燕入阊阖（女尊）

　　褚岁聿弯腰踏进马车时，那位年过不惑的妇人正垂着眼睑，待褚岁聿坐定后，她的目光毫不遮掩地落在她身上。
　　那视线太过直白，带着审视的锐利，宛如盘旋天际的秃鹫锁定猎物前的打量。
　　不，或许只是对她直白。
　　她长久地凝视着褚岁聿的面容，目光几乎要描摹出她脸上的每一寸，很久以后，她才缓缓收回视线。
　　枯瘦的手指无意识地摩挲着拇指上那枚玄色约指，玉石表面已被抚出温润的光泽。
　　“母亲”
　　见她不愿说话，褚岁聿率先打破了沉默，声音里带着刻意营造的亲昵，
　　“岁聿在襁褓中曾见过您。十八年未见，不知母亲可还安好？”
　　她这般生硬地拉近着两人的关系，表演着迟来的孺慕之情。
　　褚文瑶唇角几不可察地牵动，逸出一声几不可闻的嗤笑。
　　她终于开口，开始了与自己这个女儿的第一句对话：
　　“你来这里干什么呢？”
　　她说。
　　冷冷清清的语气。
　　这句话不像询问她，倒像是自语。褚文瑶甚至没有抬眼，仿佛并不期待她任何回答。
　　她继续道：
　　“我留下的钱财，足够你们父女二人一辈子衣食无忧了。”
　　褚岁聿敏锐地捕捉到她语气深处的疲惫，但她没有回答褚文瑶的话，转而道：
　　“母亲，父亲他，是靠您的爱活着的。没了您，活着的每一天对于他来说，都是痛苦。”
　　摩挲着约指的手骤然停了下来。
　　“你来了帝都”
　　她问：
　　“那他呢？”
　　“葬在了最高的山上，那里可以看向帝都。”
　　褚岁聿语气平淡，似乎在说一个陌生人的事情一般。
　　说完以后，她垂着眼睑，长睫在眼下投出浅淡的阴影。
　　她在默默地等待着褚文瑶的回应，可心下却暗自腹诽：
　　——骗你的，其实她根本不知道褚岁聿父亲葬哪儿。
　　——褚岁聿时日无多，哪里会一五一十地全都告诉她？
　　——不过想来褚文瑶也不会去扬州祭拜。
　　——女人嘛，既要又要还要。既要权柄在手，又要金银满钵，还盼着弃之如敝履的旧爱至死惦念着她。
　　——你问她怎么知道的？她平日里就是这么贪得无厌地许愿的。可惜啊，她命没褚文瑶这么好，一个都没实现。
　　——唉，都是命啊。
　　显而易见的是，褚文瑶被她的话触动了。
　　她的唇瓣几不可见地颤动了几下，复杂的情绪在原本平静无波的眼底翻涌。
　　恍惚间，仿佛又见那年，她从桥上来，桥下轻舟过，那个立在船头的青衫男子回首抬眸望来，眼底霎时亮起了星光。
　　“瑶娘。”
　　褚岁聿说，声音轻的如同一声叹息，
　　“父亲临走前只说了这两个字。”
　　她缓缓抬眸，望向褚文瑶。两双相似的眼眸在空气中交汇，记忆中的那双明眸逐渐清晰。
　　褚文瑶近乎狼狈地躲开了眼睛，指尖无意识地蜷缩收紧。
　　褚文瑶说：
　　“我没有亏欠你父亲。”
　　她又补充了一句，似是在解释，
　　“我是有苦衷的。”
　　褚岁聿说：
　　“父亲定然知晓您的苦衷。”
　　……
　　“妻主想来应该差不多该到家了。”
　　秦子夜问着话，指尖拈起一朵开得正艳的山茶花，摆弄着花朵看了看，才满意地钩起剪刀手柄，剪刃口在花枝处合上，“咔”的一声轻响，花枝应声落入了他的手中。
　　他转动着花枝，端详着花朵，语气平和得像是在闲话家常。
　　一旁的忠仆阿琦躬身站立着，双手稳稳地捧着一只天青色的釉瓶，瓶内已错落地插了七八分满。
　　他并未立刻回话，而是先抬眼瞥向窗边小几上那尊狻猊香炉，见一线青烟袅袅直上，线香堪堪燃尽，才缓声应道：
　　“回主君，算着时辰，确是差不多了。”
　　“她的院子安排好了吗？”
　　秦子夜又问，将最后一支花插入瓶内，指尖轻轻拨弄着娇嫩的花瓣，使其姿态更显自然。
　　他继续道：
　　“毕竟是妻主的骨血，面子上总须过得去，莫要让那几个挑了错处去。”
　　“您放心，奴都省得。安排的是清平院，一应物事都是按上等份例置办的，断不会短缺了二小姐半分。”
　　“你做事，我自然是放心的。”
