银票风云录

　　时光如白驹过隙，转眼又是两年春深。

　　尚书府后花园的西北角，有一处僻静的院落，平日里少有人至，只几株过了花期的晚樱寂寞地开着，粉白的花瓣被风吹落，零落成泥。此处靠近仆役们的居所，平日里晾晒的粗布衣裳在风中飘荡，投下晃动的阴影，与府中其他地方的雕梁画栋、奇花异草格格不入。

　　午后，阳光正好，却偏偏照不进这角落的阴翳。

　　“没眼力见的小蹄子！让你洗几件衣裳，就摔坏了李嬷嬷的玉镯子？把你卖了都赔不起！”

　　尖利刻薄的骂声突兀地响起，打破了午后的沉寂。只见一个穿着体面、面料却是次等杭绸的婆子，正叉着腰，唾沫星子几乎要喷到面前一个小女孩的脸上。

　　那婆子姓钱，是管内院浆洗的一个小管事，此刻正横眉立目，手指头几乎要戳到女孩的额头上。

　　她身旁还围着两个稍年轻些的丫鬟，穿着青布比甲，虽也是下人打扮，料子却比那女孩身上的要好上许多。她们脸上带着讥诮和看热闹的神情，附和着：

　　“钱妈妈您可仔细手疼，为这么个不值钱的货色生气不值当！”

　　“就是，天生克亲的命，要不是府里仁慈，早不知丢哪个乱葬岗去了！”

　　被她们围在中间的，是一个瘦弱的小女孩，她正是沈府的庶女，沈明瑗。

　　她穿着一身极不合体的旧衣裳，颜色是洗得发白、几乎看不出原本底色的蔫黄，袖口和裙摆都短了一截，露出细细的手腕和脚踝。

　　那衣料粗糙僵硬，是市面上最便宜的混纺假缎，阳光下发暗发哑，毫无真丝该有的温润光泽，穿在身上恐怕窸窣作响，磨得皮肤生疼。裙角还沾着方才被打翻的水盆溅上的泥点子，湿漉漉地贴在她瘦小的腿上。她头发枯黄，只用两根最普通的桃木簪挽了个发髻，几缕碎发被汗水黏在额角，显得格外狼狈。

　　此刻，她正低着头，小小的身子微微发抖，像一片在秋风中瑟缩的叶子。她面前的地上，躺着一只摔成两截的劣质玉镯，那玉色浑浊，透着假货特有的贼光。

　　“不是我…真的不是我…”

　　沈明瑗的声音细若蚊蚋，带着哭腔，却努力争辩着，“是春杏姐姐她…她撞了我一下…”

　　“还敢顶嘴！”

　　那叫钱妈妈的婆子勃然大怒，扬手就要打下来，“自己做错了事，还敢攀咬别人？果然是上不得台面的东西！”

　　沈明瑗吓得猛地闭上眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖着，像被折断了翅膀的蝶。预期的疼痛并未落下，反而听到一声清脆又带着不容置疑的冷意的声音自身后响起：

　　“住手。”

　　这声音并不十分高昂，却像一道凛冽的泉水，骤然切断了这角落里的污浊喧嚣。声音里带着一种与生俱来的、属于主人的威仪，让那钱妈妈扬起的手硬生生僵在了半空中。

　　所有人都愣住了，齐刷刷地转头望去。

　　只见不远处的月亮门洞下，不知何时站了一个身影。

　　来人正是沈明澜。女子身材纤细高挑，眉如远山，眸若秋水，肤白胜雪，穿着一身雨过天青色的软烟罗裁成的春衫，衣料轻薄如雾，在阳光下泛着柔和莹润的光泽，裙摆和袖口用银线绣着疏朗的兰草纹样，行动间似有流水暗涌。她乌黑的发髻梳得整整齐齐，只簪了一对小小的珍珠发扣，圆润洁白，与她沉静的眉眼相得益彰。

　　她站在那里，身姿挺拔，并没有立刻走过来。阳光在她身后勾勒出一圈朦胧的光晕，让她整个人看起来有些不真实，仿佛是从画中走下来的人物。

　　沈明澜的脸上没有什么明显的怒色，只是微微蹙着眉，一双清澈的眸子平静地扫过现场，最后落在那吓得瑟瑟发抖的沈明瑗身上，目光里掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。

