福晋咸鱼，但开团就跟

　　储秀宫

　　明霜好不容易将绣棚绷紧，余光瞥见穆额齐已然开始运针，心下不由暗啧一声：这厮穿针引线的速度，打小就快得非人，真不知生了双怎样的利眼。

　　她心急火燎地想劈线穿针，奈何越急越是手抖，那细细的丝线仿佛故意与她作对，偏生不肯乖乖钻进那小小的针鼻里。

　　穆额齐对此早已见怪不怪。明霜那双漂亮的猫儿眼此刻瞪得溜圆，与丝线搏斗的模样，活似一只被毛线团困住、越缠越乱的猫儿。

　　她偷眼觑见教习嬷嬷未曾留意这边，迅速接过明霜手中的针线，指尖翻飞，瞬息间便穿好递回，果然收获好友一个满含崇拜的眼神。

　　日影西斜，殿内光线渐昏。穆额齐凝神静气，针尖在细绢上游走，勾勒出的兰草清雅脱俗，连叶脉纹理都清晰可见。一旁偶然经过的教习嬷嬷，目光扫过她手中绣绷，脚步不由得一顿。

　　连日来花样主题时有变化，偶有像今日这般不限题材，看似简单，却偏偏要求“自出心裁”。创新谈何容易？教习嬷嬷一排排看下来，眼中多是些寻常花样，直到穆额齐这一幅，才真正教她眼前一亮。

　　前头那些人，也并非有意敷衍。这些绣品将来都可能上呈御览，谁敢有半分懈怠？穆额齐不是不敢敷衍，而是深谙“多做多错，少做少错”的道理；明霜则是手艺所限，心有余而力不足。故而两人此前都未曾想过，自己真能闯入殿选。

　　教习嬷嬷今日的格外满意，与前几日例行公事的扫视截然不同。穆额齐心下一凛：莫非先前种种都只是寻常练习，眼前这幅，才是真要呈送御览的？

　　这时，钮祜禄氏一行人回来了，独独不见小佟佳氏的身影。无数道探究的目光如蜻蜓点水般从她们身上掠过。教习嬷嬷却恍若未觉，只将之前对众人说的话，对着归来的几人又重复了一遍。

　　半个时辰的针黹煎熬里，钮祜禄氏下针沉稳。她既已能窥见佟佳氏以玉素兰邀宠的心机，自己备下的花样自然同样不俗。果然，嬷嬷巡视至她身前时，脚步微顿，几不可察地颔首，这才缓步离开。

　　随后的叩拜礼更为磨人。反复演练“三拜九叩”已让人膝盖生疼，好不容易熬到“蹲安礼”，虽免了跪拜，但之前白日体元殿长时间的站立，使得这夜间的训练更是难熬，不少人暗暗羡慕起那位能留在静怡轩“养伤”的佟佳氏。

　　待终于一丝不苟地完成奉茶演习，众人方得以拖着疲惫的身躯返回静怡轩梳洗。

　　翌日，昨日风波的后续便悄然传开：御花园一众洒扫太监被罚没两月月例，而“为救”钮祜禄氏而“扭伤脚”的佟佳氏，则得了上头“安心静养”的口谕。

　　午膳刚毕，内务府的宣旨太监便赫然登门。

　　“秀女他塔喇氏、董鄂氏，听旨——”

　　“奉天承运，皇帝诏曰：康熙三十七年，朕第五子爱新觉罗胤祺，年十九，心性甚善，为人淳厚，封多罗贝勒。咨尔秀女他塔喇氏，乃员外郎张保柱之女也，年十五，温雅敦厚，含章秀出，柔明毓德，即赐婚为多罗贝勒胤祺嫡福晋，于四月初五入府，钦哉。”

　　“奉天承运，皇帝诏曰：康熙三十七年，朕第九子爱新觉罗胤禟，年十三，聪颖伶俐，圭璋特达。兹闻满洲正白旗都统董鄂齐世之女董鄂氏，年十二，淑慎其仪，柔嘉维则，即赐婚为皇九子嫡福晋，于五月廿六入府，钦哉。”

