【无期迷途】人生游戏

　　那晚过后，书店的事算是告一段落了，你再次回到了之前的生活模式中。

　　日常无非就是接各种委托和收取奖励，做了两天后你就暂时歇业了，不确定性高收益又低，对现在的你而言已经不是必需的任务了。主线任务发布后，你更关注的是那些可能与禁闭者和狂厄相关的情况。

　　思来想去，你决定在网络上寻找线索。

　　也算是瞌睡来了就有人送枕头，线索来源正巧与那个书店老板有关。

　　你按照老板给的钥匙和连带纸条上的信息，很快便登进了一个网站，那是个暗色页面的论坛，页面背景是欢迎语句，以及一只象征着不受约束的野鸭图案。

　　DisMyth……你对这个网站有印象，它在雾巷活动时出现过，据说是个保密工作做得很好的灰色网站，涉及狂厄的讨论也有许多。不过很可惜，你对剧情的了解也只到局长视角的玩偶工厂事件，之后发生的事情一概不知，对此你还有些小遗憾，没能看到锈火事件的后续剧情。

　　精彩故事的最后一页是未完待续，任谁都不会喜欢这种感觉。

　　说起来，有关那些剧情了解，其实你还有一个比较严重的问题——你只知道即将发生那些事件的地点，但对事件发生的时间已经忘得一干二净了。

　　就像看一本小说，读者可能会对故事中的某些具体情节有很深的印象，但谁会刻意去记住情节发生的时间呢？更不要说去记具体发生在哪一天。

　　还是随缘吧，你又不会刻意去掺和进那些麻烦事，这些记忆最大的用处，就是遇到那些在剧情中出现的人物时，你能提前得到些了解。

　　伸了个懒腰，不去再想那些还没发生的糟糕事，你用新注册的号在讨论区发了个求怪谈推荐的帖子。

　　【标题】
　　【胆子大的进！求安利让人后背发凉的怪谈故事，越真实越好！】

　　【发帖人：鬼见愁】

　　【正文】
　　【这里是楼主，一个新人探险博主。众所周知，很多怪谈故事都是从现实原型衍生而来的，楼主本人就是个狂热恐怖爱好者，所以楼主准备去那些怪谈故事的原型所在地探索，看有没有什么更刺激的发现。在此寻求广大热心网友推荐，绝对没有剧本，要的就是一个真实感！】

　　只凭你一人寻找那些可能与禁闭者、狂厄有关的踪迹实在过于困难了，既然如此，何不发动更多人的力量来帮助你呢？在这座娱乐至死的城市里，那些追求危险和刺激的人是永远不缺的。

　　你特地取了比较有讨论性的话题和名称，就是为了吸引更多的人点进来。过一段时间再来看吧，你也想好好逛一逛这个充满着未知的论坛。

　　闲逛到一个交易贴子时，你居然偶遇了老板的账号——发帖人的头像是一把镶嵌着钻石的钥匙，他的ID正是纸条上的那串数字。情报交易，原来这就是第一次去时，他和你说的更赚钱的副业。

　　你留意到他几分钟前还在这个帖子上发了留言，于是便点进私聊，顶着默认的头像给他发了句简短的问候，以及一个符号组成的笑脸表情。短暂时间过后，他回了你一张白板的图片，看来他也意识到了私聊他的新账号是谁。

　　真是冷漠啊，不过你们毕竟不算熟识，他的态度倒也情有可原。

　　比起对他投入过多好奇，，你还是更愿意把关注放在身边的人上。你的两个同伴似乎有了些细微的变化，维罗妮卡和奥利弗之间的关系变得更加融洽，如果说以前的他们还处在互相熟悉对方的阶段，那现在就是有了共同话题的密友。

