荣王府

　　昨夜，柴玉笙照例夜巡，天字第十四号火烛通明。
　　他心知今夜天十四收房，巡逻时特意绕道避开。

　　夜色中的万春园，花前月下，本该是一番良景，却只剩他孤影一人。
　　没来由地怅然若失。
　　他不禁自嘲地笑了笑，在园里漫无目的地游荡至丑时，才回房休息。

　　临近中午，柴玉笙才堪堪醒来。
　　房门外再次响起敲门声。

　　“谁？”因有翠竹的前车之鉴，柴玉笙今日没有直接让丫鬟进门。

　　“柴大人，是我。”秋霜站在门外，拎着翠竹塞给她的食盒。
　　柴玉笙极少打赏，又不得近身，说话刻薄不留情面，膳房已经没人愿意来送膳了。

　　秋霜其实也不想来。
　　她虽然与柴玉笙过了明面，但柴玉笙对她并无亲密之举。就连上次那回，他也只是让她穿上衣服走人。

　　秋霜放下食盒，正待要走，却听柴玉笙唤她，“留下摆饭。”
　　秋霜将食盒里的菜一盘一盘端出来，却只有三个青菜，没有汤。其中一盘菜里还带了几段辣椒丝。
　　看到柴玉笙微微皱起的眉头，她也吓了一跳！
　　翠竹莫不是害她？
　　秋霜噗通一声跪倒在地，“柴大人恕罪，今日膳房实在没有清淡的菜。”
　　“罢了。”柴玉笙端起碗吃饭。

　　秋霜提心吊胆地侍奉在侧，生怕再出问题惹得这位挑剔的管事不快。
　　伺候柴玉笙的确不轻松，不仅容易出错，还容易顶雷。
　　“今天怎么是你来送？”柴玉笙吃完饭，却跟她聊了起来。
　　“轮到奴婢当值，所以就来了。”
　　“你们轮流排班？”
　　“是。”秋霜胆敢如此搪塞，只因柴玉笙未曾注意过哪个丫鬟给他送饭。

　　既是轮流排班，怎么好久没见她了？

　　柴玉笙敛了心思，“把排班表誊来给我。”

　　柴玉笙竟然要排班表？
　　秋霜内心很想问为什么要、要来做什么用，但她没资格问上级这种问题。
　　上级要你做什么，你就得做什么。

　　可实际上哪里有什么排班表呢！

　　“还不去？”

　　秋霜心虚地应下小跑回膳房‘自创’，不多时便折返回来。将临时赶制的排班表交给柴玉笙，心底暗自祈祷别被他看出破绽。

　　柴玉笙接过字条，但见一列名字，分别是秋霜，采莲，凝露，蔷薇，丁香，水仙，娇杏，玉兰，翠竹，墨屏，绣球，梅香。
　　水仙已被黑笔划去。

　　柴玉笙看了看表，又看了看秋霜。猛然意识到不对。
　　如果按照此表，秋霜之前是她，昨日晚上应该是她来呀。

　　昨天晚上是谁来送的饭，他已经不记得了，但绝对不是她。
　　他两指捏起字条，冷眸扫过秋霜的眼睛，“你们可按此表执行了吗？”

　　柴玉笙的眼睛如刀芒穿心，秋霜吓得心惊肉跳，‘噗通’一声跪倒在地，战战兢兢地回禀，“今日绣球病了，奴婢替她来的。”
　　秋霜这张排班表写得并非毫无依据。
　　翠竹给她食盒时，顺口提过昨日的囧事。所以‘翠竹、墨屏’的顺序是真实的。

　　柴玉笙点了点头。
　　秋霜松了一口气。

　　柴玉笙并未直接将字条还给她，而是说，“这里面，杏黄衣的都不用来了。”他反复审了一遍，又说，“翠竹也划去。”
　　“剩下的，务必按照此表执行。”
　　秋霜咀嚼着‘务必’二字，正想拿回字条，却见柴玉笙又执笔誊抄了一遍排班表，才交还给她。
　　他也太较真了吧！
　　秋霜头皮发麻，悻悻地离开了房间。

　　******

　　正当午后，天朗气清，秋霜走后，他莫名地心情大好，只想出去走走。当他行至天十六门前时，听见天十六与一众兄弟在院里闲聊。
　　天十六遥遥一见柴玉笙在门口，笑着拉他进来同坐。
　　柴玉笙环视一圈，发现除了天十六之外，在座的还有天甘十、地一、地二、地三、地四、地五。众人寒暄礼让后，一齐围坐在藤架下的石桌旁喝酒。
　　天十六等人相熟已久，话题已无所忌讳，更没把柴玉笙当外人，众人闲谈内容多半是眠花宿柳之事，这类信息柴玉笙向来左耳进右耳出。
　　几人又聊起丫鬟，一会儿聊起采莲，一会儿聊起凝露，接着又说起蔷薇、丁香，膳房的丫鬟如数家珍，污言秽语不堪入耳，柴玉笙听得头皮发麻。
　　地一忽然挑起话题，“膳房的丫鬟来来回回就这么几个，哎，老大，你上回不是相中了一个新来的丫鬟，怎么没动静了？”
　　天十六梗着脖子直问，“你说哪一个？”
　　地一想了又想，“跟时曜寒相好过的那个……”

