同袍

　　萧砚之将谢清辞的身体轻轻放平在血饲草丛里，那些开着细小蓝花的草叶像是有了灵性，缓缓拢过来，将那具逐渐失温的躯体裹成一片蓝紫色的茧。他弯腰捡起那把铜剪，剪尖还沾着谢清辞的血，在晨光里泛着暗红的光，像染坊里刚淬过色的铁。
　　“萧大哥！”阿禾的哭声从岩石后传来，梳双丫髻的女孩正被阿山护着，石绿粉蹭脏的脸颊上挂着泪珠，“谢先生他……”
　　萧砚之回头时，正看见远处的百姓举着染布冲垮了狼旗最后一道防线。靛蓝色的“流云锦”被风扯得猎猎作响，石绿色的“松花绫”上沾着血污，却依旧鲜亮，还有那些用苏木染就的绯红布料，在晨光里红得像燃烧的火——那是谢清辞教给各村染匠的法子，说“苏木要浸三遍雪水，才能染出不褪色的红”。
　　“阿山，看好孩子们。”萧砚之将铜剪别在腰间，短刀上的血已经凝固，结成暗红的痂，像块没揉开的染料。他摸出怀里的四枚令牌，拼在一起的“谢家染坊”四字边缘，万字纹正随着他的体温渐渐舒展，像是活了过来。
　　狼旗残兵正往山下的密林逃窜，甲胄上的铜钉在日光里闪着仓皇的光。萧砚之突然注意到最末那个兵卒的后颈——那里刺着朵歪歪扭扭的蓝花，是谢家染坊学徒的记号，只是花瓣被人用刀划得破烂，像被揉皱的染样。
　　“站住。”他的声音在风里带着冷意，短刀出鞘时带起的劲风，吹得脚边的蓝草簌簌作响。那兵卒猛地回头，露出张被烟灰熏黑的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂得像块久晒的粗布。
　　“是……是萧护卫？”兵卒的声音发颤，手里的长矛“哐当”掉在地上，“我是……我是小石头啊！当年在染坊给谢掌柜劈柴的小石头！”
　　萧砚之盯着他后颈的蓝花：“谢掌柜待你不薄，为何投狼旗？”
　　小石头突然跪坐在地上，眼泪混着烟灰往下淌，在脸上冲出两道白痕：“去年冬天……狼旗烧了我家铺子，我娘被他们挑在枪尖上……他们说，跟着狼旗才有活路……”他突然抓住萧砚之的裤脚，“萧护卫，我没杀过好人！谢先生教我染的‘月白’，我到现在都记着方子！”
　　萧砚之的短刀停在他头顶三寸处，刀刃映出对方眼底的恐惧，像极了当年在染坊后院，被谢清辞用染水泼了满脸时的慌张。那时候谢清辞总说：“小石头手巧，就是心太慌，染不出好颜色的。”
　　“起来。”萧砚之收回刀，“去把逃散的百姓拢回来，告诉他们，谢家染坊还在。”
　　小石头愣了愣，突然磕头如捣蒜，额角撞在蓝草上，沾了些靛蓝色的汁液：“谢萧护卫！谢萧护卫！”他爬起来往山下跑，后颈的蓝花在日光里晃悠，像朵重新活过来的花。
　　萧砚之转身看向山顶的岩石，阿山正举着那本染谱给孩子们看，染谱的纸页被风吹得哗哗响，露出里面用朱砂画的染样。瘸腿的老染匠拄着拐杖爬上来，手里的“赤霞绫”被血浸得更红，像块刚从染缸里捞出来的料子。
　　“萧小哥，”老染匠喘着气，浑浊的眼睛盯着谢清辞的“茧”，“清辞这娃，打小就犟。当年教他染‘墨黑’，非要用松烟混着桐油，说那样染出来的黑，夜里能反光。”他抹了把脸，“现在好了，他倒把自己染成了北境的底色。”