　　秦子夜微微颔首，目光仍在瓶中之花上流连，似是忽然想起，多问了一句：
　　“那位陆家的小郎君呢，也安置好了？”
　　“回主君，安置好了。”
　　阿琦有条不紊地回复着，
　　“他自己挑了初雪院，说是喜爱梨花，那院里正有棵老梨树。”
　　“初雪院……”
　　秦子夜理着花枝的手几不可察地顿了顿，眉心微蹙，
　　“那儿是否太过偏僻了些？”
　　他的话刚刚问出口，随即又像是想到了什么，眉心舒展开，改口道：
　　“罢了，既是他自己选的，便随他吧。终究……”
　　他眼底掠过一丝复杂的情绪，终是化作一声几不可闻的轻叹：
　　“也不是真来给妻主做小侍的。吩咐底下的人，平日多照拂些，不可怠慢了他。”
　　“是，您的吩咐，奴已经交代下去了，无人敢不尽心。”
　　“如此便好。”
　　秦子夜直起身，端详着眼前这瓶精心雕琢的杰作，脸上浮起一抹温和的浅笑，
　　“把这瓶花送到岁聿的院子里去吧，算是……我这个长辈的一点心意。”
　　他眼角漾开了笑意。
　　马车在府门前稳稳停住。
　　车帘掀动，褚文瑶率先弯腰下车，步履利落。褚岁聿默然地跟在她身后，目光悄然掠过眼前这座气象森严的府邸。
　　见到褚文瑶的车驾，门房赶忙将大门打开，褚岁聿注意到，门房已经换了人了。
　　偌大的红漆朱门缓缓敞开，伴随着沉闷的“吱呀”声。
　　午后的阳光，照亮了门内那张含笑的容颜。
　　秦子夜站在正中，微微笑着，眼角细密的纹路如折扇般层层展开，却不显得苍老，反添了几分岁月沉淀的风韵。
　　两旁的仆从整齐地排列着，黑压压的，沿着青石甬道延伸，一眼望不到头。
　　他的右手边，三个正值青春风华的女郎依次站立，左手边，尚显稚嫩的小郎好奇地张望向门口。
　　褚文瑶气定神闲地踏进了门槛，她一身紫金官袍，风度翩翩。多年浸染官场，使她眉宇间凝结着一抹不怒自威的气势，每一步都踏得沉稳有力。
　　跟在她身后的少女缓缓踱步，渐渐映入众人的眼帘，当她的面孔完全呈现时，褚流川眼前蓦然一亮。
　　她长眉如远山黛川，鬓若刀裁，薄唇似刃。单是模样，就已经足够赏心悦目。可她的眉宇间又偏偏带了一些恰到好处的疏离，如同红梅覆雪，清艳并存，难掩风华。
　　定朝女子以壮硕为美。远远看她，见她身姿颀长高挑，却不柔美，而是挺拔有力。站在那里，萧萧肃肃，爽朗清举。
　　褚岁聿站定后，就见那个中年男子快步走了过来。
　　他步履轻盈，眉目温顺，虽眼尾已生细纹，但肌肤细嫩，看起来似乎比褚文瑶要年轻许多。
　　秦子夜上前迎住褚文瑶，拉住了她的双手，指尖在她掌心轻轻摩挲，道：
　　“妻主，这一路劳累了吧。”
　　他的声音温软恭顺，带着恰到好处的关切。
　　“还好。”
　　褚文瑶脸上不见喜愠之色，语气平淡。
　　他转而又看向了一边的褚岁聿，目光在她身上逡巡了一会儿，随即神色温和了不少，视线轻柔如羽：
　　“这位就是岁聿吧。”
　　见褚文瑶默认，他的笑容更加亲热：
　　“好孩子。可算是把你盼来了。”
　　话音未落，他的手就自来熟地拉住了褚岁聿的手，细腻温软的皮肉攀附上她的双手，如同软体动物一样爬在手上，让她后背起了一片鸡皮疙瘩。
　　她笑着应声：
　　“尚父。初来帝都，便听闻过尚父，蕙质兰心，治家有方，是帝都里贵男的典范。从前我只觉民间传闻，多是夸张之言，今日见尚父，后知后觉传言不虚。”
　　听着她的吹捧，秦子夜嗔怪地拍了拍她的手背，力道轻柔：
　　“你这孩子，净捡些好听的哄人。你啊你，不知道你来了这帝都，有多少良家子会被你这甜嘴骗了去。”
　　虽是夸奖，褚岁聿却觉得他话里有话。
　　——好嘛，她还没说什么，花心的帽子就要给她扣上了。呃……好像也不算扣帽子。
　　她笑容加深，刚要说什么挽回形象，可不待褚岁聿开口，他便倏地松开手，执起绢帕轻拭眼角：
　　“天可怜见的，这孩子瘦的。”
　　他声音微哽，眼尾立刻泛起薄红，
　　“妻主，你怎么将岁聿一个孩子丢在了扬州，这么久才回家来。”
