朱墙烬

　　玄澈在书房里来回踱步的脚步越来越急，乌木靴底碾过冰凉的金砖地面，每一步都带着沉闷的重响，像是要把心底的焦躁都砸进这地面里。案上那盏鎏金铜灯被震得不停晃动，烛火摇曳间，将他映在墙面上的影子拉得忽长忽短，如同他此刻起伏不定的心绪。
　　昨日傍晚，他还亲手拆开王统领派人快马送来的密信，信上墨迹未干的字迹写得斩钉截铁：“黑石岭已布下天罗地网，死士与禁军配合，定能截下账册，绝不让其流入京城。”那时他还端着茶盏，指尖摩挲着杯沿暗纹，以为胜券在握，那账册藏着他多年来私吞江南盐税的铁证，更记着“青玄党”与北狄私下通商、换取军械的隐秘，一旦落入陛下手中，通敌叛国的罪名便会让他万劫不复。可今早刚过卯时，宫里传来的消息却像一盆冰水，从头浇到脚：账册不仅没被截下，还被玄昭的人完好无损地送进了御书房！
　　“废物！一群废物！”玄澈猛地转身，手臂一挥，案上那只冰裂纹青瓷笔洗便“哐当”一声砸在地上，碎片四溅，淡青色的瓷片混着残茶泼了一地，连摊在案角的盐场账目副本都被浸湿，墨迹晕开，像是一张张嘲讽的脸。他胸口剧烈起伏，双眼赤红得几乎要滴血，死死盯着地上的狼藉，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛，他更痛的是心底的恐慌，是那种苦心经营多年的筹码一朝尽失的绝望。
　　他踉跄着后退半步，右手紧紧扶住紫檀木大案的边缘，指节因用力而泛出青白。抬头望向窗外，铅灰色的云层压得极低，像是随时会塌下来，将整个二皇子府都罩在这片沉闷里。秋风卷着枯叶拍在窗纸上，发出“沙沙”的声响，听在玄澈耳中，却像是无数人在暗处窃笑。他想起这些年在江南的布局：买通盐场官吏，垄断盐运通道；暗中培养死士，让他们甘愿为自己赴死；勾结“青玄党”成员，一步步壮大势力，本以为能凭着这些资本，在皇子之争中抢占先机，可到头来，竟栽在了最信任的王统领手里，栽在了玄昭那个看似温和、实则步步为营的大哥手里！
　　“父亲！父亲！”
　　清脆的孩童声突然从门外传来，带着几分稚气的欢快，像一道惊雷劈在玄澈耳边。他浑身一僵，脸上的暴怒瞬间褪去，取而代之的是一丝慌乱，他绝不能让儿子看到自己这副失魂落魄的模样。
　　转身时，书房门已经被推开，六岁的儿子玄明穿着一身宝蓝色锦袍，袍角绣着精致的云纹，手里攥着个绣着小老虎的布偶，蹦蹦跳跳地跑了进来，小靴子踩在地上，发出“哒哒”的轻响。紧随其后的，是他的妻子福氏，她穿着一身月白色襦裙，手里端着个描金漆盘，盘里放着一碟刚做好的桂花糕，热气还带着淡淡的甜香，驱散了几分书房里的戾气。
　　“明儿，怎么跑来了？”玄澈快步上前，弯腰将儿子稳稳抱进怀里，声音不自觉地放柔，连带着眼底的赤红都淡了几分。他伸出手指，轻轻拂去玄明锦袍衣角沾着的一点绒毛，指尖触到儿子温热柔软的小身子，心底那片因暴怒而燃起的火焰，竟悄悄灭了些。方才还满是戾气的眼神，此刻只剩下为人父的温和，他甚至能闻到儿子发间淡淡的皂角香。
　　福氏将漆盘轻轻放在案上，目光落在玄澈眼底的红血丝上，眉宇间瞬间堆满了担忧。她走上前，声音放得轻柔：“殿下，您今早用早膳时就没吃几口，只喝了半盏粥。明儿一早起来就吵着要找您，说想给您看他新学会的折纸，我劝不住，便带他过来了。”她说着，拿起一块桂花糕，递到玄澈面前，“这是厨房刚蒸好的，您尝尝？”
