怜卿骨

　　“姑娘，姑娘——”春晓推门跑进来，“楼下，楼下有人在闹事。”

　　江执拿起帕子擦了擦嘴角，温声询问：“可知是为何？”

　　春晓撑着膝盖，气喘吁吁道：“奴婢从茅房出来，就听见一楼有人在大声喧哗，只看见几个大汉在那打人。奴婢怕留在一楼会被波及，就赶忙穿过人群跑回来了。”

　　宴香楼作为宣都最大的酒楼，经营这么多年，背后肯定是有势力的。这光天化日之下，敢在宴香楼闹事，怕是不简单。

　　“孙宏正！你弟弟欠了我们那么多银子，你这当哥哥的还来这宴香楼吃上好酒好菜了。今天你要是不帮你弟弟把这银子还上，他的命就别想要了！”

　　一名身材魁梧，筋肉虬结的壮汉把手上擒着的瘦小男子扔倒在地。

　　孙宏正匆忙从桌前起身，扶起地上的男子，神情紧张，连连鞠躬。

　　“请各位再宽恕些时日，我一定会把银子凑齐的。”

　　江执出了包厢，就听见楼下的对话，眉头稍动。眼神余光里，恰看见角落一名戴着面纱的女子，正悄悄向后门退去。

　　“春晓，你看那人，可眼熟？”

　　骚乱中人群聚集在一起，女子走动时被身旁的人推挤，匆忙间，面纱掉落，刚好露出她的脸。

　　春晓顺着看过去，惊呼道：“那不是李美人身边的芸儿吗！”

　　江执闻言顿住：“你可看清楚了？”

　　“奴婢不会看错的。”春晓重重点头。

　　李美人刚落滑胎，身边离不开人，她的贴身婢女此刻应该在宫里照顾她才是。芸儿怎么会这时跑到宫外的酒楼来，形容还如此鬼祟，实在古怪。

　　楼下的争吵还在继续。

　　“嗤！你三天前就这样说，已经给过你机会了。”说着，壮汉撸起短打汗衫的袖子，就要动手。

　　“慢着——”一道清越的嗓音响起。众人抬头望去，只见从楼梯上下来一位带着帏帽的女子，看周身气度，不像是普通人家的小姐。

　　“这钱我替他还。”

　　“你替他还？”壮汉转了转眼珠，“你是他什么人？”

　　江执示意春晓拿出银票。

　　“不知他欠了多少，这里是二百两，如果不够的话，请您再宽限一日。明日可来这人家中取剩下的钱。”

　　壮汉身后的几人对视一眼。面前的女子，看她举止谈吐，怕是来历不凡。今日如果这人硬是阻拦，恐不好收场。不如先回去回禀了情况，请示过上头再做决断。

　　过了一会，其中一人上前和为首的壮汉低语了几句。那壮汉听着点了点头，又看了江执一眼，才让人接过了春晓手里的银票。

　　又粗着嗓子对着地上两人道：

　　“算你们走运，有人帮你们还钱，剩下还有三百两，明天必须凑齐送到我面前，不然你们知道后果的！”

　　说罢，几人扬长而去，留下一地狼藉。

　　“多谢小姐，多谢小姐。”孙宏正起身，用粗布衣角掖了掖满头的汗，朝江执行礼。

　　地上那孙宏正的弟弟已经被打得昏迷，江执看着孙宏正狼狈的模样，把他扶起来。

　　“客气了，你弟弟伤成这样，不如我用马车把你们送去医馆吧。”

　　“不用，不用，我们回家即可。我自己是大夫，可以医治我的弟弟。”孙宏正连连摆手，小心翼翼道，“就是不知您如何称呼，家住哪里，这银子我该如何还您？”

　　“我姓江。至于银子的事，一会再说，还是先医治你弟弟要紧。”说着，回头吩咐，“春晓，叫车夫进来帮忙抬人。还有，把这些损坏的桌椅都折算成银两赔给店家。”

　　孙宏正见人如此热情，心中感激又愧疚，只能连连道谢，想着先把手头的事处理了，再和恩人聊之后的事。

　　遂跟在后面，一同上了江执的马车。

　　******

　　马车一路驶向鸢尾巷巷尾，在一户破旧的木门前停下。

　　“这就是我家，今日实在麻烦小姐，您不介意的话，可要下车喝杯粗茶？”孙宏正先下车扶住弟弟。

　　江执打发车夫一起扶人进去。

　　“既如此，恭敬不如从命。”

　　推开门，江执环顾四周。

　　土坯砌成的墙已被岁月啃噬出缕缕裂缝，窗棂用泛黄的桑皮纸糊着。

　　一粗布荆钗的妇人从房内出来。

　　“夫君回来了——”

　　孙宏正忙打断，开口介绍着：“这是内人，这是今天帮了我们大忙的江小姐，你去给人家沏杯茶。”

　　妇人闻言屈身行了个礼，应声去了灶台。

　　“您在这里稍坐片刻，我先给我弟弟处理一下伤口。”孙宏正引着江执进屋，便匆匆离开。

　　江执也不推辞，跟着在正堂的椅子上坐下来，将帏帽脱下，放在身侧。

　　不久，妇人端了茶过来。

　　江执端起茶，状似不经意间问道：“这位嫂子，你们家平时就三口人吗？”

　　妇人低头怯着嗓子：“家里四口人，民妇还有一位婆母，只是年岁已高，又疾病缠身，不能下塌。”