　　果然，相处的时间一长起来，人们就会习惯性地将同伴纳入自己的领域。

　　为了庆祝同伴们的关系更进一步，也算是犒劳这段时间的付出，你预约了家新城美食榜单上的店，和他们俩一同享用了丰盛的大餐。

　　花了一个下午的时间在外消食，等到了晚上，你们一行人再次出发，这次的目的地是一条聚集了大量小吃和美食的街道。维罗妮卡领着奥利弗去排一家人气特别旺的小吃摊，你在等他们的闲暇之余，饶有兴趣地看着街道尽头处的街头表演。

　　在众多表演中，最吸引你的是一个小丑风格穿搭的人在表演纸牌魔术，靠近点看，那是个矮个子的短发姑娘，你被吸引过来不是因为这的魔术表演有多精彩——看围观的人数就能知道精彩程度如何——而是因为另一个原因，你能看得清她的五官，这姑娘是个禁闭者。

　　演出还没结束，你也不急着去接触她，就站在围观的人群中观看魔术。

　　她表演的是很特别的纸牌魔术，一张纸牌从她指间滑落，却在离地半米处悬停——像被无形的蛛网兜住，有个穿碎花裙的小女孩踮脚去够，纸牌却轻盈地升高，和她再次抛出的数张纸牌一同，如鸟群般在空中盘旋，人群中发出惊呼，魔术师鞠躬致意，反重力飘浮着的纸牌们也开始按照数字大小一张接一张飞回到她的手里。

　　可似乎是因为围观的群众越聚越多，魔术师感到过度紧张，魔术的最后阶段居然出现了失误，原本稳定漂浮着的纸牌们纷纷失控般掉落到了地上。人群中传来窃窃私语，她试图抢救，但最终还是没能阻止这场失败的收尾。

　　“没什么好看的了，亲爱的，我们还是去那边吧……”旁边的一对小情侣失望地离开了，临走时还不忘喂路人一嘴狗粮。

　　围观的群众三三两两地散去了，最终只剩下你还留在原地，看着那个姑娘一张张地捡着掉在地上的纸牌。

　　你凑上前去，帮她捡了几张纸牌。“给你。”

　　“啊……谢谢。”那姑娘仿佛有些意外，抬头小声向你道了声谢，因为这次离得比较近，你才注意到她的脸颊上还画了精致的妆容，左右脸上各点缀着一颗星星和月亮。

　　你突然为她感到些许遗憾，她为这次表演一定做了很多的准备。

　　“魔术很有意思，就是最后的失误可惜了。不过你的动作好像有些紧张，是因为头一次在这么多人面前表演吗？”你娴熟地向她搭话。再怎么不擅长和他人交谈，经过了这么多次任务你也都练出来了。

　　“唉……不完全是，”她抬头在周围观望了一会，收回视线时明显松了口气，“家里人不喜欢我玩这些，说是会影响到学习，我就背着他们在外面练习了。”

　　“怎么会正巧撞上了，可千万别发现……”小声嘟囔了两句，少女的语速变得飞快，“不好意思，我得赶快回去了。”

　　猜错了？你微微一怔，你的耳朵还是很灵敏的，自然听到了她刚刚的小声碎碎念，所以真实原因并不是因为人太多，而是最后围观过来的人里有她熟悉的人，所以才紧张失误，少女现在急着逃跑是不想被熟人认出来。

　　你看着少女手忙脚乱的收拾好表演用的一系列装备道具，临走前她从口袋里掏出一把糖果和卡片热情地塞到你手里，“这些送给你，谢谢你帮我捡纸牌，还有，喜欢我的魔术。”

　　显然，这原本是她准备在魔术结束后分发给围观群众的，但最后的意外失误导致这一步没能顺利进行。

　　她匆匆离开了，你把糖放进口袋，低头盯着那张卡片看时，一盒散发着热腾腾香气的章鱼小丸子突然被递到你面前，男孩的声音有些含糊不清，仿佛嘴里塞满了食物：“哥哥，快尝尝这个——奥利弗排了好长的队才买到呢。”

