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尼克鱼
海雷丁用披风裹着昏睡不醒的尼克，在一条岔道上站住了。向右是船员区，向左，则是他的船长室。
他花了两秒考虑，毅然转向右边。虽然怀里的小东西又轻又软，触感非常不错，但半个月没洗过澡的尼克脏得像只臭猴子，实在让他燃不起一丁点带回自己卧室的想法。
海妖号是他用了近十年的旗舰，简直比自家庭院还要熟悉，海雷丁驾轻就熟找到冲锋队长的单人间，直接推门进去。
真是太小了。船上空间紧凑，所有设施都是尽量缩小，连门都矮到他必须低头才能通过。虽说是队长级单人间，但一扇舷窗都没有，小小一张床委屈地挤在墙角，型号跟它的主人一样。
海雷丁看看床上的新毛毯，这是他早先吩咐手下送到这里来的。既然小混蛋已经毁了他的披风，就不要再让她干出毁掉礼物的蠢事吧。
海雷丁放下尼克，让她靠在自己身上，慢慢撕去一身看不出原色、结成板块状的血衣。
又瘦回原样了。海雷丁扶着她锁骨凸显的瘦弱肩膀，非常不忿地想，真应该上岸劫掠一番，来补偿他这一年来开支庞大的营养费。
仿佛听到了船长的腹诽似的，尼克咂着口水，喃喃梦语：“馅饼，再来一个……”
海雷丁哑然失笑，心说等你醒来随便吃，撑死不赔。
接着，他看到她的烙印和伤痕。
怪不得会累成这样。海雷丁什么也没说，大手托着她的小脑袋轻轻放平到床上，用毛毯把光溜溜的小家伙裹得像只密不透风的蝉蛹。
孩子的睡颜纯洁而恬静，碎发撒在脸上，嘴唇随着呼吸微微翕动，仿佛从未经历过任何黑暗与罪恶。海雷丁温柔的摸了摸她的头，关门离去。
辛苦了，睡吧。
尼克整整昏睡了三天，吃饭喝水都是以梦游状态进行的。她做了很多梦。有秃顶凸肚的叔叔在花园里浇水，有沙漠中漫步的红色狮子，在天上飞的馅饼，还有馅饼里塞满的小金币。很多很多，以至于她醒来的时候根本没记住几个。
当她最终发现眼前的天花板是属于真实世界的，只觉恍若隔世，重新为人。
一张柔软的毛毯裹在自己身上，温暖到她完全不想离开被窝。尼克像只毛虫拱来拱去，云朵一样，真轻，真软，仿佛被丰满的女子拥在胸前。她先赞叹一番自己识货的才能，等真正清醒的时候，却发现这根本不是自己在佛罗伦萨买的那半张残毯。
一抹阳光般温暖的金色从毛毯上铺洒下来，将陋室装点得宫殿一般。金黄色圣树旁是缠枝葡萄，繁复的波斯花纹仿佛画卷般铺展开来，极细腻的羊绒以看不见的密度紧紧织在一起，丝绸用金线绣成包边。
尼克愣了好半天，蹭地跳出被窝，把这张用特级品都无法形容的高贵毛毯拎起来仔细查看。千万千万别弄脏了！尼克小心翼翼地检查完毕，最后发现自己是裸睡的，才放下心来滚回被窝继续享受奢侈的柔软。
不会是已经死掉了吧。
这个念头在尼克心中转了又转，但想以自己手上了结的人命，能进天堂简直是在开玩笑。再说，天堂里也不一定有这么好的毯子呢。
尼克不知道这件珍贵的东西从何而来，也不打算出去打听。这是礼物！不管是叔叔显灵、送货员搞错地址、又或者梦根本没醒……不管怎么说，这东西是她的了！尼克像只袋熊双手双脚抱住毛毯，以一个海盗的风范狠狠发誓，谁来跟她抢，她就要用镰刀给谁好看！
镰刀。尼克一个激灵，又坐了起来。本应该丢在那不勒斯的镰刀就静静横在墙边，连包裹的粗布都没换。
回来了，真的回来了。尼克的心尘埃落定般落在胸腔里，她知道自己在海妖号上，这个世界上最最安稳的存在。
