烈池焚粼

　　“……你是说，给长兄下毒？”周雪酌怔愣着眼睫飞快扇动。

　　周霜醉轻描淡写的筹谋，像蜘蛛口螯贴上耳廓湿丝悄无声息地钻了进去。

　　阴湿的黏意叮得周雪酌浑身一颤，他下意识就要起身退开，却没挣脱。

　　“你想到哪里去了？”周霜醉反倒像听见他说出什么大逆不道的话，“只是些吃了会心慌的炮附子罢了，一旦长兄今岁会试不成，父亲自然会更看重我，”

　　周霜醉又将愣愣望着他的周雪酌环紧了点，循循善诱道：“在府里说得上话，我才能帮你跟那个皮影师平安离开当涂。”

　　周雪酌仍旧慌乱地低头咬了咬嘴唇：“可是……”
　　“可是什么？”周霜醉捏起他发抖的下巴，唇齿翕张，仿佛吐露出天罗地网的蛛丝，一字一顿道，“其实我早就想这么做了，从小长兄他们仗着出身羞辱我们，更是百般欺凌哥哥，现在我们只不过让他略微吃一点苦头，这难道很过分吗？”

　　“况且周府若不出点乱子，你们又怎么趁机脱身？”周霜醉指腹托起周雪酌无措的面庞，两对霜雪分明的眼睛宛如蝶翅的目斑。

　　他的哥哥四肢清瘦，骨架也是细长的，尖下颌，偏偏脸腮又皮肉亭匀。

　　“就算你们远走高飞了，万一父亲派人追捕，那又该如何是好？”
　　“要想平安无事，必须以绝后患。”
　　“只要我能承袭家业，哥哥就再也没有后顾之忧了，不是吗？”
　　“……”

　　周雪酌被这番精雕细琢的诳惑话语绕得五迷三道，晕晕乎乎地嗫嚅地问：“那我要……怎么做？”

　　他的弟弟端雅净洁，天之骄子，想出的法子必然是上上解。

　　可周雪酌不知道的是，周霜醉只是想将他绑到这条驶入阎浮提水的小舟，再不能回岸。

　　殿春礼闱放榜，周府迎回的并非喜报，而是一具覆着白布的尸身。

　　长公子在策论未完时忽地栽倒，口角涌出乌黑血沫，四肢抽搐如遭雷击，不过一炷香的功夫，人已在满地散落的墨卷中断了气。

　　死讯传回周府时，周雪酌正在偏院为皮影师新刻的影壁鬼点染瞳色，笔尖朱砂“啪”地坠地，在青石砖溅开一滴刺目的血泪。

　　“……急症突发，药石罔效。”
　　周雪酌看见管家惨白的唇一张一合，耳畔嗡鸣，字字如冰锥贯耳。

　　府中流言四起，却也无人能说出个子丑寅卯。

　　夤夜春寒料峭，周雪酌跌跌撞撞地奔闯进周霜醉的厢房。
　　“你不是说炮附子掺进姜汤……只会心慌……”周雪酌指甲深深掐进掌心，喉咙里像是渗出血沫腥甜，“长兄怎么会死呢？”

　　“都怪我。”周霜醉神色失措，似乎也万分愕然，“我没料到长兄的身子竟虚弱至此，一点‘炮附子’就受不住了，也许是医馆炮制火候未到，乌头毒性没能尽去，反伤了兄长根本。”
　　周雪酌眼睑洇满泪珠，呆愣愣地望着他。
　　“事到如今，哭也无用。”周霜醉倾身抚过周雪酌颤抖的的冰凉手指，合在掌心，像蛛螯轻启地低声道，“我们为长兄诵一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是难安。”
　　周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牵着自己走到神龛灵牌跟前，心中无端升起黏稠的寒意。

　　他感到有些不对劲。

　　可为时已晚。

　　人一旦杀起人来，就很难停下。

　　不久，当涂周氏宛如恶咒深缠，府中少爷小姐接连暴毙，周雪酌则夜夜惊悸，总梦见菩萨低眉，佛陀阖目，他泡在一汪烈烈灼烧的绛红火海，双手浸满鲜血，怎么洗也洗不干净，究竟是粘腻腥秽。