　　柴玉笙眼睛闪烁，融入了众人的话题。

　　紧接着又有地字在旁补充，“那个叫梅香的。”
　　天十六猛地一拍大腿，像是突然想起了什么，嗓门儿陡然拔高：“那个梅香，你们都没见过她的真容！那天可真把我吓得魂儿都飞了！别看她生了双水灵灵的杏眼——”他故意压低声音，指尖戳着桌沿，“我那日趁她不防掀开面纱，好家伙！整张脸坑坑洼洼爬满了麻子，密得跟撒了把黑芝麻似的，远看就像张烤焦的芝麻大饼！”话音未落，他已咕咚灌下整杯酒，喉结重重滚动着，“真晦气！自打见了那模样，害得我三天吃不下饭，一想起来就犯恶心！”
　　天甘十疑惑，“膳房的丫鬟不是马钰亲自挑的吗？怎么会有丑八怪混进去？”
　　地一提出质疑，“她和时曜寒的事当时闹得沸沸扬扬的，一度传出要收房。她要真是丑女，时曜寒会要吗？”
　　天十六言之灼灼，“我亲眼见过梅香的模样，还能有假吗？依我看，时曜寒多半没摘面纱。他若真见过梅香的真容，必定掉头就跑，跑得比我还快！”
　　众房主见天十六信誓旦旦，皆深信不疑。

　　天十六阅女无数，绝不会看走眼。
　　天十六都不要的，肯定不好看。

　　地四摸着下巴，“时曜寒死了以后，你们见过她送膳吗？”
　　地五悠悠开口，“她那副模样，想来只能去些低阶地字的房里。咱们哥几个都没见过，也属正常。”
　　地一一脸不屑，“一个丑八怪，还想进咱们的屋子？怎么地四，你想找丑八怪伺候你不成？”
　　地四摇头，“那倒不必。”
　　“聊丑八怪不嫌扫兴啊！”地一不耐烦得招呼众兄弟喝酒，又眯起色眼往门口一瞟，“待会儿咱们老大的新宠会来送酒。她比采莲漂亮十倍不止，等下我去揭开她的面纱，让哥几个开开眼！”
　　众房主一听，皆来了兴致，觥筹交错欢腾之声不绝于耳。

　　柴玉笙随众人饮了几杯，心里却觉得好笑。
　　似乎一切疑惑都已解开：
　　为何梅香会为了一两银子挨手板？为何深夜绣花诉衷情？为何窘迫到向马总管预支一两例银？还有她脖颈上的不明伤痕，乃至时曜寒死后仍对其念念不忘……

　　这一切的根源，皆因她是个不得宠的丑女。好不容易攀附上时曜寒这棵大树，如今他一死，再无房主愿意接纳她，又怎能不对其念念不忘？
　　原来不过是只妄想栖上梧桐树的走地鸡！

　　柴玉笙虽这般嘲笑着梅香，却又屡屡沉溺于与她的相遇。他心中泛起一丝甜意，仿佛那座曾以为高不可攀的山峰，并非如想象中那般遥不可及。

　　酒过三巡，地一又挑起话头："你们昨日可看见天十四倒腾房间了？"
　　众兄弟一聊起独孤彦云，顿时来了兴致，连柴玉笙也提起了兴趣。

　　天甘十接过话茬："我远远瞅见了。二十多个下人搬搬抬抬忙活一整天，那阵仗实在夸张。他究竟要做什么？"
　　众人皆面面相觑，纷纷摇头。

　　柴玉笙见众人皆不知情，双臂环胸淡然开口："前夜我巡逻时，见他和一个姑娘在一起。"
　　此言一出，满座众人险些惊掉了下巴，纷纷凑上前去。
　　天十六最为激动："你可瞧仔细了？" 随即又对众人嗤笑，"那条疯狗开窍了？"

　　地一急忙追问："是哪个姑娘？"
　　"夜色太沉，没看清。"

　　地一不依不饶："可见到她腰牌？"
　　"不曾。"