尼克先去了医疗室，一路上手下们纷纷流露出仰慕的神情，触额礼行得格外到位。岸上的消息很快传到海上，尼克队长为了保护同伴一夫当关万夫莫开，把西班牙人杀得血流成河尸堆成山。
有义气！真汉子！瞧船长抱着他时，谁又能想象这个猫一样瘦小的少年会是这么强悍的战士？跟着尼克队长混，是多么幸运一件事！
尼克毫无自觉的踢踢踏踏往前走，根本不知道在她昏睡的三天里，船长已血洗桑塔露琪亚的审判所，将监狱烧成一片白地。只要一声令下，上千名海盗会为这位冲锋队长赴汤蹈火。
医疗室门上挂了个牌子，上面用至少五国语言标注着“本部门歇业一个月，打搅者受医神诅咒”。尼克抬头扫了一眼，一丝犹豫也没有就推门进去了。
维克多刚想嚷嚷谁这么不长眼，看见来人后却突然沉默下来。尼克撩起病床区的帘子往里一看，卡尔正在最里面沉沉睡着，露出来的部位缠满绷带。
“怎么样了？”尼克放下帘子，小声问。
“一两个月就好了，这家伙壮得像头高加索獒。”
简单的对话后又是沉默。尼克觉得非常不对劲，抓抓脑袋道：“你今天话这么少，既不骂人又不刻薄，我还真不习惯。”
维克多扶了一下自己的备用眼镜，叹了口气：“我也不习惯，我们还是恢复原状吧。岸上的事我真的不想再提，但是，还是非常感激你照顾我。”
船医从未有过的感谢发言让尼克又是一阵发愣，倒有些手足无措的感觉。两个人对视了好久，突然默契地同时低声闷笑起来，于是一切又回到以前。
“口头感谢就不用了，来点实在的。”尼克四处搜索船医藏起来的好点心和咖啡。
维克多头一次那么干脆打开橱子，从一部木盒精装书里掏出了他的珍藏品。
“《论人类品德和灵魂升华的本质关系》？”尼克看着盒子上的名字，不可思议的喃喃：“太狡猾了，居然藏在这里面！”
“哈，我就知道这本打死你也不会看的。”船医得意洋洋将咖啡粒倒入白铁壶，注水放在小炉子上。
说是往事不提，可记忆可没办法像腐肉那么容易切除，看着尼克不停张合的嘴巴，船医胃部还是一阵翻腾。
“你刷牙了吗？”维克多表情扭曲地问。
“用细盐和肥皂水刷了好几遍。”尼克知道船医问的什么，看在他这么痛快就交出点心的份上，不打算恶心他了。
船医松了口气，哀叹自己残留的心理疾病不知何年何月才能痊愈。咖啡滚了，维克多把黑色液体倾入杯子，苦涩而悠长的香味瞬间飘散出来。
“既然来了，我就郑重其事地跟你谈谈一件事。”
“什么事？”尼克正往咖啡里倾倒尽可能多的糖，见他如此严肃，立刻说：“把丑话说在前面，除了借钱，其他都好商量。”
维克多翻了个白眼，难得没有刻薄她的吝啬。他饮了一口咖啡，斟酌着词语道：“我不想打听你以前的经历，不过是以医生的身份做出提醒。性病的事就不用说了，以后和男人在一起，你要小心怀孕。”
“哦，原来你说这个。”尼克恍然大悟，接着坦率的道：“放心吧，我天赋异禀，不会怀孕的。”
“凭什么这么说？”
“就凭我从来没有怀过孕啊！”尼克理直气壮。
维克多瞬间起了把无知之人淹死在咖啡杯里的恶念。闭上眼睛把医用器械列表从头到尾默念了四五遍才稳下心情，用尽量平和的语气对她讲解：
“那是因为你原来还是个孩子，没来月事前是不会怀孕的，但以后就没那么方便了！”
尼克有些惊讶，半信半疑地问：“这么倒霉？难道就没避免的法子？”
维克多摇摇头：“医学发展到现在为止，也没什么特别有效的避孕方法，所以你要是不想中招了再哭，就给我洁身自好点。”