　　“孩子，你定然是吃了不少苦吧。真是个苦命的孩子。我们定会好好补偿你的。”
　　——天啊。
　　褚岁聿缓缓瞪大了眼睛，
　　——这么能演，眼泪说来就来？他背后的秦家不会专门培养戏班子的吧？
　　褚文瑶沉默地瞥了秦子夜一眼，未接他的话茬，而是径直向府内走去。
　　她这是要将褚岁聿交付给秦子夜的意思。
　　母女在车厢里相对而坐，除了褚岁聿早逝的父亲，她们实在无话可说。
　　——母女之间是这样的，身为女儿，她没有勇气和母亲坐在一起喝一杯茶，她怕看见母亲深邃的眼睛。母亲的眼睛是女人这辈子最恐惧的东西，同样母亲的称赞是女人这辈子最渴望的东西。
　　褚岁聿在心里胡言乱语，胡说八道。
　　秦子夜却未因褚文瑶的离去而松懈，反而对褚岁聿愈发殷切。
　　他引着她走向一直等候着的几个子女，步履轻盈。待走近后，他将几个孩子都一一介绍给了她。
　　他介绍一个人，褚岁聿便跟在后面唤一声。
　　“这是你长姊，褚良芥。她如今任太仓令。”
　　“长姊。”
　　褚良芥与秦子夜长的很像，朝她含笑颔首时，那笑容几乎与秦子夜如出一辙。
　　“这是你三妹，褚良芷。她如今任右都侯。”
　　“三妹。”
　　褚良芷身材魁梧，眉眼清朗。她局促地搓了搓手。
　　左、右都侯行巡查凰宫之职。
　　——哇喔，三妹长得太好看了，符合她的审美。那手臂一看就能肘死人。她一直想练成这样。
　　褚良芥不知她心中所想，朝她憨憨地笑着，身侧还挂着一把腰刀。褚岁聿的视线在她的刀上多停留了一会儿。
　　“这是你小妹，褚良箬。她还在读书。”
　　“小妹。”
　　褚良箬好奇地打量着她，目光澄澈。褚岁聿细细看来，觉得她的眉眼与“褚岁聿”颇有些相似。
　　“这是你小弟，褚流川。待字闺中。”
　　褚流川见终于介绍到自己了，迫不及待地向前一步，朝她笑着挥了挥手：
　　“二姊，你长的好好看。”
　　他的声音格外清亮。
　　褚文瑶只有这一个小郎，从小家人都宠着，养成了他这副天真的模样。
　　褚岁聿回之以微笑：
　　“谢谢，小弟也很可爱。”
　　秦子夜也将她介绍给了几个孩子
　　“这是褚岁聿。这孩子在扬州长大，你们几个多担待着些。”
　　褚良芥率先接了话：
　　“尚父说的是。”
　　她说完后，其余几个人也都七嘴八舌地接了话。表面上都是和和气气的模样。
　　褚良芷却不太自在地挪了挪脚步，犹豫着开口：
　　“尚父，二姊，我先告退了。昨夜当值，眼下困了。”
　　“去吧去吧。”
　　秦子夜好脾气地道。
　　可以看得出，他平日里在几个孩子面前并不严厉。
　　褚岁聿也注意到褚良芷眼下的青黑，右都侯虽然官职不大，事务却并不轻松。
　　得到了秦子夜的应允，她呼出了一口浊气，又朝褚岁聿打了个招呼就快步离去。
　　褚良箬见此，也赶紧告退：
　　“尚父，我课业还需要温习，改日再同二姊叙话。”
　　“你啊你，去吧。”
　　秦子夜嗔怪地道，眼底却带着纵容。
　　见两个妹妹都走了，褚良芥刚要开口，秦子夜仿佛早有预料，道：
　　“行了，知道你，你也忙，你们都走吧。今天我要陪着岁聿。”
　　他拉着褚岁聿的手臂，翘起嘴角：
　　“好孩子，看来唯你与我二闲人者耳。”
　　褚岁聿几不可察地抽动了一下嘴角，很想将他的手从自己身上扒拉开，忍着鸡皮疙瘩道：
　　“尚父说的是。”
　　褚流川见秦子夜这样说了，虽然很想留下来，也找了个理由离开：
　　“尚父，我的绣样还没整理好，我也回去了。”
　　秦子夜挥了挥手：
　　“好孩子，去吧。”
　　总之，在一堆人纷纷离开以后，秦子夜将褚岁聿拉到了自己的院子里，又是给她量身形选布料做衣服，又是和她说着体己话。
　　可惜，褚岁聿并不是褚岁聿，不是那个毫无见识的小姑娘。
　　面对着秦子夜的试探和旁敲侧击，她假话全不说，真话说不全。两人明明各怀鬼胎，却有来有往，比谁笑得更亲热。
