自由之笼

　　武馆的训练结束，任肆杯一行回到辽府时，见门口停着一台官轿，几个轿夫坐在马扎上歇息。那轿子的帘布是玄紫色的，绣以吉祥腾云，轿顶四角垂下流苏，轿身雕有精微的烟霞仙鹤图。轿中空空如也，不知来拜访的是什么人物。
　　“一、二、三、四、五……”任肆杯数着轿夫的人数，“嚯，这轿子的品级可不低呀。”
　　长庚把手放在任肆杯肩头。他的个子窜得很快，现在已经快长到任肆杯的下巴了。“任大哥，我们不进去，好不好？”
　　任肆杯停下脚步，回望长庚。“怎么了？”
　　“那轿子……是东宫内十二监的。”
　　“内十二监？”霍鸣蹙眉，“他们怎么会突然来这儿？”
　　其实长庚心里已经有了答案，但是他不愿说出来。
　　任肆杯把手覆在长庚的手背上，轻拍了几下。“长庚，别担心。”
　　任肆杯留了心眼，从偏门进府，绕过正堂。一路上，他都挑偏僻的廊径走，为的是避开从宫中来的使者。将霍鸣和长庚送回他们所住的别院后，任肆杯准备去找辽公子。长庚本要同去，但被他阻止了。
　　“你们先去用早膳，食盒留在屋内了。我去问问辽公子这是怎么回事，”任肆杯说完，不待长庚回复，掉头便走，似乎很是着急。
　　长庚愣愣地站着，霍鸣在他身后问：“你不吃饭吗？”
　　长庚在软席上长跪下来，将筷子夹在指间，却久久不动。最后，他放下碗筷，语气坚定地说：“霍鸣，我不能让内侍抓到我，我得离开这里。”
　　霍鸣正在嚼麻糍，口齿不清地说：“你怎么确定他们就一定是来抓你的？”
　　“你听到前日的钟声了，父皇驾崩，每个皇子都得参加葬典。”
　　“你不愿回宫去吗？”霍鸣一时无法理解长庚的想法，“父亲去世，儿子守孝，不是须尽的伦常之事吗？”
　　长庚摇摇头。“虽然那是我的父皇，但是我一年也见不了他几次面。钟声响起的时候，我听见有人在哭，但是我却哭不出来。我不知道那些人为什么会哭，他们明明都不知道父皇长什么样……”
　　“你是说，你不想回宫出殡吗？”
　　“不，我不是不想去出殡，我只是不想回宫罢了。”长庚知道一时是没有办法让霍鸣理解自己了。
　　“可是，如果不回宫，他们派人来抓你怎么办？你能躲到哪里去呢？”
　　长庚摇了摇头。“什么地方都好，只要不是皇宫。”
　　“你为什么这么讨厌那里？”
　　“如果你从小在那里长大，你也会这么想的。”
　　霍鸣沉默不语，他能明白一些。
　　“我十四岁的时候，偷逃出了霍府，”他说。
　　长庚睁大眼睛，看着自己的朋友，霍鸣则在犹豫是否要继续说下去。
　　“为什么？”长庚追问道，这件事勾起了他的兴趣，让他一时忘记了宫中的使者。
　　霍鸣叹了口气。“因为族中的长辈一直逼我学枪，我一气之下撅断了枪杆，自己偷偷跑出去了。”
　　“你跑去了哪里？”
　　“没有跑多远。我走得太急，什么都没有带，还好那时是九月，天气还不冷。我在旅馆的马厩里藏了一夜，第二天就被府中的看护找到了。”
　　“那你父亲责罚你了吗？”
　　“罚了。”霍鸣搓了搓鼻尖，这是他的小动作。每当他想笑，却不想让别人看见时，就会这样挡住自己上翘的嘴角。“我扎了一晚上的马步，还帮家仆把宗祠打扫了一遍，所有灵位都拿抹布擦净，被罚一周不许出门。”
　　长庚说：“我也被少师罚过，在宗祠跪了一宿。真不知道为什么长辈们都喜欢拿宗祠来惩罚我们。”
　　“我也不知道，”霍鸣说，“但是自从那一次逃家之后，我就再也没做过类似的事情。因为父亲不再像以前那样一直逼我练枪了。”
　　长庚点了点头，耐心地聆听着。
　　“现在想来……他们那样逼我练枪，是因为想让我继承霍家的家主之位。我好面子，不愿服输，族中子弟没有人的枪法能胜过我，所以长辈们都认为我会成为下一任家主。但是好枪法不是一个好家主的必需之物……”霍鸣摩挲起掌心的伤口，“我有时候在想，霍家的没落，说不定正是因为他们过于在乎枪术的强劲，而忽视了别的什么。”
　　“别的什么？”
　　“我还没有想好，我正在找。但那肯定是我父亲没有的东西。”
　　“如果你没有找到，还会当霍家的家主吗？”
　　霍鸣苦笑道：“会呀，这不是我可以决定的事情。”
　　“这就像我不想当皇子，却不得不当一样，”长庚若有所思地说，“但我想，我比起大哥二哥还有三哥他们来说还是要幸运许多。至少我还可以偷偷跑出宫，但他们却必须承担自己的责任。”
