边城

　　云淡星疏，一轮将满的明月照澈山谷。
　　墨蓝的天幕下，吴拓平躺在山岩上望着渥洼的山野夜空。怀中抱着徐冰。不远处关少钦同巴洪疆一坐一卧，风中传来轻缓的呼吸。
　　五年前，他也是这般躺在谷中。身周是近百兵士的尸首，吴桓就倒在他身上，一只手臂张开，紧紧回护住他。那时候正值冬末，风冷如冰。
　　他独自躺了许久，又冻、又饿，只想立时死去。

　　“吴桓长我十岁。他为人端正温和，远不像我这么惹是生非。那年我独自从京城出来，一路走啊走的，到了边关，去前锋营里找他。他留我住了几日就要送我去秦州见老头子，我不肯，便逃了。”
　　吴拓一句一句轻声说故事，徐冰微阖着眼，将睡未睡的，也不知听了多少。
　　年少轻狂，不知世事。两手空空的从京城出来，一路艰辛，本就觉得世人大半面目可憎。离了前锋营，心中只是自暴自弃，一路走往西北无人处。
　　吴桓领百名亲卫来寻，驰入戈壁近千里，总算找到人，硬抓他回去。回程中撞上了平南王长子孟诃的狩猎队伍。两边接仗，吴桓领着人退守渥洼。那一仗打了两日，吴桓射杀孟诃，鞑子大军来援。孟仁钦先入谷同吴桓一战，一死一伤。其后全军皆没。
　　进到渥洼之时便发了传讯烟花，又遣探子向秦州飞报请援。吴统勋怒其私自出兵，孤军深入，始终按兵不动。
　　其时内廷之争已起，太子之位岌岌可危，吴统勋有心襄助，实不愿起战事。
　　“我在战场上躺到天亮，太阳出来，一点也不暖，刺眼的很。后来我便爬起来了。”
　　谷口还有鞑子兵守着，待白日清理战场。吴拓以手刨土，在山岩后隐蔽处粗粗埋了吴桓尸首，从北面沼泽摸索出谷，手足并用爬了大半日才至草原，一身污浊、奄奄一息的回到秦州大营。
　　吴统勋虽不愿打仗，平南王痛失长子，领兵攻至秦州城下，战事已起。吴拓将养数日，趁着吴统勋没功夫理会，央求胡世昌派人随他潜去渥洼起出吴桓尸身。一路扶柩回京。自此再不见吴统勋一面。
　　“看见那块山岩没有？那时候吴桓就站在那顶上，我跟在他身后。孟诃在谷口仰着头叫骂，给他一箭射了个对穿。”
　　吴拓气力不济，说说停停。发现怀里的人全没动静，探手摸摸，竟睡熟了。
　　夜间冷，徐冰缩着手脚睡。吴拓笑笑，张臂裹严实了。

　　一觉睡到日上三竿。
　　吴拓给关少钦踢醒，没睁眼就闻到一阵肉香。巴洪疆早去寻了些野物回来，生火烤熟，荒野地无盐无酱，难为他仍是炮制的香气四溢。
　　四人坐在岩下荫凉地里分食烤肉。近日来连番拼斗，历次遇险，此际便如劫后余生。静静围坐说些闲话，各人相视，均觉心下平安喜乐。渥洼两山之间这一片谷地，也生出些宁静亲和之意。
　　在谷中留了两日，第三日上，巴洪疆先行出谷一探。
　　他去了有两个时辰，迟迟未返。关少钦提剑起身，就要出谷探看。转过岩壁，一个身影迎头撞上来，关少钦向后让了一步，那人却跟着抢上。
　　“老巴？”关少钦皱眉道。
　　巴洪疆一张大手捂住他嘴，带着他退回岩后荫凉处。吴拓倚岩壁坐着，抬眼看二人。巴洪疆放开手，冲到吴拓跟前压低了声音问道：“再走一趟沼泽，你成不成？”
　　吴拓一笑。提着徐冰腰带拽他起来。
　　“我这骨头还没长好，可不想动弹。你们带上他去沼泽玩水吧，先西后北，总能寻出条路来。”
　　“只怕走不成了。”关少钦站在前头，撤下落雪长剑。
　　众人跟着他身形所向望去，对面山岩顶上立着一道人影，裘皮宽袍，双手拢在袖中。孟仁钦细长的双目略见赤红，将岩下众人一一看过。

