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霜侵剑岭
【一】
宣正六年二月,雁行府剑岭关上乌雪纷飞,黑云压城。
夜幕已深,关外草原上无数人影闪动,他们动作灵敏,行走迅捷,犹如暗夜中狩猎的狼群,悄无声息地朝剑岭关涌来。
寒芒划破黑夜,城墙上的士兵捂着喉咙痛苦地倒下,空气中弥漫着血腥。
冷月如钩,映出来者的轮廓:这是一群身着玄青皮裘的蛮族武士,正借着钢钉飞锁攀上城墙。他们行动迅猛,目光凶鸷,登城后逢人便杀,悍不可挡。
“有敌袭!是玄帐王庭的人!”警戒的号角声一浪高过一浪,喊杀声响彻夜幕苍穹。
雁行总兵府中,夏绫络从睡梦中惊醒。她连忙起身,从窗口望去,只见高耸的城墙上,一座座烽火台被点起,熊熊烈火在风雪中升腾,照得城头灿若白昼,无数人影交织,搏命厮杀。
夏绫络心中寒意泛涌:在此之前,玄帐王庭只敢在关外放箭挑衅,从不敢靠近城楼。可这次他们趁夜大举进犯,无数人不要命似地攀上城墙,想必是倾巢而出,不夺剑岭关决不罢休。
夏绫络快速思索,雁行军半数精锐都已随杨蓬出征,剑岭关的守军已不到原先的四分之一,不知能否抵挡得住玄帐王庭的猛攻,情势不容乐观。
外面已经混乱不堪,夏绫络深吸一口气,父亲当年的教导令她很快冷静下来。
她没有穿上常穿的烟灰色长裙,而是换上了一身紧致的黑色衣裤,穿上马靴,裹上裘袄,打开房门,唤来仆人们。
……
此时城墙上,左将军裴世勇正率领着将士们浴血奋战。他头戴黑缨盔,身披漆黑重铠,手中一杆狼牙大槊大开大合,杀敌无数。
“该死的玄帐小贼真会挑日子!专趁杨大人不在的时候来闹事!”裴世勇手中大槊舞得虎虎生风,威猛雄阔,槊头上巨大的尖钉打得玄帐武士浑身血窟窿,“真是一群打不完的苍蝇!”
疾风闪过,一道鬼魅般的黑影从裴世勇身边掠过。裴世勇一眼便认出来者身份,大喝道:“萧重光你又嫌命长了!你这丧家之犬,竟敢来剑岭关上撒野!给我站住!”
他急令副将王琛指挥守城,自己转身飞步追去。
那黑影如同暗夜中的蝙蝠,行动极快,落地极轻,几个纵跃便窜下城楼,融入了漆黑的巷中。
看着他行进的方向,裴世勇眉头深锁——萧重光的目标正是总兵府,不好!他要劫持郡主!
一个念头在他脑海中闪现:等等,之前那么多场战斗,从未有人攻上过剑岭关的城楼,萧重光他是怎么知道总兵府位置的?这些玄帐狗贼专挑城防薄弱之处攀城偷袭,难道他们知道剑岭关的布防?可是我们雁行军从来没出过叛徒啊?!
情势危机,裴世勇无暇多思,他一路奔下城楼,跨上枣红马,奋力追去。
他暗暗发誓,就算拼上性命,也要保护好挚友的女儿,绝不能让她落入玄帐王庭之手!
裴世勇飞马追到门前,只见前院雪地上脚印凌乱,延伸向好几个方向。他奔入府内,却发现空无一人。他火速绕过正厅来到后院,只见院门大开,雪地上亦是脚印无数。
裴世勇当即明白,夏绫络已随仆人们先行逃出府外,在前院后院留下满地脚印正是为了让敌军分辨不清其去向。
他心中叫好:不愧是老夏的女儿,就是聪慧,从来不让人费心!
裴世勇当即下令分头寻找。终于,他在兵营里找到了一副士兵打扮的夏绫络,然而此刻,无数敌人已涌上城头,城头守军已抵挡不住了。
尖利嚣狂的欢叫声中,玄帐武士们纷纷涌下城楼,他们要打开剑岭关城门,为骑兵大队开路!
裴世勇满心痛恨却又无可奈何:这玄帐王庭向来悍猛,老夏便是亡于其手,杨蓬更是打了一年多都没能将其剿灭,更何况如今雁行大量精锐皆死于京畿之战,其余精锐根本不在这里,留守剑岭关的士兵严重不足!
这时,吱呀呀粗砺的巨声响起,仿佛古老的城门在低沉啜泣,呼啸的狂风灌入城门隧道,夹杂着乱马嘶鸣,人声鼎沸。
火光中,绘有黑色太阳的战旗卷起风雪,无数身着玄青皮裘的骑兵手持弯刀长弓,呼号尖叫着涌进关内。他们好似饥肠辘辘的狼群,凶残暴虐,逢人便杀,凶悍绝伦。
面对强敌来犯,训练有素的雁行将士们迅速组成防线,纵然人数不敌对手,但他们依旧寸步不让,拼死抵挡。
一时间,血河映月,尸首堆积,恍如人间炼狱。
城门已然失守,现在该怎么办?!