　　你拿起竹签戳了一个，撒着木鱼花的丸子上裹满了酱料和海苔粉，内里大块的章鱼腿肉新鲜富有嚼劲，好吃！你眼前一亮，又迅速戳了一颗送进嘴里，同时不忘向奥利弗竖起大拇指，对他的美食鉴赏力表示由衷的赞许。

　　还有人没尝到这份美味，你停下动作，环顾四周寻找着另一位同伴的踪迹：“维罗妮卡呢，她去哪了？”

　　奥利弗明显还想继续吃，但他克制住了进食的冲动，指向不远处说道，“维罗妮卡姐姐说，她看到一个卖炸鸡的小店，让奥利弗排完队先回来找哥哥。”

　　一转头，他冷不防就被你左手拿的卡片吸引了。

　　“咦，哥哥手里的卡牌是哪里来的？奥利弗也想看看~”

　　恰好，卡片到手之后你也还没来得及细看。于是，你屈膝半蹲下来，和奥利弗一起仔细端详起那个魔术师姑娘赠予的礼物。这是一张塔罗牌，牌面上绘着一位穿着色彩斑斓衣服的年轻人，一条小白狗蹲在他的脚边。你不清楚这张塔罗牌的寓意，但没关系，系统会告诉你答案。

　　【一张塔罗牌（愚者）：通常来讲，这张牌面是命运对你无畏勇气与崭新启程的预示，无论你是否相信这缥缈的预示，它都已然出现。】

　　奥利弗看了几眼就没兴趣了，你把它收进背包，准备按之前他指的方向去找维罗妮卡。

　　路上的人群熙熙攘攘，正值夜市正式开幕，你们在拥挤的人潮中艰难前行，终于好不容易挤到了那家炸鸡店外。恰在此时，维罗妮卡也出来了，奥利弗兴奋地凑过去想要给她分享自己手里的章鱼小丸子，结果被维罗妮卡抢先一步，把她新买的食物喂进了男孩的嘴里。

　　“呜……”奥利弗眨巴着星星眼，脸上泛起幸福的红晕，“这个也好吃！哥哥快来尝尝！”

　　“我还买了刚炸好的薯饼，小心烫。”维罗妮卡用纸巾轻轻擦拭着奥利弗脸上不小心沾到的酱料。你也尝了一块炸鸡，果然，这类油炸食品都是刚出锅的时候最为美味，薄脆的面衣一咬即碎，里面的鸡肉鲜嫩多汁。唯一需要注意的是，大口吃容易被烫到，不过在美味面前，这个小小的缺点也就微不足道了。

　　你正品尝着这份小吃，奥利弗却突然停止了咀嚼，目光转向不远处。你顺着他的视线望去，看到了像是一家三口的温馨场景：父亲把孩子背在后背上，小女孩穿着漂亮的糖果色裙子，母亲正在细心地给她整理裙摆。无论从哪个角度看，这都是一幅幸福美满的画面。

　　“羡慕了吗？”你以轻松的语气打趣他，也是为了防止他触景生情，沉溺在过往的悲伤中，“如果羡慕其他小孩子，那我也可以背你哦。”

　　“奥利弗……一点都不羡慕呢。”男孩的声音轻得像一阵风，你险些以为自己听错了，连忙扭头向他看去。

　　在这繁华夜市的一角，奥利弗缓缓转过身仰起脸，向你展开了一个微小而羞涩、却无比真实的微笑。

　　“奥利弗已经不需要羡慕别人的幸福了，”灯火阑珊的夜色之下，男孩眼里闪烁着笑意，某些更深的情绪转瞬即逝，消失在周围嘈杂的人声中，“我已经有属于自己的幸福了。”

　　“所以呀，”他突然拉住你的手，啊呜一口吃掉了竹签上最后一个丸子，像恶作剧得逞般嬉笑起来，“哥哥要是再胡思乱想的话，奥利弗可就要把好吃的都吃光啦！”

