听雪落弦声

　　商队的驼铃在空旷的荒原上叮当作响，单调而冗长。沈清梧混在队伍末尾，低着头，学着身边其他牧女的样子，尽量让自己看起来普通到尘埃里。

　　北地的风似乎永远不知疲倦，卷着沙尘和雪沫，无孔不入。她脸上的头巾结了一层薄冰，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。脚上的冻疮在长途跋涉中再次破裂，每走一步都像踩在针尖上，但她咬着牙，一声不吭。

　　新的身份是一个哑巴牧女，投奔王庭的远亲。她谨记霍锋的交代，绝不开口，眼神低垂，只用最简陋的手势交流。商队里的人大多沉默寡言，各自忙着照看牲畜货物，没人过多关注这个躲在队伍最后、毫不起眼的“哑女”。

　　日子在单调的驼铃和风声中流逝。地貌逐渐变化，草甸越发稀疏，露出大片大片的戈壁和裸露的岩石。气候也更加恶劣，白天烈日曝晒，夜晚寒气刺骨。

　　她默默观察着商队的路线和节奏，记住每一个歇脚的水源地和隘口。霍锋画下的那个三片雪花的标记，她时刻在心中描摹，却从未在任何人或物品上见到过。

　　不安像藤蔓一样悄悄滋生。这支商队真的会把她送到接应点吗？下一个落脚点又在哪里？会不会有更大的危险在前方等待？

　　就在她几乎要被这种无声的焦虑吞噬时，变故发生了。

　　那是在一片被称为“风哭峡”的险峻地带。两侧是陡峭的赤褐色山崖，中间只有一条狭窄的通道，风声穿过峡谷，发出如同鬼哭般的尖啸。

　　商队放缓速度，小心翼翼地依次通过。然而，就在队伍行进到峡谷中段时，前方突然传来一声凄厉的惨叫和骆驼受惊的嘶鸣！

　　“有埋伏！”

　　“是马贼！”

　　混乱的呼喊声瞬间被更大的喧嚣淹没！两侧山崖上突然冒出无数黑影，箭矢如同蝗虫般铺天盖地地射下！滚木礌石轰隆隆地砸落！

　　商队瞬间大乱！人仰马翻，货物散落一地！护卫的武士们拔刀怒吼着迎战，但地形不利，瞬间就被射倒了好几个！

　　沈清梧的心脏几乎要跳出胸腔！她死死趴在一匹受惊倒地的骆驼后面，躲避着四处乱飞的箭矢和碎石。血腥味和尘土味混合在一起，令人作呕。

　　厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声充斥着峡谷。马贼们显然有备而来，人数众多，手段狠辣，商队的护卫虽然拼死抵抗，但败局似乎已定。

　　沈清梧浑身发抖，大脑一片空白。怎么办？冲出去是死，留在这里也是死！

　　就在这绝望之际，她眼角的余光忽然瞥见——混乱中，那个收留她的商队头领，竟然在几名心腹的掩护下，悄悄脱离战团，正试图从峡谷一侧一条极其隐蔽的缝隙溜走！他甚至丢弃了大部分货物和驼队！

