雁落霜凝

　　静思苑的日子，在一种近乎凝滞的平静中，又滑过了半月。春意渐深，院中杂草愈发青翠，反倒衬得这宫苑更加荒凉。那份关于秦姑姑与吴氏的旧闻，如同被风吹散的尘埃，虽未完全从菱角心头拂去，却也因日复一日的琐碎劳作而沉淀下去。
　　东厢第二间屋子依旧空置，等待中的“新人”迟迟未至，这份未知的等待，在沉闷的日常里，也算是一点微弱的波澜。
　　这日午后，菱角正将库房里一些受潮的旧籍搬至廊下通风。阳光透过稀疏的枝叶洒下，带来些许暖意。她眼角余光瞥见那疯妇又蜷在枯树下，十指如钩，无意识地抠挖着泥土，口中念念有词。菱角心中一动，想起那日拾得的细长银针，鬼使神差地取了出来，捏在指间，状似无意地在阳光下调整着书卷的角度。
　　银针反射出一道刺目的亮光，恰好掠过疯妇浑浊的双眼。
　　那老妇动作猛地一滞，浑浊的眼珠死死盯住菱角手中的银针，脸上瞬间褪尽血色。她像是被无形的绳索勒住了喉咙，发出“嗬嗬”的抽气声，双手疯狂挥舞，仿佛要驱散什么可怕的幻影。
　　“针不是我的……是吴娘娘！是吴娘娘让扎的！”她声音嘶哑破碎，充满了极致的恐惧，“小皇子哭个不停……她说……扎一下就不哭了……就一下……”她猛地抱住头，浑身筛糠般抖起来，“不是我！是吴氏害的！她害了皇子，还推给我……说我疯了……我不是疯子！我不是！”
　　菱角指节一白，银针的寒意直刺心底。原来那传闻竟是真的！
　　便在此时，宫墙外传来一阵沉郁的钟鸣，一声接着一声，缓慢而郑重，穿透重重殿宇，抵达这偏僻角落时，已失了原有的力度，只余下空洞的余韵。
　　菱角抱着书卷的手顿了顿。这是报丧钟。宫中有品级的妃嫔薨了。
　　几乎是同时，静思苑那扇厚重的木门被轻轻推开，一个面生的小内侍探头进来，脸上带着宫中下人传递消息时特有的、混合着恭敬与窥探的神情，低声道：“秦姑姑可在？宫里……出了变故。”
　　秦姑姑正坐在廊下阴影里，仔细擦拭着一套许久未用的刻刀，闻声头也未抬，只淡淡应道：“这地方，还能听到什么变故。”
　　那小内侍趋前几步，声音压得更低，却足够清晰：“鹤岚宫的淑妃娘娘，尹淑妃，昨夜殁了。太医说是突发心疾，人去得很快。”
　　菱角心头微动。尹淑妃？那位来自梁国，性子孤拐，并不十分得宠的尹存棠？心疾？在这深宫里，许多突如其来的死亡，最终都归结于这样看似无懈可击的理由。
　　秦姑姑擦拭刻刀的动作未有丝毫停滞，语气平淡无波：“鹤岚宫的事，与这冷宫何干。”
　　“姑姑有所不知，”小内侍的声音里透出一丝真正的惶惑，“紧跟着，不到两个时辰，栖梧宫的皇贵妃娘娘……也薨了。说是听闻尹淑妃噩耗，悲痛过度，引发了宿疾……”
　　“咔嚓”一声轻响，秦姑姑手中那柄薄如柳叶的刻刀刀柄，竟被她生生捏出了一道细纹。她猛地抬起头，眼中先前那潭死水般的平静被彻底打破，惊愕、质疑，还有一种深切的、几乎要溢出来的忧虑在她眼底剧烈翻腾。“皇贵妃……也去了？”她的声音陡然变得艰涩。
　　“是……如今宫中皆传，皇贵妃娘娘是伤心过度……”小内侍喏喏道。
　　皇贵妃钟予芳，皇后的庶姐，虽近年精力不济，但终究是执掌凤印、稳定六宫之人。她的骤然离世，绝非“伤心过度”四字所能掩盖。这背后意味着什么，菱角稍一思量，便觉心惊。支撑后宫平衡最重要的一根支柱，就此崩塌了。
　　秦姑姑缓缓放下刻刀，站起身，目光越过院墙，投向栖梧宫的方向，嘴唇紧抿，下颌线条绷得极紧。那是一种极力克制却依旧流露出巨大情绪波动的姿态。她没有再看那小内侍，只从喉间挤出一句：“知道了。你去吧。”
　　小内侍不敢多言，躬身退了出去，轻轻掩上门。
　　院落里恢复了寂静，阳光依旧，但那暖意仿佛瞬间被抽空，只余下一种山雨欲来的沉闷。晾晒书卷的菱角不自觉地放轻了动作，她看到秦姑姑站在原地，背影僵硬，双手在身侧缓缓握成了拳，那紧绷的肩线透露出她内心远非表面那般平静。她没有像往常那样发作，或是将自己关起来，只是沉默地站了许久，然后慢慢弯下腰，捡起那柄有了裂痕的刻刀，指腹反复摩挲着那道裂纹，眼神晦暗不明。
　　整个下午，秦姑姑都异常沉默，没有再碰任何木工活，只是坐在廊下，望着那一方被高墙切割的天空，不知在想些什么。那份沉默，比以往的冰冷更让人感到不安。
　　晚膳时，菱角端去饭食，她也不过略动了几筷，便挥手让她撤下。
　　夜幕降临，冷宫早早陷入一片黑暗。菱角躺在榻上，思绪纷乱。尹淑妃与皇贵妃的接连薨逝，像两颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪必将扩散至宫廷每个角落。皇贵妃一去，协理六宫的章昭仪如同失却了羽翼，如何在田贵妃的威势下自处？鹭霄宫的莲蓬她们，又会受到怎样的影响？而最令人忧心的，是那失去了亲姐庇护、久病缠身的皇后娘娘，在这骤然变动的局势中，又将面临何种境况？
　　窗外的月色清冷，透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。那空置的东厢第二间屋子，在黑暗中静默矗立。菱角隐隐感到，这接连的变故绝非终点，它更像是一个开端，一个权力重新洗牌、暗流加速涌动的开端。这深宫，从来就不存在真正的安宁。

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