　　玄澈摇摇头，抱着玄明在一旁的梨花木椅上坐下。他指尖无意识地摩挲着儿子柔软的头发，目光落在福氏脸上，福氏的眼底满是关切，可他却不敢与她对视，只能快速移开视线。脑海里突然闪过一个念头：若自己倒台，福氏和明儿该怎么办？陛下最恨通敌叛国之人，定会株连亲眷，到时候，明儿这么小的孩子，怕是连性命都保不住！
　　心口猛地一紧，像是被一只无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。他下意识地抬手摸向腰间，那里挂着一块贴身佩戴的暖玉玉佩，玉佩是用上好的羊脂玉雕琢而成，触手温润，上面用细如发丝的手法刻着“平安”二字，是玄明刚出生时，他特意请京城最好的玉匠打造的，这些年从未离过身。
　　“明儿，你看。”玄澈解开系着玉佩的红绳，将玉佩递到儿子面前。玉佩在烛火下泛着淡淡的光泽，玄明好奇地伸出小手，轻轻碰了碰，眼睛瞬间亮了起来。玄澈笑着将玉佩塞进玄明的衣襟里，又仔细将红绳系在他的脖子上，指尖触到儿子温热的脖颈，心底一阵发酸，眼底泛起一丝湿意，却强忍着没让眼泪掉下来。
　　“明儿记住，这个玉佩要一直戴着，藏在衣服里，千万别弄丢了，知道吗？”玄澈盯着儿子的眼睛，一字一句地叮嘱，语气里带着几分他自己都没察觉的郑重，“不管以后发生什么事，哪怕是遇到不认识的人，也不能把玉佩给别人，明白吗？”
　　玄明似懂非懂地点点头，小手伸进衣襟里，紧紧攥着那块玉佩，软糯的声音像棉花糖一样：“知道啦父亲！明儿会好好戴着的，就像戴着父亲的抱抱一样！”他说着，还伸手搂住玄澈的脖子，在他脸上轻轻亲了一下。
　　玄澈的心瞬间被这句话填满，又酸又软。他看着儿子天真无邪的笑脸，再转头看向一旁静静站着的福氏，语气里不自觉地带上了几分颤抖：“夫人，近日……你带着明儿去城外的别院住些日子吧。就说京城里近日人多嘈杂，去别院散散心，多带些衣物和银两，再让管家多派几个可靠的护卫跟着。”
　　福氏一愣，手里的桂花糕差点掉在盘子里。她皱起眉头，疑惑地看着玄澈：“殿下，好端端的，怎么突然要去别院？前几日您还说，等过些日子天气凉了，要带我和明儿去城郊的温泉庄子住呢。”她说着，伸手握住玄澈的手，却发现他的掌心一片冰凉，还带着一丝细汗。福氏的心瞬间沉了下去，她连忙追问：“殿下，是不是出什么事了？您别瞒着我，我们是夫妻，有什么事，我们一起担着。”
　　玄澈避开她的目光，喉结用力滚动了几下。他想把真相说出来，可话到嘴边，又咽了回去，他不能让福氏担心，更不能让她知道自己面临的是灭顶之灾。他勉强扯出一个笑容，拍了拍福氏的手：“没什么大事，你别多想。只是最近京城里不太平，听闻有流寇在城外游荡，我怕波及到你们母子。去别院住些日子，等安稳了，我再接你们回来。听话，明日一早就动身，好不好？”
　　他不敢再看福氏那双写满担忧的眼睛，怕自己再看一眼，就忍不住把所有事都说出来。他起身将玄明从怀里放下来，摸了摸他的头，声音放得温柔：“明儿，跟母亲去外间吃桂花糕好不好？父亲还有些公务要处理，等忙完了，就陪你玩折纸。”
　　玄明虽然还想留在父亲身边，可看着玄澈认真的眼神，还是点了点头，拉着福氏的手，一步三回头地往外走。走到门口时，他还转过身，对着玄澈挥了挥小手：“父亲，你要快点忙完哦！”