　　萧砚之摸出令牌，万字纹在阳光下泛着微光：“李伯，清辞说，‘晴空蓝’要心头血点色。”
　　老染匠突然笑起来，笑声里混着咳嗽：“那是他骗你的。当年他爹染‘晴空蓝’，用的是晨露混着蓝草汁，哪用什么心头血？这娃啊，就是想让你记着他。”他指着山下，“你看，各村的染匠都来了，带着新收的蓝草，说是要跟着你，把北境染成他说的样子。”
　　萧砚之低头看向谢清辞的“茧”，血饲草的蓝花正往令牌上爬，花瓣沾着的血珠顺着纹路流淌，像在绘制新的染谱。远处的密林里突然传来号角声，不是狼旗的苍凉调子，而是北境特有的“召集令”——三短两长，是各村联防的信号。
　　“狼旗还有残部在林子里设伏。”老染匠的脸色沉下来，“他们带了火油，想烧了这片山。”
　　萧砚之将令牌揣进怀里，短刀在掌心转了个圈：“李伯，麻烦您带着孩子们去山腰的青石洞，那里有谢清辞藏的固色剂，遇火能凝成硬壳。”他看向阿山，“把染谱收好，等回来，我教你们染‘晴空蓝’。”
　　阿山握紧染谱，胳膊上的狼旗烙印在日光里泛着红：“萧大哥，我跟你去！谢先生说，学徒要敢拿染刀，才能成匠人！”
　　萧砚之看着他眼里的光，像极了谢清辞第一次拿起染杵时的样子。他点头：“拿上你的染刀。”
　　阿山从怀里掏出把小银刀，刀身刻着缠枝纹，是谢清辞送他的出师礼：“这刀染过狼旗的血，谢先生说，好刀要沾过正义的血，才够锋利。”
　　密林里的风带着松脂和火油的味道，萧砚之踩着厚厚的松针往前走，脚下时不时踢到狼旗兵卒的尸体，甲胄上的铜钉刮过地面，发出刺耳的声响，像染坊里钝了的剪刀在裁布。
　　阿山跟在他身后，银刀握得紧紧的，染谱揣在怀里，纸页边缘硌得他胸口发疼。他突然停下脚步，指着前面的灌木丛：“萧大哥，你看那草！”
　　萧砚之顺着他指的方向望去，丛丛蓝草从树缝里钻出来，草叶上的靛蓝色汁液在日光下泛着油光，像刚被泼了染水。这是谢清辞教的“辨路术”——蓝草喜阴，却会朝着有活水的地方长，而狼旗要藏火油，必定离水源近。
　　“跟着蓝草走。”萧砚之压低声音，短刀拨开挡路的枝桠，刀刃上的血痂蹭在树皮上，留下道暗红的痕。
　　走了约莫半柱香的功夫，前方突然出现片空地，二十多个狼旗兵卒正围着个土坑，往里面倒火油。为首的是个独眼将军，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，像被染刀割歪的线。
　　“将军，这火油够烧半个山头了！”个兵卒谄媚地笑，“等把那些染匠烧干净，北境的染坊就都是咱们的了！”
　　独眼将军啐了口：“谢清辞那小杂种死了，还有谁敢跟咱们抢？当年他爹就是太犟，不肯把‘晴空蓝’的方子交出来，不然哪有今天的事？”他摸着腰间的玉佩，那玉佩上刻着个“谢”字，边缘被磨得发亮，“不过话说回来，谢家的染技是真绝，这玉佩上的‘水波纹’，用蓝草汁浸了三年都没褪色。”
　　萧砚之的手猛地攥紧刀柄，指节泛白。他认得那玉佩，是谢清辞母亲的遗物，当年谢清辞总说：“娘的玉佩，浸在蓝草汁里能驱邪。”