裴世勇快速思索:眼下天溟教盘踞东南,雁行府大多数城镇皆已沦陷,唯有最大的回雁城还在负隅顽抗。可是,回雁城能否守得住尚未可知,逃往此地绝非良策。那么现在就只有一个地方可去了!
裴世勇领着夏绫络来到一处暗巷,将夏绫络扶上了马,对她道:“小绫络你听好,这个密道通往关外山谷,玄帐王庭急于入关,都会以为你会逃往关内,绝不会想到你会去关外。”
裴世勇笑容和蔼,在兵荒马乱中仍然令人安心:“只要出了关你就安全了!你放心,我手下这群小伙子常年在外打仗,熟悉草原地形,也擅长扮作商旅,绝对能保你平安无虞。”说罢,他向身后的十名亲兵示意。
训练有素的亲兵们果断抱拳领命,只是眼眶红红的。
“可裴叔你呢…”夏绫络眼中满是关切与担忧。
裴世勇豪迈地说:“放心吧!你裴叔纵横沙场多年,命硬得很!你尽管随他们去,剩下的交给我!”
大雪落在裴世勇饱经沧桑的脸上,染白了他灰黑的虬髯。
夏绫络不舍地最后看了一眼从小看着她和杨蓬长大、武艺非凡、为人和蔼可亲的裴叔,朝他抱拳道:“裴叔,一切保重。”
随后,她用力一拉缰绳,随亲兵们往密道逃去。
枣红马载着夏绫络沿着山间密道奋蹄疾奔,夏绫络恍然间明白,父亲当年教她骑马,就是为了让她在危难关头能够有机会逃出生天。想到这里,她忽然发现匆忙之中父亲送她的红宝石眉心坠忘了带,但此刻她已无法回头。
很快,密道出口到了,眼前是漆黑的山谷,满天的风雪掩盖了他们的行踪。
夏绫络回头望去,巍峨的剑岭关上燃着焚天烈火,漫天火光离她越来越远。
凛冽的风带着刺骨的阴冷,狠狠地擦过夏绫络的脸庞。
她想哭,但这一次她忍住了泪——从现在开始,她只能靠自己了,她要活下去,这样才有机会回到杨蓬身边!
过去的时光,停留在了城墙内,夏绫络不再回头,一路北行,奔向了霜雪皑皑的大草原。
……
【二】
宣正六年三月,海陵府雁行军大营。
杨蓬眺望着远方空旷灰白的天空,目光近乎失焦,面如寒铁。
当二月初剑岭关沦陷、头号家臣裴世勇壮烈殉国的消息传来时,雁行军一片哗然,人人悲愤不已。
杨蓬对裴叔和将士们的死痛心疾首,同时他也无比担心夏绫络的安危。或许,夏绫络已顺利逃往回雁城,一切还有希望!
杨蓬多想杀回雁行府,拯救水深火热中的万千百姓,可是天溟教数万大军已沿磐河驻扎,阻断了所有返回雁行府的去路。杨蓬满腔怒火,却苦于兵力尚未恢复,再加上磐河上的坚冰未解,敌军极易增援,所以他明白此时绝非反攻的良机。
于是,他只好强忍着愤怒,一面加紧练兵储粮,一面派人打探夏绫络的消息。
然而,三月已至,不但夏绫络杳无音信,还收到一个巨大的噩耗——回雁城亦被萧重光攻破。
至此,雁行府所有城池皆已落入玄帐王庭或天溟教手中,杨蓬拼尽全力守护的领土如今已尽数沦陷。
杨蓬内心如坠万丈寒渊,眼眶烧得通红。
他自小随军征战,无论是出关平乱还是进京勤王,都是为了守护雁行和他的绫络。可是,自从他入关以来,经历了芒山折戟、勤王失利、流落海陵,如今得知雁行百姓正惨遭蛮族烧杀掳掠,他却无法保护他们……
想到这里,他又陷入了深深的担忧:夏绫络,他的一生挚爱,此刻又身在何处?自从羁居海陵以来,杨蓬日日夜夜都担心着绫络的安危,他常常辗转难眠,独自在星空下挥舞长戟,默默祈祷
然而,天不遂人愿,远方的噩耗不断传来,如今雁行府已全面沦陷,绫络依旧下落不明。
怎么办?杨蓬面色冰冷,难掩心头泣血。他再也按捺不住,他要领兵出征,全力剿灭天溟教,杀回雁行府,哪怕还有一线希望,他也不会放弃,他要找到绫络,把她平平安安地带回故乡。
正好,如今春回大地气候渐暖,磐河冰雪渐渐消融,再过不出半月,教军将被河水分隔两岸,届时正是反攻的良机。而现在,只需解决兵力不足的问题……
他开始考虑是否请其他三府一同出兵:陆凌峰虚伪无耻,沈清优柔寡断,唯有赵汐和吴叶还比较可靠。他们虽年轻,却颇有谋略,精于战阵,值得信赖。
杨蓬下定决心,是时候与赵、吴二人商议反攻之事了。
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