　　玄澈笑着点头，直到书房门被轻轻关上，他脸上的笑容才瞬间消失。书房里的温度仿佛在这一刻降了下来，连烛火都变得黯淡了几分。他走到案前，看着地上散落的瓷片和浸湿的账目，眼底的温和彻底被冰冷的决绝取代。
　　他抬手拍了拍掌，门外立刻走进来一个穿着黑色劲装的亲信，那是他培养多年的暗卫，名叫墨影，平日里从不轻易露面，只在关键时刻听候调遣。
　　“墨影，你立刻去查！”玄澈的声音冷得像冰，与方才对明儿说话时的温和判若两人，“第一，查黑石岭到底出了什么事，为什么账册会被送进京；第二，查王统领的下落，活要见人，死要见尸，让他立刻来见我；第三，去通知‘青玄党’的核心成员，让他们备好后路，把这些年藏起来的银两和军械都清点好，若事不可为，便……”
　　他顿了顿，牙齿咬得咯咯作响，语气里满是狠厉：“便先撤去北狄！北狄的首领与我有旧，定会收留他们。留得青山在，不愁没柴烧！”
　　墨影躬身行礼，声音低沉：“属下遵命，这就去办。”说完，他转身快步离开，身影很快消失在门外，连一点脚步声都没留下。
　　书房里又只剩下玄澈一人。他走到窗边，推开半扇窗户，冰冷的秋风瞬间灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着远处皇宫的方向，皇宫的轮廓在阴沉的天色下显得模糊而威严。玄澈的拳头死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝慢慢渗出，滴落在窗台上，与灰尘混在一起，格外刺眼。
　　“玄昭，玄昀……”他低声念着这两个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，语气里满是刻骨的恨意，“你们以为这样就能扳倒我？若我玄澈今日不死，来日定要你们血债血偿！定要让你们尝尝家破人亡的滋味！”
　　窗外的风越来越大，卷着更多的枯叶拍在窗纸上，发出“哗哗”的声响，像是在为他的困局哀鸣，又像是在嘲笑他的不自量力。玄澈知道，账册送进御书房的那一刻，他的败局便已经注定，陛下多疑，定会立刻派人彻查，用不了多久，他的罪证就会被找出。
　　可他不甘心！他经营了这么多年，从一个不受宠的皇子，一步步走到如今手握江南盐权、私养死士的地步，绝不能就这么束手就擒！哪怕只有一丝希望，他也要搏一把，哪怕最后是飞蛾扑火、以卵击石，他也认了！
　　玄澈深吸一口气，转身走回案前。他拿起案上那本被浸湿的账目副本，随手扔在一旁，又从暗格里取出一本黑色封面的小册子，那里面记着“青玄党”所有成员的名单和联系方式。他翻开小册子，指尖划过一个个名字，眼神越来越冷：“既然玄昭想逼死我，那我便拉着所有人一起陪葬！”
　　御花园的秋意比二皇子府更浓些。连片的银杏树种在沁芳亭两侧，树干挺拔如墨，枝桠上的叶子褪去翠绿，染成透亮的金黄，风一吹便簌簌落下，铺了满地碎金。脚踩上去时，会发出细碎的“沙沙”声，像极了低声的絮语，可这温柔的声响，却被头顶厚重的铅灰色云层压得没了半分暖意，云层密不透风，将天光遮得严严实实，连一丝阳光都不肯漏下来，整个园子都浸在一片沉闷的凉里。
　　玄澈独自站在亭下，玄色锦袍的下摆被秋风卷得微微晃动，袍角用银线绣着的暗纹在阴沉天光里若隐若现，那是象征皇子身份的蟒纹，此刻却显得有些黯淡，像是连布料都知道主人的窘迫。他垂着手，指尖无意识地摩挲着，还残留着暗格里那本黑色小册子的粗糙触感，方才宫人来府上传召时，他正握着那本册子站在烛火旁，指尖已经碰到了跳动的火苗，只差一点，就能将这本记满“青玄党”成员名单与联络方式的罪证烧得干干净净。可偏偏，宫人的一声“二皇子，陛下召您即刻入宫”，让他连销毁罪证的机会都没了。如今想来，倒像是老天都不愿再给他半分余地，非要将他的龌龊尽数摊在阳光下。