　　江执又问：“我听说，你家郎君是在太医院当差，俸禄虽说不是很高，但养活你们一家四口人应当是没问题的，我怎么见你家这墙皮掉落都没人修缮？”

　　妇人喏喏不语，江执见状，温柔地笑了笑。

　　“你别怕，我是来帮你们的，你与我说说你家的情况，我才好思虑对策。”

　　妇人见江执眉目温和，气质沉静，不像是不怀好意之人。

　　沉默了一会，吐露实情：“是我家小叔子，前段时日染上了赌瘾，把家里攒的钱都输光了，欠的银两都是夫君替他还的。”

　　“果真如此，难怪我今日遇到他们时，他们正在被赌坊的围着打。”江执目不转睛地盯着面前的人。

　　妇人面露惊惶：“我、我夫君可有受伤？这赌债不是还清了吗，怎么还——定是小叔子瞒着我们又去赌了！”

　　“夫人别急，我帮忙给了些钱打发了那群人，你夫君并未受伤。”

　　妇人闻言长舒一口气，就要屈身行礼道谢。

　　恰在此时，孙宏正进来了。

　　“恩人久等，恕我怠慢。”他的身上沾染了一些药味，想是刚处理完他弟弟的伤，就匆匆赶来。

　　妇人见男人进来，也不再说话，默默退了出去。

　　孙宏正走到桌前，提起茶壶，给江执添水。

　　“今日多亏了恩人出手相助，不然在下和弟弟的命怕是要交代在那里了。”

　　江执见妇人离开，屋内就剩下孙宏正和她两人，示意他坐下，葱白的手捏起茶盖轻拂，直接开口问道：

　　“孙太医，我听说，你弟弟三个月前就被人上门要过赌债，我想问问那八百两银子，凭你一个小小太医院医正的俸禄，是怎么还上的？”

　　孙宏正给自己倒茶的手一抖：“你，你是何人，如何得知的？”

　　江执见他慌乱，伸手接过茶壶，为他的盏里续上水。

　　“这事情不是什么秘密，一打听就知道了。”

　　孙宏正眼神闪烁，喉咙挤出声音：“我很感激小姐今日的帮助，这些欠你的银两，我会想办法还给你，其他的事恕我无可奉告。”

　　“想办法还我？是想办法和李美人再要钱吗？”江执放下茶壶，抬眸瞥了一眼对面男人不可置信的面容。

　　“你，你……”

　　“我不仅知道这些，我还知道，你这段时日找她要过几次钱了，但是没要到，对吗？”

　　孙宏正猛然起身：“我不知道你在说什么。”桌上的热茶被碰倒，流了一地。

　　“你有心帮她遮掩，但仔细想一想，为什么你知道她的秘密，去找她要钱，她却一分钱都没你，不怕你说出来吗？”江执稳稳坐着，“自然是觉得你贪得无厌，有心卸磨杀驴，赶尽杀绝了。”

　　“不可能！”

　　“如若不然，那赌坊的人为何知道你在宴香楼，放言今日就要你还钱？他们怕是早知你还不上，出手那般狠辣，不会留活口的。况且，你方才自己也说了——要是我没有出手的话，你们兄弟二人便再也回不来了。”

　　孙宏正面色渐渐苍白，这寒冷的天额头竟渗出了汗：“我好歹也是太医院任职的官员，他们岂敢……”

　　“他们不敢？那你可知，这赌坊背后的人是谁？”江执打断道。

　　孙宏正没有说话。

　　“是俞家。”

　　“一个月前，你弟弟被人带着染上赌瘾，欠债八百两，正在此时，李美人找到你为她诊脉，可对？”

　　孙宏正迟疑地点头。当时他正为弟弟的事忙得焦头烂额，在太医院内心神不宁时，正好侍女芸儿找来，说是李美人身体抱恙，让他去看看。

　　“李美人的父亲为俞贵妃的兄长威宁将军效力，她当初正是俞贵妃举荐入宫的，二人关系匪浅。然后，我去查了查带你弟弟进赌坊的人，发现他竟是俞家的家奴。你弟弟为何会突然染上赌瘾，你猜这其中是否有关联？”

　　太医院里的太医们大多出身世家，多是举荐入宫，而资历深厚的太医多是老狐狸，不会轻易趟浑水，一个小小的美人根本难以收买。

　　而孙宏正是屈指可数地通过考试进入太医院的医正，并且家境贫寒，资历尚浅，是最好拿捏的。

　　孙宏正慢慢瘫倒在地，眉眼低垂，出了一身冷汗，看起来彷佛苍老了十岁。一连串的信息砸过来，他终于意识到这桩事里暗藏的龌龊，明白一向胆小听话的弟弟如何会沦落到如今的模样。

　　过了许久，江执的茶已见底，孙宏正方才回神，慢慢站了起来。

　　“你的目的是什么？”

　　江执理了理裙摆，起身道：“我可以帮你弟弟还清赌债，并且保证你一家安全无虞，但你需要告诉我李美人让你做的事，并且为我在御前做人证。”

　　“我可以给你半天时间考虑，想清楚后，可以去明裳阁找万老板，将你的想法告知于她。”说罢，作势就要向外走去。

　　“等等——”身后的男人声音透露着疲惫，轻叹一声，“我答应你。”

　　悬在头上的刀将落未落，母亲病重，弟弟受伤，这个家已经摇摇欲坠。

　　孙宏正选择赌一把。

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