　　二人屏息凝神，双手高擎过顶，恭敬接过那决定命运的黄绫圣旨，随即依礼三拜九叩，额角轻触冰凉的圣旨三次。至此，名分已定。

　　由太监引路前往神武门时，恰逢小佟佳氏坐在廊下，与钮祜禄氏言笑晏晏，仿佛往日种种龃龉从未发生。

　　明霜惊得杏眼圆睁，悄悄碰了碰穆额齐的手肘，递过一个意味深长的眼神。

　　见到二人手持圣旨，小佟佳氏脸上的笑容明显僵了一瞬，虽很快恢复如常，但那瞬间的失态已落入众人眼中。

　　“恭喜二位妹妹了。”钮祜禄氏率先开口，语气却带着几分说不清的意味，“瞧我，往后要改口称福晋了。”

　　穆额齐淡然回礼：“钮祜禄姐姐说笑了，在宫中一日，便都是伺候主子的奴才。”

　　这话说得滴水不漏，既不失身份，又不逾规矩。

　　小佟佳氏深吸一口气，勉强笑道：“妹妹说的是。”

　　这天下只有一位主子，但主子身边的奴才却也是分三六九等的：“未来的路还很长，咱们……各自珍重。”选秀时日尚短，有些前程，还需时日与家世慢慢铺就。

　　归家的骡车在阵阵鞭炮声中停稳。

　　穆额齐下车，便见府门前乌压压跪倒一片，连她那年方十二的幼弟，也穿着一身喜庆吉服，规规矩矩地跪在父母身后。

　　她心头一热，急步上前，一手扶起父亲，一手搀起母亲。数月选秀的煎熬疲惫不曾让她落泪，此刻见到母亲那含泪又欣慰的目光，积蓄已久的酸楚与委屈瞬间冲垮了堤坝。

　　“阿玛，额娘……女儿好想你们。”声音已带哽咽。

　　“姊姊！姊姊！还有我呢！”胖乎乎的弟弟像个小红汤圆，黏黏糊糊地凑过来，急切地拽着她的衣袖摇晃。

　　“去，小孩子别添乱。”舒穆禄氏将儿子提溜起来塞给丈夫，这才抽出帕子，一边为女儿拭泪，一边低声嗔怪：“傻姑娘，快收了泪，这可是天大的喜事。还在外头呢，说话仔细些。不知道的，还以为你在宫里受了天大的委屈。快收了泪，进宫一趟没学得更稳重，怎的反而愈发娇气了？”

　　张保柱在一旁小声嘟囔：“还说闺女呢？自她入宫，你可是日日烧香拜佛，府里烟雾缭绕，客人都快找不着门了。”

　　话音未落，便收到夫人一记凌厉的眼刀：“女儿是情不自禁，你这么大个人了，说话也不分个场合！”剩下的责备咽了回去，总归要给他留几分颜面。

　　穆额齐破涕为笑，这一幕温馨场景，让周遭仆妇都忍不住掩嘴轻笑。

　　“咳，夫人——”张保柱赶忙作揖，“香案贡品已备妥，我这就带闺女去祠堂告祭祖先。”

　　舒穆禄氏则忙不迭吩咐下人准备热水饭食，自己又急着赶往小佛堂还愿。

　　他塔喇氏一族在旗中地位不低，张保柱之父布雅努曾官至工部侍郎，虽已故去，余威犹在，族中凝聚力颇强。此次祭祖，祠堂外等候的族人格外多。

　　张保柱这个员外郎，本是靠祖荫捐官得来，多年来在从五品的位置上不温不火，没少被族人在背后议论。谁曾想，一朝女儿飞上枝头，竟成了皇子福晋，全族都与有荣焉！不少族人此刻拍着大腿，懊悔往日未曾与他多加亲近。