　　沉稳的脚步声从身后传来，一步一步，不疾不徐，踩在银杏叶上，连“沙沙”声都透着皇室亲卫特有的规整节律。玄澈不用回头，脊背却下意识地绷紧，肌肉僵硬得像块石头，这脚步声他太熟悉了，从少年时在御书房外听着玄昭去见父皇，到后来在朝堂上听着玄昭走向前列，二十多年来，这脚步声总像一根刺，扎在他心头，提醒着他“你永远赶不上他”。是玄昭，是那个从小就比他聪明、比他受宠，如今又亲手将他推入绝境的大哥。
　　他缓缓转过身，动作慢得像是生锈的木偶，目光刚抬起来，就正好对上玄昭那双平静无波的眼。玄昭穿着一身石青色亲王朝服，领口和袖口用金线绣着精致的云鹤纹，鹤羽的纹路细密得能看清每一根绒毛；腰间系着明黄色镶玉腰带，正中的白玉扣温润通透，是父皇去年赏赐的和田籽料；墨发用一支羊脂玉冠束得整齐，玉冠上雕刻的缠枝莲纹衬得他面容愈发温和。可那双眼睛里，却没有半分笑意，只有一片深不见底的疏离，像冬日里结了冰的湖面，连一丝波澜都没有，仿佛眼前的玄澈不是他的弟弟，只是个无关紧要的陌生人。
　　四目相对的瞬间，玄澈眼底翻涌的不甘几乎要冲破眼眶。那不甘里，藏着多年来屈居人下的憋屈，同是父皇的儿子，玄昭总能得到父皇的夸赞，读书、骑射、处理政务，样样都被赞“有皇子气度”，而他只能站在角落里，看着父皇的目光掠过他，落在玄昭身上；藏着筹谋落空的愤懑，他在江南布了五年的局，买通盐场官吏、垄断盐运通道、暗中培养死士、勾结“青玄党”，甚至不惜冒险与北狄通商换军械，每一步都算得精准，却偏偏栽在最后一步，栽在他最信任的王统领手里，让玄昭捡了便宜；更藏着明知败局已定，却仍忍不住想挣扎的本能，他不甘心就这么认输，不甘心自己多年的心血毁于一旦，不甘心从此沦为阶下囚，任人宰割。
　　他死死盯着玄昭，指节在身侧悄悄攥紧，指甲再次陷进掌心早已结痂的旧伤里。那旧伤是今早砸瓷笔洗时被瓷片划破的，此刻被指甲反复挤压，尖锐的痛感顺着指尖蔓延到心口，像针在扎，才让他稍稍清醒：他早不是那个能在二皇子府里随意挥斥方遒、能让下属俯首帖耳的二皇子了，如今的他，不过是个等着被定罪的罪人，连愤怒的资格都快没了。
　　玄昭走上前，在玄澈身边站定，与他并肩倚着亭栏。他的目光越过玄澈的肩膀，落在池面漂浮的残荷上，枯黑的荷梗歪歪斜斜地立在水里，有的断了半截，泡得发涨；几片破败的荷叶贴在水面，边缘卷着焦黑的痕迹，是前些日子下霜冻的，被秋风卷得不停打旋儿，像找不到方向的孤舟。沉默了足足有半盏茶的功夫，亭子里静得能听见风吹过银杏叶的“哗哗”声，玄昭才缓缓侧过头，嘴唇几乎要贴到玄澈的耳边，声音压得极低，像秋日里从湖面掠过的一丝冷雾，带着刺骨的凉意：“可惜皇阿玛最近几日忙着审西南水患的贪腐案，光是查抄的官员就有十几位，从知府到县令，押解进京的囚车排了半条街；还要处理江北漕运的乱局，漕帮闹事、粮船搁浅，奏折堆得快没过御案了，案件繁多，实在抽不出空理会你的事。不然今日……你就死了。”