　　“动手。”萧砚之低喝一声，扑出去的瞬间，短刀直刺独眼将军的后心。阿山紧随其后，银刀划向最近的兵卒手腕，动作虽生涩，却带着股狠劲，像谢清辞教他染“墨黑”时，非要用重锤砸松烟的执拗。
　　独眼将军反应极快，转身时抽出腰间的弯刀，刀身与短刀相撞，发出“当”的脆响，像染坊里铜盆掉在地上。“是你！萧砚之！”他狞笑着，“谢清辞死了，你以为你能翻天？”
　　萧砚之不答话，短刀横扫，逼得对方连连后退。他注意到独眼将军的左脚有些跛，是上次被谢清辞用染缸砸中留下的伤——那天谢清辞笑着说：“染缸砸人最疼，尤其是装过‘赭石色’的，沉得很。”
　　“阿山，掀火油！”萧砚之突然喊道。阿山会意，银刀砍断捆着火油罐的绳子，罐子“咕噜噜”滚向土坑，火油泼了一地，溅在狼旗兵卒的裤腿上。
　　独眼将军脸色大变：“快拿火把！”
　　萧砚之却比他更快，摸出怀里的火折子吹亮，扔向浸满火油的地面。火苗“腾”地窜起来，像条火蛇舔舐着地面，狼旗兵卒的惨叫声此起彼伏，衣甲燃烧的味道混着松脂味，像染坊里烧废了的料子。
　　独眼将军在火里嘶吼，身上的甲胄被烧得通红，像块刚从熔炉里捞出来的铁。萧砚之看着他手里的玉佩掉进火里，“谢”字在烈焰中渐渐模糊，突然想起谢清辞说过：“好料子不怕烧，怕的是心里的火灭了。”
　　火渐渐小了下去，空地上只剩下焦黑的尸体和扭曲的兵器。阿山蹲在地上干呕，银刀掉在脚边，沾了些黑色的灰烬。萧砚之走过去，捡起刀递给她：“染匠手上不能没刀，清辞说的。”
　　阿山接过刀，眼泪突然掉下来：“萧大哥，谢先生是不是真的……回不来了？”
　　萧砚之看向空地边缘的蓝草，被火燎过的草叶竟抽出了新芽，嫩得发绿：“他在呢。你看这草，这土，都是他染的颜色。”
　　回到山顶时，老染匠正带着百姓们搭棚子，用的是各村带来的染布，靛蓝的当顶，石绿的做墙，绯红的当帘，远远望去像个彩色的蜂巢。孩子们在棚子间穿梭，手里拿着蓝草编的小玩意儿，阿禾的双丫髻上还别着朵血饲草的蓝花。
　　“萧小哥回来了！”瘸腿的李伯拄着拐杖迎上来，“刚收到消息，狼旗的主力在南边的渡口被拦住了，带头的是当年谢掌柜救过的盐商，带着船队来的，船上都堆着染坊的石灰，说是能当武器用。”
　　萧砚之点点头，目光落在远处的渡口，隐约能看见帆影在水面晃动，像染谱上的留白。他突然想起谢清辞说过：“北境的水是活的，能载船，也能载染缸。”
　　“李伯，”萧砚之从怀里掏出令牌，“清辞说，四枚令牌合起来，能找到谢家藏的染缸。”
　　老染匠眼睛一亮：“是当年谢掌柜怕狼旗抢，藏起来的那批‘天青缸’？听说用那缸染出来的布，能映出云彩的影子！”
　　萧砚之将令牌按在地上，万字纹在日光下投出影子，与远处的山峦轮廓渐渐重合：“往南走三里，有片断崖，缸应该在崖下的溶洞里。”
　　正说着，山下突然传来马蹄声，小石头骑着匹枣红马飞奔上来，马背上驮着个麻袋，里面鼓鼓囊囊的，还在动。“萧护卫！抓了个活的！”他翻身下马，解开麻袋，里面滚出个穿着狼旗服饰的人，脸上蒙着布。
　　萧砚之扯掉布，露出张苍白的脸，竟是个女子，眉眼间有几分眼熟。女子突然开口，声音嘶哑：“我是谢婉，谢清辞的堂姐。”
　　所有人都愣住了。谢清辞从没提过自己有堂姐。