　　夜市上的人流众多，一眨眼的功夫，那家人就消失在视线中了。你笑着轻掐了一下他的脸，随即也全身心地投入到这场游玩的欢愉之中，和身边的同伴一起，跟随着熙攘的人群向下一个目的地前进。

　　美食，焰火，魔术，音乐……你清晰地感受到身边的两人，不，也包括你自己在内，无论谁的心情都格外愉悦。这样的地方你并非从未曾踏足过，但以往每次你总是作为一个旁观者，静静地观察着别人的欢笑与快乐，自己的内心却如同一潭死水，平静得毫无波澜。而这一次，因为身边有了同伴，有了能够分享喜悦和快乐的人，他们的存在，让你的心情也随之高涨，快乐的感觉才变得如此强烈。

　　直到喧嚣的人群逐渐散去，你才为这次出行画上圆满的句号。

　　回到酒店后，玩闹了一整天的奥利弗精力再怎么旺盛，现在也困倦到快要睁不开眼了，他倒在床上，片刻便沉沉睡去。你们新租的房间配有一张宽敞的大床，柔软的床铺足以轻松容纳你们三人，还绰绰有余，你正好也能随时留意他的睡眠状况。

　　自从那晚过后，奥利弗的睡眠状态一直非常稳定，再也没有出现过做噩梦的情况。这种改善在白天也表现得尤为明显，他的精神状态越来越好，日常情绪也变得更加积极。

　　你和维罗妮卡面对面地坐在床上，中间留出足够的空间来放你稍后要用到的妙妙道具。上次夜间探索的经历让你下定决心要制造些探路的斥候，同时，你也不想自己因噎废食，有上好的能力放着不用实在是暴殄天物。

　　你打开系统面板，幽幽地盯着技能栏里的某个能力——没错，说的就是这个还没用过第二次的能力，【生命给予】。

　　至于实验对象嘛……

　　“毛线玩偶？”维罗妮卡从堆成小山的玩偶堆里拾起了一只，那熟悉的造型和编制手法都让她确定，这些就是她曾亲手编织的动物玩偶。

　　小动物造型的毛线玩偶的确是你想到的最好的实验对象。能力第一次使用时，你不确定是因为人偶的原身还是造型导致了后来的结果，所以你这次准备从普通的、毛线材料的动物造型玩偶开始尝试。

　　第一个受试者是小只的仓鼠玩偶，你对它使用了技能，然后几乎是屏住呼吸地盯着它的反应。

　　塑料珠子做的眼睛眨了眨，它开始像只真正的仓鼠一样用鼻子嗅闻着，用小巧的前爪捧起一根毛线，嘴巴不停地动了起来。

　　你把它抓在手里，用的力气稍微大了一点，它被你捏得“吱”了一声，但完全不挣扎，依旧在吃那根毛线。你仔细观察着，仓鼠玩偶脸颊两侧的颊囊逐渐鼓起，虽然行为像活物一样，但它的身体依旧是毛线，没有丝毫变化。

　　吃完了毛线，它在你的手里蜷缩成一团，沉沉睡去，它的身体从有轻微起伏，逐渐变得静止。没有持续的能量供给，它很快就变回了一开始的普通玩偶。

　　实验意料之中的成功，你长舒了一口气。

　　实验仓鼠的本质，依旧是那只毛线玩偶，即便是像真正的仓鼠一样觅食，它也本能地选择了构成它身体的毛线。

　　随后，你又尝试了几次，结果均和一开始的仓鼠类似：毛线猫咪在活过来的一瞬就蹭着你的手“咪咪”地撒娇，它在留意到旁边的仓鼠后就扑了过去，不过鉴于它们的毛线身躯和二者之间没什么区别的大小，它的捕猎行为看上去更像是玩耍；另外一只毛线小鸟则是挥舞着翅膀停靠在了你的肩膀上，它抖抖羽毛，将头埋在翅膀里，一副安心自在的模样。