　　这句话说得轻飘飘的，没有半分戾气，却像一把钝刀，慢慢割过玄澈的心口。他猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛出青白，连呼吸都变得粗重几分，胸口剧烈起伏着，像是有团火在烧，烧得他喉咙发紧，连气都喘不匀。换做从前，他定会怒吼着反驳，定会指着玄昭的鼻子骂他“阴狠”“伪善”，定会说“你别得意，我不会就这么算了”，可此刻，他张了张嘴，却一个字都没说出来，他知道玄昭说的是实话，父皇最恨通敌叛国之人，当年三叔只是私通了边境的小部落，就被父皇赐了白绫，更别说他勾结的是北狄，还私吞了江南盐税。若不是父皇忙着其他案子，分身乏术，他早就被押去午门问斩，连站在这里和玄昭说话的机会都没有。
　　玄澈垂着眼，目光落在地面上自己的影子上。亭柱的阴影斜斜地横在地上，像一道鸿沟，将他的影子劈成两半：一半浸在微弱的天光里，泛着浅淡的灰白，能看清袍角的纹路；一半落在浓重的阴影中，黑得看不清轮廓，像藏着无数见不得光的秘密。他忽然觉得，这影子像极了他这半生：一半是皇子的尊荣，住着锦衣玉食、前呼后拥的体面，出门有车马，入府有仆从，连喝的茶都是江南进贡的明前龙井；一半是见不得光的算计，藏着杀人、贪腐、通敌的龌龊，为了垄断盐运，他逼死过不肯妥协的盐商；为了保守秘密，他让死士“消失”在黑夜里；为了争夺皇位，他不惜勾结外敌，罔顾边境百姓的安危。两半拼在一起，才是完整的、卑劣的玄澈。
　　他其实早就想好了后路。今早让福氏带着明儿去城外别院时，他就悄悄给墨影传了信，让墨影带着“青玄党”的核心成员，还有藏在府中密室里的几十万两白银和囤积的军械，连夜往北狄走，北狄的首领当年在漠北受了重伤，是他暗中派人送去了药材和医师，这份人情，北狄首领定会还，定会收留他们。可此刻，想起那些所谓的“后路”，玄澈只觉得荒唐又可笑：就算墨影他们能平安到北狄又如何？就算福氏和明儿能躲过牵连，在别院安稳生活又如何？他做错的事太多了，多得像天上的星星，数都数不清，那些“后路”，不过是他自欺欺人的安慰罢了。
　　他想起十二年前的那个冬天。青禾乐的父亲是江南最大的盐商，不肯配合他垄断盐运，还暗中收集他贪腐的证据。他怕事情败露，便让人在夜里放了一把火，烧了青禾乐家的铺子。那天夜里，火光映红了半边天，浓烟滚滚，连十里外都能看见，他站在远处的酒楼上，看着火海里的铺子，只觉得少了个麻烦，连眉头都没皱一下。可后来，青禾乐母亲青宛穿着一身素色衣裳，跪在他二皇子府门前，额头磕得满是血，眼泪混着血水流下来，哭着说“我女儿年纪幼小，有哮喘，受不住烟熏和惊吓，昨夜差点没熬过来，他只觉得厌烦，觉得这妇女不识时务，让人把她拖走，还吩咐下人“别让她再出现在府门前，后来为了夺位，将青宛赐死”。
　　那时他不懂什么是痛苦，只觉得所有人都该为他的野心让路，凡是挡路的人，都该被清除。直到如今，想到福氏可能会因为他的罪名被打入冷宫，想到明儿可能会被剥夺皇子身份，甚至可能连性命都保不住，想到自己或许再也见不到明儿穿着宝蓝色锦袍，抱着绣老虎的布偶，蹦蹦跳跳地喊他“父亲”，他才终于体会到那种痛，那是失去至亲的绝望，是明知对方可能遭遇危险，却什么都做不了的无助，是哪怕跪地求饶，也换不回亲人的悔恨。那种痛，比掌心的伤口痛百倍、千倍，像一把锤子，一下下砸在他的心上，砸得他连呼吸都觉得疼。
