨看着谢灵歌认真说道，随后将二人仔细看过，除了手腕上一点被绳子绑住时的小摩擦，并无其他事。她柔声道，“吓坏了吧？跟娘回家，娘给你们做肉吃。”

　　谢灵歌满脸通红，看也不敢看她一眼。谢浸梨注意到，在心里打趣道：这老三真可爱，就是不知道什么时候能接纳我呢。

　　谢灵歌听到后，自动忽略了后一句，脸不禁更红了。

　　谢灵词看看谢灵歌，可爱……吗？

　　四人回到家中，那满地狼藉早已被谢灵诗和谢灵赋收拾干净，谢浸梨狠狠夸赞了二人，随即便抱起背篓走至厨房。姐妹四人回到房中，互诉衷肠后便听起谢灵歌绘声绘色地讲起这一段经历，那叫一个刺激。而沈长阙也回了卧中脱衣查看自己的肩膀。

　　谢浸梨取出背篓中的一些土豆和猪肉，中午还剩些杂粮面糊，野菜已所剩无几，油和粗盐幸好还在，不然便是有荤素，也吃不出味道。

　　她利落地切下几片肥肉炼油，将金黄土豆块倒入锅中翻炒至边缘焦香。加入清水和粗盐焖煮，待土豆变得软糯起沙，汤汁也微微浓稠，撒入野菜，铺上几片精肉，最后淋入杂粮面糊。

　　屋内几人闻着香味便陆续出来，端菜的端菜，拿碗的拿碗，俨然准备吃饭的架势。

　　谢浸梨收拾完厨房，坐至主位，“开吃吧！”

　　“好香呀。”谢灵赋吃着这肉羹，尤其对着那炖得烂熟的土豆咬了一口，眼睛一亮，“这个粉粉的，比芋头还香！”

　　其余几人也立刻帮腔。

　　谢浸梨看着众人，心头温暖，只觉攻略女儿的前路一片光明。

　　翌日，谢浸梨早早起来便准备了早饭，用过餐之后将谢灵词叫来，开门见山，“这次只有三天时间，我们不仅要还了赌债，还得想个法子戒了你爹的赌瘾，否则日后，这样的事不知要发生多少回。”

　　她也不是没想过和离，只是现在还急不得，这房地都在他沈长阙名下，若是和离，她们五个马上会被扫地出门，连个遮风挡雨的地方都没有，更别说赚钱了。再者说，按律法，她们姐妹四个的婚嫁事宜，都需要父亲出面画押。

　　谢浸梨便想着，既然不能和离，那便让沈长阙为她所用，做这家中免费的劳动力。

　　“不如便当众指认他偷赌？”谢灵词觉得她说得颇有道理，沈长阙赌瘾再不戒，影响的可不止是他一个人了，沉吟片刻便脱口一计。

　　谢浸梨看她一眼，心道：没想到这二女儿平时看起来文静，一出口就这么惊人，不过，这确实是个妙计，他自诩读书人，自尊心强，当众出了丑，应该会消停，正好家中有刚猎的猪肉。

　　她说，“那便让他拿走家中的猪肉，等他上了赌桌，我们再当众指认他偷粮。如今灾荒年，粮食比命都重要，偷粮必然引起公愤，届时他身败名裂，孤立无援，便是再想赌，赌坊也不会收了。”到时再让他签上一份契约，那便是想逃也逃不了了。

　　谢灵词点点头，心道：您也不愧是您，比我恨多了。

　　谢浸梨又让她去告知其余姐妹几人，灵诗来做策应，灵歌散布消息，灵赋关注沈长阙动向，让这几人都参与进来，增进感情不说，还能向沈长阙及赌坊的其他人示威，一举两得。

　　说干便干，谢浸梨当即便把背篓放在最显眼的位置，令沈长阙一起身出门便能看见。

　　片刻后，沈长阙推门出来看见那筐猪肉，见四下无人，便将那背篓背起来往集市方向去了。

　　谢灵赋趴在窗缝边，见他果真背起背篓，立刻去给在屋中拿着笔不知道在写些什么的谢浸梨通风报信。

　　谢浸梨冷笑，果然不出她所料。

　　沈长阙到了集市便直奔猪肉摊，将那一筐猪肉全都换成了银子，随即便往赌坊去了。

　　在他身后不远处，谢灵歌的身影在巷口一闪而过，她钻进了人最多的茶摊，不过片刻，赌坊门口的妇人们便交头接耳起来。

　　谢浸梨和谢灵词二人紧随其后，亲眼看见沈长阙将银子压上赌桌，立马跳出来推开众人拿起那银子，高声喊道，“各位乡亲看看！这是我男人沈长阙，他偷了家里最后救命的粮食，来这赌坊寻快活。这些银子，是我们娘几个拼了半条命猎到的野猪换来的，那野猪可是我们全家七八天的口粮！他是要我们死啊！”

　　沈长阙面红耳赤，试图挣扎，“你、你休要胡言！这银子是……是我……”

　　“是你什么？”谢浸梨立刻打断，目光如炬，“是你昨日猎的野猪，还是你凭空变出来的？”她话音未落，人群外围便响起了谢灵歌清脆的声音，“大家都来看看呀！秀才爹偷了家里活命钱来赌坊了！”几个原本看热闹的妇人闻言立刻围了上来。