尼克咬着嘴唇，默默思索这个震撼消息，以及其中隐含的损失。半晌她突然抬起头来，眼睛里闪烁着狡黠的光芒：
“没问题的，我听别人讲过秘诀。”
“避孕的秘诀？可别跟我说是什么带根黑猫骨头之类的迷信哦。”维克多来了兴致，职业好奇心让他还真想分享一下街头知识。
尼克摇头，神秘兮兮地对船医说：“不，是一劳永逸的真正秘诀。人家告诉我，只要喝上一大碗冰水，然后骑马狂奔二十英里，上帝就会把小宝宝招回去了！我有红胡子船长送的莉莉，所以绝对没问题的！”
这段威力媲美雷神之锤的话直接将船医击倒在当地，他张口结舌地看着尼克，浑身每一个细胞都在疯狂叫嚣着“淹死这个小混蛋以绝后患”。这种幻觉如此强烈，以至于他不得不打开药橱，拿出一片治疗晕眩的药吞进胃里。
最终，船医放弃了浪费口舌普及生理知识的愚蠢想法，站起身来，双手拍在尼克肩膀上：
“你只要知道一件事就够了。不管你是怀孕还是去堕胎，船长都会毫不犹豫开除你踢下船去。好好算算帐！”
尼克果然被失业的威胁吓得脸色发白，连忙表示一定注意。维克多满意点头，镜片闪烁着精明的白光。为了增加这段话的恐吓力量，他特地留下一句没有说：除非你怀的是船长的种。
尼克愤愤不平低头往船长室走，心想做女人真是一丁点好处都没有，不仅经血使人倒霉，居然还会怀孕，真想找个法子彻底变性。
这是暗杀任务后的第一次工作汇报，虽然船长没派人来叫她，尼克还是决定主动送上门去。她有点忐忑不安，毕竟刺客团捅了天大的娄子，为了救她们三人，船长可是大费周折，所以这一趟是吉是凶还未可知。
敲敲门，没人应。尼克打开一点门缝，把脑袋挤进去望了望，长桌是空的。她很鸵鸟地想立刻回屋睡个回笼觉，便听见里间卧室一个沉沉的男声唤她：“到这里来。”尼克只能绕过长桌，迈进了这个从没有经过的门。
门虽然没用过，但其实船长的卧室她是进去过不少次的，都是趁洗澡的机会偷溜进来摸个水果。重回犯罪现场让尼克有点心理压力，因为这里的主人气场实在太强大了。
船长卧室最奢侈的地方就在空间，大床放在里面居然不觉得突兀。没有桌椅，木地板上铺着一张巨大的波斯厚地毯，上面扔着几个松软的坐垫。弧度优美的舷窗倾斜着，透进大片大片的明媚阳光。
海雷丁貌似刚洗完澡，只随便穿了条宽松的白裤，湿漉漉的红发披在赤裸的肩背上，水珠顺着古铜色皮肤流下来，一身刀剑和弹片造成的细碎伤疤无言昭示了这个男人的过往。他斜靠在大敞的舷窗前，随意拨弄着一把鲁特琴，散漫的叮咚声好像水泡从海底慢慢浮上来一样。一张展开的信纸放在身边，在海风吹拂下哗哗抖动。
表情平静无波，尼克揣摩不出老板喜怒。只瞧他有力的手指在琴弦上灵活拨动，觉得非常神奇。尼克想，船长腕力强到超越常人，怎么不会把这把精致的木头琴抓碎呢？
“睡得可好？”海雷丁发话了。
尼克很用力地点头，以至于下巴戳到脖子。有那么一件好宝贝，怎么睡不是享受？
“毯子不错吧。”船长的话中似乎有点阴谋意味。
尼克明白了宝贝来源，警惕地回答：“好极了。”
海雷丁一本正经地道：“当然，那是我的东西。既然你睡醒了，就赶紧叠整齐拿来还给我。”
“不给！”尼克立刻急了，像只背毛竖起的野猫跳起来大声反驳：“是我的！我睡过了就属于我了！”
看着她那副护食的样子，海雷丁终于露出惯常的戏谑笑容：“这么说来，属于你的东西还真多啊。”
尼克一愣，这才反应过来，闷闷地道：“船长，你又耍我。”
“就是耍你又怎么样？”
不能怎么样。
