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临近
残烛曳曳，灯影幢幢。
昏黄的光照在宣纸上，任知宜凝神执笔，一字一句，默下《弊宿经》。
她下笔极慢，一笔一划运得极重，夜空中流动着静谧而沉郁的气息。
幼年时，她天性散漫，不喜欢束缚的礼教大义，喜欢天高地阔，肆意昂扬。父亲为了约束她的性子，便教她习字。
父亲教她的第一日便说过，书法一道，习的不是字，而是心，沉静于纯粹的字结之中，方能静心悟道。
《弊宿经》说世人自有来生，因果业报循环，她却一直认为，这一世的债与仇就该在这一世了结。
火苗在宣纸上窜起，她将默好的经文一张一张点燃，置于火盆之中，迸出的火花发出噼里啪啦的声响。
— — — —
郁气难舒，任知宜出来走走。
出了宅门，远远望去，檐下立着一人，静静地望着前方的衙署发呆。
借着月色辨认，是云娘。
“知宜！”
任知宜闻声回头，一辆马车停在宅子东南处。
夜风掀起憲幔一角，露出卫枢如玉的下颌。
她矮身钻进马车。
车厢内仅卫枢一人，软垫相接，两人不得不坐得很近。
沉默的气息在静闭的空间里流动。
卫枢递上一方帕子，“脸颊落了点灰。”
白色的绢帕透着青松之香，任知宜轻轻擦掉灰迹，将绢帕叠好，收了起来，“待臣洗干净，再还给殿下。”
“今日在长公主府，孤说有事要与驸马商议，正是和高期一案有关。”卫枢缓缓道。
任知宜微怔。
身为东宫幕僚，当事事以东宫为先。当下的形势，太子暂且搁置高期一案，并不过分，可是她过不去窈娘这一关。
除了夙夜默经，为窈娘祈福，她什么都不能做，这让她内心无法安定。
任知宜垂眸道：“殿下做事自有章法，无须尽数告知于臣。”
此言一出，周遭的气息瞬间一沉，透着压抑。
她抬眼望向卫枢。
眉眼疏淡，面容温和，依旧是光风霁月之姿。
仿佛刚才车厢中的一瞬间的冷凝，是她的错觉。
“走吧！”卫枢轻声道。
车外的暗卫闻声，驾起马车，疾行片刻，停在一处宅邸外。
院内不见灯火，荒草丛生，内有十数名暗卫把守。
推门而入，墙角里躺着一个二十多岁，满身伤痕的男子。
他听见声音，挣扎着翻身坐起。
竟然是高期的同舍，年敬之。
年敬之扶着伤腿，一瘸一拐地走过来，“施施人呢？她怎么样了？”
卫枢抿唇不语。
年敬之如遭雷击，面色惨白地跌在地上。
“殿下不是答应我，会救她吗？”
卫枢静静地看了他一眼，“你说得太晚了！”
年敬之脸色倏白，痛苦地蹲下身子，单薄的肩膀一下下地抽动着。
“让他自己冷静一下吧。”
二人退出房间。
任知宜思忖半刻，“殿下，年敬之为何在这里？”
卫枢淡淡地瞥了她一眼，“你不是说，孤做事自有章法，无须告知于你？”
任知宜目色一顿，怔怔地望着卫枢。
不知道是不是她的错解，太子这句话的口气带着几分意味不明。
“臣刚才失礼僭越！请殿下恕罪。”
卫枢望了她一眼，轻轻地转动着指间玉韘，“你是孤最信任的幕僚。孤不希望你和孤之间，因为别的事情而生出芥蒂。”
“臣不敢。”
沿内院的草径前行，路过一拱形小桥，桥下之水已干涸，俱是枯叶荒草。院中的石碑断了半截，留下的字迹依稀可辨，是个“苏”字。
卫枢缓缓道：“这里是苏驸马的旧宅。”
长公主驸马苏淇曾是宰辅之子，全家在嘉以之乱中满门被灭，他看破尘俗，不再参与政事，只是一心礼佛。
“之前你在贡士院遇到的黑影，就是年敬之。林四当夜怕打草惊蛇，第二日凭借地上的痕迹，查出是他。”
任知宜侧目，“年敬之是杀高期的凶手？”
卫枢摇头，“暗卫盯了许久，并未发现他有何不妥，直到前日他被人推下山谷，侥幸未死，被暗卫救了回来。”
任知宜默默思忖。
高期之案引得贡士院举子静坐，几乎兴起文祸，朝廷上下一心掩饰，即便太子知晓案子另有玄机，也只能隐忍不发。
只是有一点，她想不明白。
高期之死，于今日解州颓势毫无益处，幕后之人为何非要在这个当口杀掉一个无足轻重的举子？
她按下纷繁杂乱的思绪，专注于案子本身，“年敬之那夜为何要鬼祟出现？”
“伍主事突然让他搬离房间，他心怀鬼胎，怕你瞧出端倪，于是扮鬼吓你。”