　　众人一见是谢浸梨，有的趁机胡乱抓一把赌桌上的银子便跑，有的狐疑发问，“你就这么肯定这是你家猪肉换来的？”

　　“乡亲们若是不信，大可到集市猪肉摊上问问，今日这沈长阙是不是到那里卖了猪肉。”谢浸梨冷静回答。

　　此时，谢灵诗悄然护着谢灵赋站在赌坊门口，既挡住了父亲可能的去路，也警惕地观察着周围赌徒的动静。

　　沈长阙看着谢浸梨，待到了此刻，他哪还有半分不明白的，神情从震惊到羞恼，耳边不断响起众人的指点与唾骂。他面色惨白，试图辩解，可张了张嘴却又说不出话，因为这银子确实是他卖了猪肉换来的。

　　谢浸梨观察他的反应，见目的达到，从怀中掏出一张纸，啪的一声拍在他面前的赌桌上，“按手印！”

　　沈长阙接过那张纸，手指都在抖。

　　他一目十行地看完，上面的字句如同鞭子抽在他脸上。

　　“这上面写了什么字，沈秀才不需要我给你念一遍吧？”谢浸梨也抬眼看他，她心下清楚，只要他还有点自尊心，是不可能把这份戒赌契约公布于众的。

　　沈长阙瞪大双目看向谢浸梨，想从她脸上找到一丝往日的怯懦或情分，却找不出分毫。

　　周遭的指点与唾骂声，比他任何一次考场失利、任何一次赌输精光都更让他无地自容。

　　“不用。”沈长阙几乎是咬牙切齿地吐出了这两个字。这一刻，他痛恨她的算计，更痛恨那个让她不得不如此算计的自己。

　　他刚想咬破手指，谢浸梨按耐住他，从怀中掏出一张口红笺递给他。

　　沈长阙终究还是印下了手印，此契约只此一份，即刻生效。

　　谢浸梨将契约取回连同银子一起收在怀中，拍拍胸前的衣襟，潇洒转身，“走吧相公，回家干活。”

　　母女五人相视一眼，默契地汇合，将失魂落魄的沈长阙围在中间，一同离开了这是非之地。

　　几人回到家中，还未歇息片刻，谢浸梨便开口吩咐沈长阙，“去把家里水缸挑满。”

　　沈长阙刚要走向屋内，便听此言，怔愣在原地。

　　谢浸梨也不客气，拿出契约便照着上面念，边念边斜眼觑向他，“每日挑水劈柴，听妻安排。若偷懒耍滑，罚跪三日……”

　　沈长阙沉默，目光从几个女儿瘦削的脸上飞快地扫过，最终落在谢浸梨因连日劳累而略显粗糙的手指上。他什么也没说，挑起扁担向门口走去。

　　他看着地上那道模糊的影子，忽然想起多年前，他便是这样挑着书箱，满怀希望地走在赶考的路上。如今书箱换了扁担，锦绣前程换了家徒四壁。

　　还未走多远便又被叫住，沈长阙停下脚步。

　　“诶，相公你可知道往哪里走？往西一公里再往东一公里，记住了，可别找不到水井空着手回来。”

　　“知道了。”他应了一声，声音里没有了之前的愤懑，只剩下一种认命般的疲惫。

　　沈长阙的身影渐远，四个女儿站在院中，一时都静默无声，看着这难以置信的一幕。

　　谢灵赋看着，轻声问，“大姐，他，他真去挑水了？”

　　谢灵诗没有回答，只是目光复杂地看向了谢浸梨。谢灵歌倒是撇了撇嘴哼道，“算他还有点识相。”

　　谢浸梨将几个女儿的神色尽收眼底，心道这祸根是暂时止住了，接下来就得想想这债怎么还，怎么把我们的肚子填饱了。

　　她清了清嗓子，声音平静，“今天的事，你们都看到了，也参与了。这个家，以前是娘弄丢了魂，对不住你们。”

　　众人皆抬眼看她。

　　“空话不多说。”谢浸梨继续道，“从今往后，我们家立两条规矩。

　　“第一，你们爹的赌债，我们一起还。但这家里的钱，往后他一文钱也别想再沾手。

　　“第二，我们不能再这么等着饿死穷死。明天开始，我们就用这土豆和剩下的肉，去镇口试卖！能不能翻身，能不能活出个人样，就看我们娘几个自己的本事！”

　　她说完，目光沉静地看着女儿们。

　　片刻后，谢灵诗第一个开口，声音清晰，“好。”

　　谢灵赋立刻用力点头，“嗯！我们跟你干！”

　　谢灵词也低低应了一声。

　　连谢灵歌都别开脸，几不可闻地“哼”了一下，却没再出言反对。

　　她沉吟片刻，终道，“灵诗，你带着妹妹们把家底清点一遍。灵词，你随我来。”

　　谢浸梨领着谢灵词走进厨房，指着角落里剩下的最后几个土豆和一点点猪肉，“野猪肉能卖钱，是因为稀罕。光卖生肉，挣不了几个子儿。”

　　她拿起一个土豆，“但把它变成吃食就不一样了。我们就做土豆粉，再弄个肉酱臊子。这玩意儿镇上独一份，香味能飘半条街！三天内还上赌债，就看这一遭了！”

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