尼克瞧着海雷丁八块整齐的腹肌和精悍肩背，咽下敬畏的口水。她有本事给船长一点颜色看看吗？显然没有。杀戮越多，她对力量的差距越敏感，没带镰刀，船长用手里那把木琴就能豁开她的脑瓤。
……那等他睡着了偷袭呢？尼克不怀好意地想。
海雷丁淡淡地道：“不知道你那颗小脑瓜里转什么主意，不过提醒你，曾经露出那种想设计我表情的人，全都被我丢进海里喂了鱼。”
尼克一个激灵，被海雷丁散发的强大气场震慑住，马上立正站好表忠心：“我的主意是以后努力做好本职工作，团结同僚刻苦学习，决不辜负船长期望！”她顿了顿，又无赖地补上一句：“还有谢谢船长送给我的毛毯。”
伴随着海雷丁爽朗浑厚的笑声，尼克知道警报解除了，今天老板心情不错。
“在那不勒斯总督府接应你们的船已经报告过了，你们三个笨蛋，只要换换下去的顺序不就一点事没了？你的骑士在最下面接应，你自己殿后，也不至于闹这么大乱子。”海雷丁一回想起接连不断的乌龙事件就觉得胃痛，很想把她一把拉过来，横在膝盖上打顿屁股。
尼克想到被船医拉脱臼的事，果然，只要她和卡尔对调一下位置，三个人都能平安回去。但金毛犬有私心，非要她先撤，所以发生意外也是意料之中的事了。她只能讪讪地摸摸鼻子说：“船长，还是你聪明。”
“事后聪明还不是等于零！下次干点什么事前好好动动脑子，别整天就知道吃！”
尼克猛点头表示船长教育得好教育得妙，长期经验让她知道，一般海雷丁说到“下次如何如何”时，那意味着这次的事就算揭过去了。
一切看起来都很顺利，尼克已经开始偷瞄屋里摆的水果准备撤退了。
真好，今天是柑橘和哈密瓜呢……
海雷丁见小混蛋眼神游移，左右不离果盘，就知道今天算是对牛弹琴了。叹了口气，把身边那张展开的信纸扔给她，“看看这个，她也算是你的熟人。”
尼克接过信来，见娟秀的笔迹只写了非常简洁的一行字：
“大人，我找到想托付终生的人了。九月即将离去，感谢您多年来的照顾——法蒂玛。”
一盆冷水从头上浇下来，尼克震惊于自己看人脸色的本事大幅下降，居然会以为海雷丁心情不错！
多么可怕又深藏不露的船长！女人爬墙了还一副波澜不惊的样子，又或许他只是在考虑怎么把奸夫切碎了喂鱼？！尼克脑筋急转，只怕说错一句导致不可挽回的后果。
“节哀……那个，顺便……”她磕磕绊绊地安慰这头看起来平静却可能正在酝酿风暴的狮子。
“节什么哀？她下个月就要嫁人，我会派人把嫁妆送回阿尔及尔。”海雷丁笑道，“我是问问你有没有要捎的话，你可没少揩人家的油。”
尼克脑袋里一团浆糊，完全迷惑了。
“我以为……以为船长你会很生气……”
“我挺替她高兴的。”海雷丁诚挚地说，“我一年到头大部分时间都在船上，留在那里也是守空房，没什么意思。再说当年我就跟她们说清楚了，有喜欢的人可以随时走。”
尼克终于想起来，海雷丁提起这两个后宫女子时说的话，“不得不接受的礼物”。对头送的东西他永远不会放心，如今想走，海雷丁也没有挽留的意思。
再也见不到那个曾抱着她午睡的温柔女子，尼克有一丝惆怅，“船长，你还真是大度。”
海雷丁看她一副闷闷的样子，笑道：“那可不一定。你要是敢随便跳槽，那么分红和年底奖金就别做梦了！”本金还不还给你还另说呢。
尼克紧张地咽下口水：“报告船长，我一直忠心耿耿！”
“我瞧你是对食物忠心耿耿吧。”海雷丁笑骂。
尼克牛皮戳破，只能岔开话题，没话找话的拍马屁，“船长，你弹琴弹得可真好，怎么从来没听别人说过？”
