故人几度隔山川

　　接连几日的早朝就北地欠税问题反复商讨，最后定下任傅松为钦差大臣，亲赴北地催税。贞明大长公主一向与皇室亲近，傅氏颇得两代帝王恩宠，派他介入北地，祥清帝极是放心。
　　议事之际，众人将段氏扒了个底朝天，段氏一族皆为北地人，婚姻也限于三洲世家大族，唯有其兄段漠娶了其老师欧阳忱的小女。欧阳忱原是江南人士，少时游学天下，后成名于北地，曾长居平洲，近年随着年龄增长，多在与东洲相邻的甘洲颐养天年。
　　这位欧阳先生名震天下，不仅是儒学大家，且擅书画，好金石，尤长于篆刻。自号为石造生，自嘲以篆刻技艺养诗文之意。他早年间曾在京城谋生，颇得淮浦公主的驸马赏识，两人曾有交情。
　　池鹤鸣年少时曾在外祖父书房见过欧阳忱先生早年间的字画与印章，作品颇为跳脱，不拘一格，印象极为深刻。
　　他现下与祥清帝渐行渐远，差事并不忙碌，便有意去甘洲拜会大儒欧阳忱。他一向缜密多虑，或许此行还存有别的心思。
　　从东洲去往甘洲来回需得几日，他欲携夫人沈访娘前去拜访外祖父旧年文友。池鹿鸣在一旁听了，哪里肯错过这等出行的好事，跳将出来，也要跟去。池鹤鸣略为作难，但妹妹池鹿鸣吵闹不休，与兄长道，你之外祖父亦是我之外祖父，为何你去得我去不得？池鹤鸣哭笑不得，见她左右无事，便携她同往。
　　一行人走了一日水路，于次日登岸骑马，甘洲正处南北交界之地，植物繁多，气候宜人，确是风景佳地。他们打听到欧阳老先生所住之地唤石生书院，是一个四面临水的小洲，欲要过去还需登小舟渡水。
　　及至他们到了岸边，正有一船将渡，船上除船家之外，已有一主一仆两位男子。池鹤鸣命其他人等留在原地看守马匹，另带两人与他们一共五人上了船。
　　池鹿鸣从未生活在水边，煞是新奇，虽戴着帷帽，并不妨碍她四处观望。蓝天碧水，远山含黛，沙鸥翔集，鱼跃波上，颇为有趣。她一时顽心起来，蹲下来扶着船舷，伸手探向水里。
　　船家立即斥道：“小娘子安份坐船，若掉了下去莫要怪船家我。”
　　池鹿鸣满心欢喜被泼了一盆冷水，极是不快，回道：“若船家本事了得，怎会掉下去。”
　　老船家被一个小姑娘质疑行船技术，顿时不快，道：“小娘子不知天高地厚，这曲水可不识人。”
　　池鹿鸣还要再回嘴，瞟见兄长严肃的目光，吞了回去。她素日虽闹腾得很，但出外还知顺从，倒不是别的，若她太过了，下次就难得允许出来了。
　　及至到岸，两拔人分别付了船资下船。相互一打听，竟然都是前往欧阳宅第而去，原来那位男子正是欧阳先生的女婿段漠，从外游学回北地，经过甘洲顺道拜见岳父。
　　及至到了欧阳府上，欧阳忱率儿子欧阳白共迎贵客池鹤鸣。欧阳忱少年声名不显时，独得驸马赏识，颇感知遇之恩，如今见其后人来访，甚是高兴。
　　众人相互见过，欧阳先生的东床快婿正是北地段氏子弟段漠，他自幼好文，后随欧阳忱学文又学画，娶其掌上明珠欧阳云，将老师变为了泰山大人。
　　池鹤鸣对北地甚有兴趣，询问道：“如今北地农桑如何？”
　　段漠惭愧，道他出来游学已近一年，不知近况，但他去岁离开北地时，正是秋日，所行之处皆丰收之象。接下来他又叹道，他此次赴西边游学，所到之处甚为荒凉，与富庶的江南固不可同日而语，比北地亦有天壤之别。