　　“那……如果这些人要带你回宫……你还能出来吗？”
　　“我不知道……”长庚的声音低了下去，“也许再也出不来了罢。”
　　霍鸣拍了拍长庚的臂膀。“没关系，等我当上霍家家主，立了军功，就可以进到朝廷里，去皇宫找你了。”
　　长庚想到霍鸣在迷宫似的皇宫里四处乱窜，呼喊自己名字的场景，不由地笑出了声。
　　霍鸣一头雾水地看着长庚。“怎么？你不信我的话？”
　　“没有，”长庚怕霍鸣问自己刚才在笑什么，便转移了话题，“要立下军功的话，得做什么大事吗？”
　　“当然是打败蛮子，砍下人头，按功行赏。”
　　“砍人头？”长庚鼻子一皱，“一定要杀死别人吗？”
　　“一个蛮子的头，值五两银子呢，”霍鸣见长庚一脸不信，又加了一句，“我祖父告诉我的。”
　　“你祖父参加过战争？”
　　“参加过，他曾是千夫长，在燕将军手下任职，后来负伤了，才解甲归田。”
　　“燕将军？是涯远关的那个燕将军吗？”
　　“除了他，还能有谁？”霍鸣说。
　　“他与你的祖父是同代人……”长庚算道，“那他现在也该有花甲之龄了。还能继续守在边关，真是了不得的人物。”
　　霍鸣蹙眉道：“祖父说，燕将军年轻时习惯冲锋陷阵，身上落了不少伤，也不知道他还能在关隘驻守多久。”
　　“说起来，也不知道边关那边的战况如何了。一直都没有消息传回来，应该是没有什么异情罢……”
　　“涯远关离这里很远，军情一时半会儿是传不回来的。”霍鸣忽然迟疑道：“但太子他们走了也有三个多月了……军营的急脚递，按说不该这么慢……”
　　长庚正要说话，屋外却忽然响起了急促的敲门声。
　　他走到门前，取下门闩，把门拉开。待看清门外的景象后，他胸中欣快的心情荡然无存。
　　门外站着一个内侍，相貌约四十上下。他身穿靛蓝仙鹤蟒袍，头戴六梁进贤冠，胸襟别以兕形的玉绶带。他身后跪着一排人，辽公子与任肆杯也在其中，他们都是一副凝重的面色。内侍瞥了一眼长庚，展开手中的鹅黄圣旨，高声道：“十四皇子梁长庚，接旨——”
　　长庚心里一沉，双膝跪倒在地，道：“儿臣接旨。”
　　“皇天眷命，统驭万方。圣宸山陵猝崩，临诏皓告天下，传帝位于二皇子梁崇岳。依循祖制，令皇族子孙缟素以入宗星观，守孝廿日，以尽伦常礼义。今新帝昭令十四皇子诣阙，并行戴孝披麻之事。敕命，嘉裕元年正月十七。”
　　长庚抬起双手，从未觉得胳膊这么沉重过。“长庚领旨。”
　　内侍将圣旨递给长庚，用只有两个人才能听见的声音道：“十四皇子，您在宫外可玩太久了，再待下去，宫中有人要责备您了。”
　　长庚抬起头，刚要说话，但内侍却后退一步，将拂尘搭在肘弯间，漠然地对身后的随从说：“话已送到，该回宫了。”
　　辽公子打开袖袍，引内侍一行向府门而去。家仆们也尾随其后。原本被挤得满满当当的小院一下空了许多，只剩下任肆杯和霍鸣站在神色滞然的长庚身旁。
　　长庚打开圣旨，将其中的文字又仔细看了一遍。没有错，上面的确写的是二皇子登基。
　　“任大哥，”长庚猛地抬起头，“这上头说——”
　　任肆杯扬起手阻止了长庚接下去的话，对他点了点头。
　　“可我大哥……我是说，太子……”
　　“方才有那使者一行在旁，辽公子没有与我多言，”任肆杯眉头紧蹙，“宫中必是出了什么事，才会临时撤换储君。”
　　“可这上面写着，是父皇驾崩前将二哥立为……”长庚忽然顿住了。难道那诏书是伪造的？难道这一切都是二哥在幕后安排好了的？
　　长庚不愿继续想下去，但这个猜测既已成型，便再也无法拔除。大哥还在边关与蛮子鏖战，等他得知这个消息，也是几个月之后的事了。到时一切木已成舟，他能否顺利回京抢回帝位，仍是难测。
　　“二哥怎么会这么做……”长庚难以置信地喃喃道，“他怎么会……”
　　“长庚，”任肆杯把手放在长庚肩头，“先别慌，等我去和辽公子谈谈，看下一步该如何走。”
　　长庚拂掉任肆杯的手，后退了一步。“任大哥，你一直都知道这些，是不是？”
　　任肆杯沉默不语。
　　“我不明白。你们为什么不相信我？为什么就不能和我谈这些？是因为我还没到弱冠的年纪吗？”长庚抬高了声音，“但我是个皇子啊！我不应该知道这些事情吗？你们一直把我蒙在鼓里，让我活在天下太平的美梦里！”