　　“这还是自那之后，第一次目睹……”维罗妮卡抚摸着恍若活物的猫咪玩偶，半是惊讶半是赞叹，“……如此奇迹。”

　　同样的，在能量耗尽后，猫咪和之前的玩偶一样都变回了原本的静止状态。

　　你尝试着拆解开仓鼠，然后又用不同的线修复好，重新给予生命后，它的态度依旧和之前一样，亲昵地团在你的手里。

　　这些小动物都对你有本能的亲近和信任，听得懂你的一些简单的命令，能耗不多，坏掉了重新修补也容易，完美符合你对侦察探路功能的要求。

　　“好软……”再一次动起来的仓鼠爬到了维罗妮卡面前，她伸手捋顺了仓鼠背上的猫，顺势将它捧在了手里。

　　你看维罗妮卡似乎对这几只玩偶很感兴趣，脑海中也闪现出了新的念头：“既然这么喜欢，那要不要尝试养一只呢？”

　　少女眼瞳微动，她看上去很想答应你的提议，但最终还是摇了摇头：“还是算了，如果建立了感情，我可能就很难忍心让它去执行探路的任务了。”

　　把仓鼠递回来时，毫无征兆地，维罗妮卡凝视着你的眼睛缓缓开口：“其实，我想和您聊一件事，有关……我的一些困惑。”

　　见你摆出了一副安静倾听的姿势，她继续说道：“您清楚我的特殊情况，我和这些动物玩偶的区别，是这具人类的躯体，以及能与您交流，得到了如何活下去的选择机会。而我与它们的相似之处，则是对生命的渴望，无论是本能地摄取食物为身体供能，还是其他方式的能量补给，都是为了维系现有的生命状态。”

　　维罗妮卡的嘴角不知何时泛起一丝苦涩。

　　“第一次差点能量耗尽的时候，我产生了前所未有的畏惧，害怕能量耗尽后自己会变回人偶形态，陷入沉睡，或者更糟糕些，存有意识却无人知晓，我不敢想象那时会是什么样。那段时间的我就像绝症晚期的患者，每一天都仿佛是生命的最后一天，说实话，我很庆幸那段日子您和奥利弗每天都在外面，没有人发现我的异常状况。”

　　“就在我快要藏不住那份焦虑的时候，网上交到的朋友告诉我，【一个人无法改变过去，无法预知未来，我们拥有的只有现在——人要活在当下】。”

　　“她点醒了我，空想未来的可能是毫无意义的，您也告诉我要学会享受生活，于是，我开始把时间花在养成自我兴趣上，最终成功将自己调整到现在的生活状态。”

　　你心中不禁涌起一丝愧疚：“抱歉，是我对你和奥利弗的关注太少了。”

　　那段时间你沉迷于各种委托任务，可以说是玩得不亦乐乎，结果就是缺乏了对同伴的关注。如果你能分些精力在他们身上，不止维罗妮卡的问题能得到解决，奥利弗的意外或许也能早些发现。

　　少女轻轻摇了摇头，那双深绿色的眼瞳依旧如先前般明亮：“您不必将责任归咎于己，我向您倾诉这些不是为了您的同情或自责，只是想阐明一个事实——我同样拥有人类的情感。可我对这些获得生命的玩偶抱有共情，却并不将它们视作同类，这很……矛盾。”

　　这还是你第一次扮演知心好友的角色，经过一番思索，你决定坦诚地表达自己的观点：“不，这并不矛盾，甚至可以说，你有这样的想法是完全合理的。”

　　“过往的经历会塑造一个人，可你的过往却是他人的一段记忆。人偶本身就由人创造，给予了你生命的我也是人，所以你的思考方式天生就趋近人类。而这些动物，无论是躯壳还是思维，都和人类不同，你不会把它们当作同类是正常的。”

　　“至于你对它们抱有感情这一点……”