　　“现在才懂，是不是太晚了？”玄澈在心里无声苦笑，眼底泛起一丝湿意，却很快被他硬生生逼了回去。他是皇子，就算败了，也不能在玄昭面前示弱，不能让玄昭看到他的眼泪。他伤害的人回不来了，青禾乐的母亲活不过来了，那些因为他垄断盐运、抬高盐价，吃不起盐而饿死的百姓也活不过来了；他犯下的错也无法弥补了，贪腐的盐税追不回来，给江南百姓造成的苦难无法挽回，与北狄通商留下的痕迹抹不掉，他双手上的血污，这辈子都洗不干净了。
　　玄昭见他始终不语，也没再追问，像是早就料到他会是这副模样。他只是直起身，伸出手指，轻轻理了理袖口的褶皱，那动作优雅而从容，指尖划过云鹤纹时，轻柔得像是在抚摸一件珍贵的宝物，而非面对一个即将定罪的阶下囚。他的语气恢复了往日的平淡，听不出喜怒，却带着不容置疑的威严：“你好自为之，皇阿玛的耐心，不会一直等你。”说完，便转身离开，石青色的身影沿着银杏叶铺成的小路慢慢走远，衣袍下摆扫过地上的落叶，留下一串浅浅的痕迹，很快就消失在银杏林深处，只留下一阵带着凉意的秋风，吹得亭栏上的木纹都泛着冷。
　　一阵秋风卷过，几片金黄的银杏叶从枝头落下，打着旋儿飘到玄澈脚边，停在他的靴尖旁。那靴子是用上好的乌木做的鞋底，鞋面是玄色云锦，如今却沾了几片落叶，显得有些狼狈。他还站在原地，像一尊僵硬的石像，许久都没动，连眼睛都没眨一下，仿佛被定在了亭下。
　　过了好一会儿，他忽然低低笑了起来。那笑声断断续续的，带着浓重的沙哑，像破旧的风箱在拉扯，在空旷的御花园里显得格外刺耳，惊飞了亭角栖息的几只麻雀，那些麻雀扑棱着翅膀，叽叽喳喳地飞走，很快就没了踪影，只留下亭角空荡荡的。他的笑里，藏着自嘲，藏着悔恨，藏着绝望，笑得肩膀都在发抖，眼泪终于忍不住，顺着眼角滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
　　玄澈抬手摸了摸胸口，那里曾贴身戴着给明儿的“平安”玉佩。那块玉佩是用上好的羊脂玉雕琢而成，触手温润，上面用细如发丝的手法刻着“平安”二字，是明儿刚出生时，他特意请京城最好的玉匠打造的，这些年从未离过身，连洗澡时都戴着，带着他的体温，带着他对明儿的期许。可现在，玉佩已经系在了明儿的脖子上，他的胸口只剩下空荡荡的触感，连带着心也像是空了一块，冷得发疼。
　　他看着玄昭离去的方向，银杏林深处已经看不到玄昭的身影，只有满树的金黄在秋风里晃动。脸上的笑意慢慢淡去，眼底的不甘、悔恨、痛苦，最终都沉淀成一片死寂的苍凉，像冬日里冰封的荒原，没有一丝生机。
　　“玄澈啊玄澈，”他轻声呢喃，声音轻得像一阵风，吹过就散了，“你机关算尽，争了半生，为了皇位，不惜一切，到最后，连后悔的资格都没有。”
　　秋风再次吹过，卷起地上的银杏叶，打着旋儿落在池面，惊起一圈微小的涟漪。那涟漪扩散开去，一圈比一圈淡，很快就恢复了平静，就像他这半生的筹谋，那些野心、那些算计、那些狠辣，终究不过是一场空，什么都没留下，只留下满手的血污和满心的悔恨。
　　玄澈缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下认命的麻木，连一丝波澜都没有了。他知道，属于他的时代，从账册被玄昭的人送进御书房的那一刻起，就已经彻底结束了。往后的日子，他或许会被打入天牢，或许会被赐死，或许会被流放，但无论是什么结局，都再也与“皇子”的尊荣无关，再也与“野心”无关了。

该作者现在暂无推文