　　众人陷入沉吟。
　　忽然，天十六猛地一拍额头："你们稍等片刻。" 说罢便冲出门去，片刻后，连拖带拽地拉来一个睡眼惺忪的黑衣杀手。
　　众人定睛一看，竟是陆离。

　　陆离不耐烦地扫视一圈，皆是老面孔，唯有一张生脸 —— 正是手刃了昔日与凌霄称兄道弟的柴玉笙。他素来厌恶笑里藏刀之辈，心中顿生不悦，转头埋怨天十六："怎的这么多人？拉我来作甚？"

　　天十六浑然未觉，硬将陆离按在座位上，嬉皮笑脸道："我们正聊姑娘呢。"
　　"无聊。" 陆离说罢便要起身。

　　天十六慌忙按住他，神神秘秘道："柴玉笙说前夜见天十四搂着个姑娘。"

　　陆离强压下怒火与不耐，从牙缝里挤出几个字："与我何干？"

　　天十六往他身边蹭了蹭，追问道："你可知那姑娘是谁？"
　　陆离忽觉烦躁，没好气地怼道："我如何得知？你们这帮人也太八卦了！真想知道便自己去问他 —— 他的房间不就在前头？"

　　天十六连忙解释："那疯狗何时理过我们？他素来不理人，还乱咬人。谁敢去触他霉头！你与他有些交往，当真毫不知情？"
　　"不知！" 陆离翻了个白眼，语气冷硬。

　　忽而，南边正门厮杀声起，众人正疑惑，地十兴冲冲地跑进院子，两眼放光，“律北的来了！”
　　天十六一听，急问，“罗蒿来了吗？”
　　地十摇头。
　　天十六松了一口气，对众人摊手一笑，“小场面，不着急。”
　　地十通知完毕，又出门通知其他的地字，不多时，低阶地字也都汇集到天十六的小院。

　　众掠影开始分人头。
　　“来了多少个？”天十六率先发问。
　　“大概有五十个。”
　　“才五十个，这咋分？”天十六挠头，“哎，柴玉笙，你缺钱不？你要几个？”
　　“我不缺钱。”
　　天十六嚷道，“你不缺钱你别上了行吗？”
　　“可以。”柴玉笙伸手做了一个‘请便’的手势。
　　天十六又问陆离，“你呢？”
　　陆离抱剑昂首，“你们分，别管我。”

　　众掠影你一言我一语争执不休。天十六掰着指头算得满头大汗，恰在此时，一名藕衣丫鬟款步踏入他的院落。

　　这丫鬟生得细弯眉、丹凤眼，眼底流转着伶俐的光，发髻上仅簪两支花钿 —— 来者正是兰溪。她扫视一圈，见柴玉笙亦在席间，便伸出雪白的手臂挽了挽鬓发，腕间银镯随动作闪过一道亮芒。

　　天十六一见兰溪，顿时两眼冒泡泡，夹着嗓子迎上去："哟，是兰溪姑娘！哪阵香风把您吹来了？小院蓬荜生辉啊！" 众掠影见兰溪到来，纷纷停下讨论，静候她开口。

　　兰溪却径直略过天十六，对石凳上的柴玉笙颔首微笑，随即便端起半主家的架子，朗声问道："都在呢？" 天十六连忙凑上前堆笑道："兰溪姑娘，可是江总管有吩咐？"

　　兰溪慢声细语地开口，"律北的人上门寻衅，想来你们已听闻消息。我家姑娘说了，按老规矩 —— 一颗人头五十两。既来了，就别让他们活着出去。"
　　"好嘞，明白！" 天十六不迭应和。

　　兰溪转身欲走，又回头叮嘱："姑娘特意交代，莫要污了地面，不好清理；园子里的东西也不许弄乱。"
　　"得令！" 天十六高声回应。

　　兰溪始终未再看天十六一眼，径自离去。他悻悻坐回石凳，柴玉笙见状，似笑非笑抛下两个字："舔狗。"

　　天十六顿时不乐意了："你懂什么！这叫 ' 平日纵有凌云志，今时甘为裙下臣 '！"
　　柴玉笙无奈叹气，扬声调侃："呵，你好有文采呀！不去做诗人真是可惜了！"

　　天十六嗤之以鼻，猛地起身一脚踩上石桌，指着柴玉笙鼻尖道："柴玉笙，你小子别得意！你也有当舔狗的那天！"
　　柴玉笙闻言失笑，忽的眼神一凛，化作冷血狠戾的目光回瞪，语气不屑挑衅："好，我等着！"

　　这时陆离已负剑行至院门口，忽的转头道："走不走？还想不想赚钱了？"
　　"走走走！" 天十六这才想起律北已到门口，忙与几个兄弟勾肩搭背动身。途经独孤彦云的房门时，天甘十喃喃道："天十四怎的还不出来？"
　　天十六抬手给了他一记爆栗："你傻啊！他不出来才好！若叫他把律北的人杀尽了，咱们喝西北风去？快走快走！"

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