　　吴拓终于起身。
　　“孟大宗师好，几日不见，愈发的精神了。”
　　“哼！”孟仁钦身上余毒未尽，以功力强压制住，面色难看之极。他武功高吴拓远甚，却几次三番吃亏在他的诡计奇变之下。只恨不得除之而后快。
　　吴拓连日来千方百计不与他正面接仗，也是法宝出尽。此际再度遇上，笑得坦然，心下却知无幸。侧头见巴洪疆同关少钦刀剑斜指，齐齐站在身畔。
　　三人相顾而笑。
　　大敌当前，豪情顿生。去生死念，起拼斗心，都觉不枉堂堂一战。
　　“孟宗师请！”

　　吴拓当先出招。吴家起手刀法，立身横刀平平挥出，去势端严，几无破绽可寻。
　　“果然，是你。”
　　孟仁钦并不出手，退开一步，眯眼看他身形招数。
　　旧年渥洼一战，秦州大军前锋吴桓出手便是此招。那时他身后跟着一个半大少年，一直拽住他袍袖犟着不撒手。吴桓点了他穴道丢过一边，整场比斗，他都瞪大着眼看下来。后来吴桓毙命，众兵卒抢上混斗，孟仁钦伤重退走，没人再想起那少年下落。
　　“自然，是我。”吴拓笑道。
　　一刀毕。后招转而自腰下袭右肋，正是孟仁钦旧伤所在。孟仁钦冷哼一声，杀意大盛。一掌迫开刀势，径取面门。旁边巴洪疆大刀横出，关少钦跃到他身后一剑劈下。吴拓险险避开一击，喘息稍定，即刻抢上。三人攻守相望，进退互助，同孟仁钦一双肉掌斗得不相上下。
　　从午时起，斗了有三个时辰。孟仁钦内力绵绵悠长，丝毫不见疲态。吴拓重伤初愈，时刻一久便有些撑不住。额上见汗，黑刀递出之际略缓了一缓。孟仁钦身在战中，立知他情形有变，食指指节弹在刀身上。吴拓双臂酸麻，几欲撒手。孟仁钦随即抢上，并指为刀划向他颈侧。
　　关少钦变招奇快，长剑展开，贴着孟仁钦手臂削落。一剑化开杀招，却将身前空门尽数卖给了对手。孟仁钦出掌更快，舍了吴拓，错开长剑，一掌平平击在关少钦胸前。
　　巴洪疆大喝一声，挥刀斩他颈背。孟仁钦分神之下，掌力没能尽数吐实。关少钦喷了一口血，飞跌开去。
　　孟仁钦伤一人，回身出掌。将双刀一牵一引，粘在掌心，内力汹涌攻至。二人关心则乱，终于给他趁隙引得拼上真力。吴拓内劲恢复得只有六成，此番对上，巴洪疆接下来大半。好在孟仁钦分了真气压制体内毒性。两相抵消，也只是撑得一刻是一刻罢了。
　　关少钦跌在一旁，眼看二人凶险，数度强提气起身，终是伤重不得动弹。

　　此际日暮西斜，山谷中风动可闻。三人在谷中空地上久久僵持，关少钦于一旁拼力调息。身旁砂石略略作响，徐冰站起身来。
　　吴拓怕他乱跑，原点了穴道放在岩后。拼斗耗时，穴道已然自行解了。
　　徐冰慢慢走到空地上，捡起吴拓黑刀，两手持住，盯着三人看。吴拓同巴洪疆均已汗湿重衣，脚下踩出深深土坑。孟仁钦犹有余裕，盯着徐冰手中刀看了一眼，加紧催动掌力，双手已结了一层薄薄冰霜。
　　徐冰举着刀一步步过去。

　　孟仁钦曾说：渥洼事毕，就放你回去。
　　吴拓曾说：不许走。

　　“徐冰！”
　　关少钦在身后叫了一声。徐冰转身对他点点头，手中黑刀用劲送出去。

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