　　转眼日落西山，天边最后一抹霞光透过雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。
　　丫鬟们开始点灯，廊下的灯笼次第亮起，晕开一圈圈暖黄的光晕。
　　膳厅内寂静无声，褚家奉行“食不言寝不语”的规矩，偌大的空间里只闻杯盏轻碰的细响。
　　褚文瑶端坐主位，秦子夜伴其左侧，几个子女依序而坐。
　　褚岁聿安静地用着膳，心里暗暗舒了口气，耳朵总算是得了清净。
　　烛火摇曳中，秦子夜的目光不经意地扫过下首的褚岁聿。
　　但见她执箸的姿势端庄，咀嚼吞咽更是得体。虽然周身带了一些匪气，可那通身的气度，竟比世家精心教养的女郎也不遑多让。
　　他执起汤匙，舀了一勺雉羹，心下暗忖，
　　难不成一个瘦马，也能将孩子培养得这般出色？
　　这个念头如鲠在喉，却终究无法宣之于口。
　　他没吃多少，便搁下银箸，取过绢帕轻拭嘴角。执起玉箸起身为褚文瑶布菜。
　　妻夫多年，他知她所好，更知她需要。
　　“这段日子不太平。”
　　他轻声开口，声音在寂静的膳厅里格外清晰，
　　“廷尉署昨日才结了那桩灭门案。”
　　在场的人都知晓那件案子，一家六口一夜之间全被吊死在房梁上。
　　案子一时半会儿没有破获，谁知凶手猖獗，心狠手辣，接二连三地以同样手法祸害了三家。闹得帝都这段时间都人心惶惶。
　　凰帝勒令廷尉署破案，直到昨日才将凶手捉拿归案。
　　凶手藏身在了觅花斋里，是一个再普通不过的烧火丫头。据说是为寻仇而来。
　　梅家的梅久臣在破案中立了大功，今日朝会，凰帝亲口许诺要给她个奖赏。
　　梅久臣虽然姓梅，可只是梅家的一个分支，按常理来说，她会一直郁郁在律正这个位子上，此次是她的大造化。
　　“等过些时日，初荷开了，”
　　秦子夜放下玉箸，恰在此时，褚文瑶用完最后一口饭，执帕拭唇，
　　“我在五时别庄设个宴，将岁聿介绍给褚家的各个旁支以及各府的男眷。”
　　褚文瑶颔首：
　　“你做事周全，我放心。”
　　秦子夜闻言，唇角泛起一丝羞涩的笑意。只是岁月不饶人，那笑意在眼角绽开细密的纹路。
　　见那几个女郎都已搁箸，褚岁聿也适时放下碗筷。秦子夜体贴地吩咐侍女领她回院休息。
　　“清正院。”
　　阿琦提着绢灯在前引路，昏黄的光晕在青石路上跳跃，她停在了院外，声音轻柔：
　　“二小姐，院子里已经清扫干净了，您的行李也放在了您的卧房里。仆从杂役也都已经安排妥当了。郎君说，您贴身伺候的丫鬟，还得您自个儿挑才称心，他便不越俎代庖了，改明儿您自己去侍从院子里挑，挑完和他说声就成。然后让贴身侍女去账房那里领月钱。”
　　褚岁聿微微颔首，示意她知道了：
　　“烦请阿琦公子替我谢谢尚父，天色已晚，我就不过去打扰尚父休息了。”
　　阿琦应了声，才躬身退下。
　　虽已月上中天，院里的丫鬟仆从仍垂手侍立。
　　褚岁聿目光扫过，见里面有几个小郎面容清秀，当她视线掠过时，胆大的悄悄抬眼偷觑，遇上她的目光又慌忙垂下。
　　她心知秦子夜安排这几个小郎是为了什么，但这不是什么大事，没有必要点破。
　　她收回目光后，道：
　　“你们都去歇着吧。”
　　她挥了挥手，
　　“我不喜有人守夜。”
　　“是。”
　　众人齐声应道，声音在夜色中显得格外清晰。
　　她忽然想起什么，从回房的丫鬟里，拉住了队伍最后面一个身着淡青比甲的小丫鬟：
　　“府里何处可以练剑？”
　　小丫鬟怔了怔，随即恭敬地回道：
　　“回小姐，演武场这个时辰已经落锁了。小姐若要练剑，可寻个清净去处。”
　　她伸手指向一条蜿蜒的石子小径，
　　“从咱们院子往东，顺着这条路一直走，便是府上的东湖。那里地势开阔，又少有人至。”
　　月光洒在石子路上，泛着清冷的光泽。褚岁聿顺着她所指的方向望去，但见竹影摇曳，小径深处晦暗幽静。

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