　　池鹤鸣闻言陷入沉思，北地以天灾及固守边防等各种理由拖延缴税已有三年，小朝廷固是不信，如今从段潢之兄段漠之言更是坐实了其异，未必北地也要生变？
　　在欧阳府上用过午膳后，池鹤鸣匆匆告辞而去。回东洲的路上，他面色凝重，心思沉重。
　　待第三日回到东洲后，他让沈访娘与池鹿鸣自回池府，自己快马直奔行宫求见皇上。
　　祥清帝听闻段漠之言，略作沉思，道：“此事不可小觑，需着人速速查清。”零陵之乱，让人谈虎色变，君臣二人深知其痛。
　　数日后，祥清帝得到了傅松的秘奏。傅松到平洲后，迅速摸清了情况，段氏家族世代镇守北地，虽无王位，实为异姓王，段潢刚过而立之年，行事一向平稳保守，似并无异心。傅松断言段氏延误缴税实为自保，并无不臣之心，也无蛇吞大象之力。
　　祥清帝看了傅松的奏章放下心来，但税收问题总得解决。亲笔回函给傅松加紧催税。一个月后，北地补缴了半年的税贡，段潢同时写了一封请罪折子，又道年青缺少经验，不堪为任，再请朝廷指派能人接替。
　　祥清帝骂道，这只狐狸，明知现下正是用人之季，还玩这一套。派人接替暂不可，但可逐步加派人员渗入北地。故祥清帝又下了一道圣旨，着皇后的堂弟章荆为监军，协助段氏。章荆与傅松一文一武坐镇平洲，祥清帝才可放下心来。
　　待章荆到后，段潢或许是进一步感受到了朝廷的压力，立马又回了道折子，道深感君上之恩，承诺分五年补足欠税，发誓治理好北地，世代为大祥坚守门户，以报效君王。
　　祥清帝见自己敲山震虎颇为有效，给他赏了些东西安抚他。打一个耳光再摸摸，这才是驭下之道。
　　来日，他又着人严密监视段氏，就连一向不涉入政事的段漠以及他在甘洲的岳父欧阳一家，也被纳入监视范围，以观段潢动向。
　　入夏后，曾夫人就着人送了很多新鲜瓜果、凉茶点心、特色开胃小菜、腌制肉食，并很多绸缎。
　　当地的丝织品轻滑薄透，很适宜夏季裁衣做衫。且曾夫人特意按池府人员的年龄选了各种颜色，极是用心。如若还是在京都，这些东西自然易得，但在东洲，多了曾府照应，确实方便很多，济泉县主亦很是领情，给曾小姐回了一套头面手饰。
　　又过了些日子，曾夫人带着曾小姐过府拜访，此次却不是为了曾小姐来找鹿鸣玩，是有正事，为海棠的婚事而来。
　　曾夫人受了济泉县主的托负，很是上心，四处打听，终于被她寻到一门好亲。东洲城最大的药店王老板，其妻子已故，有一独子，娶青梅竹马表妹为妻，不幸去岁难产而母子俱亡。海棠如过门，上无婆母，即是当家主母。这家人出了名的大方守诺，信奉和气生财，人缘极好。
　　王家听闻黎海棠出身官家且容貌国色，父子都极为满意，更言医家与药家极是有缘。只有一条，这王公子对妻子情意深重，要服妻丧三年，现下还有一年。但王家愿意事急从权，不让黎海棠再客居池府，眼下虽不能成亲，但先可订下亲约，再买一处宅子将黎海棠全家接来照抚，海棠的兄弟也可以在他们家跟着管事。待丧期一到，立刻成亲。
　　这样的人家，济泉县主也道很好，连忙向曾夫人道谢。但海棠不知为何，扭捏不应。也不说拒绝，只道待过了一年后再说。济泉县主也不好勉强，毕竟海棠与自己非亲非故，再说池府也不是养不起一位小姐，此事就暂且搁置。

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