“什么端倪？”
“年敬之想为施施赎身，需要一大笔银子。他察觉高期之死可能与许乐元有关，就趁机向他勒索三千两银子。”
任知宜想了想，当时年敬之恐怕是担心她会查出什么，断了他的财路。
“孤猜测，因他坠下山谷突然杳无音信，施施心神不宁，便将年敬之的信给了窈娘。”
任知宜紧咬下唇，心中痛悔，“若是昨日我在家中，或许窈娘就不会死了。”
“知宜。”卫枢的声音温平，“已成定局，自责无益。”
任知宜打起精神，眼下最重要的是找到高期案真正的凶手，也是害死窈娘的凶手。
暗卫来报，“年敬之说，有话要同殿下说。”
年敬之伏跪于地，神情哀戚，“学生愿意作证。”
既有前车之鉴，高期之案若要重启，必要得到切实的证据，一击即中。
有几个疑点任知宜始终想不明白，于是她让年敬之将那夜发生的事重新讲一遍。
“那日戌时刚过，我听很多人说高期在亭中饮酒嚎哭，我当时便觉得有些奇怪，因为白日里他与我说，已下定决心参加今科会试重考，且志在必得，怎地又借酒消愁起来。
后来子时时分，他被人背了回来。那时许乐元突然说，要单独与我商量一同拜访范大人的事情，将我带出房间。
待我回屋时，高期已不见了踪影。”
年敬之继续道：“第二日，得知高期死讯，我想起前一夜许乐元面色慌张，像是特意借故将我从房间支走。我笃定他与高期之死有关，一时糊涂，起了贪念，没想到……没想到反而害了施施。施施，敬之对不起你啊！”
他说着说着，热泪滚落，哭得实在悲凄，看着既可恨又可怜。
任知宜轻声道：“你腿伤未愈，先起来吧。”
想了会儿，又问道：“你还记不记得，那夜高期穿的什么衣服？”
“是一件黑色侧襟窄袖球纹锦袍。”
任知宜神色一顿，“你怎么记得如此清楚？”
“那件衣服是高期衣奁中最贵的一件，他平日里很是珍惜，我绝没有记错。”
年敬之扶着伤处，又膝行几步，额头磕在地上，梆梆作响。
“学生已然知错，若能给施施报仇，学生死不足惜。”
卫枢与任知宜相视一眼，若有所思。
——
朝阳淡淡，云霞尽染。
回来的路上，路过石方街时，任知宜掀开帘子，朝夜里云娘站立的檐下望了一眼，空无一人。
马车没有将她送回宅子，而是直接入了宫。
今夜，大胤皇宫将有一场盛会。
任知宜身为东宫女史，必须尽女官应尽之责。
这是一场为迎接应国使臣伊柘而准备的宫宴。届时，帝后、文武百官、勋贵宗亲以及后宫诸妃嫔皆在宴中。
封女史之后，这是任知宜第一次进宫。
从庆阳门行至东宫，越过层层角门，穿过曲折的夹道，高高的宫檐压降下来，令人透不过气。
一路走来，人人垂眸敛步，姿仪规束，毫无生气。
东宫宫人较少，并不复杂。经大总管孙公公和大宫女雀琴简述一番之后，任知宜很快熟悉了东宫的环境。
小内侍匆匆进门，“女史，皇后娘娘有口谕传来。”
来的人是郑皇后身边的李嬷嬷。
“……既为女史，当夙夜萦心，动静有法，克己复礼，敛心静效，谨记后宫之责，勿行差池。”
“谨遵凤谕。”任知宜跪得笔直。
李嬷嬷颔首，“娘娘掌六宫事宜，今日宫宴，乃迎接外臣，兹事体大，望女史务必谨言慎行。”
任知宜温温一笑，“知宜年纪尚浅，诸事不明，不但让皇后娘娘挂怀，还劳烦嬷嬷走这一趟，实在愧赧。”
不似传言般桀骜不驯，本人倒是温婉清柔，行止极为恭顺得体。
李嬷嬷上下打量了她一番，心下微松，含笑道：“女史言重了。”
任知宜亲自送客。
东宫地势略高，殿外石阶陡，路不算平。
送人出去时，任知宜顺势扶起李嬷嬷的手臂，“嬷嬷小心脚下。”
生平第一次被女官搀扶，李嬷嬷心里大为熨帖。
她低声提点道：“娘娘喜欢贤德淑宜的女子。”
“知宜明白，多谢嬷嬷。”
人走后，任知宜于殿前静立。
申时将至。
落日余晖照在长长的甬道上，与檐角下的暗影拉出一道泾渭分明的线。
宫道尽头现出一道疾走的身影，走近了，是大宫女雀琴。
雀琴道：“刚才北衙卫有人给奴婢传信，说宫外有人急找女史。”
任知宜一怔，“谁？”
“庆阳门外，唐橘。”
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