　　“当年我爹和谢掌柜争家产，被赶了出去，”谢婉的眼泪流下来，“我投狼旗，就是想拿回属于我们家的东西！可我没害人！那些被狼旗抢走的染谱，我都偷偷藏起来了！”她从怀里掏出个油纸包，打开里面是十几张泛黄的纸，上面画着密密麻麻的染样。
　　老染匠颤抖着拿起纸：“是谢掌柜的笔迹！这是‘海棠红’的方子！当年他说失传了，原来是被你爹偷了去！”
　　谢婉低下头：“我知道错了。狼旗的大部队就在西边的山谷里，他们带了门红衣大炮，说是要轰平这里。”
　　萧砚之握紧短刀：“大炮什么时候到？”
　　“天黑之前。”谢婉看着谢清辞的“茧”，“清辞……他小时候总跟在我身后，抢我的染笔。我对不起他。”
　　萧砚之沉默片刻：“带我们去山谷。”
　　西边的山谷里弥漫着硫磺味，狼旗的红衣大炮就架在谷底，炮口对着山顶的方向，像只黑色的巨兽。周围站着百十来个兵卒，正往炮膛里填火药，动作笨拙，显然是刚学会用。
　　“那炮是从南边抢来的，”谢婉躲在岩石后，声音发颤，“狼旗的将军说，今晚月圆，正好轰山。”
　　萧砚之观察着地形，山谷两侧是陡峭的岩壁，长满了蓝草，草叶间还挂着些没烧完的狼旗，黑得像团墨。他突然笑了：“清辞说过，蓝草汁混着石灰，能做成最烈的染料，也能做成最烈的武器。”
　　老染匠立刻明白过来：“是‘炸染’！当年谢掌柜试验过，蓝草汁密封发酵，遇火能炸开！”
　　“李伯，”萧砚之指着岩壁，“带些人去上面，把蓝草割下来，和石灰混在一起，装在染缸里。”他看向阿山，“你带孩子们去捡干柴，越多越好。”
　　谢婉突然站起来：“我去引开他们！我穿着狼旗的衣服，他们不会怀疑的。”她扯掉头上的狼旗，露出盘起的头发，上面插着支银簪，簪头是朵蓝花，“这是清辞小时候送我的，他说，堂姐要像蓝花一样，别学那些黑心的染料。”
　　萧砚之看着她往谷底走，背影在夕阳里拉得很长，像染谱上的一条线。他握紧短刀，等谢婉走到大炮旁，突然大喊：“动手！”
　　岩壁上的染缸“轰隆隆”滚下来，里面的蓝草汁和石灰混合着炸开，白色的烟雾瞬间弥漫了整个山谷，狼旗兵卒的惨叫声被烟雾吞没。阿山点燃干柴，扔向烟雾里，火苗遇到发酵的蓝草汁，顿时燃起熊熊大火，像个巨大的染缸在燃烧。
　　红衣大炮在火里炸了膛，碎片飞得到处都是，其中一块弹片擦过萧砚之的胳膊，留下道血痕，血珠滴在蓝草里，草叶突然剧烈地晃动起来，像在欢呼。
　　谢婉从火里跑出来，衣服被烧得破烂，银簪上的蓝花却依旧完好：“清辞说的对，好颜色烧不坏。”
　　萧砚之看着她，突然明白谢清辞为什么从没提过这个堂姐——有些颜色，总要经历火炼，才能显出本色。
　　天黑时，最后一批狼旗兵卒投降了。他们被绑在染布做的绳子上，看着山顶的方向，那里的血饲草开得正盛，蓝花在月光下泛着微光，像无数双眼睛在眨。
　　萧砚之将四枚令牌拼在一起，放在谢清辞的“茧”前。月光透过令牌的纹路，在地上投出万字纹的影子，与周围的蓝草、染布、血迹交织在一起，像幅巨大的染谱。
　　“清辞，”萧砚之低声说，“你看，北境的颜色，回来了。”