　　他根本就没想抵抗！他可能早就知道这里有埋伏！甚至……这可能根本就是一场黑吃黑的陷阱？！

　　那她呢？她这个被塞进来的“累赘”，显然已经被彻底抛弃了！

　　一股冰冷的愤怒和绝望涌上心头！她不能死在这里！绝不能！

　　求生的本能压倒了一切。她看准一个机会，趁着马贼的注意力大多被负隅顽抗的护卫和四处逃窜的散兵吸引，猛地从骆驼尸体后窜出，连滚带爬地扑向那条头领逃跑的缝隙！

　　“那边还有一个！抓住她！”有马贼发现了她，狞笑着追来！

　　沈清梧什么也顾不上了，拼尽全身力气钻进那条狭窄陡峭的石缝！身后传来马贼的咒骂声和箭矢射在石壁上的砰砰声！

　　石缝内部曲折阴暗，仅容一人通过。她不顾一切地向上攀爬，手脚被尖锐的岩石划破也浑然不觉。身后的追兵似乎被地形所阻，骂声渐渐远了。

　　她不敢停歇，一直爬到几乎脱力，直到彻底听不到峡谷里的厮杀声，才敢停下来，靠在一块巨石后剧烈地喘息。

　　冷汗早已浸透内衫，寒冷和恐惧让她牙齿打颤。她侧耳倾听，下方峡谷里似乎只剩下零星的兵刃声和马贼们劫掠货物的欢呼声。

　　商队完了。

　　她孤身一人，被困在这荒无人烟的险峻峡谷之上。

　　怎么办？

　　她强迫自己冷静下来，仔细观察四周。这里地势很高，可以俯瞰整个风哭峡。惨烈的战场尽收眼底，让她胃里一阵翻腾。

　　不能原路返回，下面都是马贼。只能继续往上，或者寻找别的路径。

　　她在山石间艰难地移动，试图找到下山的路。天色渐渐暗了下来，温度骤降。如果没有御寒之处，她很可能冻死在这荒山上。

　　就在她几乎绝望之时，忽然看到远处山脊上，似乎有一点微弱的火光闪烁了一下！

　　有人？！

　　她的心猛地提起，是敌是友？是马贼的哨点？还是……

　　她想起霍锋的话——“除了持有这个标记的人”。

　　抱着一丝微弱的希望，她小心翼翼地朝着火光的方向挪去。

　　距离渐渐拉近。那火光来自一个天然形成的、凹陷进去的山洞。洞口似乎用石块做了简单的垒砌遮挡寒风。火光在洞壁投下摇晃的影子。

　　她屏住呼吸，借着岩石掩护，一点点靠近。终于，她看清了洞口的景象——

　　洞口内侧的石壁上，被人用木炭之类的东西，清晰地画着一个图案！

　　那图案正是三片雪花交叠的形状！

　　沈清梧的心脏几乎停止了跳动！是这里！接应点竟然在这里？！可是……商队不是应该把她送到王庭附近的落脚点吗？怎么会在这荒山野岭的险地？

　　难道……霍锋早就料到商队会出事？或者说，这场袭击本身，就是计划的一部分？为了甩掉可能的跟踪者，并用这种极端的方式将她转移到更隐蔽的地点？

　　这个念头让她不寒而栗。

　　她犹豫着，不敢贸然进去。洞里的人，会是接应她的人吗？

　　就在她踌躇之际，洞里传来一个低沉沙哑的声音，说的竟然是官话：“外面的朋友，既然找到了这里，就进来吧。风雪快大了。”

　　沈清梧咬咬牙，到了这一步，已没有退路。她深吸一口气，拨开洞口的石块，走了进去。

　　山洞不大，生着一小堆篝火，驱散了部分寒意。一个穿着同样破旧皮袍、头发灰白杂乱、脸上布满风霜皱纹的老者，正坐在火边，用一根树枝拨弄着火堆。他看起来就像一个最普通的、穷困潦倒的老牧民。

　　但当他抬起头，看向沈清梧时，那双眼睛却异常清明、锐利，甚至带着一丝洞悉一切的淡然，与他外表的苍老截然不同。

　　他的目光在沈清梧身上扫过，最后落在她因为紧张而微微颤抖的手上。

　　“坐吧。”他指了指火堆对面的空地，语气平淡，“喝口热水，暖暖身子。”

　　他递过来一个冒着热气的皮囊。

　　沈清梧没有接，只是警惕地看着他，又看了看石壁上那个雪花标记。

　　老者似乎笑了笑，皱纹舒展开来：“霍锋那小子，画的标记还是这么难看。”

　　他准确地说出了霍锋的名字！

　　沈清梧紧绷的神经稍稍放松了一些，但她依旧没有完全放下戒心，缓缓在火堆旁坐下，接过皮囊。里面是热水，带着一点草药的苦涩味道。

　　“商队出事了？”老者问道，仿佛在问一件寻常小事。

　　沈清梧点了点头，依旧不说话，牢记自己“哑巴”的身份。

　　老者也不在意，自顾自道：“风哭峡的那伙沙蝎，贪心不足，迟早踢到铁板。只是可惜了那些货物和人命。”

　　他叹了口气，那叹息里却听不出多少真正的惋惜。

　　“你就在这里歇一晚。”老者道，“明天天亮，我送你下山，去你该去的地方。”

　　该去的地方？是哪里？沈清梧用疑惑的眼神看着他。

　　老者却不再多言，闭上眼睛，像是睡着了。

　　这一夜，沈清梧几乎没有合眼。她靠着冰冷的石壁，听着洞外呼啸的风声和老者均匀的呼吸声，心中的谜团越来越大。这个老者究竟是谁？他为什么独自守在这荒山接应点？下一步又要把她送往何处？

　　第二天天刚蒙蒙亮，老者便醒了。他熄灭火堆，仔细掩埋了痕迹，然后对沈清梧道：“走吧。”

