青云劫

　　赏花宴的余波，在陆府内漾开几圈涟漪后，便渐渐平息。只是陆清澜能感觉到，府中下人看她的目光，除了以往的恭敬，更多了几分实实在在的敬畏。连带着澜庭院的人出去办事，也顺畅了许多。

　　名声是虚的，攥在手里的实利才是根本。
　　夜色深沉，澜庭院的书房内只点了一盏青灯。陆清澜面前摊开着一幅京师简图，上面用朱笔圈出了几处地点：城西的骡马市、南城的胭脂胡同、东市的几家看似不起眼的南北货行。这些都是前世记忆中，在未来几年会因各种原因价值飙升或被重要人物掌控的产业区。

　　她需要钱，大量的、不受陆家和未来王府掌控的私产。光靠变卖首饰远远不够，她需要能持续生金的母鸡。
　　“小姐，您要的人，带来了。”扶玉的声音在门外响起，带着一丝谨慎。
　　“进来。”

　　门被推开，扶玉引着一个身着粗布衣衫、低着头、身形瘦小的女子走了进来。那女子约莫十五六岁年纪，皮肤微黑，双手粗糙，指节粗大，一看便是做惯了粗活的。她进得屋来，噗通一声就跪下了，声音带着颤抖：“奴婢……奴婢春杏，给大小姐请安。”

　　“抬起头来。”陆清澜声音平和。
　　春杏怯怯地抬起头，露出一张还算清秀的脸，眉眼间带着惶恐和不安。
　　“不必害怕。”陆清澜打量着她，“扶玉都跟你说了？”
　　“说……说了。”春杏声音更颤，“大小姐想知道……奴婢娘亲的病，和……和浆洗房张嬷嬷克扣例钱的事……”

　　“你娘亲的病，需要常年吃药，花费不菲。张嬷嬷克扣你的例钱，你去理论，反被她诬陷偷盗，罚了三个月月钱，是也不是？”
　　春杏眼圈一红，眼泪掉了下来：“大小姐明鉴！奴婢没有偷东西！是张嬷嬷她……她侄儿看上了奴婢，奴婢不肯，她就处处刁难奴婢……”
　　陆清澜静静听着，末了，才道：“我可以帮你。不仅能帮你娘亲请更好的大夫，还能让你和你娘亲脱离陆府，在外谋一份安稳生计，再无人敢欺侮你们。”

　　春杏猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩，随即又黯淡下去：“大小姐……奴婢……奴婢身份低微，何德何能……”
　　“我需要一个可靠的人，在外面替我打理一些产业。”陆清澜直接道破，“你识字，会算账，手脚麻利，更重要的是，你孝顺，有韧性。我看中的是你的能力和品性，而非身份。”

　　她拿起桌上一个小巧的锦囊，递给春杏：“这里面是五十两银子，足够你娘亲半年的药费和你们的嚼用。明日，我会让扶玉安排你们‘病故’出府。之后，你们去南城的梨花巷，那里有一处小院，地契在这里。你的任务，是盘下巷口那家濒临倒闭的‘陈记杂货铺’，将它重新开起来。”
　　春杏捧着那沉甸甸的锦囊和地契，如同捧着滚烫的山芋，又像是抓住了救命的稻草，浑身都在发抖：“小姐……小姐如此大恩，春杏……春杏万死难报！只是……经营铺子，奴婢……奴婢怕做不好，辜负了小姐信任……”

　　“不必妄自菲薄。”陆清澜语气笃定，“我会给你初始的本钱和经营的方向。你只需记住几点：其一，诚信为本，童叟无欺；其二，留意往来客商言论，尤其是关于漕运、边贸的消息，记录下来，定期通过扶玉报我；其三，结交三教九流，但需把握分寸，莫要卷入是非。你可能做到？”

　　春杏深吸一口气，重重磕下头去，额头触地有声：“能！奴婢一定能做到！小姐将如此重任交给奴婢，奴婢便是拼了性命，也绝不让小姐失望！”
　　“我要的不是你的性命，是你的忠诚和能力。”陆清澜扶起她，“去吧，按扶玉的安排行事。记住，从明天起，世上再无陆府浆洗房的春杏，只有陈记杂货铺的女掌柜，陈杏。”
　　“是！奴婢……陈杏，谨记小姐吩咐！”春杏，不，陈杏，眼中燃起了崭新的希望和斗志，再次叩首后，随着扶玉悄无声息地退了出去。

　　陆清澜看着她们离去的方向，目光幽深。陈记杂货铺，位置偏僻，生意清淡，却是南城消息流转的一个不起眼的节点。以此为起点，她的触角将慢慢伸向京师的各个角落。
　　处理完此事，她又将目光投向那份名单，落在了“老马夫——赵铁手”的名字上。此人，或可一用。