　　“恭喜堂兄！”

　　“真是给咱们他塔喇氏争光了！”

　　张保柱看着族人眼中那几乎要喷薄而出的“与有荣焉”，心里却五味杂陈。什么脸上生光？那皇家的门第，是那么好进的么？合着嫁的不是他们家的闺女，自然不知道心疼！

　　此起彼伏的道贺声中，张保柱面上带着笑，心里却五味杂陈。低声对女儿道：“什么门第荣光，阿玛只盼你一辈子平安喜乐。”

　　他一向性子疏淡，不觉五品官有何丢人。夫人持家有道，生财有方，又为他育下两子一女，人生已是圆满。岂料长子去年高中探花，自请外放后手段非常，已让他这老父忧心了半年；如今女儿又被指婚皇子……他若再不奋起，日后如何为女儿撑腰？

　　可这天底下，谁又真心喜欢那案牍劳形的苦差事呢？唉，罢了，自己的闺女，自己疼吧。幸好幼子性子随他，乐天知足，虽常被夫人斥责“只知吃吃吃”，他却觉得，能吃是福啊！

　　一套焚香、祭酒、念祝、三拜九叩的繁缛礼仪行下来，已近午时。回到正院，穆额齐累得挽住母亲的手臂，如同藤蔓般缠在舒穆禄氏身上，说什么也不肯回自己院子。

　　舒穆禄氏嘴上嗔怪：“宫里嬷嬷怎么教的？规矩不见长进，撒娇耍赖的本事倒见长了！”实则心里又软又酸，受用得很。

　　穆额齐觑着母亲那压也压不住的嘴角，歪着头继续当她的“挂树猢狲”。她深知，自己刚经历大选，不久又将出阁，眼下这段时日，在家里她便是最大的那一个。

　　好容易将女儿从身上“撕”下来，舒穆禄氏忙叫人伺候她梳洗，一家子干干净净用了顿团圆饭。

　　穆额齐刚舀起一勺鸡汤，还未入口，舒穆禄氏便迫不及待地问：“这鸡汤味道可还使得？”

　　张保柱在一旁看得直摇头，自家闺女打小被夫人如珠如宝地捧着，如今更是含在嘴里怕化了。

　　“女儿净手时便闻到香气了，太鲜了！额娘，宫里上百御厨加起来做得再好，也不及您略略出手的这碗鸡汤。”穆额齐由衷赞道。

　　“就是就是！”小红汤圆弟弟一向是姐姐最忠实的应声虫。

　　这倒不是虚言。宫中用膳，规矩重重，即便是热菜，也失了锅气，哪及得上家中这碗饱含额娘心意、文火慢炖的老火鸡汤？

　　张保柱亲手为夫人盛了一碗，笑道：“你这促狭鬼，你额娘的手艺你半分没学到，这张嘴倒是越发刁钻了。”

　　自殿选后，这道小鸡炖蘑菇便日日备在灶上，只等女儿归来。做法虽不繁复，却极费心思——以甜酒代水，文火慢煨，以线香计时，再加入鲜蘑。甜酒既能软化肉质，又自成醇厚汤汁，最大程度激发出食材本味，鲜上加鲜。

　　“我不学，不是有尽得您真传的闻慧嘛！”穆额齐笑着看向一旁的丫鬟。

　　闻慧听得小姐夸奖，眼睛亮晶晶的，喜意难掩，忙接过侍膳丫鬟的筷子：“主子，您再尝尝这道八宝豆腐。”

　　“有闻慧和闻敏跟着你，娘也不担心你出嫁后亏待了自己。”舒穆禄氏抚着女儿的手。

　　“好额娘，您就放宽心吧。”

　　张保柱却嘀咕道：“打小被你惯着，她何时在吃食上亏待过自己？”随即又提高声音对女儿道：“内务府的教习嬷嬷不日就要上门，届时少不了你的苦头吃！”