　　然而，在沈明瑗眼中，这一刻的沈明澜，却绝非仅仅只是“平静”。

　　她逆光而立，身后是繁花似锦、阳光灿烂的园子，而自己身处的这个角落，却只有阴冷、责骂和即将落下的巴掌。

　　明明相隔不到十几步的距离，却如同有一面无型的墙，将这方寸之地隔绝成了两个世界。

　　她怔怔地抬起头，忘了害怕，忘了哭泣，只是呆呆地看着那个站在光里的、如同神祇般突然出现的嫡姐。那一声“住手”，对沈明瑗而言，不啻于一道劈开浓重黑暗的闪电，又像是绝望溺水时忽然抓住的一根浮木。

　　心脏在胸腔里砰砰狂跳，几乎要蹦出来，一种混杂着震惊、希冀和巨大委屈的情绪瞬间淹没了她。原来……真的会有人为她出头吗？

　　那钱妈妈和两个丫鬟看清来人，脸色瞬间变了。

　　方才的嚣张气焰顷刻间消失得无影无踪，取而代之的是一种谄媚到近乎惶恐的笑容。钱妈妈慌忙放下手，脸上堆起的褶子几乎能夹死苍蝇，她快步迎上前几步。

　　“哎哟！大小姐！您、您怎么到这种地方来了？这儿腌臜，仔细脏了您的鞋袜！”

　　另外两个丫鬟见钱妈妈拱腰行礼也赶紧跟着行礼，脸上红一阵白一阵，眼神躲闪。

　　钱妈妈见沈明澜目光依旧落在沈明瑗身上，眼珠一转，立刻笑着解释道：“大小姐您不知，这瑗小姐毛手毛脚，打坏了李嬷嬷心爱的镯子，老奴正教导她呢！您是金贵人，不必为这点小事费心。”

　　她这话看似解释，实则又将罪名扣实在沈明瑗头上，语气里对沈明瑗的轻蔑丝毫不减，甚至更添了几分，仿佛贬低沈明瑗就能抬高自己，讨好这位嫡出的大小姐。

　　沈明瑗刚刚燃起一丝希望的心，瞬间又沉了下去。她看着钱妈妈那副谄媚的嘴脸，听着她口中更加不堪的贬低，只觉得无比刺耳和难堪。

　　她不是傻子，自是听得懂这话里的意思。原来自己只是她们用来讨好嫡姐的工具吗？委屈和酸楚像潮水般涌上鼻尖，眼圈立刻又红了，她死死咬住下唇，才忍住没哭出来。

　　沈明澜没有理会钱妈妈的谄媚，她的目光细细地打量着沈明瑗。从那身粗糙不合体、连体面丫鬟都不如的假料子衣裳，到那双沾满泥污、鞋尖都快磨破的旧绣鞋，再到她枯黄的头发和惊惶无助的眼神。

　　沈明澜的眉头越蹙越紧。她记得，府中小姐每月的月银和份例都有定数，虽庶出会比嫡出减等，但也绝不该是这般光景。看来，她这妹妹房里的用度，十有八九是被这些刁奴层层克扣贪墨了去。

　　想到此处，沈明澜的眼神彻底冷了下来。

　　沈明澜终于动了。她迈步缓缓走向沈明瑗，天青色的裙摆拂过地面微微潮湿的青砖，悄无声息。她每一步都走得很稳，带着一种不容置疑的气度。

　　她走到沈明瑗面前，停下。先是冷冷地瞥了一眼地上那断裂的镯子，嘴角几不可察地勾起一丝讥诮的弧度——这种成色的东西，也值得大呼小叫？

　　她抬眼讥讽的看向角落里僵笑的钱妈妈，然后她伸出手。那双手白皙纤细，指甲修剪得圆润干净，与沈明瑗沾着污水、有些红肿的手倒是形成了鲜明的对比。

　　明澜没有去拉沈明瑗的手，而是轻轻握住了她细瘦的手腕。触手处一片冰凉，还在微微发抖。

　　“起来。”

　　沈明瑗的声音不高，却带着一种安抚的力量。

　　她微微用力，将沈明瑗从地上拉了起来，然后不动声色地，将她拉到了自己身后。这个动作自然而充满保护意味，用自己天青色的柔软身躯，隔开了那些充满恶意的目光。

　　沈明瑗猝不及防地被拉起来，踉跄了一下，下意识地抓住了嫡姐身后柔软的衣料。明瑗抬眼看到自己手上的脏污，赶忙松了手仔细检查着那精致的天青色裙摆有没有被弄脏。

　　大概是因为小几岁又营养不良，沈明瑗与沈明澜比起来显得又矮又小，沈明瑗站在这个自己从未有过交集的嫡姐身后，一股淡淡的、好闻的兰芷清香传入鼻尖，与她平日里闻到的皂角、灰尘和恶言恶语完全不同。