　　“长庚，我只是还没想好该什么时候告诉你。”
　　“可我们不是一起经历了那些事情吗？我和你一起经历了那些，至少应该知道为什么会发生那些事！你消失那么久，我一直不敢去想你可能已经死了……但你又忽然出现，活的好好的。你不愿说是谁救了你，为什么在深夜来找辽公子，我也不敢去问……能见到你活着回来，我就已经知足了。”长庚把圣旨丢到一边，背对着任肆杯，深吸了一口气，语气颓丧地说：“我想学好武术，这样下次就可以换我来保护你，可在你眼里，我始终都是个没长大的孩子。你什么都不会告诉我……就像我自始至终都是一个局外人。”
　　长庚慢慢地向庭院外走去。霍鸣捡起圣旨，看了任肆杯一眼。任肆杯仍站在那里，没有来追，望向他们的目光流露出担忧和愧怍。
　　霍鸣小跑着向长庚追了过去。

　　“长庚走了吗？”
　　“走了，半个时辰前走的。”
　　“你没去送他？”
　　“他生我气了，我不敢去送。”
　　辽公子一笑。“是气你瞒着他这些事罢。”
　　“我会告诉他这些事的，只是时机还没到，那个太监来得也太突然了。”
　　辽公子拿纸扇敲了敲自己的额头。“不，谁都没有错，只能说那个孩子太聪明了。”
　　“是啊，”任肆杯叹了口气，“他一听到梁崇岳继位，就明白是怎么回事了。”
　　“梁崇岳埋的线太深，若不是你追到‘刀’的堂口，我和姊姊可能要再过半个月才能查出来。”辽公子用茶盖撇去茶叶的浮沫。“重鼓那边有什么消息？”
　　“那个叫刑鸦的服毒自杀了，另一个叫霜寒的在吞药前被重鼓锁住了喉咙，捡了条命回来。但他嘴巴太硬，站笼关了两天都没憋出一句话。”
　　“他们不是还有一人，作案时露了脸，衙门那边正在追查么？”
　　“你是说那个长得像佛陀的人？”任肆杯忆起在衙门口看到的通缉告示，“多日没消息，那人多半是潜逃出城了。”
　　辽公子将茶递到嘴边，却久久不酌。虽然已经找到梁崇岳与“刀”勾结，刺杀朝中太子一党的线索，但如今他已登基，各类典仪也都在筹办中。朝中虽有轻微的异议，但拥立太子的主心骨柳伉已为刺客所杀，诸臣看在眼里，为了自保，也不会公然表露反对之意。此外，辽公子的姊姊，皇太后喻氏仍因巫盅案被软禁于椒宫，分明是梁崇岳把她当作了人质，警告辽公子不要轻举妄动。
　　现在唯一的变数，便是远在边关的太子梁少崧了。他有最合理的继位资格，如果他能安然回京，振臂一呼，获得群臣拥护，他们一党尚能与梁崇岳斗一斗。
　　辽公子将茶盏放下，轻言道：“你的伤如何了？”
　　“还是那样，”任肆杯撇嘴道，“看来只有根除‘刀’种下的毒，才能完全恢复。”
　　“让重鼓审讯时当心点，别把那人治死了，他是我们唯一能摸到‘刀’本部的线索。”
　　“比起操心这毒，我更担心长庚。有没有什么办法能不让他回宫？”
　　辽公子一挑眉毛。“你担心梁崇岳会在宫里暗中下手？”
　　“他有九成九的几率会这么做。”
　　“你应该知道，现在我们自保尚且不暇，已经没什么理由去保护那个孩子了。”
　　任肆杯的语气冷了下来。“是啊，我就是最不喜欢你这一点。”
　　“如果你是我，也会这么想的。”
　　“如果我是你，我不会在京城一待就是二十年，而是找个好山好水的封地，自己去快活逍遥。”
　　辽公子攥着茶盖的手起了青筋。“可惜……我们谁也不是，我还是辽公子，而你……是石羚子的徒弟。”
　　“很快就不是了，”任肆杯交叉双臂，“等到下一个惊蛰，我就要回隐机山去了。”
　　“但两个月内，京城的局势就会大定，”辽公子将茶杯轻轻盖上，“只要两个月，你就能看见命数的结局。”
　　“我不信这些虚妄之事，”任肆杯从软席上站起身来，“一句话，你不派人去救长庚，我自己去救。”
　　辽公子嘲弄地一笑。“救？你现在功力还不到一成，莫不是在说笑。”
　　“要你多事。”任肆杯从眼角看了一眼辽公子，推开屋门，走了出去。
　　辽公子默默盯着几案那头的茶杯。他的客人一口都没有喝，茶水还在冒热气。
　　他猛地抄起茶杯，将茶水向外一泼。
　　茶水溅了满地，几滴残液溅到了墙上的挂轴。
　　挂轴中，一只秃鹫耸脖立于枯杈上，翻着硕大的白眼，紧盯石下的一枚小虫。

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