　　“额娘——”您还不快管管！

　　然而这次，舒穆禄氏却未加回护：“用心学着！日后少不了入宫觐见太后与宜妃娘娘，若在婆母面前失了体统，往后才有吃不完的苦头。”她轻叹一声，“你的婚期紧，这几日，额娘也有的忙了。”

　　穆额齐只作未闻，低头默默喝汤。明日的事情明日再愁吧。

　　是夜，晚风难得带上一丝舒爽凉意，蝉鸣声渐微。

　　穆额齐沐浴后，披散着湿发坐于摇椅纳凉。闻敏用细软棉布为她包裹发丝，吸去残余水分。闻慧则在远处小心点燃熏香，用手轻扇，让那淡雅气息若有若无地飘散开来。

　　“主子明日想用些什么？”闻慧轻声问。

　　恰在此时，舒穆禄氏带着婢女走了进来，接口道：“明日炖些老鸭汤，给她好好补补。进宫这些时日，脸颊上好不容易养出来的肉都没了。”

　　说着，亲自从婢女端着的托盘中取出一盏温热的银耳莲子羹，“这是刚煨好的，快尝尝。家里的事有额娘在，你若闷了，便去庄子上散散心。”

　　穆额齐接过瓷盏，却先舀了满满一勺，递到母亲唇边：“额娘也尝尝。女儿想跟您一起去，您在哪儿，我就在哪儿。”

　　舒穆禄氏笑着尝了一口，用帕子沾了沾嘴角：“傻姑娘，出嫁前就该多出去走走。成亲后，哪还有这般自在？一府的琐碎事务不说，日后有了自己的孩子，更是得你劳神费心的。”

　　穆额齐将碗放下，转身抱住母亲的腰，如同幼时般轻轻摇晃：“女儿顽劣，这么多年来，辛苦额娘了。您就放心吧！女儿日后，定会顺风顺水。”

　　舒穆禄氏胸口一闷，深吸一口气，又长长吐出，轻拍着女儿的背：“额娘这颗心，哪里放得下……”这一旦出嫁，便再难如今日这般，朝夕相对，事事叮咛了。

　　果不其然，次日未时，内务府的教习嬷嬷便登门了。穆额齐刚偷得半日清闲，只得强打精神，再次投身于严苛的礼仪训导之中。

　　“福晋请看，这是大婚时的步摇，行走时需得肩松腰紧，冠上的东珠一颗都不能晃。”

　　嬷嬷示范得极为严格，每一个动作都要反复练习。穆额齐却展现出惊人的天赋，不过半日，行走间已是环佩无声，行礼时姿态优雅从容。

　　就连见多识广的教习嬷嬷都忍不住赞叹：“老奴教导过这么多秀女，福晋这般一点就通的，实在少见。”

　　纳采礼定于三月廿三午时，届时内务府侍卫将送来聘礼，府中需设纳采宴款待官员，便算正式订婚。

　　虽则纳采礼当日无需穆额齐露面，她却也难得清闲。不仅要深入学习宫中礼仪，理清皇室盘根错节的亲眷关系，还需挤出时间赶制女红。

　　她亲手需做的活计，除了四季陪嫁衣物，竟还包括为万岁爷制作九套衣物，为宜妃娘娘绣制荷包锦帕！教习嬷嬷更言，依满洲旧俗，若中宫有主，福晋还需为皇后同样制作九套衣物，谓之“开箱礼”。

　　听闻此言，穆额齐差点眼前一黑，幸好幸好……如今中宫之位空悬多年！

　　当她将第一件绣好的常服呈给教习嬷嬷过目时，嬷嬷仔细查验后，难得露出满意神色：“针脚细密，纹样端庄，福晋这般手艺，便是放在宫里也是拔尖的。”

　　消息传到前院，张保柱捻须微笑，对夫人道：“咱们闺女，到哪儿都不会差！”

　　舒穆禄氏望着女儿院里亮着的灯火，既心疼又骄傲。

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