　　你忍不住笑了起来，因为你突然意识到，维罗妮卡的情形堪称教科书级别的“当局者迷，旁观者清”。

　　“其实，问题的原因和答案，你自己已经都说出来了——是思考和沟通的能力。”

　　“思考产生的同理心让你会共情这些动物，同样也是思考过多导致你痛苦，如果像它们一样不具备这种能力，脑袋里只有最基础的生存……到了那时，你才会把彻底它们当作同类吧。”

　　维罗妮卡陷入了沉思，她拿起一只玩偶放在自己面前，目光专注地盯着它。片刻之后，她的脸上似乎露出了一丝明悟：“我好像，开始有些理解了。之前，我因为它们同样被您给予生命，所以认同它们的同类身份，现在，您为我解释了自己是如何划分同类，但您也提醒过我，别人的观点并不一定就是正确的，我不能盲目地听从别人的说法。所以，我会再好好想想，究竟什么才算自己的同类。”

　　看维罗妮卡这副认真到近乎天真的模样，想到可能别人随口提的一句话她都会记很久，你就忍不住地想要给她开一节防诈骗小课堂。

　　“你说的很对，每个人的想法都可能不同。正因如此，我们可以从他人观点中提取与自己相似的想法，但不需要迫使自己全部接受。”

　　“就像你刚才提到的生命，”你伸出一根手指，现身说法，“以我个人的观点来讲，我用来衡量生命的，是时间。”

　　“为了生存，生物适应着周围的环境，努力进化出最适合自身存活的状态。就这样，不同的生存环境造就了不同的进化方向，弱小又处在食物链底端的生物往往有着强大的繁殖能力，确保它们的族群能繁衍下去，不至于因个体的死亡而灭绝。相反的，那些能适应环境、处在食物链顶端的强大生物，则更多地依赖于个体的存在，它们的数量稀少，因为它们自身的寿命就足够长久，不需要必须的繁殖来维持族群存在。”

　　恍惚之中，一些模糊的记忆如同碎片般在脑海中闪烁，隐约间，仿佛真的有人曾在耳畔低语，说过和你如今相似的话语。

　　【“生命不因高低等级来界定，而是由存活的时间划分。无论是强大还是弱小的生命体，它们都各自拥抱了不同的生存和延续方式，也因此获得了各不相同的寿命。”】

　　“……”

　　“桓？”维罗妮卡的声音似乎从很远的地方传来将你拉回了现实，你揉了揉太阳穴，“咳，没事，刚刚走神了，回到原本的话题上吧，也就是你最开始思考的问题。”

　　“假如，我是说假设，有这样一棵活得很久很久的树，它对自身分出的枝杈长成的小树或许会予以关注，但对那些聚在周围、依附它而生的昆虫或动物，就不可能存在类似的感情了。”

　　原本安静倒在床上的仓鼠颤巍巍地飘了起来，其他几只玩偶也飘着围在了它周围，这一刻，它们敬业地扮演着你故事中的角色。

　　“你觉得，这是因为什么？”

　　维罗妮卡严谨地按照你的思路分析：“因为，小树是可以沟通，且拥有漫长寿命的同族，而周围的其他生物在这两点上与之相反，甚至都不能在大树这里留下任何印象。”

　　讲到这里，她似乎得出了结论：“您是想说，您认为的同类是能思考沟通，并有相似寿命的同种存在吗？”

　　你：“不，我的意思是，只要活得够久、实力够强，亲手创造出想要的同类也不是没有可能。”

　　维罗妮卡：“……”

　　“咳，开玩笑的。”你轻咳一声，眉眼里还带着些许笑意，“其实我想说的是，或许只有成为那棵树，你才能真正地知道它在想什么，用自己的思维推测他人的想法，永远都可能存在误差。”

　　正如维罗妮卡在你的引导下说出了她的结论，然而实际上，那却和你心中的答案相距甚远。

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