　　他带着沈清梧从山洞另一侧的一条极其隐秘的小径下山。这条路显然很少有人走，异常难行，但老者却如履平地。

　　走了大半日，眼前豁然开朗。山下竟是一片水草丰美的小型绿洲，几顶白色的毡房点缀其间，牛羊悠闲地吃着草，仿佛世外桃源。

　　老者带着她走向最大的一顶毡房。门口站着一个穿着干净皮袍、神色精干的中年妇人，看到老者，恭敬地行了一礼：“阿爸，您回来了。”

　　老者点点头，指了指沈清梧：“人带来了。交给你了。”

　　妇人目光落在沈清梧身上，带着审视，但很快化为一种温和：“姑娘，一路辛苦了。跟我来吧。”

　　老者完成了交接，对沈清梧道：“以后你就听卓娜的安排。这里很安全。”说完，他便转身朝着绿洲边缘一顶更小更旧的毡房走去，仿佛他的任务已经完成。

　　名叫卓娜的妇人将沈清梧引进毡房。里面温暖干净，铺着厚实的地毯，空气中弥漫着奶香和干草的气息。

　　“以后你就住这里。”卓娜的语气很温和，却带着一种不容置疑的干脆，“外面的事情不必操心，需要你知道的时候，自然会告诉你。你只管安心住下，把自己当成这里的一员。”

　　她拿出干净的衣物、食物和伤药：“先把伤口处理一下，换身衣服。以后你就叫‘其其格’，意思是花朵。记住了吗？”

　　沈清梧（其其格）点了点头。新的身份，新的名字，新的囚笼（或者说庇护所）。

　　她在这里住了下来。卓娜似乎掌管着这个小小的绿洲聚落，她精明能干，将一切打理得井井有条。这里的人看起来都是普通的牧民，但对卓娜十分尊敬，对沈清梧这个新来的“其其格”也表现出了接纳，不过分亲近，也不排斥。

　　日子似乎又平静下来，甚至比在黑风峪和小村庄时更加安逸。但她能感觉到，这种平静之下，隐藏着更严密的管理和更深的秘密。绿洲的位置极其隐蔽，进出似乎都有严格的规律和检查。

　　她不再需要干重活，但活动范围被限制在聚落核心区域。她试着向卓娜打听外面的消息，卓娜总是微笑着用别的话岔开，或者只透露一些无关紧要的信息。

　　她像一件被妥善收藏起来的珍贵瓷器，被保护得很好，却也彻底失去了对外界的感知。

　　时间一晃，又是数月过去。北地进入了短暂的夏季，绿洲水草丰美，牛羊肥壮。

　　沈清梧学会了挤马奶、制作奶豆腐，甚至能骑上温顺的小马驹在指定的区域跑上一小圈。她晒黑了些，身体也强壮了不少，但心底的焦灼却在与日俱增。

　　玉瑶怎么样了？外面的局势如何？那个桃木符带来的短暂联系之后，为何再无音讯？她到底要在这里等到什么时候？

　　这种看似安稳却前途未卜的等待，几乎要将她逼疯。

　　直到那天夜里。

　　卓娜突然来到她的毡房，脸色是从未有过的凝重。

　　“其其格，收拾一下随身东西，跟我来。”她的语气急促，带着不容置疑的命令。

　　沈清梧的心猛地一跳：“出什么事了？”

　　“别问，快！”卓娜眼神锐利，“时间不多了！”

　　沈清梧不敢再多问，立刻将那枚桃木符贴身藏好，跟着卓娜走出毡房。

　　夜色深沉，绿洲里异常安静，连犬吠声都没有。卓娜没有带她去聚落出口，而是走向绿洲深处那片茂密的芦苇荡。

　　芦苇深处，系着一条仅容两三人的小皮筏子。霍锋竟然站在岸边，正焦急地等待着。他看起来比上次见面憔悴了许多，眼中布满了血丝。

　　“快上船！”霍锋看到她们，立刻低声道。

　　“怎么了？霍先生？我们要去哪里？”沈清梧惊疑不定地问。

　　霍锋看着她，眼神复杂无比，声音沙哑而沉重，每一个字都像砸在沈清梧的心上：

　　“王庭剧变！大首领暴毙，几位王子争位，境内已是一片混乱！追杀我们的人，勾结了其中一位王子，正带着精锐铁骑，朝着这个绿洲来了！最多天亮前就会到！我们必须立刻离开！”

　　王庭剧变？追杀？铁骑？！

　　沈清梧如遭雷击，愣在当场。

　　还不等她消化这惊天噩耗，霍锋接下来的话，更是让她魂飞魄散！

　　“而且……裴小姐那边出事了！她身份暴露，在转移途中遭遇截杀，如今……下落不明，生死未卜！”

　　玉瑶……下落不明？！生死未卜？！

　　沈清梧只觉得眼前一黑，天旋地转，几乎栽倒在地。

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