“我又不是卖艺的，凭什么弹给不相干的人听。”海雷丁不悦。
“说的也是……不过这是什么曲子？”尼克摸索着靠过来，拉过一个坐垫塞在屁股下面，一副“我想听故事”的期待表情。
“意大利的一个老童话，跟你还有点关系，名字叫《尼克鱼》。”海雷丁缓缓拨了几个音符，用他极富磁性的男音讲给她听：
“从前，在墨西拿港住着一个叫尼克的男孩儿，他不分白天黑夜，总泡在海里游泳，以至于后来变成一个半人半鱼的海妖。”
（海雷丁琴音一顿：比你出息，人家至少会游泳。）
“墨西拿的国王知道了有这么一条尼克鱼，派手下把他找了来。“尼克鱼，你帮我潜入墨西拿的下面看看那里有多深。”尼克鱼听从国王的命令，跳进海里。一天一夜后他浮了上来，说：“陛下，墨西拿的下面没有海底，只有三根不见尽头的大柱子。”
国王不满意，他命令：“你继续下潜，看看柱子下面有什么。”尼克鱼跳下水，两天两夜才回来，脸色惨白的像个鬼魂，他对国王说：“陛下，柱子下面有一条能吞下大船的怪鱼，我差点送命，好不容易才逃了回来！”
（尼克问：船长，海底真的有那么大的怪鱼？
海雷丁：我见过十几米长的深海章鱼，不过已经是尸体了。
尼克：……我决定以后还是不学游泳。）
海雷丁继续讲：“国王目瞪口呆，但是仍不满足，一定要知道墨西拿的下面到底有多深，尼克鱼对他说：“陛下，不行啊，我吓得半死，再也不敢潜进水下去了。”国王把满是钻石的皇冠摘下来扔进海里，然后命令：“尼克鱼，去把皇冠捞回来！那是世界上唯一的一顶，你必须把它找回来！”
（尼克：找回来就送给我的话，我可以考虑。海雷丁在她后脑勺上拍了一记。）
“尼克鱼忧伤的说：“陛下，这是您的命令，我不得不下水，但我已预感到再也回不来了。给我一把小扁豆，如果我能死里逃生，你会看到我从水里钻出来；但如果小扁豆浮上水面，那就说明我永远回不来了。”
尼克鱼带着扁豆第三次潜入水中。国王等啊，等啊，不知道等了多长时间，小扁豆飘浮上来。直到今天，尼克鱼也再没有回来。”
古老而忧伤的故事到此为止，尼克幽幽地道：“尼克鱼真是倒霉，遇到这么烂的老板，总是让他去送死。”
“是啊，上位者看不透形势，做炮灰的都是下属。”
“船长，你讲得可真好。”尼克听得满意，心悦诚服的道，“不比阿尔及尔酒馆里的老说书人弗兰奇差。听那老头讲一曲，至少要给三个铜板呢。”
“……”
海雷丁面皮抽搐，难得他有弹琴给人听的兴致，居然被跟个老头子比较。他心中恼怒，终于把陪小孩的耐心耗尽了，一挥手将她打发出去。
小混蛋摸着兜里顺来的橘子滚出船长室，又吃又听故事，感到非常满足。
凉风驱散了夏日干渴难耐的灼热，鼓起的帆片满载着风神艾俄罗斯的馈赠。
像往常一样，海雷丁再次绕道西班牙，满载一千多个处境危险的摩尔人，将他们护送回北非。在经历一场惊天动地的旅程之后，海妖号又回到了阿尔及尔。附近长期受到海雷丁荫惠的□□，曾被他救助在此安居的摩尔人，以及无数听说了红狮子在桑塔露琪亚事件的人们自发聚集在港口迎接。
黄昏悲壮，秋风飒爽。海雷丁迈着矫健的步伐走下海妖号，披风高高扬起，夕阳在他身后铺下一轮金色光晕。几位德高望重的长老满含泪光，情不自禁跪倒在这个男人面前，低头亲吻他手上戒指。
“PAPA……”
他们像欧洲人称呼教皇圣座般，尊称这位伟大的海盗——我父。
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