　　终至一日，正值盛年的周槛川在子女接连凋零的噩耗下郁郁染病，遽然长逝。他膝下唯余二子，天资卓越的周霜醉顺理成章地继嗣宗祧。

　　周雪酌以为这无休无止的梦魇总该有尽头了。

　　他自觉坏事做尽，死后必当堕入八寒地狱，但在那之前，若能跟皮影师共游远山淡水，纵览浮华天地，此生便也足矣。

　　转眼又至初冬。

　　就在相约启程的前一夜，皮影师死了。

　　此时周氏因接二连三的厄祸根基动摇，已然岌岌可危，恰逢国公府自皇都迎来一位举重若轻的皇亲国戚，据闻贵人恪守斋戒好佛念慈，连只蚂蚁都不忍踩死，且独喜皮影。

　　周霜醉遂提出在寿宴献演《目连救母》，借此托一口气为周氏的日落西山稍作弥缝。

　　皮影师欣然允诺。

　　赴宴前，周雪酌发觉他手中旧羊皮卷裹着的线轴牵丝将尽，于是轻唤了声“阿漪”，主动揽活：“我去替你买。”

　　听罢，皮影师也不言谢，只弯了弯眼角倾身凑近道：“等我回来。”

　　寿宴盛况空前，珠帘高垂，百灯照夜，皮影师于堂中设幕张灯，十指引线，牵动着栩栩如生的傀儡宛转腾挪，引得席间连声喝彩。

　　正至妙处，众目睽睽之下象征寿星的菩萨皮影却倏地一顿，骇然断腕。

　　满堂声色骤歇，举座皆惊。

　　那一夜，白月散绮，明河煎雪。

　　岁寒冬日砭骨的风刮在周雪酌的肉体凡胎，他不管不顾地冲出府门，惶惶夜奔过一窠窠水草狰狞的枯湖冰面，穿过寂若死灰的雪野，跑得袜履都丢了，可还未在当涂城郊的乱葬岗找到被吊死的皮影师，就让周氏护卫掳回了府邸。

　　周霜醉将他自幼蛰居的破败偏院脱胎换骨地大加修缮。

　　银胎折屏，釉彩净瓶，山水绢画……
　　俨然一座金风玉露的囚笼。

　　起初，周雪酌自欺欺人地暗想，弟弟肯定是为保家族周全不让他乱生枝节，才学着父亲的样子将他关了起来。

　　于是他开始等。

　　等到国公府一夜之间高楼倾塌，树倒猢狲散。
　　等到周霜醉受贵人赏识一朝平步青云。
　　等到又一年的生辰。
　　等到周霜醉将他从一个囚笼锁进了另一个囚笼。

　　熙元二十七年，深冬，雨雪瀌瀌。

　　周氏家主成亲，据说新娘子是个来历微末的乡野山女，当涂城中百姓纷纷议论起这桩稀罕婚事。

　　朱门红绸灯笼高悬，照在雪地上宛如一摊摊化不开的胭脂血。

　　可这样的喜事，偌大的周氏府邸却像一口黑洞洞的棺材，连往来的仆从都轻手轻脚，不敢惊扰了主君。

　　疏落的雪中庭院。
　　周雪酌一身喜服跪坐在铜盆前，冥钱烧得正旺，纸灰如黑蝶般沾满曳地的袍角，火焰舔舐夜色，映得他小巧的脸愈显清减。

　　“哥哥。”

　　周霜醉靴底碾过积雪，发出轻微的咯吱声，目光从周雪酌一身明艳的喜服，移到他手中未焚尽的纸钱，倾身温柔道：“这么冷的天，仔细着凉。”

　　周雪酌立刻躲开他的手。

　　周霜醉指尖停在半空，他也穿着一身红，但比兄长的色泽更沉暗，像凝结的血痂，见状他脸上没什么波澜，甚至嘴角还噙着一点合乎礼数的莞尔。

　　“哥哥。”
　　周霜醉又唤了一声。

　　周雪酌仍旧没搭腔，只是垂睫面无表情地兀自烧着纸钱。

　　周霜醉轻笑着摇了摇头，旋即启唇：“夫人。”

　　这下，周雪酌终于扭头屈辱地望向他，目光像是恨不得从他心头剜下一刀肉：“你给我住口——”

　　周霜醉猛地攥住他手腕，五指几乎要嵌进那一截清瘦的腕子，周雪酌闷哼一声，扬手就要挥开，周霜醉反而顺着那股挣扎的力道，以全然掌控的姿态将他拢进了怀里。

　　“别动。”手臂环过周雪酌的腰身，周霜醉鼻息滚烫，语气玩闹般抱怨道，“喜服沾上纸钱灰，又晦气又不好看。”