　　次日，陆清澜以学习打理嫁妆田庄为由，向王氏请示后，带着扶玉和两个心腹婆子出了府。马车并未直接前往城外的田庄，而是绕道去了城西的骡马市。
　　骡马市喧嚣鼎沸，空气中弥漫着牲畜、草料和汗水的混合气味。各色人等穿梭其中，有精明的马贩，有挑选坐骑的富家子弟，也有讨价还价的普通百姓。
　　陆清澜戴着帷帽，在扶玉的搀扶下，在一处茶棚坐下，目光看似随意地扫视着市场。

　　她很快看到了目标。一个穿着破旧羊皮袄、头发花白、佝偻着背的老者，正沉默地给一匹瘦骨嶙峋的老马刷毛。他的动作看似缓慢，却异常稳定，手指拂过马身，那躁动不安的老马竟渐渐平静下来。
　　正是赵铁手。
　　陆清澜对扶玉使了个眼色。扶玉会意，走到那老者面前，递上一块碎银：“老丈，我家小姐想挑一匹温驯的小马驹给幼弟启蒙，不知您可否帮忙掌掌眼？”

　　赵铁手抬起头，浑浊的眼睛看了扶玉一眼，又瞥向茶棚方向戴着帷帽的陆清澜，沉默地点点头，接过银子，随扶玉走了过来。
　　“小姐想挑什么样的马？”他的声音沙哑，如同破旧的风箱。
　　陆清澜隔着帷帽，声音清越：“不拘品种，首要性情温良，通人性。其次，脚力需稳，耐力要足。”她顿了顿，似是无意般道，“听闻老丈曾是北地有名的相马师，一双‘追风手’，能摸出马匹的筋骨气血，不知是真是假？”

　　赵铁手身体几不可察地一僵，浑浊的眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，但很快又湮灭下去。“小姐认错人了。老朽只是个喂马的下人。”
　　“是吗？”陆清澜轻轻一笑，“三十年前，北地马帮‘追风手’赵霆，一双妙手，能医马，更能识途辨踪，名动边关。后因卷入纷争，遭仇家追杀，满门……只余一人，隐姓埋名，苟活于世。”

　　赵铁手猛地握紧了拳头，手背上青筋暴起，周身散发出一种危险的气息。扶玉下意识地上前半步，挡在陆清澜身前。
　　陆清澜却摆摆手，示意扶玉退下。她隔着轻纱，平静地看着赵铁手：“老丈不必紧张。我无意揭人伤疤，更非你的仇家。我只是……需要一个可靠的人，帮我做些事。一些，或许能让你重获新生，甚至……有机会了却夙愿的事。”

　　赵铁手死死盯着帷帽后的模糊身影，半晌，才嘶声道：“你……究竟是谁？想做什么？”
　　“我是谁不重要。”陆清澜淡淡道，“重要的是，我能给你提供庇护，新的身份，以及……追查当年真相的资源。作为交换，我需要你的忠诚，和你的这身本事。”
　　她拿起茶杯，指尖蘸了茶水，在粗糙的木桌上，写了一个“七”字，随即抹去。

　　赵铁手瞳孔微缩。七皇子？！
　　他沉默了许久，久到茶棚的伙计都好奇地望了过来。最终，他长长吐出一口浊气，那佝偻的背似乎更弯了些，又似乎挺直了些。
　　“老朽……残躯一副，但凭差遣。”他声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝。
　　陆清澜知道，她赌对了。对赵铁手这样的人，恩惠不足以动其心，唯有触及他心底最深的执念，方能得其死力。

　　“很好。”陆清澜示意扶玉又递上一袋银子，“这些钱，足够你安顿。暂时，你仍留在陆府马厩，我会让人给你调个轻省些的活计。需要你时，自会有人联系你。”
　　“是。”赵铁手接过钱袋，没有多余的话，转身又走回了那匹老马身边，仿佛刚才的一切从未发生。

　　离开骡马市，马车向着城外田庄驶去。
　　扶玉忍不住低声道：“小姐，那赵铁手……可靠吗？他毕竟是……”
　　“正因为他有那样的过去，才更懂得珍惜重来的机会，也更需要我的庇护。”陆清澜掀开车帘一角，看着窗外飞速倒退的田野，“用人不疑，疑人不用。况且，我给他的，是他无法拒绝的条件。”

　　她放下车帘，闭目养神。
　　市井之中，藏龙卧虎。春杏的坚韧，赵铁手的本事，都只是开始。她要织就的，是一张遍布京师，渗透朝野的巨网。情报、财富、人力，缺一不可。
　　而这一切，都必须在嫁入七皇子府之前，打下坚实的基础。那座王府，将是更大的舞台，也是更危险的战场。

　　她必须快，更快。
　　因为距离那场改变她前世命运的“意外”，留给她的时间，不多了。她记得清楚，就在赐婚后的这个夏天，她那位年仅八岁的庶妹清瑜，会因一场“风寒”香消玉殒。
　　周姨娘的爪子，已经伸出来了。而她，需要一把快刀，将其斩断，顺便，清理一下陆府这潭开始泛起浊浪的池水。

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