　　她躲在嫡姐身后，感觉到前方传来的、似乎能抵挡一切风雨的温暖和坚定，那颗一直惶惶不安的心，奇异地稍稍安定了一些。明瑗甚至忍不住，从沈明澜的身后，悄悄地、怯生生地探出半个脑袋，黑白分明的大眼睛飞快地扫过钱妈妈和那两个丫鬟的脸。

　　然而，与表面上的怯懦不同，沈明瑗此刻的心里，却翻涌着另一种截然不同的情绪。

　　她看着钱妈妈那张堆满假笑的脸，看着春杏和另一个丫鬟眼神里的慌乱和侥幸，拳头已然在身侧悄悄握紧了。

　　她记住了！钱妈妈眉梢那颗带毛的黑痣，春杏左边眉毛断了一截，另一个丫鬟嘴角有颗馋痦子！她都记住了！今日之辱，还有往日那些克扣的吃食、冰冷的饭菜、故意的推搡和难听的闲话……她一件件，一桩桩，都记在心里！总有一天……

　　沈明澜自然不知道身后庶妹此刻丰富的内心活动，她正面对着那三个噤若寒蝉的下人。

　　“钱妈妈。”

　　沈明澜开口，声音依旧平静，却像裹着冰碴。

　　“府中的规矩，何时允许下人对着主子大呼小叫，甚至动手了？”

　　钱妈妈吓得腿一软，差点跪下去，连忙辩解：“大小姐明鉴！老奴、老奴万万不敢啊！实在是瑗小姐她……”

　　“她如何？”

　　沈明澜打断她，目光锐利如刀，直直射向钱妈妈，

　　“即便她真有错处，自有父亲、母亲管教，何时轮到你这个奴才来越俎代庖？还是你觉得，庶出的小姐，便不算这尚书府的主子，可以由得你们作践？”

　　这话说得极重，字字敲打在钱妈妈和两个丫鬟的心上。她们脸色煞白，冷汗瞬间就下来了。

　　“老奴不敢！老奴知错了！求大小姐恕罪！”

　　钱妈妈噗通一声跪了下来，连连磕头。另外两个丫鬟也赶紧跟着跪下，身子抖得如风中落叶。

　　“李嬷嬷的镯子，”沈明澜的目光扫过地上的碎片，语气淡漠，“值多少银钱，自己去账房支了赔给她。若让我知道你们敢借此再生事端，或是暗中克扣瑗妹妹的用度来填补……”

　　她的话没有说完，但其中的冷意让跪着的三人齐齐打了个寒颤。

　　“不敢！不敢！老奴（奴婢）再也不敢了！”三人连连保证。

　　沈明澜不再看她们，仿佛多看一眼都嫌脏。她转过身，重新看向躲在自己身后的沈明瑗。

　　沈明瑗正仰着脸看她，那双大眼睛里水光潋滟，充满了依赖、感激，还有一丝尚未褪去的惊惧。那眼神纯粹而脆弱，足以让任何人生出怜惜之情。

　　沈明澜心中微微一动。她放缓了语气，带着一丝自己都未察觉的柔和：“没事了。跟我回去。”

　　她伸出手，这一次，是轻轻牵起了沈明瑗那只依旧有些脏兮兮的手。她的手温暖而干燥，牢牢地包裹住那片冰凉。

　　沈明瑗被动地被她牵着，一步一趋地跟着她离开这个令人窒息的角落。走过跪在地上的钱妈妈三人时，她感觉到那三道混杂着恐惧、不甘和怨毒的目光落在自己身上，但她却奇异地不再害怕了。因为她的手被嫡姐牢牢握着，前方是通往阳光花园的月亮门。

　　然而，在走出阴影、踏入阳光的前一刻，沈明瑗再次悄悄地、飞快地回头看了一眼。

　　目光精准地掠过那三个依旧跪伏在地的身影，她们的脸、她们的特征，如同用最细的绣花针，一针一线地，深深地刻进了她心底那本无声的账册里。

　　阳光有些刺眼。她眯了眯眼，手在嫡姐温暖的手心里悄悄握紧。

　　今日之‘恩’，她记住了。
　　今日之‘怨’，她也记住了。

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