　　周雪酌侧过脸，鼻尖抵在弟弟锋利的下颌骨，眼底烧着一把难明的火，咬牙一字一顿：“放手。”

　　周霜醉仿若未闻，眸光落在兄长因怒意而抿紧的唇瓣，忽然极轻地笑了一下：“夜寒雪重，该回房了。”

　　这点俯视掌中宠爱猫狗似的神色激怒了周雪酌。

　　“周霜醉——！”他气得浑身发抖，连吸了几口寒气，“你知不知道你在做什么？我是你兄长！”

　　“我知道。”周霜醉环在他腰间的手往上挪了半寸，“我知道你是兄长，知道你是我拜过天地的夫人，更知道——”他掌心倏地用力，指腹隔着层层叠叠的秾丽嫁衣，按在周雪酌的尾椎骨，“除了我身边，你哪里也去不了。”

　　周雪酌浑身一颤，感觉有一只八目微闪的蜘蛛爬过后颈，冰凉粘腻，又粘上新吐的濡湿丝网。

　　还没定一定神，周霜醉俯身一手穿过他膝弯，将他稳稳提抱起来。
　　周雪酌的惊呼噎在喉咙，他奋力拧身推拒屈膝就要顶撞，却被周霜醉抢先一步，轻而易举地钳住他胡乱踢蹬的脚踝：“放开、放开我！”

　　绯衣玉带与深红袍角在雪地上拖曳交叠，沾满纸灰，一明一暗，一挣一缚。
　　“……你这个疯子。”徒劳无功的挣斗中周雪酌的鬓发彻底散开，脸上不知是沾着雪水还是气极了的泪痕，喘息着从齿缝挤出，“我是你的眼中钉，肉中刺吗？我到底哪里做错了，你要这么恨我，这么折磨我？”

　　红绸喜服的金线崩断，露出周雪酌衣襟虚掩着的洁白锁骨，周霜醉忽然低头，对着那截裸露的皮肤狠狠咬了下去。

　　周雪酌忍住穿刺般的疼痛，像要将肚子里经年淤积的黑水一股脑都倾吐出去，空洞的眼珠一眨不眨地死死望着他，继续说：“周霜醉，你去死吧……”

　　“只要一看见你，我就想吐……”
　　“我跟你就不应该出生在这世上。”
　　“恶心……好恶心，我们会一起下地狱的……”

　　几缕乌发混着雪与血，紧紧贴敷在两人湿淋淋的额角，分明是你死我活的撕咬，乍看却仿佛两只交颈缠绵的幼兽。

　　也恰在这时，周雪酌倏地蹙紧眉梢，察觉到异样的周霜醉臂弯刚一怔忪，周雪酌便猛地推开他，喉咙一涩，踉跄着跪到雪地，弯下腰捂住嘴剧烈地干呕，另一只手死死按在小腹。

　　呛咳闷在胸骨震得周雪酌单薄的肩胛骨直颤，他听见周霜醉用一种难以言喻的语气说：“哪里不舒服吗？”

　　长睫水漉漉地垂下，好半晌，他缓缓睁开眼帘。

　　“哥哥。”
　　周霜醉弯膝而跪，身形前折，指尖轻柔地抹掉他嘴角薄薄的清涎，瞳孔闪烁着奇异的神采：“刚才你说的那些话，真叫人伤心。”
　　“哥哥是真心想要我去死吗？”
　　“要是我不在人世了，你也不会为我流一滴泪吗？”

　　周雪酌指节捏紧，抿唇不语。

　　“……没错。”周霜醉俯身将额侧轻轻搁在周雪酌微微紧绷的小腹，浓密眼睫蝶翼似的覆在他苍白俊美的面庞。

　　这个姿态让他看起来异常温顺，甚至有种臣服的错觉。

　　“从小你就是我的眼中钉，肉中刺”，周霜醉幽幽呢喃，“也是我的骨中血，笼中鸟。”

　　庭院石灯笼的油红烛火映在周雪酌失血的面颊。
　　他忽然意识到什么——

　　额角冷汗直流，周雪酌浑身僵直。

　　他难以置信地跌坐在雪地，迟缓地瞟向周霜醉抚摸他小腹的手掌，仿佛在触碰易碎的瓷器。

　　怎么可能……

　　不对。

　　周雪酌只觉得胃里又是一阵翻江倒海。

　　那里好像有东西。
　　真的有东西。

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