　　老染匠带着各村的染匠跪下，对着“茧”磕头：“谢先生，我们记下了，‘晴空蓝’要三浸蓝草，两晒晨露。”
　　孩子们举着染谱，在月光下念着方子：“‘墨黑’用松烟混桐油，‘海棠红’要加苏木……”
　　谢婉站在一旁，手里拿着那支银簪，泪水滴在簪头的蓝花上，像在给花浇水。小石头在给投降的狼旗兵卒讲染法，说“做人要像染布，先褪尽杂色，才能染上正红”。
　　萧砚之有点忍不住了……萧砚之有点忍不住了。
　　他猛地转身，短刀“噌”地出鞘，刀背重重砸在块凸起的岩石上，火星溅在谢清辞的“茧”旁，血饲草的蓝花却像被惊动的蝶，抖了抖花瓣，反倒开得更艳了。
　　“都别跪了。”他的声音带着没压下去的哽咽，尾音在风里发颤，“清辞最不喜人跪他。他说染匠的膝盖，该跪染缸，跪草木，不该跪任何人。”
　　阿山慌忙拉起身边的孩子，染谱在怀里窸窣作响，像是在应和。老染匠拄着拐杖站起身，浑浊的眼睛望着萧砚之，突然叹了句：“你这模样，倒像极了当年谢掌柜丢了祖传染缸时的样子——看着凶，其实心里早淌成了河。”
　　萧砚之没接话，只是弯腰将令牌重新揣进怀里，指尖触到谢清辞残留的温度，突然想起昨夜谢清辞咳着血说的话：“阿砚，等天亮了，咱们去染坊后院看看那缸新调的‘靛青’，我加了晨露，定能染出比天还净的颜色。
　　可天亮了，染坊后院的染缸还在，调染的人却成了血饲草里的一捧温凉。
　　“萧护卫！”小石头从山下跑上来，怀里抱着捆染布，布角还在滴水，“渡口的盐商送了新染的‘月白’布，说是给谢先生……给谢先生做寿衣。”
　　萧砚之接过布，指尖抚过布面，细腻得像谢清辞染蓝的皮肤。这“月白”是谢清辞教盐商染的，说“要取三更的露水，混着糙米浆，才能染出不发灰的白”。他突然想起谢清辞总爱穿月白布衫，说“这颜色干净，沾了血也显眼，省得让人担心”。
　　“谁要给他做寿衣。”萧砚之的声音突然硬起来，短刀鞘“啪”地拍在石头上，“他说过要教阿禾染‘桃花粉’，要带阿山去看蓝草花海，要跟我比谁染的‘晴空蓝’更透亮——他的账还没跟我算完，凭什么躺在这里？”
　　谢婉抱着银簪的手紧了紧，簪头的蓝花硌得掌心发疼：“清辞他……”
　　“他没死！”萧砚之突然吼出声，声音在山谷里荡开，惊起一群飞鸟，“血饲草开花了，他说过这是好日子的兆头！他只是……只是累了，想在草里歇会儿！”
　　他猛地转身往山下冲，短刀在鞘里撞得哐哐响，像在替他喊疼。阿山想追，被老染匠拉住：“让他去。有些痛，得让他自己喊出来，就像染布时总得把杂色漂干净，不然颜色沉不下去。”
　　萧砚之冲到山腰的染坊旧址，这里去年被狼旗烧过，只剩断壁残垣，可墙角竟冒出几丛蓝草，草叶上还沾着没烧尽的布屑，是谢清辞最爱的“流云锦”。他蹲下来，手指抠着焦黑的土，指甲缝里渗出血，混着土里的蓝草汁，成了道紫黑的痕。
　　“谢清辞，你个骗子。”他咬着牙，声音抖得不成样子，“你说固色剂能护着布料不褪色，怎么护不住你自己？你说染刀能裁开一切，怎么就裁不断那些破事？你还说……还说等打完仗，咱们就在这重新开染坊，你调颜色，我劈柴，你怎么能说话不算数？”
　　土里突然碰到个硬东西，萧砚之刨开焦土，露出个半截的染缸，缸底还沉着块布，是片透亮的蓝，像被揉皱的天空——是谢清辞染坏了的那匹“晴空蓝”，他总说“留着做个念想，知道差在哪，下次才能更好”。
　　萧砚之把脸埋进染缸，布上的蓝草味混着焦糊味，像谢清辞身上的味道。眼泪突然决堤，砸在布上，晕开一小片更深的蓝，像在补染那块没成的“晴空蓝”。
　　“我知道你在。”他哽咽着，手指摩挲着布上的纹路，“你说过好颜色能聚拢人心，可没说过人心散了，颜色该怎么办。你让我替你完成没说完的话，可我连你喜欢用哪个染缸都记不清……”
　　远处传来孩子们的呼喊，阿禾的声音最响：“萧大哥！谢先生的草茧发光了！”
　　萧砚之猛地抬头，只见山顶的方向亮起片柔和的蓝光，像块巨大的“晴空蓝”布在展开。他爬起来往山顶跑，断壁划破了膝盖也不觉得疼，心里只有个念头：他真的在。
　　跑到山顶时，所有人都仰着头，眼里映着蓝光。谢清辞的草茧正一点点变得透明，里面的轮廓渐渐淡去，化作无数蓝点，像被风吹起的染粉，飘向四面八方。那些蓝点落在染布上，布面顿时亮了几分；落在蓝草上，草叶抽出新的嫩芽；落在孩子们的脸上，阿禾双丫髻上的蓝花突然开得像团小蓝火。
　　“是‘唤色术’的最后一步。”老染匠喃喃道，“谢掌柜说过，真正的好染匠，能把自己化作颜色，融进北境的土里。”
　　萧砚之伸出手，有个蓝点落在他掌心，凉丝丝的，像谢清辞染蓝的指尖轻轻碰了他一下。他突然笑了，笑着笑着又哭了，抬手抹了把脸，却发现掌心的蓝点没消失，反倒印进了皮肤，成了个小小的万字纹。
　　“我懂了。”他对着漫天蓝点轻声说，“你没走，你成了北境的底色。”
　　蓝点渐渐散去，血饲草的花丛里，露出个小小的木盒。萧砚之捡起来打开，里面是张染谱，最后一页画着片完整的“晴空蓝”，旁边写着行小字：“阿砚，记得加晨露时要等第一只鸟叫，那样染出的蓝才会呼吸。”
　　山下传来百姓的欢呼，是盐商带着船队靠了岸，船上的染布在风里展开，与天上的流云相映，真的像无数匹“晴空蓝”在晾晒萧砚之将染谱揣进怀里，转身看向众人，眼里的红还没褪，却亮得像淬了光：“都愣着干什么？清辞说要重新开染坊，咱们得先把地基打起来。阿山，去把各村的染匠叫来，咱们分分工——李伯带人种蓝草，谢婉整理染谱，小石头去修染缸……”
　　他一边说一边往山下走，短刀在鞘里轻轻晃，像在应和。阿禾拉着阿山的手，指着萧砚之的背影：“你看萧大哥的影子，是不是有点像谢先生？”
　　阿山点头，握紧了怀里的染谱：“嗯，都带着蓝颜色呢。”
　　风从北境平原吹过来，带着麦香和新染的布味，萧砚之深吸一口气，觉得那味道里，有谢清辞的笑，有染缸的嗡，还有无数个好日子在发芽。他知道，从今天起，他不仅要劈柴护着染坊，还要学着调那些难搞的颜色，要让北境的每一寸土，都记得有个叫谢清辞的染匠，把自己化作了最透亮的蓝。
　　而那四枚令牌，被他嵌在了新染坊的门槛上，万字纹朝上，像在说：看，我们的染坊，开在光里了。

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